會(huì)試向來(lái)是由禮部官員主持，文定街隔壁有一間專(zhuān)門(mén)供考生考試的貢院，自前朝建立, 一直沿用至今。

    主考官共四人，有個(gè)非常洋氣的稱(chēng)呼——總裁。當(dāng)年的會(huì)試主考官，與同屆的貢士，就有了天然的師徒之誼，形成一個(gè)天然派系，因此主考官這個(gè)身份在朝中非常搶手。

    主考官的要求比較高，至少要是進(jìn)士出身的大學(xué)士，或者六部尚書(shū)以下，副都御使以上的官員擔(dān)任，至少都在朝中能獨(dú)當(dāng)一面，有了多年資歷。

    貢院與鐘家住的煙袋街有大半個(gè)時(shí)辰的距離，辰時(shí)一刻正式開(kāi)考，因而卯時(shí)三刻前必須所有考生全部進(jìn)入貢院，錦繡他們就得寅時(shí)起床，手腳麻利的收拾好東西，吃點(diǎn)熱乎的沒(méi)有湯水的東西，趕著往貢院方向而去。

    其中還要預(yù)留出路上可能出現(xiàn)急事耽擱的情況，因而一通折騰下來(lái)，坐在馬車(chē)上的三人，反倒是意外的開(kāi)始犯困。

    直到三人下了馬車(chē)，外面烏漆嘛黑的，被冷風(fēng)一吹，立馬一個(gè)哆嗦就精神了。

    秋繡不放心三人，馬車(chē)跟在三人后面，很快也下了馬車(chē)，輕聲與三人叮囑一些事情，突然一個(gè)人影竄出來(lái)，天色不佳，誰(shuí)都沒(méi)看清楚是誰(shuí)，錦繡準(zhǔn)備出手時(shí)，就聽(tīng)一個(gè)熟悉的聲音激動(dòng)道：“元兄，果真是你！剛才我家下人說(shuō)看見(jiàn)你在這邊，我還不相信呢！”

    錦繡非常驚訝：“謝公子你在此地所為何事？”

    來(lái)人正是謝玉橋，只聽(tīng)謝玉橋理所當(dāng)然道：“當(dāng)然是送元兄你進(jìn)考場(chǎng)??！你可是我謝玉橋的朋友，要參加會(huì)試，怎能不來(lái)送一送呢？”

    說(shuō)罷又小聲補(bǔ)充了一句：“我這么多朋友，只有你一個(gè)參加會(huì)試的呢！”

    錦繡：“……”

    其余幾人：“……”

    錦繡懷疑謝玉橋這么多年的京城第一紈绔是怎么來(lái)的，這智商，簡(jiǎn)直不夠用的樣子。

    要知道，但凡能做到一個(gè)行業(yè)的第一，都不是簡(jiǎn)單角色，第一反派，第一公子，第一花魁如是，第一紈绔也不遑多讓?zhuān)駝t不帶腦子的紈绔，純碎只能叫紈绔，和第一可搭不上邊兒。

    謝玉橋激動(dòng)的從仆人手中接過(guò)一個(gè)裝的滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)幕@子：“給，里面都是一些吃的喝的用的，聽(tīng)說(shuō)會(huì)試進(jìn)行九天，在里面可受罪了，這都是我讓人提前準(zhǔn)備好的，都是小弟的心意！”

    錦繡無(wú)奈，看看天色，讓三姐秋繡早些回去，他一邊往排隊(duì)的地方走，一邊對(duì)謝六解釋?zhuān)骸皶?huì)試進(jìn)貢院前檢查非常嚴(yán)格，你這些東西都是帶不進(jìn)去的，像是吃食糕點(diǎn)，一律要求薄，要里面不能夾帶的那種。

    還有皮子衣服，不能有里襯，不能有毛，也是防止夾帶，至于喝的東西就更不能帶了，喝多了就想如廁，次數(shù)多了耽擱考試?！?/br>
    謝玉橋聽(tīng)的一愣一愣的，幾人很快各自排好了隊(duì)，謝玉橋撓撓頭，將籃子交給下人，不好意思道：“都是我來(lái)時(shí)沒(méi)打聽(tīng)清楚，這樣，等元兄你高中后，小弟請(qǐng)你吃飯！就定在飄香樓！”

    錦繡可有可無(wú)的應(yīng)了，在隊(duì)伍末尾站好，很快后面又來(lái)了幾個(gè)人，謝玉橋像是看稀罕似的，站在錦繡旁邊一個(gè)勁兒瞧，突然，聲音興奮的對(duì)錦繡道：“元兄，方才那邊那位穿青色衣衫的仁兄，給他前邊人的考藍(lán)里塞了張紙！我看的清清楚楚！走走，咱們告訴門(mén)口的衙役去！”

    所有人先是朝聲音來(lái)源處看，錦繡快人一步，迅速拉著謝玉橋躲在人群后，保準(zhǔn)沒(méi)人找到剛才說(shuō)話之人。

    等沒(méi)找到發(fā)聲之人，又反應(yīng)過(guò)來(lái)謝玉橋說(shuō)了什么后，抓緊時(shí)間慌慌張張的檢查自己考藍(lán)，生怕謝玉橋說(shuō)的倒霉蛋就是自己。

    果然人群中很快傳來(lái)另一道聲音：“好啊，杜玉清，我謝某人算是看錯(cuò)你了！枉我平日對(duì)你這般好，你沒(méi)趕考的盤(pán)纏，還是我爹抵押了家中幾畝良田給你湊的！沒(méi)想到你竟然要如此陷害于我！”

    另一人很快說(shuō)道：“對(duì)我好？對(duì)我好，明知道我心慕你meimei，還將你meimei嫁給旁人！對(duì)我好？對(duì)我好，明知我家貧，還每月只資助我二兩銀子，讓我日子過(guò)得苦巴巴！我看只是滿足你們一家人想看我笑話的虛榮心吧！”

    想來(lái)是一起來(lái)的，很快有人聽(tīng)不下去了：“呸！你個(gè)中山狼！家里窮的叮當(dāng)響，還有一個(gè)成天花天酒地的賭鬼爹，拿什么娶謝兄的meimei？讓謝兄將meimei嫁給你喝西北風(fēng)不成？你哪點(diǎn)兒比得上人家張公子？

    謝兄家里也不富裕，我們都知道，是他母親每月辛苦刺繡，才多掙得二兩銀子資助與你，萬(wàn)萬(wàn)想不到，你竟然是個(gè)喪了良心的白眼狼！”

    兩人很快扭打在一起，旁邊幾個(gè)勸架之人也被殃及。

    錦繡這才拉著謝玉橋走出人群，重新排隊(duì)，沒(méi)好氣的看一眼謝玉橋：“這下熱鬧了吧？等會(huì)兒差役過(guò)來(lái)，參與打架之人，一個(gè)都逃不過(guò)，全部要被趕出去的。”

    謝玉橋還很驕傲道：“你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)剛才兩人的對(duì)話嗎？顯然是那人喪了良心，恩將仇報(bào)，我這是替天行道。”

    錦繡不說(shuō)話，果然很快差役過(guò)來(lái)，不僅帶走了打架的兩人，還將不小心牽連其中的幾人也帶走了，這一帶走，能參加會(huì)試的可能性實(shí)在太低了，幾乎沒(méi)有。

    這時(shí)被強(qiáng)行押起來(lái)的人才反應(yīng)過(guò)來(lái)，開(kāi)始破口大罵：“是哪個(gè)閑的蛋疼的玩意兒！人家兩人的事，非要叫破，連累我等科考！簡(jiǎn)直不干人事！”

    其他幾人見(jiàn)差役態(tài)度堅(jiān)決，一定要將他們帶下去審問(wèn)，也急了：“三年一次的會(huì)試，我等何其無(wú)辜？到底是哪個(gè)天煞的喊破此事，要讓我等無(wú)辜受牽連，浪費(fèi)辛苦讀書(shū)的三年光陰??！我草他祖宗！”

    “娘，娘，我對(duì)不起?。∧f(shuō)要在閉眼前看到兒子得中進(jìn)士，光宗耀祖的一天，兒子無(wú)能，不能讓您如愿了！到底是哪個(gè)天煞的叫破此事，使我遭受牽連？叫我知道，定要生啖其rou！”

    幾人被差役堵上嘴拖下去，錦繡再看謝玉橋，謝玉橋一臉的不可置信：“這，這，為何會(huì)這樣？”

    錦繡搖搖頭，這事哪里能說(shuō)得清？上次鄉(xiāng)試，他就親眼所見(jiàn)，與今天這一幕何其相似？

    是那一幕只有錦繡一人看見(jiàn)？還是今天這一幕只有謝玉橋一人看見(jiàn)？

    都不是。

    只是做個(gè)正義之士的代價(jià)，在場(chǎng)排隊(duì)的人都付不起而已。三年三年又三年，熬了大半輩子才等到這一刻，經(jīng)不起任何一點(diǎn)兒閃失，若是連個(gè)進(jìn)場(chǎng)的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，怕是要抱憾終身的。

    相熟的人提醒對(duì)方一句，不熟的人，就怕好心上前提醒，還要被懷疑是不是自己使的壞，確實(shí)得不償失罷了。

    再說(shuō)那幾個(gè)被一起押下去的人真的無(wú)辜嗎？也不見(jiàn)得，所有人都第一時(shí)間閃開(kāi)了，就他們幾人，刻意湊上去，心里怎么想的只有自己知道。

    何況拉架的幾人都無(wú)事，現(xiàn)在還在排隊(duì)，偏幾個(gè)無(wú)關(guān)之人被牽連，其中之事令人反思。

    謝玉橋第一次在朋友面前做好人好事，沒(méi)想到以這樣的結(jié)局收?qǐng)?，心下十分煩悶，被錦繡三言?xún)烧Z(yǔ)打發(fā)回去了。

    看背影，像一只斗敗了的大公雞，沒(méi)精打采的。

    錦繡也不多想，很快就到了他進(jìn)場(chǎng)的時(shí)候，這次的檢查，比鄉(xiāng)試更為嚴(yán)格，錦繡交上自己的文書(shū)和考引，被拉到旁邊一個(gè)小桌子旁，桌子上擺著一個(gè)大框。

    在差役的見(jiàn)證下，錦繡將身上衣服一件件脫下放入框中，只剩下單薄的里衣，敞開(kāi)衣領(lǐng)，能清晰看到里面的肌膚，鞋襪也保不住，剛一脫下，就被人拿去里里外外檢查了一遍。

    這次不僅下半身被人巴拉來(lái)巴拉去的檢查，就連嘴巴鼻孔都沒(méi)放過(guò)。

    錦繡心想，也不知道制定這規(guī)矩的人是怎么想的，人市上買(mǎi)賣(mài)人口的檢查都不一定有這般仔細(xì)，嘴巴或許真能夾帶，但鼻孔？

    是不是有點(diǎn)過(guò)了？

    事實(shí)證明，一點(diǎn)兒都沒(méi)過(guò)。

    錦繡旁邊隊(duì)伍中，剛好就從鼻孔中被人抽出小小一卷夾帶，那人被差役毫不留情的押下去，連衣服鞋襪都沒(méi)機(jī)會(huì)穿好。

    錦繡看的嘖嘖稱(chēng)奇，真是個(gè)人才??！錦繡覺(jué)得，要是夾帶都這般辛苦，他寧愿平時(shí)每天多讀兩個(gè)時(shí)辰書(shū)。

    披頭散發(fā)，衣冠不整的被從頭到尾檢查了一遍，另一邊的考藍(lán)里東西都確認(rèn)無(wú)誤，錦繡才被差役點(diǎn)頭放過(guò)，取過(guò)文書(shū)考引，拎上考藍(lán)衣服，悶著頭被催著趕快往前走，這感受，真是酸爽的很。

    錦繡內(nèi)心十分期待，這是人生中最后一次受這樣的罪，千萬(wàn)不要有下次了，他實(shí)在承受不來(lái)！承受不來(lái)！

    因?yàn)閯倓偰莻€(gè)檢查身體的差役，他，竟然還順帶檢查菊花摸胸口！

    會(huì)試一共考九天，三天一場(chǎng)，進(jìn)了貢院除非被人抬出去，否則在此期間，禁止出入。考試內(nèi)容與鄉(xiāng)試大同小異，只不過(guò)在難度上有較大的提升，內(nèi)容一般就是四書(shū)五經(jīng)，五言八韻詩(shī)，策問(wèn)，沒(méi)有特殊情況，無(wú)較大改變。

    但是這里更加注重策論，也就是文章的比重，沒(méi)有了各種零碎的小題目，一般上來(lái)就是讓人寫(xiě)小作文，其余比如詩(shī)作之類(lèi)，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不占優(yōu)勢(shì)。

    錦繡覺(jué)得這樣很好，至少他被寫(xiě)詩(shī)折磨了這么多年，考完這次，終于可以擺脫這個(gè)魔鬼了。

    寫(xiě)小作文一向是他的強(qiáng)項(xiàng)，這東西雖然有固定的格式，但也有相應(yīng)的技巧，一般都是按照總分總來(lái)寫(xiě)，先破題，總寫(xiě)對(duì)問(wèn)題的理解。

    中間具體問(wèn)題具體分析，順帶對(duì)應(yīng)相應(yīng)的問(wèn)題，提出對(duì)應(yīng)的建議。

    最后用簡(jiǎn)單易懂的話總結(jié)自己的觀點(diǎn)，最好與當(dāng)下的時(shí)政結(jié)合，然后感念兩句皇恩。

    幾年下來(lái)，錦繡就跟做高考復(fù)習(xí)題似的，一遍又一遍練習(xí)這種題型，不僅自個(gè)兒這般做，還讓其他人也這般做。

    一開(kāi)始肯定有人不習(xí)慣，但在錦繡的拳頭下，所有的不習(xí)慣都變成了習(xí)慣。

    也許是運(yùn)氣到了，也許是錦繡的底子扎實(shí)，終于有了用武之地，這次考試，錦繡感覺(jué)下筆如有神，無(wú)比絲滑，文思泉涌，一口氣寫(xiě)的停不下來(lái)，中午吃飯那陣，錦繡完全沒(méi)感覺(jué)到餓，等手腕酸痛，脖頸難受時(shí)，錦繡抬頭看外面的天色，才后知后覺(jué)聽(tīng)見(jiàn)了自己肚子咕咕叫。

    從籃子里掏出三姐秋繡讓人準(zhǔn)備的薄薄脆脆的rou餅，嚼吧嚼吧咽下去，因?yàn)闆](méi)水，差點(diǎn)兒將自個(gè)兒給噎死。

    考場(chǎng)內(nèi)，到了飯點(diǎn)兒，都會(huì)給考生提供水和食物，誰(shuí)讓錦繡那會(huì)兒正在答題，根本就沒(méi)帶搭理人家送吃食的差役的，現(xiàn)在只能這么將就了。

    錦繡心說(shuō)，這要是真給噎死了，別說(shuō)外人怎么想，我自個(gè)兒就能覺(jué)得丟人給丟死！還不如直接一根繩子吊死在貢院對(duì)面的歪脖子樹(shù)上來(lái)的轟轟烈烈呢。

    雜七雜八的想了一堆，終于將油汪汪，爽脆脆的rou餅吃下去，勉強(qiáng)飽腹，擦擦手，提筆開(kāi)始繼續(xù)答題，現(xiàn)在的題目都是有字?jǐn)?shù)要求的，不能太多也不能太少，每道題目保持兩千到三千字剛好。

    卷子還剩一半兒，錦繡感覺(jué)天色逐漸黑沉，一抬頭，剛好撞上分發(fā)蠟燭的差役，后面緊跟著送吃食的人，這次錦繡二話不說(shuō)，先要了兩碗熱水，兩個(gè)大饅頭，放在一邊沒(méi)吃，趁著天色還未徹底暗下去，繼續(xù)將手里的題目寫(xiě)完。

    等天色黑沉，錦繡點(diǎn)了蠟燭，就著燭火吃了兩個(gè)能噎死人的饅頭，二話沒(méi)說(shuō)，吹燈睡覺(jué)。

    錦繡對(duì)面是個(gè)四十上下的男人，看錦繡這干脆利落的做派，露出羨慕又欣賞的眼神，隨即搖頭失笑，繼續(xù)低頭答他自己的題。

    錦繡睡前，迷迷糊糊的想：這次的題目看起來(lái)還挺有難度的，也不知道何烈會(huì)不會(huì)哭?。恳强薜臅r(shí)候被考官發(fā)現(xiàn)，場(chǎng)景應(yīng)該會(huì)很刺激，肯定能給考官留下個(gè)深刻的印象。

    會(huì)試就沒(méi)有正場(chǎng)之分了，每一場(chǎng)考試都十分重要，閱卷官會(huì)以三場(chǎng)考試的總成績(jī)來(lái)取名次，因此，每場(chǎng)考試都要全力以赴。

    不僅是對(duì)考生學(xué)識(shí)的考驗(yàn)，也是心理素質(zhì)的考驗(yàn)，當(dāng)然還有身體素質(zhì)的考驗(yàn)。

    例如到了第四天，已經(jīng)有三人因?yàn)楦鞣N不下心被趕出考場(chǎng)的，比如夜里打翻蠟燭燒了卷子，大喊大叫被差役叉出去的，比如夜間答題太困，不小心將墨水口水弄到卷子上毀壞卷面，接受不了現(xiàn)實(shí)大喊大叫被差役叉出去的。

    經(jīng)過(guò)四天的考驗(yàn)，眾人明顯精神萎靡，食欲不振，雙眼無(wú)神，強(qiáng)撐著答題。

    第五天的時(shí)候，有人身體終于撐不住，無(wú)聲無(wú)息的暈倒在號(hào)舍內(nèi)，要不是巡邏的差役見(jiàn)他一動(dòng)不動(dòng)的趴在桌上，上前查看，怕是人早就被燒糊涂了，路過(guò)錦繡號(hào)舍前時(shí)，錦繡掃了一眼，臉色潮紅，嘴唇發(fā)白，明顯是風(fēng)寒之癥。

    雖然這幾年在考場(chǎng)內(nèi)見(jiàn)慣了這種場(chǎng)景，依然為這些人感到可惜，難得走到這一步，今天一腳從貢院踏出去，等下一個(gè)機(jī)會(huì)，可就是三年后了。

    人生有幾個(gè)三年經(jīng)得起蹉跎？

    壓下心里不合時(shí)宜的感慨，埋頭將全部心思都放在試卷上，錦繡在心里說(shuō)，可千萬(wàn)不能落到這步田地，旁人看著都覺(jué)得痛苦，何況本人呢？

    這會(huì)兒錦繡沒(méi)心思關(guān)心別人，鐘家宅子內(nèi)，幾乎一家人都在關(guān)心他們?nèi)说目荚?，鐘家主母元秋繡，為了弟弟和妹夫能在考場(chǎng)內(nèi)平平安安，幾人進(jìn)了考場(chǎng)的第二天，就帶全家去京城最有名的佛寺為三人祈福，希望三人能平平安安順順利利的從貢院出來(lái)。

    這幾天，鐘家內(nèi)宅都彌漫著一股子焦躁的味道，下人們說(shuō)話做事生怕動(dòng)作大了惹得主家不快，小心翼翼不敢行差踏錯(cuò)。

    晚飯后，秋繡母子幾人在屋子里說(shuō)話，秋繡十分慶幸道：“明天傍晚貢院的門(mén)就開(kāi)了，你舅舅他們?cè)摮鰜?lái)了，讓人將他們的屋子收拾的整整齊齊舒舒服服，保證一回來(lái)就能好好地休息！”

    明意笑嘻嘻的湊在母親跟前：“娘，這還用您說(shuō)？我早就盯著下人們親自收拾過(guò)了，就等小舅舅他們回來(lái)了！”

    明智被錦繡點(diǎn)播過(guò)幾次后，對(duì)錦繡這個(gè)小舅舅的學(xué)識(shí)，打心眼兒里佩服，真心實(shí)意道：“希望小舅舅能高中！”

    明仁倒是想起了另一件事：“娘，最近這段日子都沒(méi)見(jiàn)到明禮meimei，是出了什么事嗎？”

    鐘明仁作為大哥，是個(gè)性情十分寬和之人，盡管明禮與他并非一母同胞，但他依然對(duì)明禮盡了作為兄長(zhǎng)的責(zé)任。

    秋繡眼神淡淡道：“她生了不該有的心思，還想攛掇著姨娘張氏幫她在你父親跟前說(shuō)項(xiàng)，被你父親禁足了，不到定親的日子，別想從后院出來(lái)了?！?/br>
    一聽(tīng)這般嚴(yán)重三個(gè)孩子都驚著了。

    于是秋繡只能將話說(shuō)的更透徹些，免得誰(shuí)不小心犯了糊涂：“她心比天高，想為自己的婚姻做主，這也無(wú)可厚非，但千不該，萬(wàn)不該，不該將主意打在你文舅舅身上?！?/br>
    明仁吃了一驚：“娘，您，您是說(shuō)，明禮她，她想嫁給文舅舅？”

    秋繡淡淡點(diǎn)頭。

    “這，這成何體統(tǒng)？”在明仁心里，周文這個(gè)舅舅，與錦繡沒(méi)什么區(qū)別，是他們鐘家兄妹實(shí)打?qū)嵉拈L(zhǎng)輩，有血緣的那種。

    “且不說(shuō)她配不配得上我們?cè)吟梓雰旱纳矸荩鸵粭l，我們?cè)覍⒛阄木司水?dāng)親生孩子養(yǎng)大，與你錦繡舅舅無(wú)甚差別，她生了這份心思，就是沒(méi)將自己當(dāng)鐘家人，沒(méi)將阿文當(dāng)元家人！

    張氏還真就被她攛掇的找你父親去說(shuō)項(xiàng)了，撇開(kāi)身份不論，也不瞧瞧自個(gè)兒配不配得上阿文，我們?cè)襾G不起這個(gè)人！

    你父親還沒(méi)老糊涂，沒(méi)聽(tīng)張氏說(shuō)完就將人禁足了。”

    秋繡說(shuō)的淡淡的，但心里著實(shí)恨極了張氏和明禮，這事要是成了，她在娘家還怎么做人？回頭怎么面對(duì)父母弟弟？

    三個(gè)孩子覺(jué)得驚訝極了，好半天，明仁才結(jié)結(jié)巴巴道：“娘，您不是從前兩年，就開(kāi)始給兩個(gè)meimei相看人家了嗎？是明禮她不滿意您挑的人家嗎？”

    “呵，這事上娘可沒(méi)分毫對(duì)不起她的地方，挑選的人都是人品有保證的，最不濟(jì)，也是秀才出生，年輕有為，名聲上佳的后生，結(jié)果她一個(gè)都瞧不上，嘴上不說(shuō)，心里想的什么，打量誰(shuí)不知道呢？

    不是嫌棄這個(gè)家里有難纏的婆母，就是嫌棄那個(gè)家底兒薄，要不就嫌棄人家長(zhǎng)相平平。

    可她也不想想，有權(quán)有勢(shì)長(zhǎng)得又好，出生又好的，人家憑什么看上她！一個(gè)小小的禮部員外郎家的庶出小姐！