薛乾臉色微微變了變，不過(guò)也沒(méi)說(shuō)什么反對(duì)的話(huà)，應(yīng)了兒子的請(qǐng)求，他便出了兒子的門(mén)，著薛富吩咐牛耿準(zhǔn)備馬車(chē)和出門(mén)的口糧，第二天便讓二人上了路。

    這一路上順當(dāng)無(wú)比，臨近中午的時(shí)候，牛耿趕著的馬車(chē)便到了五柳村村口，跟村民打聽(tīng)了那幾家佃戶(hù)所在的位置，牛耿又駕起馬車(chē)晃晃悠悠的來(lái)到了村子的東南側(cè)。

    這幾家佃戶(hù)住的很近，租種的又都是薛家的田地，薛照青估摸著這往上數(shù)幾代應(yīng)該是一家子，果然不出他所料，這幾戶(hù)莊稼人都是同姓同枝，只不過(guò)現(xiàn)在分家單過(guò)了而已。

    這些人認(rèn)得薛家的馬車(chē)，也聽(tīng)過(guò)薛家這懂得識(shí)文斷字的大少爺，見(jiàn)今年來(lái)的不是收租的伙計(jì)，而是未來(lái)的少東家，便紛紛跟薛照青訴起了苦。

    薛大少爺，您是不知道哩，今年收成不好，每畝地打下來(lái)的糧食只有去年的八成。

    大少爺哎，村里不太平哩，那山上的餓狼山里沒(méi)得吃，就跑到俺們村里禍害牲畜哩，俺這都被叼走了好幾只雞哩。

    你那幾只雞算什么?我那羊圈里，都被咬死了兩只羊哩。

    還有我家那干活的老黃牛，脖子上給咬了個(gè)大血窟窿，內(nèi)臟都給吃干凈哩。

    幾家七嘴八舌的說(shuō)著，薛照青看這幾家佃戶(hù)衣衫襤褸，面黃肌瘦的，心里頓生了憐憫之心，問(wèn)道：那野狼可打著了?

    前些天村里來(lái)了位義士，據(jù)說(shuō)是個(gè)驛卒，身上功夫了得，路過(guò)俺們村的時(shí)候，在村口拿了活雞做了個(gè)陷阱，捉了那野狼去了。

    驛卒?薛照青心念。難道是在西安府遇到的那個(gè)人?

    可是大少爺，我們今年損失實(shí)在太過(guò)慘重，這租子交了，我們一家子吃都吃不飽哩。

    是啊，薛大少爺，您是讀書(shū)人，我們村里人都知道您的大名，你就發(fā)發(fā)慈悲，給我們減減租子吧。

    一群人圍著薛照青，七嘴八舌的，牛耿見(jiàn)大少爺瘦弱的身板快被人給擠沒(méi)了，忙從后面跳出來(lái)，魁梧的身子往薛照青面前一擋，護(hù)了他個(gè)周全。

    眾人一見(jiàn)這黑臉的伙計(jì)異于常人的體格，再加上那雙大眼一瞪，看上去就不是個(gè)善茬，紛紛往后退了幾步。

    薛照青心里一暖，嘴角微微上揚(yáng)。他看看旁邊佃戶(hù)們住的破落窯洞，有幾家連門(mén)上都露著些許大縫，又想著來(lái)時(shí)薛乾囑咐他的話(huà)，心里頓時(shí)有了注意，他往身后的石頭上一站，高聲對(duì)幾家佃戶(hù)喊道：各位鄉(xiāng)親們，我知道大家的難處，這些年收成不好，大家在地里辛苦一年，到頭還吃不飽肚子，實(shí)在說(shuō)不過(guò)去。所以我們薛家決定給大家減租子，今年按照從前的七成交租就行，如果大家手頭有糧，可以先給我們帶回去，如果沒(méi)有也沒(méi)關(guān)系，半個(gè)月之后再交給我們過(guò)來(lái)收租的伙計(jì)就行。

    眾人一聽(tīng)減租子不說(shuō)，還減了這么多，更何況可以在半月之后再交，紛紛叫好，有幾個(gè)激動(dòng)的佃戶(hù)硬拖著薛照青和牛耿二人到家里吃飯。

    老鄉(xiāng)，飯我們就不吃哩，只是想再跟您打聽(tīng)?wèi)羧思摇Ｖx絕了鄉(xiāng)民的好意，薛照青算了算佃戶(hù)的人家，發(fā)現(xiàn)還少了一家。

    您說(shuō)哩，俺在這村里住了四十年，沒(méi)有不認(rèn)識(shí)的哩。

    您可知道何壯家在哪兒?這何壯家是唯一和這些佃戶(hù)不同姓的人家，薛照青琢磨著，可能是單獨(dú)的一戶(hù)。

    您瞧，這田地對(duì)面，那顆石榴樹(shù)下，有個(gè)窯洞，那就是了。這大哥往對(duì)面指著：何壯家如今只剩下個(gè)帶著兩個(gè)娃娃的寡婦咯，一家子日子苦的很。

    這是咋?

    他家的男人上半年得病死了，家里的地都靠那寡婦撐著，可憐哩，一個(gè)娃娃才十歲，另一個(gè)才六歲。

    薛照青心下頓時(shí)發(fā)緊，讓牛耿套了馬車(chē)，便一刻都不耽誤，來(lái)到了何壯家門(mén)口。

    這石榴樹(shù)下的窯洞，比起剛剛佃戶(hù)住的，更是不堪，紙糊的窗戶(hù)早已破爛了好幾個(gè)洞，山野里的風(fēng)吹過(guò)，都能看到黑黢黢的窯洞里，殘破不堪的木門(mén)緊緊閉著，一側(cè)的門(mén)還歪了一塊，露出了一道巨大的口子，院子里散落著一些破碗破鍋，幾只母雞圈在窩里，咯咯叫著。

    薛照青著牛耿去敲了門(mén)，敲了許久，才有人應(yīng)聲：誰(shuí)啊?

    說(shuō)明來(lái)意之后，一個(gè)頭發(fā)凌亂，面容滄桑的婦人才從里面打開(kāi)了門(mén)栓子，薛照青看著昏暗的窯洞里，兩個(gè)拖著鼻涕，光著腳，穿著破布爛襖的孩子正躲在婦人身后偷偷看著他。

    薛照青惻隱之心頓起，孤兒寡母的實(shí)在太過(guò)可憐，想他薛家也不缺這一戶(hù)的租子，便直接跟婦人說(shuō)，把這一家子三年的租子全給免了。

    那婦人聽(tīng)了感激的差點(diǎn)兒給薛照青跪下，嚇得薛照青連連閃躲，忙扶了婦人起來(lái)。

    大少爺，您待俺家簡(jiǎn)直是再生父母，無(wú)論如何您都得在俺家吃上一口飯，您不吃這口飯，我心里不安啊。那婦人攔著薛照青和牛耿，非要留飯，趕了一上午路，路上只喝了幾口水，吃了半個(gè)饃，的確是餓了，薛照青只得答應(yīng)。

    于是那婦人跑到伙房忙活著，薛照青和牛耿在院子里逗弄兩個(gè)孩子玩兒。

    哎，薛照青點(diǎn)點(diǎn)牛耿的額頭：你覺(jué)著我這租子減的對(duì)不?

    --