安娜坐在馬車?yán)铮乇P算著混進(jìn)神諭塔之后怎么想辦法接近圣遺物，馬車突然搖晃了一下，突兀地停了下來，安娜聽到車外四面八方都傳來馬蹄聲，她的座駕似乎被包圍了，安娜心里一沉，難道這么快就被發(fā)現(xiàn)了？

    面前的車簾被粗暴地掀開，戴著鐵甲手套的衛(wèi)兵，把安娜拉下了馬車，四周的騎兵舉著火把，火焰用了魔法，比一般的火把亮度高出許多。

    她面前站著一個(gè)黑金色禮服的青年，靛青的發(fā)色，火光映在他英俊的面龐上，表情顯得有些明滅不定，安娜抬起頭，迎上對分傲慢的目光，她感覺渾身的血液都要結(jié)冰了。

    阿特希德帝國的皇太子，西澤爾·克萊維斯。

    西澤爾是安娜在這個(gè)世界最害怕的人，作為一個(gè)死過一次又重生的人，她永遠(yuǎn)不會(huì)忘記西澤爾下令把她折磨致死的經(jīng)歷，那些記憶只是偶爾掠過腦海都是莫大的折磨，以至于安娜只要一見到他，就忍不住害怕得發(fā)抖。

    西澤爾持劍挑開安娜的風(fēng)帽，少女一頭艷麗的紅發(fā)落在肩頭，西澤爾露出了頗為意外的神情：“你是……霍斯廷的……你在這做什么？”

    半小時(shí)后，安娜被送往位于雙塔之后的帝國行宮，確切地說，是被押進(jìn)來的，希格斯雖然是獨(dú)立的城邦，但處于阿特希德和洛泰爾公國的勢力范圍，通過聯(lián)姻，洛泰爾公國事實(shí)上已經(jīng)并入帝國的版圖，七十年前，希格斯的總督為了向帝國示好，獻(xiàn)出總督府旁的廣闊土地，建立起雄偉的帝國行宮。

    西澤爾抱著手面對安娜坐著，正在打量她，西格諾侯爵為女兒挑選的婚約對象是公國內(nèi)的貴族，侯爵此刻正代表洛泰爾在別處進(jìn)行貿(mào)易談判，并未親臨希格斯，他委托帝國為其女卡琳提供安全保障，沒想到卡琳在圣祭前不知所蹤，西澤爾封鎖了港口，帶領(lǐng)皇家近衛(wèi)部隊(duì)開始搜查。

    沒找到西格諾小姐，卻遇上了霍斯廷的王太子妃，實(shí)在是意想不到的相遇。

    “來這里做什么？”

    安娜抿著嘴，沒有說話。

    “卡琳·西格諾在哪里？”

    “某個(gè)地方吧?！?/br>
    “你和西格諾侯爵的女兒有交情？你助她私奔，起碼會(huì)導(dǎo)致三個(gè)國家之間的外交緊張，霍斯廷未來的王太子妃，就這么魯莽？”

    “卡琳·西格諾和那個(gè)年輕人情投意合，你們逼迫她嫁給別人是兩個(gè)家族的不幸?！?/br>
    西澤爾卻不為所動(dòng)：“我只負(fù)責(zé)找到人，如何善后是侯爵的事?！?/br>
    安娜準(zhǔn)備了一大堆理由，小說里的羅莎琳在幫助卡琳離開希格斯城后，面對西澤爾的詰問表現(xiàn)得十分勇敢，她告訴西澤爾忠于愛情是高尚而勇敢的行為，最終贏得了西澤爾的尊重。

    同樣的臺詞，才開了個(gè)頭，就被皇太子堵了回來，他壓根沒興趣聽她解釋。就像那些言情小說的套路，惡毒女配試圖東施效顰女主，最后自取其辱，安娜在那一瞬間覺得自己很蠢。

    西澤爾和羅莎琳的這場交鋒比現(xiàn)在的時(shí)間線還要靠后一些，那時(shí)他對羅莎琳已經(jīng)產(chǎn)生情意，因而能感同身受，安娜和西澤爾是第二次見面，交情止于一場舞會(huì)上最簡潔的外交致意，話都沒說過幾句，小說里那套曉之于情的說辭對他無效。

    說白了，和你不熟。

    “她現(xiàn)在究竟在哪里？”西澤爾又問了一遍。

    “我不知道?！卑材葥u了搖頭。

    西澤爾站起來往外走去：“那我只好聯(lián)系貴國提供協(xié)助了?！?/br>
    “慢著，等一下！”安娜忙站起來叫住他。

    “決定說實(shí)話了？”西澤爾停住腳步。

    “我……我不知道她在哪里，我想進(jìn)神諭塔有別的原因，殿下和我做個(gè)交易怎么樣？我知道帝國有攻打鐵獄山脈的計(jì)劃，也許我可以幫助你。”現(xiàn)在并不是該對卡琳的去向糾纏的時(shí)候，她無法進(jìn)入神諭塔，等到黑魔法反噬自身，末日會(huì)自動(dòng)向著她來。

    鐵獄山脈的矮人王國多年來一直不停地對帝國的同盟領(lǐng)發(fā)起劫掠，西澤爾已經(jīng)決定對盤踞在那里的灰矮人發(fā)起軍事行動(dòng)，從帝國去往鐵獄山最近的路線需要通過霍斯廷的西南邊境，帝國不久之后就會(huì)因?yàn)檐娛峦ㄐ信c霍斯廷王國談判，但霍斯廷警惕帝國的擴(kuò)張野心，拒絕了西澤爾的要求。以至于帝國不得不繞行了一條更加危險(xiǎn)的路，后來霍斯廷在面對獸人侵襲時(shí)，帝國并未施予援手，安娜的兄長就在這場侵襲中陣亡，萊茵堡的勢力受到嚴(yán)重的削弱，在她因?yàn)樵{咒羅莎琳被流放之后，霍斯廷門第最古老的家族，就此隕落。

    “你們想要對鐵獄山的矮人采取行動(dòng)對不對？霍斯廷西南部的冬青森林是我名下的領(lǐng)地，如果殿下答應(yīng)幫助我，未來帝國如果有需求，我會(huì)允許你們從冬青領(lǐng)通過。”

    西澤爾的眼神突然變得十分凌厲，說話的語氣也露出了危險(xiǎn)的氣息：“你從什么地方聽來的消息？”

    “我們的國家也有很優(yōu)秀的人才，會(huì)注意鄰居的一舉一動(dòng)?！?/br>
    “情報(bào)工作?！蔽鳚蔂柪湫Γ骸盎羲固赝蹏砷g諜？”他針對鐵獄山矮人的軍事計(jì)劃還處于前期的規(guī)劃，保密程度很高，消息卻依舊流傳了出去，西澤爾的語氣非常冰冷，安娜前世在他手上受過折磨，面對西澤爾對她來說很艱難。

    “和我國沒有關(guān)系，是我個(gè)人的要求，我需要借用神諭塔的圣遺物，時(shí)間到了我就會(huì)歸還。”

    “圣遺物？神諭塔存在了一千多年就是為了守護(hù)那件東西，你可知道里面的防衛(wèi)有多么嚴(yán)密？”

    “我想以殿下的能力一定能做得到的，殿下需要神諭塔的圣騎士為帝國培養(yǎng)一支獅鷲軍團(tuán)，但神官們不愿意涉及俗務(wù)，如果殿下能讓圣遺物失而復(fù)得，我相信神諭塔會(huì)愿意為帝國提供幫助?！?/br>
    “安娜·埃爾萊茵，你在打什么主意？”

    “我已經(jīng)說過了，我需要圣遺物，如果殿下覺得我提出的條件不錯(cuò)，不妨考慮一下，這是一件很珍貴的寶物，留在我手上并沒有什么好處，但我需要那個(gè)東西，若是我將來賴賬，我想殿下多得是討回的手段，我只是想解決一些私人問題，并不是要惹麻煩?！?/br>
    西澤爾察覺到安娜語氣里的急迫，她開出的條件正中他目前的需求，如果行軍路線和獅鷲軍團(tuán)都能解決，對于帝國將來的戰(zhàn)事規(guī)劃有極大的助益。

    “這是你想混進(jìn)神諭塔的原因？”

    “也恰好知道卡琳是個(gè)熱戀中的女孩。”

    “真是愚蠢的行為，你可知道，如果落選了白袍祭司會(huì)直接被送出去，根本沒有接觸到圣遺物的機(jī)會(huì)，如果通過選拔，會(huì)直接指派神職，兩年都不會(huì)有外出的機(jī)會(huì)，怎么穿過嚴(yán)密的守衛(wèi)把圣遺物帶出來？”

    “祭司選拔有好幾輪考驗(yàn)，難道我不能在最后階段落選？西格諾侯爵的女兒說不定已經(jīng)被預(yù)定了一個(gè)名額，但如果我再最后表現(xiàn)得粗魯一點(diǎn)……”

    “猜得不錯(cuò)，有一部分名單是內(nèi)定的，但對于卡琳·西格諾來說，九天后的選拔不過是個(gè)形式?！?/br>
    “殿下是有辦法的，對嗎？”

    西澤爾定定地看著安娜，過了好一會(huì)兒才點(diǎn)頭答：“是啊，”西澤爾抱著雙手，看向安娜的眼神顯得有些深沉和意有所指：“我有辦法?！?/br>
    “那么殿下是否愿意考慮我的條件？”

    “除了貴國的軍事通行權(quán)，恐怕你還需要付出一些別的東西。”

    “殿下盡管說?！?/br>
    “別答應(yīng)得這么干脆，代價(jià)比你想象中要高昂?！?/br>
    安娜點(diǎn)頭，為了避免那個(gè)慘烈的死法，她可以付出很多代價(jià)。

    “我……我確定?！?/br>
    西澤爾走上前來，居高臨下地看著他，他的身高對她而言實(shí)在是很有壓迫感，令安娜忍不住想要后退，但她知道談判在關(guān)鍵時(shí)刻，絕對不能露怯。

    “獻(xiàn)出貞cao也可以？”他倨傲地看著她。

    安娜簡直不敢相信自己的耳朵:“你說什么？”

    “做得到嗎？”

    “我不明白，這樣有什么意義？”

    “這就要看你的決心了?！?/br>
    “有所求的是我，不可能毀約，還有很多別的形式可以當(dāng)交換條件。”

    “這就是條件之一，你要做什么？值得我去幫你拿到一件這么重要的東西，值得你冒著身敗名裂的風(fēng)險(xiǎn)，你自己想清楚?！?/br>
    “殿下……殿下將來如果有心上人，不怕對不起她？”

    西澤爾看著安娜，突然明白過來，輕嗤道：“別自作多情，不必是我?！?/br>
    他的語氣包含一點(diǎn)羞辱，但安娜現(xiàn)在要顧及的并不是尊嚴(yán)。想避免前世的折磨重現(xiàn)，她實(shí)在沒有太多選擇。這個(gè)條件刁鉆而歹毒，他在測試她的決心，如果安娜毀約，不至于落到前世的結(jié)果，但涉嫌叛國與婚前失貞，一樣是滅頂之災(zāi)。

    “圣祭會(huì)在七天后舉行，你還有足夠的時(shí)間考慮。”西澤爾見安娜不說話，也不打算糾纏，轉(zhuǎn)身向門外走去，他沒指望安娜會(huì)答應(yīng)，這女孩知道帝國的軍事規(guī)劃是個(gè)隱憂，但也好解決，怎么讓她保密或者忘掉，這些魔法都可以做到。

    “等一下！”安娜再次叫住了西澤爾，這回她的聲音里有些顫抖：“我……我答應(yīng)你了?！?/br>
    西澤爾露出頗為意外的表情：“你到底想做什么？”他問得很慢，氣勢看起來卻更有壓迫感。

    安娜堅(jiān)決地?fù)u了搖頭：“我唯一的要求，是請殿下務(wù)必信守承諾?！?/br>
    他就站在門邊，再往前走一步，就能夠拉開門走出去，安娜心里突然生出一股莽撞的勇氣，她幾步走到門前，轉(zhuǎn)身面對著西澤爾，背貼在門上，這么一來他們就真的離得很近了，西澤爾高出她很多，站在她面前，就像是一片陰影，完全籠罩了她的身體。

    安娜忍住了想要退縮的沖動(dòng)，做了自己人生中最大的一筆賭注，她踮起腳尖，捧起西澤爾的臉，他始料未及差點(diǎn)后退一步，就這么被她強(qiáng)吻了，安娜比很多這個(gè)年紀(jì)的少女要高挑一些，體態(tài)優(yōu)雅，但西澤爾依然高出她很多，體格強(qiáng)壯，安娜不得不盡力踮起足尖，以至于柔軟的身體靠在他身上。

    她很笨拙地親完他，還挑釁：“我做好準(zhǔn)備了，什么也不怕，那你呢，是不是慫了？”

    “別在這里！”西澤爾突然反手握住了她的手腕，拉開門扯著安娜走了出去。

    他們穿過掛滿金紅色掛毯的走廊，來到一扇沉重的雕花大門前，西澤爾一手將門推開，面前是擁有華麗帝國風(fēng)裝飾的臥室，大門在他們身后重重地合上了。