伯爵夫人年底忙得不見(jiàn)人影，她帶著羅莎琳去參加藝術(shù)沙龍，還悄悄地帶上了卡琳，讓她一起外出散心，她們比安娜和西澤爾晚了兩天回到莊園，等馬庫(kù)斯和伊梅爾達(dá)都知道維耶爾母子的所作所為，已經(jīng)是第叁天的下午，以至于流言已經(jīng)開(kāi)始發(fā)酵起來(lái)。

    伊梅爾達(dá)夫人尤其震驚，她邀請(qǐng)來(lái)莊園做客的友人竟然借著慈善的目的，試圖誆騙一樁不匹配的婚事，她只能一迭聲地向馬庫(kù)斯道歉。

    “公爵大人，實(shí)在是抱歉，是我識(shí)人不清，將這樣的人帶進(jìn)了莊園里，這件事我應(yīng)當(dāng)負(fù)全責(zé)，您有什么安排，我會(huì)盡量配合您的決定。”

    馬庫(kù)斯向皇帝道謝：“陛下，非常感謝您那天晚上帶回安娜，我很抱歉這么說(shuō)，但她那天雖然逃離壞人的控制，無(wú)論是精靈，還是遇到您，都容易產(chǎn)生不必要的聯(lián)想，所以我懇請(qǐng)您對(duì)這件事保密，就當(dāng)她那天晚上直接回了家，和家人在一起?！?/br>
    這句話產(chǎn)生了微妙的，只有安娜和西澤爾才能感覺(jué)到的曖昧電波，哥哥還蒙在鼓里，那對(duì)母子耍的詭計(jì)導(dǎo)致她和皇帝當(dāng)天晚上真的在莊園里大干了一場(chǎng)。

    皇帝沖著馬庫(kù)斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是個(gè)認(rèn)可的表態(tài)，不知道他心里在想什么，至少表面上一點(diǎn)也看不出來(lái)。

    但時(shí)間很不湊巧，西澤爾即將離開(kāi)王國(guó)，又趕上新年在即，送別的儀式安排在新年前的最后一天，與除夕慶典安排在了一起。

    馬庫(kù)斯知道安娜最近受了委屈，為了讓她開(kāi)心點(diǎn)，他帶著安娜提前來(lái)到廣場(chǎng)附近，趕在王家慶典前，他們喬裝去看了一些民間的活動(dòng)，他找來(lái)兩副金色的半面面具，里面灌注了魔法，一放在臉上就可以立刻固定住。

    金色的面具覆蓋住了鼻尖往上的半面臉頰，但這么一來(lái)反而顯得神秘又魅惑，哥哥只露出下巴也能看出來(lái)人很帥了，薄薄的嘴唇抿起來(lái)露出微笑，他拽著安娜擠進(jìn)人群里看熱鬧，除夕慶典奇裝異服的人不在少數(shù)，但人好看依然會(huì)顯得很顯眼。有個(gè)穿的像小紅帽一樣的姑娘，看見(jiàn)馬庫(kù)斯和安娜，面具的眼眶挖出羽毛一般的造型，露出紫色的眼珠，她做了個(gè)哇的口型，打量著這對(duì)即使帶著面具也很漂亮的兄妹，后來(lái)意識(shí)到這樣盯著看很不禮貌，她紅著臉低下頭匆匆離開(kāi)了。

    他們路過(guò)精靈市集，之前在秋收節(jié)見(jiàn)到的那些善于做美味點(diǎn)心的精靈又出來(lái)了，冬天的食物換了一些新的式樣。安娜張望了一下，并沒(méi)有在里面看到崔維斯，那天晚上走得太匆忙，沒(méi)來(lái)得及好好謝謝他。

    附近的小廣場(chǎng)前有一群矮人在表演，其中一個(gè)吟游詩(shī)人打扮的矮人，舉著一大扎啤酒跳上一個(gè)橡木桌，非常豪邁地把啤酒一飲而盡，然后開(kāi)始高聲唱歌。

    他們站在人群中看了一會(huì)兒熱鬧，安娜聽(tīng)到身后有兩個(gè)女孩在對(duì)話。

    “時(shí)間差不多了，我們現(xiàn)在過(guò)去吧，去晚了只能在后面，什么都看不見(jiàn)了?！?/br>
    “兩位殿下今年都出席嗎？”

    “會(huì)的吧，我剛才看到黎明神殿的騎士了?！?/br>
    “路易殿下現(xiàn)在比朱利安殿下還要難見(jiàn)到了，朱利安殿下時(shí)不時(shí)會(huì)出現(xiàn)在王都的治安庭，運(yùn)氣好的時(shí)候還是偶爾能見(jiàn)到的。”

    “我不能理解，為什么殿下會(huì)選擇到那種地方去呢？”

    “說(shuō)起這個(gè)，你聽(tīng)說(shuō)了嗎？殿下的那位前未婚妻小姐，這兩天跑去郊區(qū)私會(huì)男人，徹夜未歸呢。”

    “什么？！她去見(jiàn)了誰(shuí)？”

    “聽(tīng)說(shuō)只是個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的小人物，名字我都記不住。”

    “這會(huì)不會(huì)就是之前解除婚約的原因？”

    “路易殿下已經(jīng)是像太陽(yáng)一般的人物了，你知道我jiejie怎么形容他嗎？她近期路過(guò)北部神殿，正好見(jiàn)到殿下帶著騎士們回去，她說(shuō)，朱利安殿下已經(jīng)很漂亮了，路易殿下加入騎士團(tuán)以后，氣質(zhì)變化很多，感覺(jué)要上天了?！?/br>
    “這是什么意思？”

    “據(jù)說(shuō)殿下的氣質(zhì)變得特別神圣，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，很不好接近，所以說(shuō)，能因?yàn)槭裁慈朔艞夁@樣的殿下呢，如果是真的，豈不是太沒(méi)品了。”

    短短兩天的時(shí)間，謠言就已經(jīng)傳開(kāi)了，由于她多年來(lái)任性的作風(fēng)，風(fēng)評(píng)并不算好，有很多不喜歡她的人會(huì)幸災(zāi)樂(lè)禍，那些當(dāng)年受過(guò)她欺負(fù)的，更是樂(lè)得看笑話，所以想也知道流言一旦傳開(kāi)，只會(huì)被添油加醋。

    看熱鬧的人更多了，議論聲被淹沒(méi)在人群中，馬庫(kù)斯突然自一旁握住了她的手，他的手很大，輕易地就把她的手包裹起來(lái)，非常令人安心地捏了捏她的手。

    “沒(méi)事的。”安娜聽(tīng)到哥哥說(shuō)：“有我呢。”

    他們站著又看了一會(huì)兒，馬庫(kù)斯?fàn)恐龜D出了人群。

    今天是除夕，每年的這個(gè)時(shí)候，大教堂前的廣場(chǎng)都會(huì)有禮儀性的閱兵活動(dòng)，女王會(huì)帶著兩位王子出席，今年又更特殊，帝國(guó)來(lái)了貴客，觀禮的人數(shù)和活動(dòng)也因此變得更多更隆重。

    教堂巨大的中央拱門(mén)之上有一個(gè)大平臺(tái)，女王和皇帝站在高臺(tái)的正中，西澤爾的另一側(cè)是帝國(guó)的貴族和外交官員，女王身邊是朱利安王子和一眾王國(guó)貴族，他們身后是巨大的玫瑰花窗，四周布滿(mǎn)了雕塑和繁復(fù)華麗的巨型建筑。

    許久不見(jiàn)的路易也出現(xiàn)了，但他是作為騎士團(tuán)長(zhǎng)出席，率領(lǐng)著不常在王都露面的黎明騎士團(tuán)的戰(zhàn)士們，穿著耀眼的盔甲，站在中央平臺(tái)的西席，路易左邊是他的師父前團(tuán)長(zhǎng)阿拉里克，右邊是副團(tuán)長(zhǎng)大郡主吉賽爾，他們身后豎起一面巨大的騎士團(tuán)的旗幟，迎著風(fēng)飄揚(yáng)。

    安娜和馬庫(kù)斯被安排在女王和朱利安王子身邊，他們?nèi)胂^禮的時(shí)候，還出了個(gè)小小的插曲，朱利安多日沒(méi)見(jiàn)到安娜，看起來(lái)有很多話想說(shuō)，巴不得安娜就在他身邊，馬庫(kù)斯并不肯給他這個(gè)機(jī)會(huì)，非常不客氣地走上來(lái)，果斷隔開(kāi)了兩人。

    儀仗隊(duì)先進(jìn)入廣場(chǎng)，向女王和皇帝致意，旁邊的樂(lè)團(tuán)奏起了軍樂(lè)，除了儀式性的軍人隊(duì)伍，還有各個(gè)騎士團(tuán)的代表，騎著天馬或獅鷲列隊(duì)前進(jìn)，后面跟著法師團(tuán)，再往后，是一些服務(wù)于王國(guó)的異族團(tuán)體，有精靈，矮人，提夫林，蜥蜴人，今年甚至還來(lái)了一隊(duì)半人馬戰(zhàn)士。

    在儀式性的閱兵結(jié)束之后，廣場(chǎng)中央升起一座圓形的看臺(tái)，表演今年的年度戲劇，這是每年除夕的固定節(jié)目，王都的國(guó)民一年僅有這一次機(jī)會(huì)，能夠和女王一同看劇。

    安娜并沒(méi)有提前了解過(guò)會(huì)上演什么，但她看了二十分鐘之后，就有點(diǎn)坐不住了，這是一個(gè)學(xué)校里會(huì)教，在王國(guó)里人人耳熟能詳?shù)膭?，著名的半精靈劇作家在二百年前，根據(jù)史實(shí)加工而成的劇作《鍍金家族》，講的是王國(guó)第一代巴爾公爵的發(fā)家史。

    這位巴爾公爵本是鄉(xiāng)紳之子，生得非常美麗，年輕時(shí)是遠(yuǎn)近聞名的美少年，他野心勃勃的母親決心利用兒子的美貌謀取一番前程，賣(mài)掉向下房子，并借錢(qián)與兒子一道前往王都，憑借美貌和社交手腕混入社會(huì)，成為國(guó)王的廷臣。

    但巴爾夫人的野心并不止于此，為兒子選定了一個(gè)結(jié)婚對(duì)象，看中了當(dāng)時(shí)王國(guó)里最富有的女繼承人，設(shè)計(jì)讓她在他們王都的住所過(guò)了一晚上，雖然在正經(jīng)的史料記述中，夫人只是安排侍女陪伴了這位伯爵小姐一個(gè)晚上，但是后世的大部分創(chuàng)作，這個(gè)夜晚總是被描寫(xiě)得非常香艷。七百年前的民風(fēng)比現(xiàn)在保守得多，女孩兒的名譽(yù)全完了，她冷漠的父親不諒解她的輕率行為，但還是不情不愿地應(yīng)下了這樁婚事，巴爾借著這樁婚姻，謀到了第一個(gè)貴族爵位。

    西澤爾對(duì)霍斯廷的歷史并不了解，但他看了半個(gè)小時(shí)也懂了，另一側(cè)馬庫(kù)斯和安娜的表情就非常難看了，尤其是演到共度一夜的時(shí)候，作者采用了香艷版本的假說(shuō)，雖然舞臺(tái)演繹得非常詩(shī)意，但人群開(kāi)始出現(xiàn)竊竊私語(yǔ)。

    女王這兩天也風(fēng)聞了一些傳言，但她比起民間那些不負(fù)責(zé)任的傳謠者，她對(duì)安娜有多年的了解，認(rèn)為這絕不符合安娜的行事作風(fēng)，因此并未放在心上，但她留意到廣場(chǎng)周邊人群的反應(yīng)，忍不住轉(zhuǎn)過(guò)頭去，臉色不太好地質(zhì)問(wèn)：

    “你們誰(shuí)能解釋一下，這到底是怎么回事？誰(shuí)安排的劇目？”