悅紅樓最里側(cè)的那一進(jìn)院子，是頭牌紅倌人柳瓊兒姑娘宴客之地，午后有一個(gè)姓鄭的外地豪客帶著好幾個(gè)隨扈住進(jìn)來，見面就扔了一錠金子過來。

    鄭姓豪客長(zhǎng)得白凈清雅，像是個(gè)讀書人，姐兒們看了心里都會(huì)喜歡。

    身邊那幾個(gè)隨扈相貌看著普通，眼睛里不意間透漏的犀利神色，卻像是會(huì)吃人似的叫人心悸。

    只是這個(gè)鄭姓豪客，在柳瓊兒姑娘眼里有些怪。

    雖說她這幾年都賣藝不賣身，但她心里清楚，這不過是悅紅樓立牌子、吸引多金豪客光顧的法子。

    真要有人進(jìn)了悅紅樓，見著她卻沒有餓虎似一般想吃下她的眼神，她都要擔(dān)憂二十二歲的自己，是不是已經(jīng)失去立牌子的價(jià)值了。

    今日這個(gè)鄭姓恩客住進(jìn)來，就沒有怎么正眼瞧她，午后都跟隨扈躲房里說話。

    “現(xiàn)在差不多能肯定徐武富與徐武江確是面和心不和，問題就出在徐武江兩年前續(xù)娶的這個(gè)叫蘇荻的女子身上；鄭先生您過來之前，我們也還去泌陽找由頭跟徐武富接觸了一下，可以判斷徐武富渾然不知淮源鎮(zhèn)正在發(fā)生著什么……”

    黃昏時(shí)，柳瓊兒親手沏了一壺香茗，帶著一些好奇跟不甘，習(xí)慣性的躡手躡腳走進(jìn)院子，剛到廊前便聽到這個(gè)鄭姓恩客，正跟手下人商議事情，還提及當(dāng)?shù)氐暮雷逍焓稀?/br>
    她心里奇怪，這些人想要干什么，莫非這個(gè)看似文質(zhì)彬彬的鄭先生，其實(shí)是踩盤子的馬賊？

    “你們小心行事是對(duì)的——現(xiàn)在即使能斷定徐武富并沒有牽涉進(jìn)來，但僅僅是那些靖勝軍的舊人跟盧雄勾結(jié)到一起，就絕不容小窺。說到底，我們還是不清楚官家心里到底是怎么想的，說他性子軟弱吧，卻也不是事事從善如流，都能聽從樞相、王相他們的。王稟被貶唐州，不代表他就不會(huì)東山再起啊?！?/br>
    官家？是指當(dāng)今皇帝？

    柳瓊兒姑娘杏眸瞪得溜圓，一時(shí)猜不透這些人在商議什么事情，都有些被嚇住了。

    “陳實(shí)已經(jīng)正式命令鄧珪保護(hù)王稟，他們要是一直龜縮在軍寨里不出來，這事動(dòng)靜小了怎么解決？照我說啊，索性一不做二不休，再多召些人手過來，趁其不備，直接殺入軍寨，我就不信百余土兵真能有多強(qiáng)的實(shí)力……”

    “動(dòng)靜大了是能解決問題，但王稟不是可有可無的存在，你們以為現(xiàn)在朝中就沒有人盯著相爺了？你們打算要糊多少屎在屁股上，讓相爺幫你們來擦？”

    “那這事要怎么處置？”

    “以往，王稟或許不是多么重要，三五人能解決最好，不能解決也不會(huì)立成大患，但盧雄既然都大肆糾集靖勝軍余孽了，這事就絕對(duì)不簡(jiǎn)單——這也是相爺為何讓我過來的原因。我們要先剪其羽翼；也許這次是鏟除靖勝軍余孽的一次良機(jī)！”

    “動(dòng)靜小了不能解決問題，動(dòng)靜卻又不能大，我們要怎么辦才好？”

    “這便是我要來的緣故，還能事事都指望你們？董其鋒，我聽你說過跟桐柏山虎頭寨的二當(dāng)家是舊識(shí)，他有沒有可能引薦我們加入虎頭寨！”

    “他引薦我們加入虎頭寨又能干什么？這些山寨頭領(lǐng)一個(gè)個(gè)可精著呢，不會(huì)聽從我們驅(qū)使！”

    “你說那么多廢話做甚，怎么做，我自有定計(jì)，你只管說行不行?！?/br>
    王稟被貶唐州，這幾天淮源鎮(zhèn)已人人皆知，柳瓊兒姑娘雖說也覺得這些話不要聽進(jìn)耳朵里為好，卻是控制不住內(nèi)心的好奇，在廊下偷聽了好久才悄然退下去。

    ……

    ……

    從桐柏山南嶺主脈深處，距離淮源鎮(zhèn)約四十里，有一道山嶺峙立在一條名為跑虎溪的溪河?xùn)|岸。

    這道山嶺瀕臨溪河的高崖尤為高峻，形如惡虎撲出，遂名虎頭嶺。

    虎頭嶺夾于桐柏山的群嶺之間，道路險(xiǎn)阻，唯有一條土路從跑虎溪的西岸蜿蜒而來，但到對(duì)岸的野渡口則止。

    但凡有人想進(jìn)虎頭嶺，到野渡口乘船渡過流急水深的跑虎溪，從東岸莽林間找到一條小徑，便可盤旋登山。

    虎頭嶺的半山腰早年就有一座村寨，十?dāng)?shù)戶山民獵戶聚族而居，十?dāng)?shù)年前才被一伙大頭目叫破風(fēng)刀唐彪的匪首聚眾霸占。

    之后，除了犯jian作科的兇徒、走投無路的破產(chǎn)鄉(xiāng)民趕來投奔外，破風(fēng)刀唐彪還擄掠、強(qiáng)迫附近的強(qiáng)健山民獵戶入伙，此時(shí)已聚攏了小兩百青壯盜匪日夜cao練，此時(shí)在淮源山里算得上一支頗為強(qiáng)橫的山寨勢(shì)力。

    賊兵勢(shì)眾，據(jù)寨又險(xiǎn)，州縣及淮源巡檢司都無力進(jìn)剿。

    這日，十騎快馬沿著跑虎溪西岸的土路逶迤而來，在渡口前勒馬停住。

    一個(gè)身穿土布長(zhǎng)衫、商人打扮的漢子跳下馬來，走到渡口前，朝對(duì)岸系于柳林下的渡船喊道：“鄔老七，你這鳥人是否睡過去了？！”

    “二當(dāng)家這么早就回寨子啦，這次怎么不留在淮源鎮(zhèn)，找個(gè)娘們多弄幾天再回來，是心里想著前些天擄來那個(gè)小娘子了？我說二當(dāng)家啊，那個(gè)小娘子都叫你弄那么多回了，摸到淮源鎮(zhèn)還不想換個(gè)新鮮的？”

    一個(gè)精瘦的漢子聽著聲音，從渡舟烏篷下鉆出來，看到二當(dāng)家陳子簫已經(jīng)站在對(duì)岸的野渡上，嘴里招呼著，手里去解纜繩的動(dòng)作也是麻利。

    他將竹篙子撐到河床上，渡舟便似離弦箭一般，往西岸這邊靠過來。

    除了二當(dāng)家陳子簫，以及一同潛入淮源鎮(zhèn)打聽消息的兩名跟班外，其他八人都是生面孔，艄夫打量了他們兩眼。

    其中有七人皆是筋強(qiáng)骨壯的健漢，所牽的馬背上都綁有刀弓。

    這些人雖說都是粗布短衫的隨從打扮，卻頗有顧盼自雄的氣度，顯然個(gè)個(gè)都是刀弓嫻熟的好手。

    為首的那人三十歲出頭，一襲青黑色長(zhǎng)袍，長(zhǎng)相儒雅，卻像是個(gè)讀書的士人——鄔七能一人守在這渡口，眼睛當(dāng)然是夠毒的。

    艄夫鄔七看這些人不凡，忍不住好奇的問二當(dāng)家陳子簫，

    “這幾位爺就是二當(dāng)家您這次親自趕去淮源見的客人，怎么都帶到寨子里來了？”

    “你多嘴亂問什么？不該你知道的事，撐你的船便是?！标愖雍嵉吐曈?xùn)罵道。

    渡過跑虎溪，眾人牽馬鉆入茂密的莽林，爬山道而上。

    片晌之后，眾人停在半山腰的一座天然石臺(tái)上歇腳，卻發(fā)現(xiàn)已經(jīng)距離溪面已經(jīng)有二十多丈高。

    跑虎溪對(duì)岸的野渡就像無人荒灘，渡船藏在柳樹林下，看不到蹤影。

    陳子簫遣親信柳石泉先趕去寨子報(bào)信，讓大當(dāng)家唐彪知道他直接帶人回來了。

    青年文士在一株山槐下站定，盯住進(jìn)山后便蹙著眉頭少言寡語的虎頭寨二當(dāng)家陳子簫，沉吟說道：

    “陳頭領(lǐng)你心里也很清楚，以你這一身好武藝，留在這窮山惡水的寨子里，永遠(yuǎn)都不會(huì)有什么出頭之日，但你只要替我們做成此事，相公那邊一紙招安狀，不要說淮源軍寨巡檢使了，像縣兵馬都監(jiān)、軍州都巡檢使這樣的高官厚爵，也都是手到擒來的事！而你當(dāng)年在濟(jì)州所犯的事，也根本就不叫事?！?/br>
    “鄭先生，我這邊你放心，但大當(dāng)家以往吃過朝廷的虧，疑心很重，我擔(dān)心說服他會(huì)有難度?！?/br>
    “只要陳頭領(lǐng)你打定主意，便什么都好辦！”文士說道，“進(jìn)寨子后，你便說我們?cè)阢昃┓噶耸?，走投無路只能跑到桐柏山里來投靠你，也不要急于說服破風(fēng)刀配合我們行事。我相信等大當(dāng)家跟我們相處熟了，在識(shí)得我們的誠(chéng)信之后，事情絕對(duì)沒有陳頭領(lǐng)你擔(dān)憂的這么難辦?！?/br>
    ……

    ……

    破風(fēng)刀唐彪好酒，虎頭寨但凡有新兄弟入伙，都會(huì)大擺酒席。

    鄭恢、董其鋒等人在汴京犯事，千里迢迢趕來投靠，唐彪也沒有多想，照例擺起酒席，將山寨里大小頭目十?dāng)?shù)人都召集起來，陪同投靠過來的鄭恢等人，一席酒從黃昏喝到子時(shí)，才頭重腳輕各自散去。

    陳子簫原本擔(dān)心唐彪會(huì)對(duì)鄭恢等人有戒心，也怕鄭恢等人心高氣傲，嫌棄山寨里的頭目粗鄙，大家相處不到一起來。

    卻不想鄭恢、董其鋒半點(diǎn)都不拿捏姿態(tài)，酒席間將唐彪及其他頭目都哄得開心；不僅今夜這一席酒喝得暢快，大家還約好明天各敘長(zhǎng)幼、結(jié)拜異姓兄弟。

    陳子簫暈乎乎的回到房里，便想著過幾天鄭恢與大家相處熟了，再找大當(dāng)家唐彪說招安之事應(yīng)該不會(huì)再那么抵觸了吧？

    婦人膽怯的端過洗腳水，不小心手抖了一下，潑了一些泥地上，驚恐的看過來，擔(dān)心陳子簫會(huì)抽一巴掌過來。

    “無礙的，你莫要這么怕我，”陳子簫伸手摸住年輕婦人入手滑膩的臉蛋，除了驚恐欲躲的眼神叫人不喜外，卻很有幾分姿色，安慰她說道，“你安心留在寨子里伺候我，你便是這虎頭寨的二當(dāng)家夫人，穿金戴銀，平日里還有丫鬟伺候，還要怕什么？你也不要去想以前的事，不要逼我跑到信陽縣，將你的家人殺個(gè)干凈?！?/br>
    “嗶嗶嗶！”有人在外面輕叩院門。

    “誰？”陳子簫剛有點(diǎn)情趣，不耐煩有人這時(shí)候來打擾他。

    “是我，董其鋒，大當(dāng)家剛派人來喚鄭先生，又讓我過來喚陳兄過去走一趟。”董其鋒在院門外喊道。

    陳子簫心里疑惑，酒席剛散，大當(dāng)家唐彪喝得醉醺醺的，走路都不穩(wěn)，能有什么事急著喚他跟鄭恢過去？

    再說了，唐彪也喚他過去，為何讓今天剛?cè)牖锏亩滗h跑這一趟，就不怕董其鋒還不識(shí)得寨子里的路。

    當(dāng)然，陳子簫也沒有岔想到其他地方，伸手在婦人鼓脹豐挺的懷里摸了一把，說道：“洗干凈等我回來，我以后不會(huì)虧待你的?！?/br>
    陳子簫披上衣衫，就徑直與董其鋒往大當(dāng)家唐彪那邊的院子走去，但推門走進(jìn)院子，酒意便驚醒過來。

    院子里沒有山寨兄弟，都是鄭恢帶過來的幾人守在院子里，身負(fù)長(zhǎng)弓，長(zhǎng)刀都握手中，他走進(jìn)來，這幾人眼晴里都帶有些許戲謔神色的看過來。

    “鄭先生跟大當(dāng)家應(yīng)該都在屋里，陳兄里面請(qǐng)?！倍滗h伸手請(qǐng)陳子簫繼續(xù)往里走。

    陳子簫趕過來除一把刀都沒有帶，現(xiàn)在除了往里走，還能怎么辦？

    陳子簫推門走進(jìn)堂屋，燈燭高燒，卻見大當(dāng)家唐彪與貼身兩名手下橫尸倒在冰冷的泥地上，唐彪新?lián)飦淼膵D人縮在角落，襠下濕了一片，而鄭恢坐在正中的太師椅上朝他看過來：

    “陳兄，你現(xiàn)在是虎頭寨的大當(dāng)家了，恭喜你??！”

    第十六章 云停風(fēng)不息

    “虎頭寨如此無法無天了，是視我鄧珪與巡檢司如無物嗎？”

    鄧珪盯住橫七豎八倒橫在土路上的幾具尸體，臉色陰沉得像要下雨，極力控制著自己的情緒，沒有咆哮起來。

    這些尸體身上，除了相搏時(shí)箭創(chuàng)刀傷外，還有四具尸體的咽喉部位都被利刃劃開，四周的草樹都有血點(diǎn)子灑落呈飛濺狀；從這里面可以看得出虎頭寨下山的賊匪，都劫得財(cái)物了，卻還不放過傷者，特意補(bǔ)了刀。

    鄧珪平時(shí)沉溺酒色，將搜山捕盜之事，都交給下面的人去處置，但桐柏山里真要出了什么狀況，他卻沒有辦法將責(zé)任推到下面的都頭、節(jié)級(jí)身上。

    虎頭寨這個(gè)月來，兩次打破這幾年來各大山寨跟大姓豪族之間的默契，公然糾集大股賊兵于走馬道上劫殺商旅，下手還如此兇殘，不留活口，這一切叫他如何不咬牙切齒？

    這不僅僅是抽他鄧珪的臉，不僅僅是不把他這個(gè)巡檢使看在眼里。

    他臉面有什么重要的，更痛苦的是倘若不能盡快解決掉盤踞虎頭嶺的這股頑寇，他在淮源就不會(huì)有好日子過，州縣隨時(shí)會(huì)追責(zé)下來。

    然而虎頭嶺道阻且險(xiǎn)，又有兩百多兇殘賊兵據(jù)守，僅憑巡檢司百余土兵，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不可能攻打得下來的。

    知州陳實(shí)月前決定將王稟留在淮源軍寨居住，鄧珪為防刺客上門，就已經(jīng)好些天沒有睡踏實(shí)了，卻不想山里老實(shí)好幾年的盜匪也跟吃了春藥似的，跳出來攪渾水，當(dāng)真是叫他覺得頭都大了一圈，看向徐武江、副都頭唐天德：“這事要怎么辦，你們?nèi)绾慰矗俊?/br>
    徐武江與副都頭唐天德站在鄧珪身邊，看著這幾個(gè)商隊(duì)護(hù)衛(wèi)的死狀，眉頭也像山一樣皺起來，暗感頭痛。

    盜匪不靖，或許是作為巡檢使鄧珪，要擔(dān)下最大的失職之罪，官職都有可能不保，但他們作為本地子弟，特別是徐唐兩家都有很多子弟靠這條道吃飯，看到這一幕也斷不可能有幸災(zāi)樂禍的想法。

    不過，鄧珪這時(shí)候問他們的建議，他們則不作聲。

    案發(fā)之地距離淮源軍寨不遠(yuǎn)，徐懷也跑過來看現(xiàn)場(chǎng)。

    這是一支從廬州過來、往鄧州方向去的馬隊(duì)，販賣廬州所產(chǎn)的羊毫筆及廬州紙，拂曉時(shí)渡過白澗河，沿走馬道西進(jìn)，卻在距離淮源軍寨都不到二十里的地，遭遇虎頭寨賊兵的伏擊。

    他們趕過來，六七千斤商貨，都已被賊兵分頭運(yùn)入山中。

    馬隊(duì)與同行的商旅一起，總共四十多人，武裝護(hù)衛(wèi)還算盡職，第一時(shí)間組織人手拖住賊兵，大部分商旅以及馬隊(duì)伙計(jì)、管事得以逃到淮源軍寨報(bào)信，但殿后的十一人都被殺死，沒有留一個(gè)活口。

    當(dāng)然，賊匪這么做，與其說是滅口，不如說是殺人立威。

    與半個(gè)月前在玉山驛附近發(fā)生的那起劫案一樣，逃出來的人里，都有不少認(rèn)出虎頭寨二當(dāng)家陳子簫的臉。

    唐天德、徐武江等人臉色俱是難看，但鄧珪要他們獻(xiàn)策，卻沒有應(yīng)聲，徐懷很快就想明白是怎么回事。

    不管虎頭寨為何突然一改風(fēng)格，變得如此活躍兇殘，但有一點(diǎn)是肯定的，僅憑巡檢司百余兵卒，想深入桐柏山北嶺深處去清剿這股頑寇，都未必夠塞牙縫的。

    正常說來，賊兵頑劣，巡檢司無力進(jìn)剿，理應(yīng)請(qǐng)州縣出兵；州縣無能，則要上奏朝廷，以便調(diào)動(dòng)駐泊禁軍剿滅大寇。

    這是官府應(yīng)該承擔(dān)的責(zé)任。

    問題是，縣刀弓手以及州兵馬都監(jiān)司所轄的廂軍（州兵）以及諸巡檢寨兵，戰(zhàn)斗力到底有多強(qiáng)，唐天德、徐武江他們心里都是很清楚的。

    要是在地勢(shì)平易的平原地區(qū)，裝備要更精良一些的州兵、縣刀弓手以及從其他巡檢寨調(diào)來土兵，或許能仗著人多勢(shì)眾圍剿賊兵。