要不是四周都是積雪，有著明顯的反差，中年壯漢都未必能注意到那邊的動(dòng)靜。

    隨著穿過(guò)樹(shù)林馳出的黑影越來(lái)越多，像到處淌動(dòng)的黑色流水在樹(shù)林前的雪地里洇鋪開(kāi)，中年壯漢即便再看不真切，也能確認(rèn)有大股騎兵從北面馳來(lái)。

    先出林子的騎兵，很快就集結(jié)起來(lái)，直接往這邊寨子挺進(jìn)，速度很快。

    天色也越發(fā)清亮起來(lái)，看著這些騎兵在鎧甲外都裹著灰撲撲的御寒皮袍，頭戴皮帽，絕非大越駐守河北的騎兵部隊(duì)！

    這一幕叫中年壯漢僵立在那里，嘴唇哆嗦著叫道：“有虜兵，虜兵他娘殺過(guò)來(lái)了！”

    中年壯漢倉(cāng)皇大叫，找不到木槌子，連刀帶鞘摘下來(lái)，敲響懸掛在望樓上的銅鑼。

    天寒地凍，又逢年節(jié)，沒(méi)有什么農(nóng)活需要起早貪黑去忙碌，寨子里大多數(shù)人此時(shí)都還在睡夢(mèng)中。

    村民先被銅鑼驚醒，坐在早已冰冷的炕頭愣神之際，又聽(tīng)見(jiàn)往寨子奔馳過(guò)來(lái)的馬蹄聲，像密集的鼓點(diǎn)敲打大地，直覺(jué)屋舍都微微震顫起來(lái)。

    頓時(shí)間雞飛狗跳，參加過(guò)cao練、有守寨之責(zé)的寨丁從炕頭翻身起來(lái)，倉(cāng)皇穿上破爛不堪的襖裳，拿起簡(jiǎn)陋的刀弓、長(zhǎng)矛、木盾，循聲往北面趕去，亂糟糟一片。

    寨墻不足以堅(jiān)厚到供人站到上面御敵，寨丁主要往寨門(mén)后的空?qǐng)黾Y(jié)，準(zhǔn)備在那里迎敵。

    這時(shí)候密如蝗群一般的箭矢，直接從寨外拋射過(guò)來(lái)，寨丁沒(méi)有甲具護(hù)身，倉(cāng)促間拿起簡(jiǎn)易木盾抵擋，但還是不斷有人被射倒在地，慘叫連連，鮮血從體內(nèi)汩汩流出，很快將破爛不堪、塞滿(mǎn)草絮的襖裳洇透。

    河北南部的鄉(xiāng)兵寨丁基本上都沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)什么戰(zhàn)事，平時(shí)為備寇cao練都嘻嘻哈哈，哪里見(jiàn)過(guò)這場(chǎng)面？

    上百人驚惶間往屋舍壁垣后躲避，沒(méi)有幾人想著，或有膽氣冒著箭雨往寨門(mén)后結(jié)陣迎敵。

    接著就見(jiàn)面目猙獰的虜兵紛紛攀上土墻，或倚墻開(kāi)弓射箭，或直接跳殺進(jìn)來(lái)。

    不一會(huì)兒寨門(mén)處十?dāng)?shù)寨丁就殺了一個(gè)干凈，寨門(mén)打開(kāi)來(lái)，百余虜騎沖殺進(jìn)來(lái)，弓弦頻頻振響、利刃揮舞，飛速的收割寨丁及試圖參加反抗的平民的性命，婦孺不留，然后一支支火把點(diǎn)燃起來(lái)，投向易燃的茅草屋頂，火勢(shì)燒融屋頂?shù)姆e雪，騰起陣陣黑煙。

    天宣八年元月九日清晨，頓丘東部近十座村寨，幾乎同一時(shí)間遇襲，平民差不多都被屠戮一空，僅有百余人及時(shí)逃出，在冰天雪地里哭天喊地往南逃竄，也將赤扈騎兵大舉南寇的消息，傳播到黃河南岸的州縣……

    ……

    ……

    穎水河畔，殘雪覆蓋淺丘，河流凍封。

    此乃許州、陳州交界，但京畿防御部署中，京畿以南的許、陳等州，皆屬于蔡州屯駐大營(yíng)的防御區(qū)。

    胡楷雖是士臣，此時(shí)他卻身穿鐵甲，披裹猩紅的大氅坐在馬鞍上，臉色沉毅的眺望北面的空曠原野。

    徐懷與曹懿、楊麟、鄧珪、楊祁業(yè)等將率領(lǐng)數(shù)百騎兵，簇?fù)碓诤纳砗蟆?/br>
    勤王詔頒傳諸路已有半個(gè)月，胡楷到蔡州赴任已有十日，但除了京西南路副都總管曹懿從襄陽(yáng)府率三千步甲外，荊湖北路、荊湖南路、成都府路、劍南東路、劍南西路的勤王兵馬都還不見(jiàn)蹤影。

    鄧珪最終作為曹懿的部將，隨襄陽(yáng)府軍進(jìn)入蔡州參戰(zhàn)。

    蔡、許、陳、汝等州，地處中原腹地，久未歷戰(zhàn)事，武備松馳之事，胡楷是有心理預(yù)期的，但他到蔡州赴任十日，蔡州團(tuán)練鄉(xiāng)兵明面錄有一萬(wàn)兩千余兵額，但目前集結(jié)不到三千人。

    這些鄉(xiāng)兵裝備還都極差，所持皆是簡(jiǎn)單的樸刀、槍矛、木盾等兵械；將最簡(jiǎn)陋的皮甲統(tǒng)計(jì)在內(nèi)，不足三百副，馬匹僅五百余匹。

    蔡州兵馬都監(jiān)司臺(tái)帳錄有刀弓鎧甲計(jì)有三萬(wàn)余件，打開(kāi)武庫(kù)清點(diǎn)，兵甲軍械實(shí)數(shù)不足帳目的一半，而大多數(shù)的刀槍都銹跡斑斑；兩千余張弓弩以及大批盾牌都腐朽不堪，幾乎挑不出幾件能用的。

    氣得胡楷也是大開(kāi)殺戒，上任十天，開(kāi)鍘處斬官吏二十余人。

    雖說(shuō)武備之事難以猝然好轉(zhuǎn)，但胡楷敢開(kāi)殺戒，卻也令蔡州大大小小的官吏以及先期隨副都總管曹懿率兵馬增援過(guò)來(lái)的京西南路都部署諸將心驚膽顫，對(duì)胡楷的命令不敢陽(yáng)奉陰違。

    然而遠(yuǎn)水難滅近火，胡楷將所集結(jié)鄉(xiāng)兵都交給楊麟統(tǒng)領(lǐng)cao練，兩三個(gè)月難以看到效果。

    隨曹懿第一批抵達(dá)蔡州的援軍，即便兵甲裝備要好看一些，但戰(zhàn)斗力能有多強(qiáng)，在兩年多前的桐柏山匪亂中就得到檢驗(yàn)，實(shí)在不值得寄以多大的厚望。

    而從西南其他諸路征召、卻姍姍未到的援軍，將會(huì)是什么一個(gè)狀況，也就可想而知了。

    面對(duì)如此殘酷的現(xiàn)實(shí)，胡楷也只能接受徐懷、楊麟等人的建議，放棄集結(jié)大軍越過(guò)穎水，到京畿南部地區(qū)參戰(zhàn)的雄心壯志，將主要心思放在許、陳、蔡、汝等京南四州、特別是潁水兩岸的防御上。

    胡楷也認(rèn)可桐柏山眾人對(duì)戰(zhàn)事的判斷，真正的危險(xiǎn)并不是這一次的京畿防御，而是赤扈人占據(jù)燕云，視河?xùn)|、河北的防線如無(wú)物，能夠一次接一次的進(jìn)入河淮屠戮劫掠。

    他們此時(shí)能做的，就是盡可能將虜兵限制在京南四州之外，避免京南四州在這一次的戰(zhàn)事遭受慘重?fù)p失，并加緊一切時(shí)間，整飭京南四州及京西南路的武備……

    第二十五章 田事

    胡楷受任防御使，持天子符節(jié)坐鎮(zhèn)蔡州，權(quán)柄要比尋常意義上的知州大得多——即便大越立朝以來(lái)的祖宗法都旨在防范權(quán)臣坐大，但汴梁都受虜騎兵鋒威脅，此值非常之時(shí)，朝中也非一點(diǎn)都不知妥協(xié)、變通。

    胡楷雖說(shuō)對(duì)諸路勤王兵馬以及與蔡州協(xié)助防御的汝州、許州、陳州等地僅有節(jié)制權(quán)，但蔡州直接治下，即便是授印官敢違擰其意志，胡楷都可以直接先奪其職，而不用像以往只能彈劾奏報(bào)，交由朝中議決；對(duì)有不法之舉的屬吏，胡楷更是擁有先斬后奏之權(quán)。

    雖說(shuō)胡楷調(diào)到中樞后與蔡鋌等人不和，未能在樞密院坐穩(wěn)位置，被踢到兵部任職較為沉寂，距離宰執(zhí)相位也有些距離，但他年少成名，歷仕翰林院及地方路司州縣三十載，也叫他門(mén)生故吏遍布各地。

    同時(shí)胡氏在鄂州還是大族。

    即便胡楷在京中任職時(shí)身邊并沒(méi)有多少子弟追隨，但在胡楷持天子符節(jié)到蔡州坐鎮(zhèn)，需要用人之際，飛騎傳書(shū)，便有一批門(mén)生故吏丟下手中一切，趕來(lái)蔡州相投。

    胡楷擁有開(kāi)府、任命屬吏的權(quán)力，他處置掉一大批蔡州官吏，蔡州的軍政事務(wù)并沒(méi)有因此癱瘓掉；相反的，相應(yīng)的工作由趕來(lái)相投的門(mén)生故吏接手，很快就理順過(guò)來(lái)了。

    胡楷對(duì)蔡州軍政權(quán)柄的掌控能力，比徐懷想象中的要強(qiáng)得多。

    這卻是性情過(guò)于剛直、流貶唐州時(shí)身邊僅有盧雄一人相隨的王稟所不能相比的。

    這種情況下，徐懷自然也是謹(jǐn)守本分，不去對(duì)州務(wù)指手畫(huà)腳。

    除了新置楚山縣的諸多事務(wù)以及在大復(fù)山東北麓的青衣嶺修筑都巡檢司大營(yíng)外，徐懷所負(fù)責(zé)的主要工作，就是率部承擔(dān)陳州東部地區(qū)的斥候、巡防，防止虜騎從穎水東北岸，穿插到蔡州防御區(qū)的腹地來(lái)。

    目前胡楷對(duì)京南四州防御的部署，除了將襄陽(yáng)府軍（京西南路）、江陵府軍（荊湖北路）、潭州府軍（荊湖南路）等武備松馳、沒(méi)有多少野戰(zhàn)能力的勤王援軍，填入陳州、許州、蔡州之間的城池之中嚴(yán)防死守外，就是挑選少量能戰(zhàn)精銳，在各城之間斥候、巡防。

    一方面是遏制小股虜騎滲透到京西地區(qū)燒殺擄掠，另一方面，要是偵察到有大股虜騎南下的動(dòng)向，則能提前示警，能及時(shí)將民眾都撤入城寨之中，堅(jiān)壁清野，盡可能減少京南地區(qū)的損失。

    桐柏山卒南撤后，作為蔡州屯駐大營(yíng)麾下唯數(shù)不多、擁有野戰(zhàn)能力的兵馬，自然要將這些任務(wù)承擔(dān)起來(lái)。

    斥候、巡防區(qū)域，涉及陳州、蔡州東部一百五六十里范圍六座城池、數(shù)十座塢寨，徐懷這時(shí)候不可能再親自出馬，面面俱到的將所有事情都承擔(dān)下來(lái)。

    徐懷則任命徐忻、燕小乙、烏敕海、烏敕戈、袁壘、范宗奇、王竣、魏大牙、杜仲、徐四虎等十人為騎營(yíng)都將，各率部一隊(duì)騎兵，輪替進(jìn)入上述地區(qū)進(jìn)行斥候、巡防。

    而在新設(shè)置的楚山縣，除了在大復(fù)山東北麓谷口設(shè)置都巡檢司大營(yíng)外，徐懷先在桐柏山道東口的周橋驛，以及大復(fù)山與桐柏山北嶺之間的石嶺門(mén)增設(shè)兩座巡檢司軍寨，以郭君判、朱承鈞為巡檢使，以沈鎮(zhèn)惡、孟老刀為副軍使，各率領(lǐng)一營(yíng)兵馬駐守。

    徐懷將剩下的三千馬步軍，都集中到都巡檢司大營(yíng)，以徐心庵、唐盤(pán)、殷鵬、唐青、韓奇、王憲等人為指揮使，各統(tǒng)一營(yíng)兵馬cao訓(xùn)不輟。

    徐武磧、潘成虎、王舉、蘇老常、徐武江、徐武坤、徐武良、周景、唐天德、鄭屠以及從府州歸來(lái)的柳瓊兒以及荻娘等人則作為副手，協(xié)助徐懷處置日益繁雜的縣衙及大營(yíng)軍政事務(wù)。

    雖說(shuō)楚山都巡檢司大營(yíng)所承擔(dān)的斥候任務(wù)，僅限于陳州、蔡州東部地區(qū)，但徐懷并沒(méi)有放棄對(duì)整個(gè)河淮防御戰(zhàn)場(chǎng)的關(guān)注。

    柳瓊兒回到桐柏山后，越雨樓就再重新組建起來(lái)。

    除了原有的情報(bào)分析人員外，還從軍中抽調(diào)擅于潛伏、偽裝、偵察等事的精銳，由周景統(tǒng)領(lǐng)指揮，加強(qiáng)對(duì)情況的直接刺探、搜集工作。

    “元月五日，赤扈東路軍騎兵主力直接從霸州以東的低洼地往南穿插，僅用三天時(shí)間便馳行七百余里，穿插到魏州頓丘縣，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，強(qiáng)攻頓丘縣城，然后大軍擁往魏州城下。得幸魯王早一步進(jìn)駐魏州城，除了隨扈六千騎兵外，還從衛(wèi)相等州征召諸多兵馬，使得魏州守軍足有兩萬(wàn)五千人。魏州城池也堅(jiān)險(xiǎn)，赤扈人未敢倉(cāng)促動(dòng)手，而是在城下驅(qū)逐俘民修筑營(yíng)壘，做出欲圍攻魏州的架勢(shì)，目的應(yīng)是吸引河北北部諸城的守軍馳援魏州，以便圍點(diǎn)打援。赤扈人這次卻是料錯(cuò)了，他們?cè)谖褐莩窍峦Ａ袅宋逄?，雄、莫、霸、定諸州守軍巋然未動(dòng)，其騎兵主力才繼續(xù)南下。目前已有兩支萬(wàn)人隊(duì)，進(jìn)入京畿地區(qū)，但其主力會(huì)不會(huì)直撲汴梁城下，還不得而知……”

    站在楚山都巡檢司大營(yíng)前，徐懷與王舉、徐武磧等人聽(tīng)周景說(shuō)及赤扈東路軍騎兵主力在汴梁東北方向的最新動(dòng)態(tài)。

    大復(fù)山與金頂山之間，地形談不上多險(xiǎn)要，但跟玉皇嶺與獅駝?wù)g的谷地相似，亂石堆積，兩側(cè)的山勢(shì)陡直，蓄不住雨水，因而開(kāi)荒難度很大。

    而在大復(fù)山、金頂山以東，則是沿吳寨河兩岸的淮北平原，淺丘平川都宜開(kāi)墾種植糧食。

    因此大復(fù)山以東人煙綢密，而大復(fù)山與金頂山之間的山谷，僅有一些獵戶(hù)、藥農(nóng)以及實(shí)在迫于無(wú)地耕地的貧農(nóng)棲息居住，人煙稀少。

    徐懷他們也找不到合適的寨子，直接征用來(lái)改建成營(yíng)城。

    考慮到要將大復(fù)山、金頂山之間數(shù)萬(wàn)畝之廣的谷地，用來(lái)牧馬，徐懷他們最終還是在吳寨河出大復(fù)山東北青衣嶺的河口西岸，找了一處相對(duì)平闊的土地建造大營(yíng)。

    說(shuō)是平闊，那也是相對(duì)兩翼高峻的峰崖而言。

    吳寨河源出大復(fù)山中段的千眼嶺，大體在群山之間自西往東，從青衣嶺北口流出。其上游溪河位于崇山峻嶺之間，水勢(shì)湍急；出青衣嶺的溪口位置，也是丘山起伏不平，往北則是從金頂山支衍出來(lái)的扶溝山、風(fēng)回嶺，成為谷地的天然屏障。

    從桐柏山征調(diào)上千名民伕為役，才十多天的工夫，伐木開(kāi)山，也僅僅平整出三五十畝的場(chǎng)地，外圍圈建起一道柵墻，臨時(shí)充當(dāng)大營(yíng)。

    柵寨之中，除了緊急建造了幾座木棚房舍作為都巡檢司衙舍外，徐懷他們現(xiàn)在都還住行軍帳篷里。

    青衣嶺大營(yíng)，不需要多大，但真正興建起來(lái)的城墻需要足夠堅(jiān)厚，還緊挨著青衣嶺的山勢(shì)與吳寨河西岸，后續(xù)的修建難度自然不會(huì)低。

    徐懷同時(shí)還計(jì)劃在滾石溝山口修一座小寨，緊挨著青衣嶺北麓開(kāi)僻連接青衣嶺大營(yíng)與滾石溝小寨的道路，再沿滾石溝往南開(kāi)山僻路，橫穿大復(fù)山。

    這條山道與吳寨河上游的溪澗相交，在那個(gè)點(diǎn)還要建一座哨寨，作為桐柏山北嶺與大復(fù)山的中轉(zhuǎn)站，防止小股敵兵往桐柏山深處滲透，以利人員及物資的中轉(zhuǎn)。

    要不是考慮到這場(chǎng)慘絕人寰的戰(zhàn)事將持續(xù)多年難休，要不是他們?cè)谒分荽蟀l(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)財(cái)，手里積攢五十余萬(wàn)貫財(cái)貨，徐懷短時(shí)間內(nèi)壓根就不奢望能做成這事。

    而從桐柏山大規(guī)模征募士卒，也導(dǎo)致山里青壯勞動(dòng)力驟減。

    前期征發(fā)的這些民伕，等到春耕之時(shí)都要及時(shí)解散歸家——山里田地本就是以坡地旱田為主，勞動(dòng)力投入多而產(chǎn)出少，但不管怎么樣，糧食生產(chǎn)絕不能落下。

    要不然，主要依靠從唐州、鄧州，通過(guò)山道運(yùn)輸糧食進(jìn)來(lái)，得白白消耗多少財(cái)貨？

    好在此時(shí)已有流民逃避戰(zhàn)亂南下，徐懷也不用擔(dān)心招募不到青壯進(jìn)行后續(xù)的工造。他甚至已經(jīng)在考慮利用這些青壯，在桐柏山里修建更多的滾水壩，將更多的荒山谷地改造成宜于耕種的農(nóng)田。

    桐柏山是山多田少，但地域要比一般的縣大得多，群山之間像玉皇嶺與獅駝嶺之間那樣還未開(kāi)發(fā)的谷坡地其實(shí)還有很多。

    大姓宗族以往就差不多已經(jīng)壟斷了山里于溪谷、淺山所開(kāi)墾的熟地，沒(méi)有新開(kāi)墾坡地旱田的強(qiáng)烈意愿；而小戶(hù)貧農(nóng)，又沒(méi)有能力去搞這種需要成百上千人組織起來(lái)、需要投入大量錢(qián)糧才能行得通的大型開(kāi)墾工程。

    官方也無(wú)心在山里組織開(kāi)墾工作。

    投入十?dāng)?shù)二十萬(wàn)貫錢(qián)糧，開(kāi)墾一二萬(wàn)畝坡地山田，或能為山里增加一二萬(wàn)石糧食產(chǎn)量，但考慮到這些坡地谷田是那樣的難伺，耕種投入的勞動(dòng)力就多，單純以收佃計(jì)算，三五十年都未必能收回成本。

    這要是在太平盛時(shí)，唯有傻子才樂(lè)意去做這吃力不討好的事。

    何況坡地山田，在雨季又容易受到山洪泥流的沖擊。

    然而戰(zhàn)事一旦暴發(fā)，所有的經(jīng)濟(jì)民生，邏輯都必須改變。

    山地開(kāi)荒種地成本再高，也要比通過(guò)崎嶇山道，從外界運(yùn)入糧食低廉。

    更何況徐懷知道他的行事風(fēng)格不討人喜歡，誰(shuí)知道以后別人會(huì)不會(huì)拿錢(qián)糧之事來(lái)卡他的脖子？

    所以征兵之事完成之后，徐懷就讓蘇老常、程益帶著人手，勘測(cè)北嶺、大復(fù)山，尋找能開(kāi)墾的溪源谷地。

    徐懷都覺(jué)得他骨子里有一種根深蒂固的種田本能，只是過(guò)去兩年他在朔州，沒(méi)有機(jī)會(huì)發(fā)揮。

    這次回到桐柏山里，他對(duì)田事的關(guān)注程度，甚至使得他這時(shí)對(duì)周景匯報(bào)赤扈東路軍主力在魏州、汴梁一線的動(dòng)向多少有些漠不關(guān)心了。

    在別人揣測(cè)赤扈東路軍主力后續(xù)的可能動(dòng)向，他也是多少顯得有些漠不關(guān)心的說(shuō)道：“赤扈東路軍主力，下一步會(huì)直接撇開(kāi)汴梁，去圍攻鄭州……”

    第二十六章 求援

    眾人正暗自揣測(cè)，聽(tīng)到徐懷張口很是肯定的說(shuō)赤扈東路軍主力會(huì)繞開(kāi)汴梁，直撲鄭州而去，都詫異看過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“為何是鄭州？”

    別人無(wú)論多真知卓見(jiàn)，但對(duì)還未發(fā)生的局勢(shì)發(fā)展，總是隔著一層難以徹底看透，有太多難以預(yù)料的變數(shù)干擾、左右他們的判斷。

    而徐懷是從慘絕人寰的結(jié)局反過(guò)來(lái)推演過(guò)程，當(dāng)然要簡(jiǎn)單得多；這也有助他從更深層次去理解赤扈人的戰(zhàn)略思維。

    然而越是如此，對(duì)河淮戰(zhàn)局徐懷越發(fā)感到無(wú)能為力。

    徐懷讓人將河淮州縣輿圖從衙廳里取出來(lái)，直接鋪在院子里拿巨木鋸成的大板桌上，拿炭筆將赤扈東西兵馬在輿圖上勾勒出來(lái)，說(shuō)道：