“卻不知殿下有何事吩咐？”

    大越六代先帝皆葬于鞏縣南部的嵩山幽谷之中，守陵使不可謂不重不顯，但此任遠(yuǎn)其中樞，每年又多為宗室大臣或皇子代官家謁祭皇陵，任內(nèi)幾乎都沒(méi)有機(jī)會(huì)見(jiàn)到官家，還要小心翼翼不出紕漏，實(shí)是苦差事。

    喬繼恩叫張辛請(qǐng)回來(lái)，行過(guò)禮后坐到雕漆繡墩上，蹙著眉頭看向徐懷、王舉、郭君判等武將貼近坐在景王趙湍的下首。

    年近六旬的喬繼恩，頷下無(wú)須，面色紅潤(rùn)，兩鬢都看不到有什么霜發(fā)，看得出他在鞏縣雖說(shuō)遠(yuǎn)離大越權(quán)力中樞，日子卻過(guò)得滋潤(rùn)。

    沒(méi)有時(shí)間與喬繼恩繞什么彎子，景王趙湍直接問(wèn)道：“虜兵南寇河淮將近一個(gè)月了，四日前連略京畿諸縣，前日又有數(shù)萬(wàn)人馬奔鄭州而去，不知道你如何看待這事？”

    “……”喬繼恩到這時(shí)候也完全猜測(cè)不到景王趙湍他們的打算，只是蹙緊眉頭，盡可能表現(xiàn)得憂心忡忡，但說(shuō)出口的話卻還是泛泛而論，“常言多行不義必自斃，虜兵南侵燒殺擄掠，倒行逆施，朝野震憤，想必不需要多時(shí)，君臣同心、將卒勠力，便能將虜賊驅(qū)逐出去?！?/br>
    適才鞏縣地方官員齊聚偏殿時(shí)，景王趙湍問(wèn)之眾人對(duì)當(dāng)前的形勢(shì)有何看法，喬繼恩、陳由貴、高惠鴻等人都是這種話。

    沒(méi)想到單獨(dú)召見(jiàn)，喬繼恩還是不厭其煩的拿著這種假話、空話糊弄自己，景王趙湍也是有些煩躁。

    他手按住桌子，盯住喬繼恩，嚴(yán)厲的反問(wèn)道：

    “以你所見(jiàn)，我們什么都不用做，就等著君臣同心、將卒勠力，將虜賊驅(qū)逐出去嘍？”

    喬繼恩愣怔了片晌，說(shuō)道：“老臣得聞虜兵入寇，恨不得檢選健勇往援京師，效命陛下身前，然而大越數(shù)代先帝陵寢鞏縣，老臣更畏虜兵侵?jǐn)_先帝魂靈，只能在鞏縣日夜為官家、為汴梁祈禱……”

    景王趙湍發(fā)現(xiàn)真是拿喬繼恩這樣的老滑頭沒(méi)轍，也不奢望能從他那里掏出什么真心話來(lái)，索性開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的厲色說(shuō)道：

    “除西軍精銳能戰(zhàn)，東南、西南諸路勤王之師，武備弛廢，倉(cāng)猝間集于京畿附近，難與虜兵爭(zhēng)鋒，這是有目共睹之事，非是一句‘君臣同心、將卒勠力’能蔽之——虜賊很顯然也清楚這點(diǎn)。王稟相公在朝中很早就擔(dān)憂虜兵會(huì)強(qiáng)奪鄭州及鄭州以西城池，以塞西軍東進(jìn)之道，使其能在河淮肆意擄掠，汴梁之圍也將曠日持久難解。兩天前數(shù)萬(wàn)虜兵圍于鄭州，已經(jīng)驗(yàn)證了王稟相公的擔(dān)憂。而赤扈人對(duì)鄭州一旦展開(kāi)強(qiáng)攻，也定然會(huì)派出一部兵馬插入洛陽(yáng)與偃師、鞏縣之間，防止我洛陽(yáng)之兵馬以及西軍的前鋒兵馬，會(huì)提前進(jìn)入偃師、鞏縣等城，守住西軍從嵩山北麓東進(jìn)的通道——喬繼恩，你是不是覺(jué)得鞏縣偏于一隅，虜兵不會(huì)強(qiáng)攻過(guò)來(lái)，所以盡挑這種便宜話說(shuō)？”

    “老臣昏昧，又久守先帝陵寢，不識(shí)軍國(guó)之事，非是敷衍殿下，還請(qǐng)殿下恕罪?！眴汤^恩側(cè)身告罪道。

    “那我問(wèn)你，虜賊遣數(shù)千騎兵塞于偃師、鞏縣之間，待鄭州陷落后，又有成千上萬(wàn)虜兵來(lái)攻鞏縣，你要如何應(yīng)對(duì)？”景王趙湍盯住喬繼恩問(wèn)道。

    “常言道，水來(lái)土掩、兵來(lái)將擋……”喬繼恩說(shuō)道。

    “除了這些廢話，你恐怕也不會(huì)說(shuō)別的，那鞏縣守御之事也就不能寄托你身上了，”景王趙湍說(shuō)道，“本王此時(shí)要接掌鞏縣守御之事，你可有什么話說(shuō)？”

    “守御勞苦，當(dāng)是諸僚屬替殿下分憂，不得使殿下千金之軀勞煩，但殿下硬是要如此，老臣不敢不從。”喬繼恩低著頭甕聲說(shuō)道。

    “那陳由貴會(huì)不會(huì)不從？”景王趙湍問(wèn)道。

    “殿下從老臣這邊拿去兵符，陳由貴也應(yīng)該不敢不從?！眴汤^恩說(shuō)道。

    景王趙湍這時(shí)候算是見(jiàn)識(shí)到喬繼恩這些臣僚的油滑。

    喬繼恩并非完全看不到形勢(shì)的嚴(yán)峻，這時(shí)候并不敢或者說(shuō)不愿忤逆他，但將來(lái)朝中倘若有人彈劾他擅權(quán)地方，喬繼恩他也絕不愿為此承擔(dān)罪責(zé)。

    如此沒(méi)有擔(dān)當(dāng)?shù)娜宋?，怎么能指望依靠他守御鞏縣？

    “你去將兵符取來(lái)，一切事都有本王擔(dān)當(dāng)！”景王趙湍說(shuō)道。

    “兵符、章印等物皆在典簿處，殿下可使張軍侯隨老臣一同前往?！眴汤^恩很妥貼的建議道；他還是想叫守陵司僚屬看明白，他這一切都是被景王趙湍摁著頭顱強(qiáng)迫所致，非他自愿配合。

    景王趙湍也拿喬繼恩這種滑頭老吏沒(méi)轍，待要吩咐張辛帶人一同過(guò)去，卻聽(tīng)到遠(yuǎn)外嗚嗚吹起號(hào)角聲，驚懼朝殿下看去。

    “虜兵來(lái)得不慢??！”徐懷蹙眉說(shuō)道。

    ……

    ……

    徐懷等人簇?fù)砭巴踮w湍登上城門(mén)樓，卻見(jiàn)成百上千的虜騎出現(xiàn)在黃河北岸。

    騎兵由于騎御戰(zhàn)馬的緣故，所占據(jù)的地盤(pán)以及氣勢(shì)，絕對(duì)要比同等數(shù)量的步甲大出數(shù)倍。

    這時(shí)候日頭升起來(lái)，視野極好，站在城樓之上，能隱約看到十?dāng)?shù)二十里外的景致。

    雖然難以看清面目，但兩千騎兵黑壓壓聚攏在黃河北岸，仿佛微微蕩漾的黑色湖水，卻又是那樣的觸目驚心。

    這時(shí)已有小騎虜兵踏冰渡到南岸。

    還有不少難民從北岸倉(cāng)皇逃來(lái)，很多人卻在半途中遭受到虜兵無(wú)情的屠殺——鞏縣北面的冰面上，星星點(diǎn)點(diǎn)倒伏上百具平民尸骸，有青壯、有婦女、小孩，也有白發(fā)蒼蒼的老人，更多的平民百姓被虜兵驅(qū)逐著往鞏縣城池這邊逃來(lái)。

    過(guò)去一個(gè)月里，伊洛河口附近雖然也有虜兵出沒(méi)，但都是小隊(duì)斥候兵馬，十?dāng)?shù)人或三五十人不等。

    即便是如此，守陵軍及鞏縣刀弓手就不敢出城爭(zhēng)鋒，這時(shí)候看到如此之多的虜騎蜂擁而來(lái)，喬繼恩臉色也是一陣陣發(fā)白。

    剛剛在行宮，景王趙湍已經(jīng)預(yù)見(jiàn)到虜兵一定會(huì)派遣一部騎兵，直接穿插到偃師、鞏縣以西、以南地域，他心里很不以為然，卻沒(méi)想到這么快就得到印證。

    事實(shí)上，這并不是多少難以揣測(cè)的事情。

    赤扈人對(duì)鄭州展開(kāi)強(qiáng)攻，他們就不可能再指望據(jù)鄭州以塞西軍東進(jìn)之道的意圖還有可能會(huì)迷惑住越廷。

    他們趕在越廷有反應(yīng)，趕在越廷加強(qiáng)嵩山北麓諸城防御之前，截?cái)嗦尻?yáng)城與偃師、鞏縣的聯(lián)系，也是題中之意。

    隨著天氣日漸回暖，黃河的冰層也會(huì)日漸變薄，他們倘若沒(méi)有將偃師、鞏縣等城寨控制在手里，大股騎兵也不敢輕易西進(jìn)，去堵函谷山道。

    那樣的話，太容易被關(guān)門(mén)打狗了，黃河冰層融化，洛陽(yáng)盆地就將變成一座天然的困斗大陣，僅有三個(gè)隘口可以殺出去，嵩山北麓的虎牢關(guān)道是最為核心的一條。

    赤扈人全盤(pán)謀劃非常到位，他們沒(méi)有想到的是，他們圖謀鄭州的戰(zhàn)略意圖并不難揣測(cè)，徐懷已經(jīng)趕在他們分兵插入偃師之前，就護(hù)送景王趙湍進(jìn)入鞏縣。

    當(dāng)然，這其中也有很多的僥幸，徐懷他們也就比這部分虜騎早兩三個(gè)時(shí)辰進(jìn)入鞏縣境內(nèi)而已。

    “你這老……，還有什么話說(shuō)？”景王趙湍又氣又恨的瞪了喬繼恩一眼，硬生生將一句粗口憋在肚子里沒(méi)有罵出來(lái)。

    來(lái)鞏縣途中，徐懷幾次強(qiáng)調(diào)勢(shì)態(tài)非常緊急，到鞏縣之后一定要當(dāng)機(jī)立斷，第一時(shí)間掌控防務(wù)進(jìn)行重新部署，他卻還想著說(shuō)服喬繼恩等人能主動(dòng)配合最好。

    這里面多多少少還是耽擱了兩三個(gè)時(shí)辰。

    這時(shí)候桐柏山卒還沒(méi)有登上城墻布防。

    景王趙湍也禁不住擔(dān)憂，倘若虜騎在這個(gè)節(jié)骨眼下直接附城強(qiáng)攻，混亂之下，都不知道會(huì)憑白無(wú)故的多死傷多少人，不知道五百桐柏山卒能不能第一時(shí)間將虜兵擋在城外。

    “但憑殿下差遣！”喬繼恩這時(shí)候再不敢啰嗦，惶然說(shuō)道。

    景王趙湍看向見(jiàn)敵后便神色驚惶的陳由貴、高惠鴻等人，振聲說(shuō)道：

    “守陵使喬繼恩守大越皇陵，兢兢業(yè)業(yè)，數(shù)年未嘗有過(guò)，但不擅城池守御之事，非守城之良選。社稷殘破，虜騎肆虐，本王既然身在鞏縣，又逢其難，站出來(lái)與全城軍民同生共死，以御賊虜，乃是我身為大越皇子的本分。陳由貴、高惠鴻，你們與諸將吏在虜兵未退之前，皆要聽(tīng)我號(hào)令，可有疑問(wèn)？”

    陳由貴、高惠鴻朝喬繼恩看了一眼，見(jiàn)他都沒(méi)有表示反對(duì)，當(dāng)即應(yīng)聲稱是……

    第三十五章 城頭

    自虜兵南寇以來(lái)，商旅禁絕，鞏縣對(duì)著黃河的北城門(mén)以及對(duì)著虎牢關(guān)道的東城門(mén)，大白天也是緊緊關(guān)閉，禁止人員進(jìn)出。

    此時(shí)普通的平民百姓，要么拖家?guī)Э谖魈樱x東面的虜兵越遠(yuǎn)越好，要么就留在有土圍子或城墻保護(hù)的村寨、城池，沒(méi)有誰(shuí)在這個(gè)節(jié)骨眼上，還敢穿城過(guò)寨往東面的虎牢關(guān)、滎陽(yáng)、鄭州等地而去。

    因此，景王趙湍就算不對(duì)鞏縣城中民眾隱瞞他的身份，一時(shí)半會(huì)還不虞消息會(huì)泄漏出去。

    大股虜兵出現(xiàn)黃河北岸，這時(shí)候還沒(méi)有意識(shí)到鞏縣城內(nèi)的守軍已經(jīng)發(fā)生了變化，確定冰層沒(méi)有什么問(wèn)題，便照著既定的計(jì)劃，先踩著冰層到南岸來(lái)，然后又沿伊洛河兩岸往西南方向的偃師徐進(jìn)。

    當(dāng)然，虜兵也不會(huì)完全放過(guò)鞏縣，有三四百名騎兵從伊洛河?xùn)|岸的大部隊(duì)里分離出去，穿過(guò)凍得結(jié)實(shí)的濕地、疏林，往鞏縣城池這邊逼近過(guò)來(lái)。

    這支騎兵最終在距離鞏縣北城門(mén)約三百步遠(yuǎn)的一座樹(shù)林前停下來(lái)。

    相比較徐懷他們?cè)谒分萁鸪菚x公山南麓接觸到的、由色目諸部降附兵卒組成的邊翼騎兵不同，這三百多虜騎約有三四成兵卒穿有鎧甲。

    這些披甲騎兵，除了腰間挎刀、身負(fù)騎弓外，馬鞍旁還懸掛戟槊橫刀等長(zhǎng)兵以及弓梢更長(zhǎng)的步弓及方盾。

    “赤扈人所御兵馬，有諸色名目降附人馬，有輕騎及步戰(zhàn)及攻城甲卒，但赤扈人崛起于漠北，最初時(shí)僅有十三部聯(lián)盟，而這十三部戰(zhàn)兵這些年南征北戰(zhàn)，又不斷從附降軍挑選精銳補(bǔ)入，戰(zhàn)斗力最是精銳——這些人馬應(yīng)該就是赤扈本族精銳了?！?/br>
    徐懷跟景王趙湍介紹停在城外這部赤扈騎兵的情況，說(shuō)道，

    “賊酋要用兵馬封鎖偃師、鞏縣西南與洛陽(yáng)的通道，必然要考慮會(huì)跟秦鳳、延鄜等五路勤王軍的前鋒精銳撞上，他們不可能都用色目諸部兵卒組建的邊翼兵馬，這時(shí)候?qū)⒁徊糠肿鲬?zhàn)強(qiáng)悍的本族精銳填進(jìn)來(lái)充當(dāng)骨干，卻也不叫人意外……”

    迫近鞏縣的這部分虜騎停在樹(shù)林外，并沒(méi)有因?yàn)樾「Q城中的守軍就放棄警惕，大部分人穩(wěn)坐馬鞍，停在遠(yuǎn)處朝這邊眺望過(guò)來(lái)，最終僅有二十余騎繼續(xù)驅(qū)馬往城下壓來(lái)。

    “這二十余騎，馬鞍旁都掛有弓梢更長(zhǎng)的步弓，應(yīng)是赤扈人中的善射者，”徐懷跟景王趙湍說(shuō)道，“赤扈人用兵馬將敵兵圍住后，也會(huì)先用善射者下馬射敵，爭(zhēng)取盡可能射殺敵軍、動(dòng)搖其斗志，以便為接下來(lái)的強(qiáng)攻減輕壓力、奠定輕易擊潰的基礎(chǔ)。赤扈人人皆擅騎射，從中挑選出來(lái)的善射者，箭術(shù)更是超群，殿下，我們還要稍稍站后一些觀戰(zhàn)！”

    鞏縣城樓的垛口建得內(nèi)寬外狹，通常情況下能遮攔絕大部分的箭矢。

    絕大部分的弓箭手于陣前對(duì)射，更多是以數(shù)量取勝，以密集箭雨壓制對(duì)方，能在百步外精準(zhǔn)射擊的神箭手，放在任何一支軍隊(duì)里，都是極稀罕的人物。

    不過(guò)，看到二十多名善射的赤扈騎兵，攜步弓逼近城下，徐懷還是不敢大意。

    他從身后士卒手里接過(guò)一面盾牌，又拉景王趙湍稍稍退后一些，避免臉面從垛口處暴露出去。

    景王趙湍雖說(shuō)是養(yǎng)尊處優(yōu)之軀，但他的心志放在王公大臣里，已經(jīng)算相當(dāng)沉穩(wěn)的。兼之有前幾天遇險(xiǎn)的經(jīng)歷，又在徐懷率部護(hù)送下冒險(xiǎn)穿過(guò)虜兵的封鎖區(qū)趕來(lái)鞏縣，景王趙湍這時(shí)候看著虜兵往城下逼近過(guò)來(lái)，已經(jīng)是相當(dāng)鎮(zhèn)定自若了。

    他還不忘拉了面色有些發(fā)白的鞏縣知縣高惠鴻一把，讓他稍稍往后站開(kāi)一些，又吩咐幾名侍衛(wèi)拿盾牌護(hù)到高惠鴻、喬繼恩、陳由貴等人身旁，以免他們有什么閃失。

    高惠鴻、喬鴻恩、陳由貴等人驚醒過(guò)來(lái)，皆勸景王趙湍下城樓暫避。

    景王趙湍搖頭說(shuō)道：“社稷危難，正需將臣士卒勠力同心、舍生忘死為朝廷拼搏，本王要替父皇分憂，豈能惜身不敢直面虜賊的箭矢？”

    不管真假，高惠鴻、喬鴻恩、陳由貴都表現(xiàn)出一臉的激動(dòng)，愿為大越江山社稷粉身碎骨，也沒(méi)有人敢獨(dú)逃下城樓。

    二十多名赤扈騎兵在一箭之地外停住，下馬后換下射程更遠(yuǎn)、洞穿力更強(qiáng)的步弓，朝垛墻這邊射箭。

    鋒利的箭簇先是零散的射在垛墻上，“啪啪”作響，磚石碎濺——這只是虜兵校準(zhǔn)射點(diǎn)，很快射過(guò)來(lái)的羽箭就越發(fā)精準(zhǔn)起來(lái)。

    一支支利簇通過(guò)垛口直接射上城墻，這相當(dāng)還好防備，還有一些箭簇越過(guò)垛墻、帶有一定角度的拋射過(guò)來(lái)，也有相當(dāng)高的準(zhǔn)確度。

    守陵軍甲卒平時(shí)不會(huì)參與城池的防守，喬繼恩、陳由貴也拖延著，這時(shí)候沒(méi)有下定決心讓守陵軍登上城頭參加防御。

    這時(shí)候城頭守兵還是以縣弓刀手及臨時(shí)招募的鄉(xiāng)勇為主，絕大多數(shù)士卒連最簡(jiǎn)陋的皮甲都沒(méi)有，更不要說(shuō)遮擋箭矢的鐵盔了。

    站前排的士卒心里再緊張，還知道借垛墻及木盾遮擋，后排的兵卒提防心就嚴(yán)重不足了。

    城墻上的守卒又太過(guò)密集，這叫后排士卒的視野嚴(yán)重受限，等到箭簇拋射過(guò)來(lái)，他們已經(jīng)完全來(lái)不及閃躲，很快就不斷有人被利箭射中臉面或頸脖。

    絕大多數(shù)中箭的人，只是受創(chuàng)，叫箭簇破開(kāi)皮rou鉆入骨中，痛得“嗷嗷”慘叫，城頭頓時(shí)間慌作一團(tuán)。

    縣尉司幾名武吏想要在景王及諸多郎君面前有所表現(xiàn)，在混亂中大聲喝斥，催促弓弩手拿起弓弩對(duì)城下的虜兵還擊。

    城頭守軍善用步弓者不多，但有十幾具cao作簡(jiǎn)便的神臂弩。

    神臂弩強(qiáng)是強(qiáng)，其在六七十步的距離，穿透力最強(qiáng)，但過(guò)了這個(gè)距離，穿透力、射速就極劇衰減，并無(wú)法威脅到一百步開(kāi)外的虜兵弓手。

    “要不要給他們點(diǎn)顏色看看？”看到魏大牙率領(lǐng)數(shù)十甲卒從后面登上城墻，郭君判拿了兩把柘木步弓走到徐懷身邊來(lái)，準(zhǔn)備遞一把強(qiáng)弓給徐懷，低聲問(wèn)道。

    他們站在三丈余高的城墻之上，開(kāi)弓對(duì)射更有優(yōu)勢(shì)，即便是普通的柘木步弓，有效射程還能多延伸出二三十步。

    徐懷搖頭說(shuō)道：“虜賊暫時(shí)還無(wú)意強(qiáng)攻鞏縣，我們還是要先放他們過(guò)去！”

    見(jiàn)景王趙湍也滿懷期待的看過(guò)來(lái)，徐懷又解釋道，

    “我調(diào)數(shù)十甲卒上城頭，是防止虜兵會(huì)附城強(qiáng)攻?，F(xiàn)在看，虜兵并沒(méi)有附城強(qiáng)攻的意思，而殿下如定海神針在站在城樓從容撩陣，將卒心思穩(wěn)定，虜兵見(jiàn)無(wú)機(jī)可趁，必然會(huì)繞城過(guò)去，暫時(shí)勿慮也！”

    景王趙湍點(diǎn)點(diǎn)頭，明白此時(shí)賊兵強(qiáng)盛，他們進(jìn)城才兩三個(gè)時(shí)辰，什么準(zhǔn)備都沒(méi)有，暫時(shí)還不宜去撩撥強(qiáng)賊，又指向那幾個(gè)慌手慌腳指揮守軍躲避射擊及反擊的縣尉司武吏，有些擔(dān)憂的問(wèn)徐懷：“這些人可堪用？”

    “殿下愿意用便堪用，再者說(shuō)，殿下這時(shí)候似乎也沒(méi)有什么能挑挑摘摘了！”徐懷笑道。

    見(jiàn)徐懷絲毫不以城頭守軍的慌亂為意，景王趙湍也徹底平靜下來(lái)，笑著說(shuō)道：“你還說(shuō)我是定海神針，我說(shuō)你才是我的定海神針；有你在，我相信鞏縣一定能守住，而且能守得很好！”

    “殿下謬贊?！毙鞈阎t道。