徐懷得封靖勝侯、從四品御虜將軍，出知申州，出任楚山行營(yíng)兵馬都總管兼領(lǐng)天雄軍都統(tǒng)制。

    徐懷無(wú)論是封爵，還是虛銜、官品、實(shí)缺，都在孟節(jié)、許亢之上。

    理論上從他走進(jìn)淮川城的那一刻，就是淮川城最高軍政長(zhǎng)官。

    不過(guò)，這時(shí)候也需要孟節(jié)、許亢等人愿意配合，他才能真正調(diào)動(dòng)城內(nèi)的人馬、兵械。

    換作他時(shí)，孟節(jié)、許亢或許心里還會(huì)嘀咕一番，或許會(huì)抱團(tuán)抵制徐懷插手荊湖北路的軍政事務(wù)，但此刻他們跟無(wú)頭蒼蠅一樣，逃不敢逃，又不知道要如何守城，徐懷像一道光般出現(xiàn)在他們面前，要將全部的責(zé)任承擔(dān)過(guò)去，他們?cè)趺磿?huì)啰嗦半句？

    而徐懷是如此的從容鎮(zhèn)定，也令他們有一種找到主心骨的感覺(jué)。

    “諸事悉聽(tīng)徐侯吩咐！”孟節(jié)、許亢等人像是溺水抓住漂過(guò)的梁木，驚疑轉(zhuǎn)為驚喜，一并朝徐懷施禮。

    “陳指揮，淮川縣尉許凌可在這里？”徐懷認(rèn)得荊湖北路經(jīng)略安撫司親衛(wèi)營(yíng)副指揮使陳肅，此時(shí)直接點(diǎn)他的名問(wèn)話。

    “卑職許凌，見(jiàn)過(guò)徐侯！”一名中年官員從廊下走出來(lái)，給徐懷行禮。

    大越于諸縣置縣尉司，掌統(tǒng)領(lǐng)本縣弓手、肅清鄉(xiāng)村賊盜并受理斗訟，由縣尉主其事；一百多年來(lái)，大越縣尉或由士臣出任，或從武臣巡檢使提拔，沒(méi)有定規(guī)。

    徐懷沒(méi)有見(jiàn)過(guò)許凌，卻知道他之前乃是汝淮河道巡檢使，隸屬于光州兵馬都監(jiān)司，專(zhuān)司光州境內(nèi)汝水、淮水河道緝私捕盜之事，后升任淮川縣尉。

    徐懷此時(shí)點(diǎn)許凌的名，除了許凌作為武吏出身，有一定的領(lǐng)兵搏殺、水軍指揮經(jīng)驗(yàn)，更主要他是此時(shí)淮川縣尉司的八百刀弓手主將。

    “傅軍侯、陳指揮、許尉司，我與孟郎君、許郎君、程郎君此時(shí)去北城門(mén)樓議事，你們安排人立刻將所部都將以上軍將都召集到北城門(mén)樓參加軍議！”徐懷說(shuō)道。

    傅梁所部就駐守在北城門(mén)，陳肅其部則都在行轅衙署左右。

    因?yàn)閯I(xiàn)、傅潛太想斬獲大捷，幾乎將淮川的兵力抽空，甚至東南西三座門(mén)都換上縣尉司刀弓手防守，現(xiàn)在主要是將其他三座城門(mén)的守軍都將軍吏都召集到北城門(mén)議事。

    孟節(jié)、許亢等人視徐懷如救星，當(dāng)即也催促許凌立即安排人手去將縣尉司都將都召往北城門(mén)議事。

    走出行轅衙署，看行轅大門(mén)外直通南北城門(mén)的大街上，除了還不知道宣威軍潰滅真相的行人外，并沒(méi)有其他兵馬，孟節(jié)忍不住問(wèn)徐懷：“不知道徐侯這次率領(lǐng)多少兵馬來(lái)守淮川？”

    徐懷示意左右侍衛(wèi)人員走遠(yuǎn)些，跟孟節(jié)、許亢、許凌、傅梁、陳肅、程嘯等人低聲說(shuō)道：

    “程郎君到周橋報(bào)信時(shí)，本侯當(dāng)時(shí)在北岸大營(yíng)只有一千精銳騎兵，其他騎兵則在信陽(yáng)、羅山布防，沒(méi)有辦法立時(shí)集結(jié)。本侯急著趕往焦陂與劉使君會(huì)合，倉(cāng)促間也就點(diǎn)齊一千侍衛(wèi)騎兵以及一百鐵甲近衛(wèi)乘船東進(jìn)，卻不想在淮川西邊登岸，聽(tīng)到的卻是噩耗?，F(xiàn)在情形非常緊急，敵軍隨時(shí)會(huì)掩襲過(guò)來(lái)，我不能將千余精銳都調(diào)進(jìn)城里來(lái)——這千余精銳此時(shí)埋伏在城外，要等敵軍毫無(wú)防備掩襲城下時(shí)，出乎不意挫其銳氣。本侯就帶幾個(gè)人進(jìn)城來(lái)，主要也是避免敵軍斥候潛伏過(guò)來(lái)會(huì)窺破我們的行蹤。當(dāng)然，千余援軍可能少了一些，為避免軍民恐慌，你們切記對(duì)外聲稱三千援兵已在本侯率領(lǐng)下，在城外埋伏下來(lái)，切不可自亂陣腳！只要能守到明日，本侯部將徐心庵能從羅山率領(lǐng)數(shù)千精銳渡河來(lái)援，到當(dāng)時(shí)，不管胡虜有多少兵馬來(lái)攻打淮川，本侯也能叫他們崩掉大牙！”

    第十二章 北城

    孟節(jié)、許亢此時(shí)并不能確知淮川北面到底有多少敵軍，但確信不會(huì)低于兩萬(wàn)人馬，其中有四五千最精銳的赤扈騎兵，以致宣威軍兩萬(wàn)兵馬在焦陂以東所結(jié)大陣沒(méi)能支撐住一個(gè)時(shí)辰，就被打得全面崩潰。

    宣威軍主力如此輕易被打潰，雙方并沒(méi)有僵持太久，就注定虜兵的傷亡非常有限，使其能調(diào)動(dòng)足夠的兵馬往淮川掩襲過(guò)來(lái)，甚至都不需要進(jìn)行休整。

    而淮川位于淮水北岸，控扼汝口，乃是虜兵勢(shì)在必奪的一座城池，孟節(jié)、許亢不禁懷疑楚山在淮川城外埋伏兵馬僅千余人，到底能不能殺退虜兵的掩襲，能不能支撐到羅山、潢川等城的人馬來(lái)援？

    當(dāng)然，徐懷率三千人馬千里奔襲太原，在敵軍十?dāng)?shù)倍于己的太原、嵐州、忻州攪得天翻地覆，最后還成功將十萬(wàn)太原軍民接援到襄陽(yáng)，堪稱奇跡之男。

    孟節(jié)、許亢等人以往對(duì)這些傳聞，是嗤之以鼻的，認(rèn)定其中必有虛夸，也嚴(yán)禁下面人隨意議論、宣揚(yáng)這些事，憂慮武將驟得大名，終桀驁難制，有害綱常。

    不過(guò)，這時(shí)候他們卻特別愿意相信這些傳聞是真的，巴不得徐懷麾下精銳一個(gè)個(gè)真就是銅頭鐵臂，能以一當(dāng)十、以十當(dāng)百。

    天色已然昏暗下來(lái)，一輪清冷的圓月已然升至半空，澄澈的月光，將鉛藍(lán)色的蒼穹映照得就像深山幽潭，幾絲浮云飄蕩——蒼穹之下，朦晦的夜色籠罩大地，將田野、溪河、樹(shù)林以及田埂、驛道勾勒出模糊的輪廓來(lái)。

    城門(mén)已正常關(guān)閉，此時(shí)已有不少潰兵逃到城下，大喊大叫拍打城門(mén)要進(jìn)城，城墻之上的守軍這時(shí)候也都醒悟過(guò)來(lái)：

    天啊，前天經(jīng)略使劉獻(xiàn)、都統(tǒng)制傅潛剛剛從淮川率領(lǐng)北上的宣威軍主力，已經(jīng)被敵軍打得大?。?/br>
    潰兵都逃回淮川來(lái)了？

    遠(yuǎn)處已有小股虜騎出沒(méi)，不時(shí)逼近城下，射殺逃到城墻腳跟的潰卒，這叫城頭守軍越發(fā)的恐慌。

    他們都意識(shí)到，宣威軍在焦陂不僅被打得大敗，很可能主力已經(jīng)被盡殲了，要不然敵騎不會(huì)這么輕松、毫無(wú)顧忌往淮川城直接進(jìn)逼過(guò)來(lái)。

    恐慌在城頭蔓延，守軍一個(gè)個(gè)臉色發(fā)白，手腳顫抖，沒(méi)有人敢在這時(shí)候打開(kāi)城門(mén)。

    有人忍不住從垛墻探頭出去，朝城下潰卒詢問(wèn)焦陂的戰(zhàn)況，卻不防虜騎逼近后冷箭又精又狠的射過(guò)來(lái)。

    徐懷他們登上北城門(mén)樓時(shí)，城頭已有十?dāng)?shù)將卒被逼近城下的小股虜騎射死射傷，城頭更是亂作一團(tuán)，甚至有人驚惶失措，都想逃走，只是看到徐懷他們走過(guò)來(lái)，才被迫又回到城頭。

    孟節(jié)、許亢等人剛剛平復(fù)下來(lái)的心緒，驟然間又慌亂起來(lái)，忍不住要追問(wèn)徐懷，虜騎已經(jīng)逼近城下，援軍到底藏在哪里？

    “這些只是赤扈人的小股斥候兵馬，第一波掩襲兵馬沒(méi)有那么快趕到！”徐懷看孟節(jié)、許亢等人慌亂神色，便知道他們?cè)谙胧裁?，平靜的說(shuō)道，暗指現(xiàn)在還不是楚山伏兵現(xiàn)身的時(shí)機(jī)，要他們稍安忽躁。

    徐懷又看了左右一眼，吩咐城頭守軍道：“城樓前還要多加四堆篝火點(diǎn)燃起來(lái)，本侯要北城墻所有的將卒都能看清楚這邊的情形！”

    徐懷說(shuō)過(guò)話，孟節(jié)、傅梁等將吏都又眾星拱月的圍著徐懷，當(dāng)下有幾個(gè)手腳機(jī)敏，此時(shí)還算鎮(zhèn)定的將卒便聽(tīng)吩咐去準(zhǔn)備更多的篝火點(diǎn)燃起來(lái)。

    徐懷就徑直站在垛墻前，冷眼看著往城下逼近過(guò)來(lái)的十?dāng)?shù)虜騎。

    為方便作戰(zhàn)，徐懷、陳子簫等人在路上已經(jīng)將之前用來(lái)掩飾身份的兵服脫去，露出里面所穿的瘊子甲。

    瘊子甲與尋常的鱗甲、扎甲相比，主要是用冷鍛技術(shù)反復(fù)錘擊去雜，進(jìn)一步改良提升精鐵的堅(jiān)韌性，通常要將一片甲葉鍛打到原先三分之一的厚度視為合格。

    為了檢驗(yàn)甲片鍛打是否合格，每一片甲葉會(huì)有意留一小塊不去鍛打，凸出來(lái)就像臉上所長(zhǎng)的瘊子，故名瘊子甲。

    甲片經(jīng)過(guò)反復(fù)的錘鍛，呈青黑色，表面光滑、亮如明鏡，在月光照耀下，有如銀鑄。

    楚山此時(shí)已經(jīng)掌握瘊子甲的冷鍛技術(shù)，但還沒(méi)有辦法量產(chǎn)。

    而瘊子甲放在任何一支軍隊(duì)，都是千里選一的良甲。

    徐懷著甲站在垛墻前，十?dāng)?shù)虜騎當(dāng)然視之為大魚(yú)，其他人逼近城下，持弓照舊往城下潰兵射箭，其中有一人冷不丁將長(zhǎng)弓抬高，一箭就朝徐懷面門(mén)射來(lái)。

    冰冷的箭簇在月下仿佛一點(diǎn)寒芒疾射，五十余步距離，羽箭幾乎瞬息前就到徐懷眼前；許凌、傅梁等人站在側(cè)旁看到一幕，心臟驟然一緊，幾乎要暈眩過(guò)去。

    徐懷松開(kāi)手，將一支扁頭箭扔到城墻鋪磚地上。

    許凌、傅梁、陳肅作為武吏出身，多少還是有些能耐的，但也只能勉強(qiáng)看清楚徐懷出手抓箭的過(guò)程。

    那一瞬間單看徐懷的右手似鷹喙啄擊，似靈光一點(diǎn)就將眼前利箭捉住，但徐懷在那一瞬間氣勢(shì)之凌厲，給人的感覺(jué)就像一頭毒蟒驟然間怒張獠牙，所有的精氣神都鎖在那一啄之間。

    徐懷身上所穿的瘊子甲像水波一般蕩漾，顯示渾身的筋rou在那瞬間一齊發(fā)勁。

    這是何等強(qiáng)悍的武技修為，這是何等強(qiáng)悍的自信！

    城上守軍以及孟節(jié)、許亢等人都沒(méi)有看清楚徐懷怎么將箭抓住，但也都明白空手抓箭絕非尋常武將能為。

    十?dāng)?shù)虜騎也陡然驚醒過(guò)來(lái)，知道城頭有真正的武道強(qiáng)者坐鎮(zhèn)，立即拽住韁繩，驅(qū)馬往外圍拉開(kāi)距離。

    見(jiàn)十?dāng)?shù)虜騎停在一箭距離之外，徐懷這時(shí)候才從容不迫的看向左右，冷笑道：

    “都說(shuō)赤扈人皆擅騎射，射術(shù)之精冠絕天下，我看也不過(guò)如此！子簫、史琥、徐憚，你們給這些蠻夷之輩見(jiàn)識(shí)一下大越精絕射術(shù)！”

    徐憚乃徐武磧之子，桐柏山匪亂時(shí)，與蘇老常之子、蘇荻之弟蘇蕈都只是十二三歲的少年，但這些年過(guò)去，他們都已經(jīng)是桐柏山后起之秀了。

    徐懷往后讓出垛墻前的空間，陳子簫、史琥、徐憚取下所負(fù)強(qiáng)弓，各踞一處垛口。

    敵騎已在一百步之外，尋常步弓都難有效射傷。

    陳子簫、史琥、徐憚三人所持強(qiáng)弓，光將弓弦拉滿就需要三百斤力，而大越絕倫科的要求，不單將這樣的強(qiáng)弓拉開(kāi)，還要四肢身骸保持相對(duì)放松的狀態(tài)，才能保證射箭有足夠的精準(zhǔn)性。

    天雄軍有徐、王兩族子弟為根基，數(shù)年積累招攬英杰人物，也不過(guò)十?dāng)?shù)人有這樣的箭術(shù)。

    不過(guò)，就算如此，想要射殺一箭之外的赤扈精銳武士也絕非易事。

    陳子簫、史琥、徐憚也不托大，三人各扣三支羽箭在手，九支羽箭在一個(gè)呼吸間都奔居首那人連珠射去。

    赤扈斥侯都是軍中精挑細(xì)選的精銳之士，即便這隊(duì)斥候只有十?dāng)?shù)人，居首之人也是百戶級(jí)別的番將，反應(yīng)絕對(duì)夠快，左手持弓、右手持箭，接連打落六支利簇，但還是連中三箭，其中陳子簫射出的一支利箭，又準(zhǔn)又狠的射穿其頸項(xiàng)，就聽(tīng)得其慘叫一聲栽下馬去。

    其他虜騎將落地后生死不知的那人搶走，不敢再在近處逗留，往更遠(yuǎn)處馳奔而去。

    “我乃靖勝侯徐懷，相信在場(chǎng)諸將卒有不少人聽(tīng)過(guò)本侯的名頭?！?/br>
    徐懷這時(shí)候才緩緩朝城樓附近的守軍將卒看過(guò)去，說(shuō)道，

    “想必很多人都知道劉使君、傅將軍在焦陂吃了敗仗。本侯也不跟大家多說(shuō)什么廢話，現(xiàn)在形勢(shì)很危急，敵軍隨時(shí)會(huì)掩襲過(guò)來(lái)，需要諸將卒與本侯同心協(xié)力守住淮川支撐到援軍趕來(lái)。今夜不知道會(huì)死多少人，本侯不能保證在場(chǎng)的將卒都能活下來(lái)，但本侯能保證的，本侯只要有一口氣，在此期間與孟節(jié)、許亢、程嘯三位郎君絕不會(huì)離開(kāi)此間半步，而諸將有膽敢臨脫逃者、亂我軍心者，立殺無(wú)赦！”

    孟節(jié)、許亢、程嘯沒(méi)想到他們還需要守在城樓之上，臉色頓時(shí)間有些垮，但他們不管心里有多不愿意，還是知道分寸保持住沉默。

    徐懷這時(shí)候?qū)Τ菢乔暗膬擅?duì)率說(shuō)道：“好了，你們現(xiàn)在著人去找些繩索過(guò)來(lái)，將城下手足縋上城來(lái)，但每縋一人，都要將本侯這番話原原本本告訴他們，令他們?cè)诔菢呛髸盒?，不得離開(kāi)……”

    這時(shí)候城中守軍都將以上武將差不多都召集了過(guò)來(lái)，徐懷與眾人直接進(jìn)城樓議事……

    第十三章 人心

    劉獻(xiàn)與傅潛等將太迫切想斬獲大捷，幾乎將在淮川的宣威軍主力都調(diào)往焦陂，試圖一舉重創(chuàng)仲長(zhǎng)卿部，以解危局，以致淮川城里除了值守行轅衙署的三百侍衛(wèi)親兵、一營(yíng)還不滿五百人的宣威軍正卒外，規(guī)模最大的兵力就是淮川縣尉司所轄的八百地方刀弓手。

    這些刀弓手平素除了捕盜緝私，便是被派遣承擔(dān)各種雜瑣事務(wù)，可想能有多強(qiáng)戰(zhàn)斗力。

    諸部軍將召集到北城樓中，除開(kāi)縣尉許凌、宣威軍營(yíng)指揮使傅梁、行轅親兵營(yíng)副指揮使陳肅三人外，都將總計(jì)有十九人。

    徐懷在北城門(mén)樓說(shuō)劉獻(xiàn)、傅潛在焦陂吃了敗仗，有些刻意輕描淡寫(xiě)了，普通將卒聽(tīng)了會(huì)心安許多。

    然而無(wú)論是宣威軍都將、行轅親兵營(yíng)都將，還是縣尉司都將，看似都僅僅勉強(qiáng)脫離軍吏階層，但想想楚山眾人在崛起之前，在地方及營(yíng)伍之中的地位，絕大多數(shù)不是連都將都不如，而哪個(gè)人又會(huì)被如此簡(jiǎn)單的話術(shù)蒙騙住？

    特別是北城樓這邊，傅梁手下幾名都將，已經(jīng)與逃到城下的潰卒對(duì)過(guò)話，心里都清楚，焦陂之?dāng)∈菤缧缘?，都不知道最后能不能逃出一兩千殘卒出?lái)。

    完全可以說(shuō)是被盡殲了。

    敵軍卻完全可以說(shuō)是夷然無(wú)損，甚至還可以從汝水以西、潁水以東調(diào)更多的兵馬往淮川進(jìn)逼過(guò)來(lái)。

    而淮川城內(nèi)僅有不到兩千如驚弓之鳥(niǎo)的弱兵雜卒而已。

    城樓之中空間不大，幾支大燭點(diǎn)燃起來(lái)，光線也顯得昏暗。

    徐懷居中而坐，陳子簫坐于徐懷右手旁長(zhǎng)案后，史琥、徐憚、牛二及另六名侍衛(wèi)親兵，按刀站在徐懷身后。

    徐懷左手劃出一小塊，孟節(jié)、許亢、程嘯以及淮川知縣韓奇文并坐兩張幾案之后，除這四人，雖然還有數(shù)名文吏都有官身品階，但一律站在孟許程韓四人身后聽(tīng)事。

    在徐懷的右手以及孟許程韓四人下首，兩排幾案一字排開(kāi)，徐懷請(qǐng)?jiān)S凌、傅梁、陳肅帶著諸都將依次坐下。

    當(dāng)世以文治武、以文制武，雖說(shuō)都將列入軍將階層，禁軍都將還基本都得授散秩武職，但不要說(shuō)宣威軍都將以及壓根沒(méi)有散秩武職的縣尉司都將了，就連傅梁、許凌、陳肅三人，就算他們的散秩武職基本上都有八品，甚至更高一些，在縣丞及監(jiān)司低級(jí)官員面前，地位都是不如的。

    大越立朝一百五十余年來(lái)，哪里有過(guò)縣丞等士吏袖手站在一旁，指揮使及諸都將入座議事的局面？

    不過(guò)，至少這時(shí)候淮川縣丞等官員滿腹意見(jiàn)，卻沒(méi)有人敢表現(xiàn)在臉上。

    荊北監(jiān)司官員卻也罷了，最初時(shí)建繼帝是打算將整個(gè)光州都交給徐懷管轄的，淮川、潢川以及光山三縣的官員，早就將徐懷這些年的風(fēng)聞都打聽(tīng)得一清二楚。

    他們一個(gè)個(gè)都恨不得掛靴而去，想躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，而不去跟作風(fēng)強(qiáng)悍蠻橫的徐懷及楚山眾人有什么瓜葛。

    何況現(xiàn)在都指望徐懷大腿能抱？

    “淮川城不到兩千守軍，本侯也僅有千余援兵埋伏城下，敵軍今夜卻一定會(huì)不遺余力攻來(lái)，這一仗實(shí)在不易——淮川十萬(wàn)百姓性命都系于諸位身上，請(qǐng)諸將先受徐懷一拜！”徐懷將長(zhǎng)案往前推開(kāi)，施施然站起來(lái)，拱手朝諸將深深長(zhǎng)揖。

    看徐懷站起來(lái)給一干平素不入他們眼的軍頭行大禮，孟節(jié)、許亢、程嘯、韓奇文都是一怔，連忙站起來(lái)跟著行禮：“請(qǐng)諸將受孟節(jié)（許亢、程嘯、韓奇文）一拜！”

    許凌、傅梁、陳肅與諸都將走進(jìn)城樓時(shí)，心緒復(fù)雜，這時(shí)候一并慌忙站起來(lái)還禮，連連表示不敢受禮。