發(fā)源于涢山、淮陽(yáng)山以及桐柏山南麓山地的天門河、溾水、四龍河、涢水等諸多溪河，從北面、東面匯入湖泊群，再?gòu)南掠魏涌谧⑷霛h水。

    而到汛季，整個(gè)荊湖北路及東北部的豐茂雨水，都匯聚過來，卻一時(shí)半會(huì)排泄不出去，則會(huì)在漢川城以南形成綿延一二百里、與漢水幾乎連成一片的汪洋水澤。

    鄂州府城以西，江漢相交的低陷區(qū)域，也皆是如此。

    這么多大大小小的舟船，粗粗估計(jì)得有三四千人馬，分布埋伏在水澤湖蕩深處，絕對(duì)不會(huì)是普通水匪。

    徐懷轉(zhuǎn)身朝他們乘船來處的漢水上游看去，并無任何異?！?/br>
    “洞庭湖匪，埋伏于此準(zhǔn)備突襲漢川城，卻被我們的哨船意外覺察到蛛絲馬跡而驚動(dòng)？”韓圭震驚的問道。

    “應(yīng)是如此！”周景面色沉毅的說道。

    建繼帝于襄陽(yáng)即位，大規(guī)模調(diào)整荊湖南路、荊湖北路及原京西南路的建制，將原屬京西南路的郢州、隨州劃入荊湖北路，將荊湖北路的監(jiān)司治所從荊州遷往鄂州，而將原屬于荊湖北路的岳州（岳陽(yáng)）、澧州（常德），劃入荊湖南路。

    也因此整個(gè)洞庭湖水域，則歸屬于荊湖南路治下。

    太多流民、饑民南下滯留荊湖，兼之為彌補(bǔ)軍資之用，只能對(duì)地方屢屢加征，地方底層民眾也窮困潦倒，鋌而走險(xiǎn)者甚眾，荊湖北路也遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上太平，但此時(shí)能調(diào)動(dòng)如此規(guī)模人馬，還如此周密潛伏于漢川以南水澤湖蕩之中，除了崛起三四年以來都難以剿滅的洞庭湖大寇孫彥舟外，徐懷也想不出第二支勢(shì)力來。

    而此時(shí)看大小匪船往河口聚集的架勢(shì)，想必是要在河口附近的淺灘登岸，提前對(duì)漢川城發(fā)動(dòng)突襲。

    “我們趕去漢川？”韓圭看向徐懷問道。

    換別的將帥，或許會(huì)掉頭走避，但韓圭知道徐懷的性情，不可能坐看三四千湖匪突襲沒有防備的漢川城。

    再者說，他們身邊除開五十多名選鋒軍百戰(zhàn)精銳外，還有勵(lì)鋒堂四五十名武裝護(hù)衛(wèi)隨行，會(huì)同漢川城里的守軍，還真不怕三四千連攻城器械都沒有的湖匪，能趕在鄂州府城援軍趕到之前，啃下漢川城。

    “河口那邊便是小鶴嶺？”徐懷指向河口北側(cè)約兩三里長(zhǎng)、看樣子僅有七八丈高的低山問徐勝。

    北山腳下，臨近漢水有一座寨墻圍合的村寨，看寨里的建筑規(guī)模，有二三百戶人家聚集而居——如果那座低山便是小鶴嶺，那村寨應(yīng)該就是王氏宗族聚族而居的雙柳莊。

    “確是小鶴嶺，北山腳下便是雙柳莊，但賊勢(shì)甚眾，我們只能先往漢川城去！”徐勝說道。

    徐懷看向柳瓊兒，整理著鎧甲。

    柳瓊兒花容慘淡嘆道：“你一切小心，我隨韓參軍、姜參軍前往漢川城！”

    “這如何能行？”韓圭震驚變色，苦苦勸道，“節(jié)帥進(jìn)不了雙柳莊，就會(huì)被賊人攔住——我們先去漢川城，王氏族人有寨墻相守，或能支撐到援軍趕到。柳當(dāng)家、周參軍，你們要知道節(jié)帥安危關(guān)于大越社稷，即便雙柳莊遭遇不幸，都部署也一定能諒解的！”

    “萱小姐有很大可能在鄂州城，但也有可能在雙柳莊，徐懷不會(huì)冒這個(gè)險(xiǎn)的……”柳瓊兒搖了搖頭，走過來幫徐懷整理衣甲，又輕輕摟住他，說道，“你一定要小心！”

    “我與烏敕海前去雙柳莊增援即可！”周景勸道。

    “末將愿與周參軍同往！”烏敕海請(qǐng)戰(zhàn)道。

    “你們仔細(xì)看看什么叫無雙武將！”徐懷哂然一笑，安撫的拍了拍柳瓊兒的香肩，說道，“我有楚山選鋒軍最精銳的半隊(duì)雄銳在身邊，天下皆可去得，能叫區(qū)區(qū)三四千烏合之眾擋住去路？”

    第一百五十五章 雙柳莊

    小鶴嶺只能算是西汊湖連接漢水河口北岸的一道土梁，長(zhǎng)約千余步，高不過七八丈，因嶺前河口皆是泥灘地，有鶴鳥棲息，遂名小鶴嶺。

    小鶴嶺以北地勢(shì)略高，民眾數(shù)百年來?xiàng)⒎毖?，座落著大大小小不?jì)其數(shù)的村落，其中以王稟、王番父子出身、位于小鶴嶺北山腳下的雙柳莊最為出名。

    王稟一生清貧，從不以己為念；王番雖說身在荊湖北路居于高位，權(quán)勢(shì)滔天，但這兩年忙于軍政，無暇整治家業(yè)。

    不過，因?yàn)橥醴A、王番父子的關(guān)系，王氏一族在漢川還是受到尋常士紳宗族難以想象的優(yōu)待。

    早在王稟出身御史中丞之初，漢川縣衙就出資征募役工，修筑了從漢川城到小鶴嶺的道路。雙柳莊西面、漢水之畔早年僅有十?dāng)?shù)漁船、二三渡船?？康囊岸?，十多年來卻是藉此發(fā)展成漢川縣西南有數(shù)的繁榮渡口。

    也恰恰如此，此地成為洞庭湖匪偷襲漢川城最佳的登岸、集結(jié)地點(diǎn)。

    當(dāng)然，小鶴嶺附近河汊湖泊縱橫交錯(cuò)，舊有千汊浦之謂，除了三四百艘匪船往雙柳河西面的渡口聚攏過來、陸續(xù)登岸之外，還有大大小小的匪船，從小鶴嶺以東的河汊、河巷，往漢川城而去。

    盧雄登上寨墻，看到這種情形也是禁不住一陣絕望，低聲吩咐身邊一名老卒，說道：

    “你帶上幾個(gè)絕對(duì)可靠的人手，不要人多，都換上尋常袍衫，先護(hù)送萱小姐到東莊找棟不起眼的院子里隱藏起來，記得不要驚動(dòng)其他人；一切等捱到天黑下來再說！”

    他之前完全沒有想到會(huì)有這么多的匪軍潛伏到千汊浦大大小小的湖蕩之中，等到驚醒過來，已有小股匪軍控制住雙柳莊西北角的渡口。

    雙柳莊的西面是浩蕩漢水，南面是千汊浦錯(cuò)綜復(fù)雜的湖蕩與沼澤，東面與漢川城之間也隔著好幾條河汊子——現(xiàn)在這情況，盧雄懷疑千汊浦里的水寨漁戶早已投了匪軍，他們白天根本沒有從水路突圍的機(jī)會(huì)。

    而他們此時(shí)倘若保護(hù)王萱往北面殺出去，也會(huì)吸引匪軍來圍攻，只能先在雙柳莊內(nèi)潛藏下來，拖到天黑再想辦法。

    看到越來越多匪軍從渡口登岸，盧雄便往王家老宅走去。

    匪軍謀劃如此周密，定然對(duì)雙柳莊的情形知之甚詳，而且雙柳莊卡在匪軍登岸后進(jìn)襲漢川城的關(guān)鍵點(diǎn)，很難想象匪軍會(huì)繞過雙柳莊不打。

    而雙柳莊族人大多知道王萱回老宅避暑，盧雄心里揪急，心知要避開匪軍的搜捕藏到天黑，需要做一些額外的部署，單將人藏起來，是藏不住的。

    盧雄心里籌算著，走進(jìn)王家老宅，卻見院子里亂糟糟一團(tuán)：

    普通仆役、婢女亂糟糟一團(tuán)，正收拾行囊各自離去，王萱臉色有些發(fā)白的站在院中，看他走進(jìn)來，焦急問道：“盧爺爺，院外什么狀況？”

    盧雄瞪了趙橫一眼，怒氣沖沖的低聲吼道：“叫你帶人護(hù)送小姐先找地方藏起來，怎么還沒有動(dòng)作？”

    “是我不愿去躲藏，與趙橫無關(guān)，”王萱說道，“匪軍有備而來，絕不會(huì)輕易放過雙柳莊，也說不定早就知道我人在雙柳莊，要抓住我要挾爹爹，哪里是躲藏就能逃過此劫的？”

    “萱小姐權(quán)暫找地方先藏身，我找人假扮萱小姐突圍殺出莊子，引開賊軍的注意力，應(yīng)能拖到天黑！”盧雄說道。

    走進(jìn)老宅，盧雄也是打定主意，找一丫鬟假扮成王萱，殺出莊子后，將丫鬟推入河渠中溺斃，他們就算全部戰(zhàn)死，匪軍一時(shí)半會(huì)真未必能識(shí)破這李代桃僵之計(jì)——只要拖到天黑，趙橫他們就有機(jī)會(huì)護(hù)送王萱逃出雙柳莊去。

    “……”王萱搖了搖頭，意志堅(jiān)定的說道，“趙橫說賊軍倉(cāng)促來襲，兵甲簡(jiǎn)陋，更沒有什么戰(zhàn)械。我想雙柳莊寨墻乃是在垸堤基礎(chǔ)上建造，高大堅(jiān)固，全莊老少七八百余口，青壯有兩百多人，我身邊還有盧爺爺你們這等英雄好漢在，未必不能守到鄂州府來援！我怎能只顧個(gè)人安危，讓盧爺爺你們當(dāng)誘餌去送死，坐看雙柳莊被賊軍攻破遭屠戮，壞了祖父與我爹爹的一世英名？”

    “萱小姐你也知道賊軍從此地登岸，必然對(duì)雙柳莊有過刺探，一定知道你在雙柳莊——抓住你，除了要挾你爹爹不說，也必然會(huì)拿你要挾漢川守將打開城門，”盧雄勸道，“雙柳莊七八百人或許是在劫難逃，但與漢川城孰輕孰重，萱小姐你要分辨啊！”

    盧雄不覺得雙柳莊有守到援軍趕到的可能。

    王稟、王番父子科舉入仕，皆得高位，而有他們父子二人為典范，雙柳莊及附近的村寨，文風(fēng)極盛——哪怕真正考取功名者還是鳳毛麟角，普通人家也都會(huì)咬緊牙關(guān)供子弟讀書，習(xí)武者卻是少之又少。

    雙柳莊看似能拉出二百青壯上寨墻防御，但不要說跟百戰(zhàn)精銳相提并論了，與當(dāng)年玉皇嶺的徐氏寨勇相比，都不知道差到哪個(gè)角落里去了。

    “盧爺爺，你且?guī)е蠹沂赜f子。雙柳莊倘若不守，萱兒知道該怎么做，不會(huì)叫自己落到賊軍手里的，”王萱將袖中所藏的囊刀拿出來，拔出一截，叫盧雄看鋒利的刀刃，語(yǔ)氣堅(jiān)定的說道，“又或者萱兒此時(shí)就了結(jié)自己，以免拖累盧爺爺你們殺出雙柳莊去！”

    “……”

    盧雄知道王稟死后，王萱看似軟弱，但性情堅(jiān)韌異常，她拿定主意的事情，已非他所能相勸。

    “盧爺，怎么辦？”趙橫看向盧雄，使眼色過來，準(zhǔn)備動(dòng)手將王萱手中囊刀奪來。

    “唉，”盧雄急得直跺腳，但還是強(qiáng)按住內(nèi)心的焦急，朝趙橫微微搖搖頭，跟王萱說道，“倘若要守雙柳莊，士氣、人心最為重要，萱小姐你即刻換上男服鎧甲，與我們一起登上寨墻作戰(zhàn)，或能激勵(lì)王氏一族拼死一戰(zhàn)！”

    現(xiàn)在賊軍不知道多少雙眼睛盯住雙柳莊，也差不多將雙柳莊與外圍的通道都封鎖起來了，他們現(xiàn)在就算直接強(qiáng)行拖住王萱突圍，成功的可能性甚微。

    等賊軍主力往漢川城而去，僅僅分出部分兵馬強(qiáng)攻雙柳莊，到時(shí)候就未必沒有殺出重圍的機(jī)會(huì)。

    盧雄也不將這層算計(jì)跟王萱說破，只是誆她先女扮男裝，穿上鎧甲跟在他們身邊行事。

    盧雄又吩咐趙橫道：“你將家丁都聚集起來，我去見王文沖！”

    以王番的權(quán)勢(shì)，在雙柳莊說一句話，比圣旨都管用，但王番平時(shí)根本不可能留在雙柳莊。王萱會(huì)時(shí)?；仉p柳莊居住，但她是待字閨中的女孩子，平時(shí)也不會(huì)過問雙柳莊及宗族中事。

    目前雙柳莊及王氏宗族，乃是曾擔(dān)任過鄂州府吏的族老王文沖主事。

    盧雄剛才就在寨墻上看到跟沒頭蒼蠅似的王文沖，但他之前一心想著護(hù)送王萱逃出雙柳莊，沒有找王文沖談守御雙柳莊的事情。

    “盧爺爺，你說的是，天下并沒有女流之輩不能碰刀槍的道理！你且等我片晌，我與你一道去見三叔公！”王萱打定主意與雙柳莊共存亡，她之前就換上輕便服衫，這會(huì)兒喊住盧雄，從家丁手里接過革甲套身上，換上戰(zhàn)靴，戴上鐵胄，腰間束以革帶，又將橫刀系于革帶上，頓時(shí)間變得英氣勃勃。

    她令兩名貼身丫鬟守在宅中，直接帶上十?dāng)?shù)家丁，便與盧雄往通往渡口的北寨墻走去。

    趙橫等家丁，多為京畿禁軍老卒，王稟病逝后，他們有感王稟恩義，隨同盧雄千里護(hù)送王萱及王稟棺木歸鄉(xiāng)，之后就留在王萱身后照料，鎧甲刀械弓弩皆全，非尋常家丁能比。

    只可惜人數(shù)太少，都不到二十人，小半數(shù)人都還有傷殘。

    “盧爺、萱兒，你們?cè)趺瓷险瘔砹耍俊蓖跷臎_看到盧雄護(hù)送王萱登上寨墻，一個(gè)勁的沖盧雄使眼色。

    “三叔公，萱兒與盧爺來助你們殺退賊軍，守住雙柳莊！”王萱振聲說道。

    “……”王文沖都差點(diǎn)急暈過去。

    要不是擔(dān)心擾亂軍心，他都恨不得將盧雄拉下寨墻怒斥一番：老夫剛剛假裝看不見你，不搭理你，你怎么就不明白老夫的心意？

    王番出任荊湖北路兵馬都部署，雖然比經(jīng)略使要差一截，但在撤消經(jīng)略使之設(shè)的荊湖北路，他乃是僅次轉(zhuǎn)運(yùn)使、提點(diǎn)刑獄公事的第三號(hào)人物。

    王番不像王稟那般毫無私心，這兩年提點(diǎn)不少王氏子弟在身邊任事；王氏一族也有不少人到鄂州府城置辦宅院、經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè)，也很受王番的照顧。

    王文沖心里很清楚，雙柳莊倘若不幸慘遭賊軍屠戮，甚至他自己慘死賊人刀下，但只要王萱安然無恙，王番必然會(huì)照顧他這一房的子弟；倘若獨(dú)女王萱落入賊手，王文沖實(shí)在不敢想象王番將會(huì)何等怨恨他們庇護(hù)無能了？

    王萱卻不管盧雄、王文沖在想什么心思，看兩三千賊軍已經(jīng)登岸，更有數(shù)百賊軍拿著刀盾，直接往雙柳莊這邊簇?fù)矶鴣恚瘔ι系那鄩褏s一個(gè)個(gè)臉色慘白、滿臉驚懼。

    她努力去想徐懷倘若在此會(huì)如何激勵(lì)士氣，將鐵胄摘下來，任秀發(fā)飄亂，摘下佩刀，揮舉說道：

    “想我祖父一介書生，在世卻能令十?dāng)?shù)萬虜兵不能進(jìn)汴梁半步；想我父親亦不過一介士子，卻率領(lǐng)兩萬荊北虎賁轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北——我王萱雖是女流之輩，年紀(jì)剛過雙十，今日卻想效仿父祖之志，拼死與賊軍一戰(zhàn)，守衛(wèi)家園。諸位叔伯兄弟，你們可敢與我王萱并肩作戰(zhàn)？”

    第一百五十六章 老將

    盧雄叫王萱女扮男裝穿上鎧甲跟在他身邊，本意是想著趁賊軍強(qiáng)攻雙柳莊時(shí)尋找機(jī)會(huì)拼死將王萱護(hù)送出去，卻不想王萱下定決心要與雙柳莊共存亡。

    王萱將鐵胄摘下來，以女兒身示眾，揮舞戰(zhàn)刀激勵(lì)寨勇作戰(zhàn)，盧雄暗暗叫苦，他不清楚這能叫雙柳莊諸多文弱子弟激發(fā)出多少抵死相拼的勇毅來，卻知道賊軍逼近寨墻，看到這一幕，想察覺不到王萱的身份都難。

    待成百上千賊軍都往他們立身處強(qiáng)攻過來，他盧雄就算有三頭六臂，想拼死護(hù)送王萱脫身也定無機(jī)會(huì)。

    “趙橫，你們與眾人做好準(zhǔn)備，將我戰(zhàn)馬牽來，出寨廝殺賊人！”盧雄見事已至此，便拋開三心二意，沉聲吩咐趙橫及諸家丁準(zhǔn)備出寨作戰(zhàn)。

    “盧爺，出寨廝殺太過兇險(xiǎn)，寨墻建于垸堤之上，可倚守之！”王文沖見兩鬃霜白的盧雄下令家丁牽出戰(zhàn)馬，準(zhǔn)備出寨作戰(zhàn)，忙勸阻道。

    雙柳莊在前朝末年，還是漢水之畔的灘涂水澤之地，王氏先祖百余年前遷居于此，為抵御洪水的侵害，組織族人及遷居過來的其他民眾一點(diǎn)點(diǎn)修造環(huán)形土堤，在淺淤水澤之地圍出兩三里方圓田地耕種、修建屋舍——這種環(huán)形或方形土堤，在當(dāng)?shù)胤Q之為垸堤，垸堤之內(nèi)的田地、村莊，稱之為垸田、垸寨。

    百余年過去，王氏族人及附近民眾，在小鶴嶺以北先后開墾上萬畝的垸田用于耕種，而最早那一塊垸田也發(fā)展成兩百余戶人家聚族居住的雙柳莊。

    數(shù)代人努力，周邊地勢(shì)一層層淤高，雙柳莊早年修建的垸堤目前已不需要作抵御洪水之用，但還是要比周邊地勢(shì)高出近丈。

    壘石而就的堅(jiān)固寨墻，在垸堤的基礎(chǔ)上修建，還有一條兩丈余寬的河渠繞雙柳莊而過，平時(shí)通過北面、東面兩座木橋進(jìn)出。

    整體來說，雙柳莊比年久失修的漢川城更像一座城壘。

    在王文沖眼里，雙柳莊還是可以守上一守的。

    “王郎君且寬心，盧雄自有分寸！”盧雄從趙橫手里接過從汴梁南下后就沒有機(jī)會(huì)飲血的黑纓長(zhǎng)槍，笑著說道。

    洞庭湖方圓八百余里縱橫，周邊州縣又有大大小小的湖泊無數(shù)，河汊水道相通。

    天下靖平之時(shí)，洞庭湖中就有不少江洋大盜藏身其中，劫掠商旅；瀕水而居的水寨勢(shì)力，以水運(yùn)為生的船幫勢(shì)力與水匪湖盜勾結(jié)也是常態(tài)。

    這種形勢(shì)，與匪亂之前的桐柏山相仿，但更為錯(cuò)綜復(fù)雜，也藏匿更多的強(qiáng)橫人物。

    對(duì)藏身浩渺湖蕩之中的水匪湖盜，地方多年來無力剿盡，只要水匪湖盜不鬧出大動(dòng)靜，平時(shí)也都是盡可能睜只眼閉只眼。

    汴梁失陷后，數(shù)以百萬計(jì)的流民避難涌入荊湖，以孫彥舟為首的水匪勢(shì)力野心勃勃聯(lián)合起來，吸納周邊抗捐抗稅的貧苦民眾以及大量南下無以謀生的流民，勢(shì)力則徹底壯大起來。