雖說赤扈騎兵有泅渡溪河的手段跟經(jīng)驗(yàn)，但古坡河入汛后水流如此洶涌，河床又深，泅渡絕非易事。

    而騾馬隊(duì)的扈衛(wèi)騎兵也絕非易予之輩。

    一方面是行動(dòng)于楚山與秦州之間的這支騾馬隊(duì)，承擔(dān)著往秦州運(yùn)輸鹽茶精鐵以及往楚山運(yùn)輸良馬的重任，維系楚山與契丹殘族的聯(lián)絡(luò)，關(guān)系極為重大。

    一方面兩千余里的行程，以崎嶇山道居多，所遇多深山密林。

    如今兵荒馬亂，不知道多少盜匪以及流民勢(shì)力藏匿在巴山秦嶺之間，還不斷有新的饑民、流民以及附近中下層貧民迫于生計(jì)而落草為寇，不會(huì)因?yàn)轵咇R隊(duì)一兩次擊退賊匪的劫掠、襲擾，從此就能變得太平。

    事實(shí)上，騾馬隊(duì)從略陽往西，進(jìn)入官府控制力薄弱的山地，幾乎每一次都會(huì)遇到盜匪的劫襲。

    同時(shí)徐懷也極其注重選鋒軍超長距離的迂回穿插作戰(zhàn)能力的培養(yǎng)，希望軍將擁有應(yīng)對(duì)復(fù)雜地形的經(jīng)驗(yàn)及能力，希望將卒更堅(jiān)韌耐勞。

    因此這次騾馬隊(duì)往返秦州與楚山之間，徐懷是直接從選鋒軍輪調(diào)精銳護(hù)送，還基本上都有由指揮使以上的軍將負(fù)責(zé)統(tǒng)領(lǐng)。

    現(xiàn)在哨騎確認(rèn)第一批追擊過來的敵騎僅有兩百余眾，不要說身前還有洶涌的古坡河遮擋了，即便是在一馬平川的曠野，也是完全無懼的。

    更何況他們身后騾馬隊(duì)四百多輜兵集結(jié)列陣，還有徐憚、蘇蕈等五十多人規(guī)模的學(xué)員軍將隊(duì)——這批學(xué)員軍將可不是一般的嫩瓜子，都是已經(jīng)擔(dān)任一定級(jí)別將職，再次被舉薦到武士齋舍修習(xí)的武將，有一些人甚至都已經(jīng)擔(dān)任指揮使一級(jí)的軍職，都已經(jīng)是較為成熟、皆有一身不凡武藝的武將了。

    張雄山站在平崗之上，也是臉色沉毅的看著兩百余敵騎馳至北岸勒住馬，以較為松散的陣列，控制住渡口北側(cè)的緩坡。

    這時(shí)候在興國山以東數(shù)里有一炷狼煙騰空而起，仿佛一枝黑色長槍直指蒼穹，但理論上作為秦州城西部屏障的大潭城，卻毫無動(dòng)靜。

    附近的牧民看到狼煙，這時(shí)候才警覺起來，紛紛上馬，一部分將放牧的牧羊趕回部落，一部分也往古坡河這邊集結(jié)過來。

    張雄山困惑不解的盯著大潭城方向注目看去。

    “大潭城完全沒有示警，是不是已經(jīng)陷落了？”蘇蕈打馬回到張雄山身邊，疑惑不解的問道，“以大潭城的重要性，蕭郡王不應(yīng)該不安排駐兵重點(diǎn)防守，而但凡有幾百千余駐兵，即便遇到偷襲，也不至于連點(diǎn)燃狼煙的時(shí)間都沒有啊——難道說大潭城里的駐兵早就被抽調(diào)一空，才給偷襲過來的虜兵偷了空子？”

    張雄山眉頭緊蹙，他身為契丹舊將，對(duì)契丹的征兵制非常了解。

    目前西遷秦州的契丹殘部僅有兩萬多青壯男丁，為了更好的休生養(yǎng)息，蕭林石不可能從中征調(diào)太多的兵力：

    局勢(shì)緊張時(shí)，以五抽一、以三抽一，在秦州附近地區(qū)保持五千到八千人規(guī)模的騎兵部隊(duì)才是正常；而到局勢(shì)松緩時(shí)，征兵規(guī)模甚至還下降到以十抽一，才能更好的促進(jìn)休養(yǎng)生息。

    赤扈大軍已經(jīng)對(duì)興慶府實(shí)現(xiàn)合圍，黨項(xiàng)其他地區(qū)也沒有抵擋之力，這時(shí)候契丹殘部不管是準(zhǔn)備死守秦州，還是計(jì)劃從秦州西遷，另找棲息之地，都必然要進(jìn)行全面的、徹底的動(dòng)員，進(jìn)行備戰(zhàn)。

    也就是說秦州此時(shí)擁有調(diào)動(dòng)一萬五千甚至更高的騎兵規(guī)模的能力，張雄山都不會(huì)覺得意外。

    秦州進(jìn)行徹底的動(dòng)員之后，至少在赤扈主力往秦州殺來之時(shí)，兵力是足夠用的。

    看之前渡口附近牧民及駐軍的反應(yīng)，很顯然赤扈主力還沒有奔秦州殺來，作為秦州西屏障的大潭城，這么輕易就陷落了，這意味著什么？

    張雄山猜測(cè)了幾個(gè)可能，但都沒有直接說出來，跟蘇蕈說道：

    “秦州往西往北，皆坡谷幽壑，大股騎兵行動(dòng)，很難做到悄無蹤跡，突襲殺到大潭縣境內(nèi)的敵騎，可能只有數(shù)百或一兩千前鋒精銳——秦州城應(yīng)該有足夠的兵馬應(yīng)對(duì)，我們且在南岸觀戰(zhàn)便是！”

    看到南岸有這么多人馬集結(jié)，追擊到渡口北側(cè)的敵騎沒有倉促渡河，在控制渡口北面的山地之后，分出少量人馬逐殺分散的牧民，搶奪牛馬羊群。

    約一個(gè)時(shí)辰之后，一支騎兵于古坡河北岸，從東面往這邊奔襲而來，像一把利刃，直接往散于坡谷間的敵騎之中殺去。

    敵騎潛入秦州腹心之一，顯然不是想要打硬仗的，更應(yīng)該是一次刺探秦州防御虛實(shí)的軍事偵察行動(dòng)。

    在看到這支秦州騎兵來勢(shì)兇猛的殺過來之后，北岸兩百多敵騎即往四面散開，雙方以弓弩對(duì)射，尋找削弱、殲滅對(duì)方的機(jī)會(huì)，但從秦州殺出來的騎兵，騎射也顯然不弱，甚至專找對(duì)方身下的戰(zhàn)馬射擊。

    糾纏片晌，敵騎見占不到便宜，就從坡谷間分散撤離拉開距離。

    秦州騎兵并沒有追擊敵騎，而是駐守在北面的草坡之上，很快就有百余騎兵，衣甲皆染血跡往這邊會(huì)合過來——

    張雄山等人視野為山嶺遮擋，看不到大潭城方向的戰(zhàn)事進(jìn)展，但猜測(cè)局面應(yīng)該已經(jīng)在秦州兵馬的控制之下，當(dāng)即與徐灌山、蘇蕈、徐憚等人坐渡船到北岸，與秦州將領(lǐng)見面。

    等他們下了船，走上草坡，看到秦州武將把鎦金飛翅胄摘下，露出嬌艷無比的臉容，張雄山吃了一驚，忙上前見禮：“張雄山見過蕭郡主？”

    “大潭方向疏于防備，竟然叫六七百敵騎從西邊渡過禹河摸了進(jìn)來，你們沒有受驚擾吧？”蕭燕菡手按住腰間的佩刀，掃了張雄山、徐灌山等人一眼，問道。

    “我們還好！一路過來，也遇不少山盜林寇，這兵荒馬亂的都習(xí)慣了！”張雄山說道。

    “這次怎么是你帶隊(duì)過來？”蕭燕菡有些驚訝的問道。

    她知道陳子簫、張雄山等人在楚山很受重用，平時(shí)有極其忙碌的事務(wù)壓身，騾馬隊(duì)運(yùn)送的貨物再重要，也不需要張雄山親自押運(yùn)。

    “徐侯此次挑選了一批學(xué)員軍將走祁山道歷練，還有幾個(gè)刺頭，沒人壓住不行，再一個(gè)徐侯想更詳細(xì)的了解隴西、河西的局勢(shì)到底有多嚴(yán)重，就安排我過來走一趟！”張雄山答道。

    “徐侯可還安好？”蕭燕菡往東面看了一眼，悠悠問道。

    徐憚拿胳膊肘頂了頂蘇蕈，朝他擠眉弄眼，暗示這里面肯定有鬼。

    “徐侯諸事皆順，這趟還捎了好些禮物給郡主、蕭帥……”張雄山只當(dāng)看不見徐憚跟蘇蕈的小動(dòng)作，回答蕭燕菡的話后，又介紹蘇蕈、徐憚等人給蕭燕菡及蕭燕菡身側(cè)的大將烏散榮認(rèn)識(shí)，“蘇蕈乃楚山左長史蘇老常之子，徐憚乃右司馬徐武磧之子，皆是楚山年輕一代的佼佼者，徐侯吩咐要他們多跟秦州軍將交往……”

    “那先去秦州再說！”蕭燕菡打量了蘇蕈、徐憚一眼，又看向南岸拋于草坡上的一捆捆貨物，說道，“那些貨物，秦州安排人馬幫你們運(yùn)往城中，你們安排三五人看管即可，其他人馬遠(yuǎn)道而來，人馬皆疲，都隨我回秦州休整吧……”

    “多謝郡主顧念?！睆埿凵绞疽庑旃嗌脚c一些人手留下來，協(xié)助運(yùn)輸貨物，其他人馬都先前往秦州城，也希望趕緊見到蕭林石商議機(jī)密。

    張雄山帶著人馬先行跟隨蕭燕菡、鄔散榮所率數(shù)百秦州騎兵往東面秦州城而去，途中陸續(xù)有攔截狙擊襲敵的兵馬趕來會(huì)合，最終于黃昏之時(shí)趕到秦州城。

    這時(shí)候基本上就能看出秦州城里可能僅有兩三千騎兵留守，與之前預(yù)估的秦州城應(yīng)當(dāng)動(dòng)員兵馬相比，差距極大，應(yīng)該不可能都部署在禹河以北的雞川、通渭等寨。

    第二百零八章 小童

    禹河與古坡河合流之后，即為渭水，從隴山（六盤山）與西秦嶺兩座大山脈之間的丘陵溝壑間蜿蜒流淌，往關(guān)中平原而去。

    在隴山與西秦嶺之間的這一片丘嶺溝壑間，秦州城即天水縣城（秦州治所在）座落在西隘口方位上，可謂是關(guān)隴門戶重鎮(zhèn)。

    舊日秦鳳路轄秦、鳳、隴、階、成五州，經(jīng)略使府便駐于天水，但座落在渭水南岸的天水城又是那樣的樸素；沿渭山南岸高低不平的地勢(shì)修筑的夯土城墻，像一條灰不啦嘰的土龍無精打彩的趴在山川之間。

    此外，西秦嶺以及北面的隴山水土流失厲害，沒有什么草木覆蓋，打眼看去，也荒涼得很，遠(yuǎn)不如此時(shí)荊湖草木蔥郁、綠翠映人。

    雖說朝廷在秦州以西，與黨項(xiàng)人激烈爭奪上百年，河西走廊早就不復(fù)往昔商旅絡(luò)繹不絕的景象，但天水城作為秦鳳路監(jiān)司及秦州州治所在地，除了有成百上千文武官吏攜家小住于城中，更有數(shù)以萬計(jì)的秦鳳路將卒家小附城居住，再加上每年朝廷會(huì)從外部輸入一兩百萬貫養(yǎng)軍錢糧，這些都令天水城長期保持相當(dāng)?shù)姆睒s狀態(tài)。

    不過，在赤扈南侵之后，秦鳳路經(jīng)略使鄭懷忠就率秦鳳軍主力東援；建繼帝在襄陽即位登基之后，秦鳳軍將卒的家小先是遷入洛陽，繼而又遷往南陽，兼之官吏攜家小遷離，天水城人口就大幅削減下來。

    雖說蕭林石率契丹殘部十?dāng)?shù)萬人馬西遷秦州，蕭林石以秦州都督治天水城，但絕大部分族人及附隨藩部都還是按照傳統(tǒng)的部落習(xí)俗，在城外尋找水草豐茂之地放羊牧馬，不會(huì)居于城中。

    另外，契丹軍制也與大越不同，僅僅是從部落征調(diào)擅長騎射的健銳男丁編入營伍，家小則不會(huì)跟著進(jìn)城居住。

    因此，曾經(jīng)繁榮富庶的天水城就此歸于沉寂，此時(shí)僅剩兩三千戶貧困漢民。

    以往城里會(huì)因?yàn)殍T鋒堂的騾馬隊(duì)過來熱鬧一陣子，但這次卻因?yàn)榇筇犊h遭遇敵襲，天水城里里外外都變得風(fēng)聲鶴唳。

    張雄山他們進(jìn)城后，灰撲撲的長街土路上稀稀寥寥僅有一些行人，也都行色倉皇……

    蕭林石的秦州都督府里也沒有太多的人手，侍衛(wèi)都稀落許多，使得偌大的宅院顯得非常的空落。

    看到一名年長蕃將從衙堂走過來，張雄山上前行禮：“雄山見過石海將軍……”

    “徐侯這次怎么叫你來秦州了？”石海問道。

    “徐侯對(duì)西北的局勢(shì)很是擔(dān)憂，也不知道有沒有一絲挽回的余地，特令雄山過來走一趟，”張雄山壓低聲音問道，“蕭帥不在天水？”

    “赤扈前鋒兵馬都肆無忌憚殺到天水肘腋了，很多事都無需相瞞，”石海輕嘆一口氣，說道，“蕭帥率部去和南了——”

    大越一度開疆拓土，于秦州以西設(shè)熙河路與黨項(xiàng)人爭奪土地，設(shè)立熙、河等州；黨項(xiàng)人負(fù)責(zé)統(tǒng)制隴西南區(qū)域、長期與大越作戰(zhàn)的，乃是和南監(jiān)軍司。

    在赤扈人南侵之后，大越不得不從熙河路、秦鳳路大調(diào)兵馬東援，原熙河路控制的地域，大面積淪陷黨項(xiàng)人的和南監(jiān)軍司之手。

    如今高峻陽堅(jiān)決反對(duì)契丹殘部從祁山道撤入川蜀休養(yǎng)生息，契丹殘部想要離開秦州這一赤扈人南下必爭之地，和南監(jiān)軍司所控制洮水、臨夏河流域，則是西遷的必經(jīng)之地。

    見蕭林石顧不得大越與黨項(xiàng)訂立的盟約，不得不出兵爭取和南監(jiān)軍司南部的洮水、臨夏地區(qū)，可見秦州這邊已經(jīng)斷定黨項(xiàng)人無法守住其國都興慶府了。

    “和南監(jiān)軍司現(xiàn)在什么情況，他們內(nèi)部還有多少抵御赤扈人的聲音？”張雄山過來就是要深入了解情況的，現(xiàn)在自然也顧忌不上什么避諱，直接問道。

    “赤扈大軍此番遠(yuǎn)征之前，就大肆掠殺黨項(xiàng)西部、北部地區(qū)，當(dāng)時(shí)黨項(xiàng)國內(nèi)就有大量投降的聲音，這次黑水等軍司幾乎都沒有什么抵抗，就相繼投降了——和南監(jiān)軍司目前也是投降派占據(jù)主流，但其兵馬長期與南朝作戰(zhàn)，頗為精銳，也未曾有機(jī)會(huì)與赤扈人接戰(zhàn)，還是有一些貴族與武將主張抵抗，”石海說道，“這次主要也是和南監(jiān)軍司極力想抵抗的貴族與武將暗中聯(lián)絡(luò)秦州，請(qǐng)蕭帥出兵鎮(zhèn)壓那些投降派……”

    張雄山點(diǎn)點(diǎn)頭，表示理解秦州為何要抓住這個(gè)機(jī)會(huì)了，這或許是秦州自救的最后機(jī)會(huì)了。

    蕭燕菡吩咐石海等招應(yīng)張雄山等人，她待要先去內(nèi)宅更換衣甲再設(shè)宴款待眾人，這時(shí)候一名五六歲的小童揮舞著一根竹鞭，作騎馬狀跑進(jìn)來，看到蕭燕菡高興的叫道：“姑姑，我也要出城殺敵，你看我這刀使得如何……”

    小童抽出腰間的木刀，在空中“霍霍”有聲的劈斬了好幾下，卻有幾分伏蟒刀的意味。

    “等你再長大一些，將武藝再練練好，就可以上陣殺敵了?！笔捬噍正嬆绲囊话褜⑿⊥г趹牙铮孟掳腿ツ﹃⊥赡鄣哪樀?。

    “姑姑，放我下來，我現(xiàn)在是男子漢了，可不許你這樣抱我?！毙⊥瘡氖捬噍諔牙飹暝聛?。

    “小郡王，看看我這里給小郡王帶來什么禮物？”徐灌山從懷里掏出幾樣小玩意，給小童遞過去。

    蕭林石率契丹殘部西遷秦州，除其妹蕭燕函外，另有家小十?dāng)?shù)人相隨，有妻妾二人，子女四人，其長子、次子蕭純?nèi)⑹捈冊(cè)＝砸殉赡?，兩女尚待字閨中，但到秦州后其妾夫人又誕下一子，也就是眼前的小郡王蕭柏。

    這是楚山早就知道的事情，當(dāng)年就專門委派徐灌山給蕭林石送上賀禮。

    也許徐灌山每年都要往來秦州一趟，曾多次見到小郡王蕭柏，看熟眼了不覺得有何異常，但張雄山看著小郡王蕭柏臉龐輪廓，卻是微微一怔。

    徐憚?wù)驹趶埿凵降纳砗?，眼睛都瞪圓溜了，他剛要張口說什么，卻被蘇蕈踹了一腳。

    “哎呀，你踹我作甚？”徐憚惱怒問道。

    “哎呀，我腳抽筋了，可將你踹痛了？你不是一直嚷嚷著要找我比試吧？我發(fā)現(xiàn)好久沒有好好活動(dòng)筋骨，也該叫你知道我這段時(shí)間拳腳很有長進(jìn)了！”蘇蕈說道。

    “嘿嘿，這可是你自找的，不許告狀說我欺負(fù)你！”徐憚大快說道。

    “石海將軍，你先與張雄山他們說話，我去內(nèi)宅換下衣甲再設(shè)宴款待眾人，”蕭燕菡抱著小童，就徑直往內(nèi)宅走去。

    “總要叫客人到驛舍先安頓下來再說，”石海笑道，“郡主先忙，我安排人先送雄山他們?nèi)ンA舍住下！”

    蕭林石統(tǒng)兵潛襲和南，不在天水城中，諸多事務(wù)乃石海執(zhí)掌——赤扈人的精銳騎兵都已經(jīng)潛襲秦州腹地，這次也刺探出秦州防御空虛，難保他們猜不到契丹殘部主力的去向，石海、鄔散榮等人此時(shí)沒有辦法從都督府脫身，只能另外安排屬官，陪同張雄山他們?nèi)ンA舍。

    鑄鋒堂在天水城設(shè)有鋪院，特別是騾馬隊(duì)這么多人手，每次到天水城都要休整一個(gè)月后才會(huì)再次踏上返程，因此鑄鋒堂在城中也準(zhǔn)備一片的住宿區(qū)。

    不過，張雄山乃是代表楚山過來接洽，還要帶著蘇蕈、徐憚等人跟秦州軍將討論、切磋騎戰(zhàn)，自然是要住進(jìn)都督府下轄的驛舍，才算得正式。

    徐憚叫蘇蕈踹了一腳，省悟過來有些事不能當(dāng)眾亂說，但住進(jìn)驛舍，等秦州這邊陪同的官吏離開，他實(shí)在也忍不住，拽住蘇蕈的肩膀叫道：

    “你說那小郡王，是不是跟徐懷長得有那么一點(diǎn)像？你們一個(gè)個(gè)是眼睛瞎了，還是說憋住不吭聲?。俊?/br>
    “我看小郡王與蕭帥極像——你們都沒有見過蕭帥，就知道胡說八道?！表n奇虎作為韓家子弟，自小與蕭家子弟一起長大，赤扈南侵之后才與叔伯父兄等人率族眾投附楚山。

    他少年時(shí)對(duì)蕭林石印象深刻，可不覺得小郡王跟徐懷有什么牽涉。

    “你懂個(gè)鳥，俗話怎么說的？外甥像舅、外甥像舅，小郡王有一半蕭家的血統(tǒng)，長得跟蕭帥像有什么問題，但同樣跟徐懷也長得像，你就沒有腦子多想一層？”徐憚嘿嘿笑道，“我之前還以為牛二胡說八道，沒想到他也有準(zhǔn)譜的時(shí)候?！?/br>
    “滋體事大，不要胡亂說什么！”張雄山神色嚴(yán)肅盯著屋里的幾人，告誡道，“這事你們都得給我當(dāng)沒有發(fā)生過……”

    “我又不傻，現(xiàn)在朝中那么多人猜忌楚山，高家甚至都公開說納契丹內(nèi)附，有引狼入室之嫌，我還能一點(diǎn)輕重分不清楚？”徐憚神神叨叨的壓低說道，“不過說來奇怪，柳大家跟著徐懷這么多年，王家女也嫁入侯府大半年，肚子怎么沒見動(dòng)靜？聽我父親說，據(jù)傳習(xí)武到一定境界就不利生養(yǎng)，非要停歇一段時(shí)間才成，這個(gè)境界果真存在？”

    第二百零九章 變故

    蕭燕菡回到后宅，將染血的袍甲換下來，走出臥房，束發(fā)戴冠，身著青衫，身量頎長、筋骨矯健的她，卻有一種異樣的英氣逼人。

    小童還在院中無憂無慮的騎竹馬揮木刀，這時(shí)附近有幾名侍女照看。