這時(shí)正好有一隊(duì)商旅來(lái)到馬家莊雇渡船過(guò)襄江，站在村口老槐樹下歇腳，看著莊子里民壯cao練，有一名青年忍不住好奇朝草鞋老漢揖禮打聽招討司行文到底是怎么回事。

    草鞋老漢看那青年約三十歲左右，臉皮白凈，唇留短髭，看上去氣宇不凡，連忙站起來(lái)還禮回道：

    “南蔡招討司設(shè)于章山的巡司，從各村寨招募民壯cao練備防湖匪——成功應(yīng)募的，除了發(fā)給兵刃、服帽以及錢餉外，還勒令各村寨宗紳，但凡租貸田地及錢糧給民壯家小的，佃租一律不得超過(guò)三成，錢糧利息按年不得超過(guò)兩成，還要從應(yīng)募之日往前追溯兩年予以償退，以此獎(jiǎng)賞民壯出力保護(hù)鄉(xiāng)野之功。馬老太爺是咱家莊子最大的地主，全莊子四五千畝地，他家就占了六成?，F(xiàn)在咱莊子有四十多佃戶后生應(yīng)募上巡司的民壯，馬老太爺從此之后，不僅不能再?gòu)倪@些家佃戶收取高租高息，一下子還要倒退出一兩千石錢糧。這不，馬老太爺氣得快上西天，他兒子馬大官人也急吼吼的跑去江夏告狀了，聽說(shuō)還糾集好一伙人，準(zhǔn)備去建鄴告御狀呢！”

    “這不是亂搞嗎？招討司私設(shè)巡所，就已經(jīng)逾矩了，什么時(shí)候竟然有權(quán)插手民間錢糧之事？都這么亂搞，還要州縣衙門做甚？”一名同行的中年人聽草鞋老漢講述減租減貸之事，在青年身邊低聲嘀咕道，“他真當(dāng)自己是荊襄王了？”

    “……”青年看了中年人一眼，使眼色著他莫不要多嘴，朝草鞋老漢拱手道，“這里乃是荊門縣境內(nèi)，除了各家往江夏找制置司告狀，就沒(méi)有別的動(dòng)作？縣里也沒(méi)有丁點(diǎn)反應(yīng)？”

    草鞋老漢也非全無(wú)見(jiàn)識(shí)，警惕的打量了眼前一行人幾眼，嘿默笑道：“有，怎么沒(méi)有？城里城外的老爺們這些年收著租子，穿錦穿綢，將咱們這些窮老漢一個(gè)個(gè)都逼得沒(méi)有活路，到處都是拉旗造反的，怎么可能一點(diǎn)動(dòng)作都沒(méi)有？”

    草鞋老漢譏諷幾句，就往曬谷場(chǎng)那邊走去。

    馬老太爺也看不懂青年一行人是什么來(lái)頭，擔(dān)心是招討司派下來(lái)的探子，不敢再胡亂抱怨，也一瘸一拐的拄著拐杖走開。

    “楚山于荊北廣設(shè)巡司，勒令諸縣出錢糧給巡司招募民壯cao練，轉(zhuǎn)頭又給民壯撐腰壓低佃貸，真是好算計(jì)啊。仲家兄弟，你想想看，這些破落戶除開往后能享受低租低息，每家每戶眼下就能一下子索得十幾二十石甚至更多的錢糧，心里還不樂(lè)開花？一個(gè)莊子清償舊佃至少都要挖出一兩千石糧食，荊北四縣上千座莊子，不得擠出一兩百萬(wàn)石糧食出來(lái)。佃戶手里糧食多了，市面上就不缺了，楚山正好低價(jià)攬購(gòu)，全收入囊中，真真是好算計(jì)?。〕艘幌伦诱心剂咔](méi)腦子跟著瞎起哄的破落戶，收買了這些賤民的人心，又能借機(jī)收刮大筆的錢糧，天下人還真沒(méi)有幾個(gè)如此精明呢，偏偏這些破落戶，還以為賺到多大的便宜！”中年人也是桐柏山出生，自詡早就洞悉楚山的伎倆，看曬谷場(chǎng)上cao練民壯一個(gè)個(gè)都耀武揚(yáng)威，憤憤不平的說(shuō)道。

    “我們都已經(jīng)離開泌陽(yáng)，還說(shuō)這些做甚？”青年意興闌珊的說(shuō)道。

    青年乃是舉家遷出南陽(yáng)，前往建鄴定居的仲和。

    桐柏山匪亂期間，仲和統(tǒng)領(lǐng)家丁、族眾，參與平滅匪亂，與徐懷、唐盤、徐心庵并稱淮源四將；平滅匪亂之后，仲和不覺(jué)得亂世將至，留在桐柏山苦讀，一意想考取功名，而徐懷與唐盤、徐心庵、唐青、韓奇、殷鵬追隨王稟前往嵐州，于兩次伐燕北征戰(zhàn)事之中崛起。

    待徐懷與唐盤、徐心庵等人再回桐柏山，得置楚山縣而自領(lǐng)之；其時(shí)仲氏族人仲季堂在楚山也得以指揮四五百人馬征戰(zhàn)。

    仲和內(nèi)心失落之余，遷出桐柏山，定居泌陽(yáng)城，后得程倫英舉薦入南陽(yáng)府兵馬都監(jiān)司任軍吏。

    然而去年為南陽(yáng)府軍輪戍汝蔡之事，程倫英率軍吏孔周、劉武恭等人與寧慈、周運(yùn)澤決裂，半公開的站到楚山那一邊，仲和明哲保身退出南陽(yáng)府兵馬都監(jiān)司。

    建繼帝駕崩，楚山借進(jìn)剿洞荊湖寇之事，調(diào)派兵馬進(jìn)駐南陽(yáng)各地，仲和意識(shí)到南陽(yáng)將沒(méi)有他的立身之地，近一個(gè)月來(lái)他將在泌陽(yáng)的田宅統(tǒng)統(tǒng)拋售一空，帶著家人前往建鄴定居。

    中年人姓田，早年也是桐柏山里的大姓家主。

    桐柏山匪亂之后，田氏卻沒(méi)有急著遷往泌陽(yáng)，田家老大的閨女還與徐家徐忻定了親，但徐忻隨徐懷從朔州返回后，徐家仗著徐懷撐腰，竟然要求三日之內(nèi)就成親，田家兄弟覺(jué)得太過(guò)匪夷所思、太有失體統(tǒng)，不敢當(dāng)面拒絕，卻是連夜攜家小逃到泌陽(yáng)定居。

    這次田家兄弟也決定舉家遷出南陽(yáng)，以免往后在徐氏屋檐下低頭生存都不知道怎么死的。

    仲氏、田氏這些年已經(jīng)中落許多，但瘦死的駱駝比馬大，這次也是各攜家人、仆從二三十人、大大小小箱籠數(shù)十擔(dān)，從泌陽(yáng)乘船南下。

    船到章山因?yàn)闈h水被封鎖而被迫中斷行程。

    他們只能臨時(shí)上岸，想著雇小船先去漢水東岸的竟陵縣，再雇馬車前往建鄴。

    他們卻沒(méi)想到在章山歇腳，卻發(fā)現(xiàn)楚山在短短不到一個(gè)月的時(shí)間里，觸手已經(jīng)伸到荊北四縣的角角落落了。

    不管楚山野心勃勃是否已經(jīng)引起朝廷的警惕，仲和都知道此時(shí)的楚山已非他們所能誹謗，當(dāng)下除了唏噓幾句，也是趕緊找當(dāng)?shù)厝斯蛠?lái)舟船，渡過(guò)漢水到竟陵縣又雇來(lái)馬車，繞到黃陂縣再換乘舟船東進(jìn)建鄴。

    一路耽擱下來(lái)，差不多到十一月上旬才抵達(dá)建鄴。

    不過(guò)，仲和已先一步遣家人趕到建鄴購(gòu)置宅院，他們到建鄴之后直接住進(jìn)新宅，不用擔(dān)心受流離之苦，但令人愁心的，還是日后的出路。

    仲氏偌大的家產(chǎn)，經(jīng)過(guò)幾番折騰，在建鄴購(gòu)買一棟宅院以及一處兩百余畝糧地的田莊之外，已所剩無(wú)幾。

    雖說(shuō)新帝登基，都說(shuō)朝廷明年就會(huì)重啟科舉，但這些年變亂，仲和娶妻生子，也早早丟下學(xué)業(yè)，不指望還能參加科舉走上仕途。

    他到建鄴之后，只是早早遣人到晉府投上名帖——仲和此時(shí)放下身段，當(dāng)然也不指望能得到禮部侍郎晉莊成的賞識(shí)，而是想著他與晉府紅人晉龍泉相識(shí)多年，遣人將名帖送給晉龍泉，希望能得晉龍泉在建鄴指點(diǎn)一二門路。

    晉龍泉那邊也不生分，即便一時(shí)間脫不開身，當(dāng)天也是遣人送上喬遷賀禮；隔了兩天晉龍泉又遣人過(guò)來(lái)說(shuō)是晉府為晉莊成三夫人誕下貴子設(shè)宴慶賀，他特地將仲和列入宴請(qǐng)名單之中，請(qǐng)仲和一并過(guò)去飲宴。

    仲和準(zhǔn)備好賀禮早早趕到晉府，走進(jìn)晉家在建鄴城里的宅院，發(fā)現(xiàn)宴請(qǐng)的賓客之中，有不少就是最近一個(gè)月近似逃難般遷出泌陽(yáng)的宗紳，想必都眼巴巴的能得到晉莊臣的賞識(shí)，在建鄴謀個(gè)差遣；仲和在諸多賓客之中，也看到曾在桐柏山并肩作戰(zhàn)剿滅匪亂的舊識(shí)鄧珪。

    鄧珪發(fā)跡之前僅僅是一個(gè)小小的巡檢使武吏。

    赤扈人第一次南侵，鄧珪作為京西南路兵馬都部署司的一名武吏，曾隨京西南路勤王兵馬，在胡楷麾下聽調(diào)；之后受胡楷差遣，前往鞏縣助先帝守城，從此飛黃騰達(dá)，與張辛、劉衍并稱御營(yíng)司三統(tǒng)將之一。

    不過(guò)，仲和也聽說(shuō)鄧珪因?yàn)榕c楚山關(guān)系密切，又是先帝賞識(shí)提拔的愛(ài)將，近來(lái)很有些不如意。

    新帝登基，鄧珪奉詔從駐地廬州回到建鄴述職，一直都被留在建鄴，都過(guò)去半個(gè)多月了，新帝也沒(méi)有將鄧珪放回廬州繼續(xù)統(tǒng)兵的意思。

    看鄧珪坐在晉莊成身旁，一臉愁眉莫展的樣子，仲和心想，難不成鄧珪將是第一個(gè)因?yàn)榕c楚山有牽涉，而遭新帝罷黜的大人物？

    第二章 舊識(shí)

    這次除了晉莊成妾夫人誕下貴子，又逢老太爺也從泌陽(yáng)搬來(lái)建鄴居住——這次私宴除了南陽(yáng)籍在建鄴的士紳外，朝中也有不少相好的官員受邀過(guò)來(lái)飲宴慶賀，里里外外擺上二十多桌酒席。

    仲和地位不顯，與近期從南陽(yáng)新遷建鄴定居的十?dāng)?shù)人，坐在東跨院的一間廂房里用宴，都沒(méi)有機(jī)會(huì)湊到晉莊臣、鄧珪這些人物跟前去。

    雖說(shuō)廂房里這么多人，都剛遷來(lái)建鄴不久，但也有不少消息靈通的人士，幾盞酒入腹，他們就開始高談闊論起來(lái)：

    “說(shuō)溫國(guó)公妄行廢立，多少有些冤呢，其實(shí)這一切都是靖勝侯在暗中搗鬼。靖勝侯拿到先帝密詔，什么都不透露，就率兵馬趕來(lái)建鄴，不要說(shuō)溫國(guó)公了，當(dāng)初建鄴城里有幾人沒(méi)有被他誤導(dǎo)以為先帝欲立皇子寅？溫國(guó)公上當(dāng)受騙，中了計(jì)，還留下字據(jù)，然后父子二人趕到政事堂欲立皇子寅為帝，卻被靖勝侯出其不意拿下，你們說(shuō)冤不冤？”

    “……我聽到宮里傳出的消息也說(shuō)官家事前是一點(diǎn)都不知情，甚至直到溫國(guó)公父子被靖勝侯拿下，都還以為是針對(duì)他的陰謀，留在樞密院不敢動(dòng)彈。不過(guò)，在知道詳情后，官家也只能順?biāo)浦蹏?yán)辦溫國(guó)公父子，誰(shuí)叫溫國(guó)公上當(dāng)受騙留下字據(jù)呢？”

    “這件事啊，一定要我說(shuō)，純粹是靖勝侯這事做得太不地道、太缺德了，也不知道溫國(guó)公父子以往怎么得罪了他，竟然用如此狠計(jì)置鄭家于死地。我們這些人啊，離開泌陽(yáng)真真是做對(duì)了，真要是猶豫不決繼續(xù)留在泌陽(yáng)，日后還不知道要怎么死？”

    仲和才到建鄴兩天，還沒(méi)有來(lái)得及跟同鄉(xiāng)相聚，聽到這樣的言論很是吃驚。

    在他看來(lái)徐懷野心勃勃是一定的，鄭懷忠、鄭聰父子被擒也一定有很多的隱情，但是他沒(méi)想到竟然就連剛到建鄴不久的南陽(yáng)同鄉(xiāng)們，都已經(jīng)廣泛議論整件事背后的內(nèi)情了，朝廷這是要準(zhǔn)備做什么？

    晉龍泉走進(jìn)屋來(lái)，將仲和臉上的詫異看在眼里。

    他當(dāng)然知道這些事之所以能在南陽(yáng)籍的宗紳之中快速傳開，乃是晉莊成授意一些人在背后煽風(fēng)點(diǎn)火；而晉莊成有時(shí)候甚至在公開場(chǎng)合不加掩飾談?wù)撨@些事，目的就是生怕別人以為晉家跟楚山有什么牽連。

    晉龍泉裝作津津有味的聽了一陣，又持酒盅與眾人對(duì)飲一番，臨了走到仲和身邊，說(shuō)道：“晉公此時(shí)吃過(guò)一輪酒了，身邊清靜了一些，仲家兄弟可以過(guò)去敬一下酒……”

    “多謝?！敝俸透屑さ闹x道。

    晉莊臣乃禮部侍郎，在朝中已經(jīng)算得上公卿一級(jí)人物了，今日宴請(qǐng)的賓朋之中，身居高位者也不在少數(shù)，普通宗紳根本就沒(méi)有湊到跟前敬酒的資格。

    仲和也不奢望能直接得到晉莊成的賞識(shí)，但晉龍泉念及故舊，特地創(chuàng)造他到晉莊成等人跟前敬酒的機(jī)會(huì)，他心里還是感激得很。

    仲和當(dāng)下就站起來(lái)，在眾人羨慕的注視下，跟隨晉龍泉往晉府正式的宴廳走去。

    東跨院所擺的酒席乃是八人湊一張八仙桌吃酒，宴廳這邊則是晉老太爺、晉莊成與鄧珪等賓客在廳中列案飲宴。

    容貌秀美的侍女們似蜂蝶一般穿梭在幾案之間遞碟斟酒，還有樂(lè)師坐在宴廳的角落里吹奏琴笛以助酒興，外面園子里也是張燈結(jié)彩，不知道要比東跨院熱鬧多少。

    晉龍泉這幾年在晉莊成身邊兢兢業(yè)業(yè)打理諸多事務(wù)，還是很受晉莊成的信任。

    晉龍泉領(lǐng)著仲和走進(jìn)來(lái)敬酒，晉莊成卻是說(shuō)了幾句賞識(shí)的客氣話，但這純屬客氣話，并沒(méi)有將他當(dāng)作什么人物，也無(wú)意引薦給身旁談笑風(fēng)生的官員。

    宴廳客賓眾多，除開晉莊成外，仲和就認(rèn)得晉老太爺、晉家長(zhǎng)公子晉玉柱及鄧珪三人，一一敬過(guò)酒便要告退走回東跨院。

    “仲和，你坐過(guò)來(lái)飲酒?！编嚝暫白≈俸?。

    眾人微微一怔，仲和更是愣在那里。

    晉龍泉也是眼疾手快，不需要晉莊成吩咐，立刻指揮仆役在鄧珪與晉玉柱之間添了一張矮案，將酒水菜肴都擺上。

    不管朝中怎么傳言鄧珪受新帝猜忌，但他此時(shí)出任左龍武軍都統(tǒng)制、原州刺史、兼知廬州、御帶器械，封襄陽(yáng)侯，兼領(lǐng)樞密院都承旨，地位絕對(duì)不比晉莊成稍低。

    他既然開了口挽留仲和在宴廳吃酒，晉莊成肯定也不可能駁他這個(gè)面子。

    要不然，晉莊成又何必請(qǐng)鄧珪過(guò)來(lái)飲宴？

    仲和坐到案后，也是心緒難定，卻不是嫌鄧珪此時(shí)可能受新帝猜忌，他壓根就沒(méi)有這個(gè)資格去嫌棄，實(shí)在是有些受寵若驚。

    仲和剛才進(jìn)來(lái)敬酒，宴廳里眾人以為他只是晉家普普通通的一個(gè)同鄉(xiāng)，此時(shí)看到他叫鄧珪挽留下來(lái)飲酒，都頗感興致的看過(guò)來(lái)。

    “想當(dāng)初桐柏山匪患禍害唐鄧隨申等地，鄧某得幸與靖勝侯攜手清剿盜寇，仲家兄弟亦率族眾殺賊，出力甚偉——朝廷賞功時(shí)，仲家兄弟敘功還在唐盤、徐心庵等人之上呢，可真真是桐柏山一員悍將，”

    鄧珪跟眾人介紹起仲和來(lái)，不掩贊譽(yù)之辭的笑著說(shuō)道，

    “不過(guò)呢，仲家兄弟淡薄名利，喜讀詩(shī)書，桐柏山匪亂平息過(guò)后就隱居鄉(xiāng)野，朝廷屢次相召，最終也只在南陽(yáng)府兵馬都監(jiān)司當(dāng)過(guò)一段時(shí)間的軍吏又掛印而去，我都沒(méi)有機(jī)會(huì)與他相聚，沒(méi)想到我這次回京，竟在晉公府上得見(jiàn)，真是幸事啊……”

    楚山除了諸州兵馬都監(jiān)司所轄的守兵外，還編先鋒軍及天雄軍左右中軍總計(jì)四鎮(zhèn)戰(zhàn)兵，以王舉、徐武磧、陳子簫及王憲四人為統(tǒng)制官。

    眼下徐懷在荊襄組建南蔡招討司進(jìn)剿洞荊賊軍，不管背后有多少明爭(zhēng)暗斗，在新帝登基時(shí)，徐懷除了上表稱賀外，還上書請(qǐng)求朝廷允許楚山新編天雄軍后軍，任命唐盤、范宗奇為正副統(tǒng)制官，專司進(jìn)剿洞荊賊軍，同時(shí)還上書朝廷，請(qǐng)求允許徐心庵頂替徐武磧，出任天雄軍左軍統(tǒng)制之職。

    朝廷還沒(méi)有正式下旨應(yīng)允，但這些事宴廳里的眾人都已知悉，也很清楚唐盤、徐心庵在楚山軍的地位如何。

    而整個(gè)朝廷就沒(méi)有多少統(tǒng)制級(jí)的將領(lǐng)。

    跟崇文抑武、以文御武的天宣年間不同，即便腦筋再頑固的士子，也清楚武將在此時(shí)的地位已非往時(shí)能同日而語(yǔ)的。

    現(xiàn)在鄧珪介紹仲和早年與唐盤、徐心庵齊名，剿匪作戰(zhàn)功勛甚至在這二人之上，怎么可能不引起他們的興趣？

    在他們看來(lái)，以鄧珪的地位也沒(méi)有必要虛言夸捧一個(gè)默默無(wú)聞的小人物。

    一時(shí)間眾人與仲和相飲甚歡，晉莊成、晉玉柱父子與他交談也親切許多。

    待一番飲宴后，鄧珪才問(wèn)仲和怎么會(huì)在建鄴。

    “我之前多次游歷江東，對(duì)江南風(fēng)情人物素來(lái)仰慕，再加上內(nèi)人王氏前年染疾留在南陽(yáng)一直未愈，這次便痛下決心舉家遷來(lái)建鄴居住?！敝俸湍睦镏类嚝暩接卸嗌贍可?，小心翼翼的回答鄧珪的問(wèn)話。

    “你此時(shí)在何處高就，還是留在宅中一心苦讀圣賢書？”鄧珪問(wèn)道。

    “世道變亂、胡虜未滅，哪里還能靜下心來(lái)不問(wèn)窗外事啊？只不過(guò)遷到建鄴還沒(méi)兩天，想效力朝廷，還無(wú)從投效?！敝俸驼f(shuō)道。

    “那你家小留在建鄴，你隨我去廬州可好？”鄧珪相邀道，“你一身本事，不能效力軍中以御胡虜，實(shí)在是太可惜了！”

    仲和怔在那里。

    桐柏山匪亂過(guò)后，他就與鄧珪沒(méi)有任何的交集，這些年過(guò)去，隨著雙方地位的差距越來(lái)越大，他也抹不下臉去攀附，卻沒(méi)有想到鄧珪竟然有意招攬他。

    見(jiàn)仲和竟然有所遲疑，晉莊成站起來(lái)，笑著問(wèn)道：“怎么，鄧侯都請(qǐng)不動(dòng)你為朝廷效力？”

    “能在鄧侯帳前效力，仲和求之不得，難免有些喜出忘外，還請(qǐng)鄧侯見(jiàn)諒?！敝俸瓦B忙站起來(lái)，給鄧珪行禮。

    眾人紛紛舉杯相賀：“仲將軍一身本事，當(dāng)效力軍中以御胡虜！賀鄧侯又新得一員虎將！”

    第三章 進(jìn)剿招討策

    酒宴結(jié)束，鄧珪熱切的與仲和攜手離開，晉莊成也是帶著長(zhǎng)公子晉玉柱恭送鄧珪、仲和離開——南陽(yáng)士紳會(huì)多留些時(shí)間聽晉莊成教誨，看到這一幕，特別是看到仲和受寵若驚的樣子，忍不住酸溜溜的嘀咕幾句：

    “別真以為有多大能耐，要不是當(dāng)初看走了眼，此時(shí)說(shuō)不定都已封伯封侯了，還需要灰溜溜倚仗他人的提拔？”

    大越崇文抑武、以文御武、厚待士臣，諸部公卿及宰執(zhí)級(jí)人物基本上都有封爵，而統(tǒng)兵將臣哪怕是做到都統(tǒng)制一級(jí)，品秩也被壓得極低。

    像鄭懷忠、高峻陽(yáng)等人在天宣年間就已經(jīng)是經(jīng)略使了，但才勉強(qiáng)加刺史頭銜領(lǐng)取相應(yīng)的俸祿，但想得到封爵非要有潑天大功才行。

    建繼帝在襄陽(yáng)即位登基之后，危急的局勢(shì)決定了迫切需要提升武臣的地位。

    當(dāng)時(shí)除了高峻陽(yáng)、顧繼遷、鄭懷忠、文橫岳、徐懷、葛伯奕、韓時(shí)良、劉衍、鄧珪、張辛等人都直接封郡公、縣侯外，另外有一批軍功卓越的武將都得以封爵。

    像唐盤、徐心庵二人早就冊(cè)封開國(guó)子爵，這次楚山舉薦唐盤、徐心庵出任統(tǒng)制官，朝廷一旦應(yīng)允，少不得還要改封開國(guó)伯。

    即便倉(cāng)促遷到建鄴的南陽(yáng)士紳，骨子里怨恨楚山那種野蠻踐踏士紳的做法，但楚山武功之勝，卻非他們閉上眼睛就能不承認(rèn)的；要不然，他們也不會(huì)倉(cāng)皇變賣田宅逃離南陽(yáng)。