“京襄無數(shù)能人志士浴血沙場，唯愿此等大好河山不受胡虜踐踏，二公子與朱司戶這些年南奔北走，為御胡虜也竭盡全力，當(dāng)不愿功虧一簣吧？”蘇求承站在朱桐的身后，問道。

    朱桐轉(zhuǎn)回身，坐于案前，打量著其貌不揚，卻又有一種說不出銳氣的蘇求承，問道：

    “蘇先生到嘉州落腳有多久了，我以往在楚山未曾見過蘇先生？”

    這些年來朱家與楚山牽扯太深了，要不然也不會被紹隆帝深深猜忌，朱家也不用那么謹(jǐn)言慎行了。

    楚山稍有些分量的人物，朱桐基本上都認(rèn)得，但以往卻沒有見過蘇求承，好奇這么重要的一件事，徐懷怎么就隨意派不甚重要的人物過來坐鎮(zhèn)。

    “我到嘉州也才半年辰光，之前在制司主簿司任吏，名不見經(jīng)傳，僅僅是對邛崍山略有所聞，得使君錯愛，遣來嘉州為朱司戶、二公子效力……”蘇求承說道。

    “你什么時候接到京襄的命令，說凡事要聽我們號令的？”朱桐好奇地問道，“我們半個月前在荊州是跟徐懷碰過面，但我們可什么都沒有答應(yīng)啊，會不會當(dāng)中有什么誤解，又或者徐懷早就改變了主意，但最新的令函還沒有傳到你手里？”

    “近期確無新的令函傳來，我之前接到的令函，乃使君一個月前親筆所書，當(dāng)然才剛剛知道朱司戶外放黎州之事?！?/br>
    蘇求承重新將制司令函從袖囊里取出，遞給朱桐驗看，說道，

    “使君在此前命令要求我等在嘉州，唯朱司戶馬首是瞻，也猜測二公子有可能會陪同朱司戶西進(jìn)。至于后續(xù)為何沒有新的令函傳來，求承以為使君早就料定朱司戶、二公子乃是深明大義之人，口頭上答不答應(yīng)，并不妨礙我等聽從朱司戶與二公子的命令行事。”

    朱桐無法驗證京襄制司印簽的真?zhèn)?，但徐懷的筆跡還是識得的。

    他打開蘇求承遞過來的令函掃了一眼，苦笑道：“你們這是想要吃定我們啊？”

    “二公子言重了，”蘇求承說道，“我在制司任事時，早聽說二公子為酬壯志、不拘小節(jié)，與使君乃同道之人。求承以為，這是對二公子的認(rèn)可、認(rèn)同……”

    朱桐揮了揮手，表示說不過蘇求承，又問道：“現(xiàn)在黎州什么情況？你們應(yīng)該知道黎州千山萬水，諸蠻雜居，真想要有什么大的作為，一兩百人恐怕是不抵什么用?。俊?/br>
    蘇求承率隊與契丹探路人馬接觸上之后，就留在嘉、黎等地沒有離開，一方面對邛崍山、大渡水等地進(jìn)行更詳細(xì)的探索，初步與青羌、烏蠻諸部以及嘉州地方嘗試接觸，搜集更多的情報信息，一方面在嘉州建立貨棧，建立初步的商貿(mào)網(wǎng)絡(luò)。

    朱桐問及這些，蘇求承也都具實相告：

    “原嘉州之南的邛部川隸屬于大理國境，但受山川阻隔，邛部諸蠻對大理國向來不順服，與蜀地交往更為密切，于嘉寶年間就陸續(xù)歸附大越，劃入黎州羈縻之地，而嘉州以西則是青羌諸部世居之地——總體而言，黎州較大部族可分為十二姓，大渡水沿岸分布五姓。雖說諸部首領(lǐng)世襲州職，內(nèi)部也互不統(tǒng)領(lǐng)，但與嘉州商貿(mào)往來較為密切，偶有生蠻躁動，朝廷亦令襲承州職的部族征討，近幾十年來大體沒有大的變故。就當(dāng)下而言，朱司戶與二公子入邛崍山無需有太大的動作，當(dāng)務(wù)之急是沿大渡水建立郵驛……”

    大渡水流急灘險，不利行盤，經(jīng)過半年的探索，目前所勘定翻越邛崍山南麓群嶺、西接打箭爐的通道，是從嘉州龍游縣出發(fā)，沿大渡水北岸西進(jìn)，抵達(dá)九黎鎮(zhèn)之后，再往西北翻越群嶺，直到打箭爐，全程約五百里，多為荒僻野徑。

    一支百余人馬的商隊，馱運商貨走完全程，再順利也需要十天左右的時間，不可能風(fēng)餐露宿，晝夜都暴露在荒山野嶺之中——就算不考慮盜匪劫掠以及沿途所遇到蠻獠部族起貪念，人與牲口也承受不住。

    因此第一步，其實也是最關(guān)鍵的一步就是沿路設(shè)立八到十二座的大小驛站。

    唯有建立完整的郵驛體系，除了叫人馬能在中途得到休整、不至于過度消耗外，也將對沿途盜匪分布有更好的掌握，提前進(jìn)行偵察，遇到盜匪出動，可以及時避入驛站抵擋，也能與附近的蠻獠諸部搞好關(guān)系。

    也唯有先建立郵驛體系，后續(xù)更大規(guī)模的棧道修建才有可能推進(jìn)下去。

    京襄是沒有辦法直接去做這件事的，青羌諸部壓根就不會理睬京襄，都不知道京襄是賣哪顆菜的。

    唯有朱芝、朱桐兄弟假借朝廷的名義推動，京襄提供必要的人力與物力支撐，并在建成郵驛體系后實際掌控。

    “青羌諸部與嘉州商貿(mào)往來密切，朝貢等事也受嘉州節(jié)制，”朱桐問道，“郵驛之事，嘉州怎么可能睜一只眼閉一只眼假裝不知？”

    “鑄鋒堂雖說在嘉州城置辦鋪院，但還沒有大肆聲張，”蘇求承說道，“二公子在建鄴經(jīng)營豐月樓，佳釀名滿京中，因傷人而遭彈劾，不得不將豐月樓盤給他人，殊為可惜。不過邛崍山里盛產(chǎn)朱砂、花蜜、桐油、銅鐵、巖鹽，而嘉州除了商賈交會之外，冶鐵、巖鹽也早在千年之前就名動一時，二公子以豐月樓的名義，隨朱司戶入邛崍山經(jīng)營諸業(yè)，錢郎君那里只需加以打點即可……”

    嘉州在西川路就已經(jīng)偏于一隅了，在朝中更是不受重視；即便高家有意將西川路當(dāng)作自留地經(jīng)營，目前還主要將觸手伸往西川監(jiān)司所在的成都府。

    因此，自知州錢云書以下，嘉州官吏一方面與朝中聯(lián)系很不夠密切，對朝中的風(fēng)云際會沒有多么敏感，另一方面自身也較為懈怠。

    朱芝目前是流貶到黎州了，但大越宗室就剩那么一點人，榮樂郡主好歹是當(dāng)今陛下的堂姐，武威王趙翼乃朱芝的親舅舅，朱沆再不受待見，在朝中還是擔(dān)任著鴻臚寺卿，誰知道哪天朱家不會再度風(fēng)起云涌，更進(jìn)一層？

    現(xiàn)在朱家兄弟要在邛崍山里做點事，只要不去觸犯錢云書他們自身的利益，他們犯得著橫加阻攔？

    “你的意思是說，我們對青羌諸獠假借朝廷的名義說建驛站，但對嘉州，則假稱以豐月樓的名義在山里建貨棧？”朱桐頭痛道，“只是這事能瞞得了一時，一兩年后郵驛建成，消息傳到朝中，就怕我兄弟二人要被逐出朱家大門了??！”

    “就不知道在二公子的心里，是拯萬民于水火重要，還是父命難違重要……”蘇求承眼睛盯著朱桐，問道。

    第七十五章 丈夫生世

    朱桐打著酒嗝走回驛館時，彤云似火抹滿晚空，朱芝正站在院中與驛吏說話。

    驛吏問候過朱桐便轉(zhuǎn)身離開，朱芝看了一眼朱桐，沒有作聲轉(zhuǎn)身往屋里走去。

    “大哥，這事值得做啊！”

    朱桐追入屋中，見朱芝站在窗前不為他的話所動，說道，

    “大哥素來敬慕太史慈，攜弓練射，常跟我說‘以丈夫生世，當(dāng)帶七尺之劍、以升天子之階’，想那太史慈是壯志未酬而逝，病終之時無奈發(fā)出這樣的感慨，大哥現(xiàn)在連這樣的志向伸手碰一碰都不敢了嗎？”

    “以往年少懵懂，才有膽說得出這些惹人癡笑的狂話來，現(xiàn)在你我一言一行，都關(guān)乎朱家老小上百口人，還能繼續(xù)任著性子行事？”朱芝蹙著眉頭反問道。

    “京襄去年秋冬又有六千將卒戰(zhàn)死沙場之上，他們是不是任著性子行事，沒有凡事想著要三思而后行？”朱桐問道。

    “你這是胡糾蠻纏。”朱芝氣惱道。

    “你現(xiàn)在唯恐牽累別人了，”朱桐說道，“那好，呂靖他們都在這里，你問問他們怕不怕被牽累？”

    “全憑大公子、二公子做主，小人絕無怨言?！眳尉傅热斯蚍诘卣f道。

    “呂靖他們練就一身好武藝，這些年南奔北走見識不凡，應(yīng)該效力軍中為指揮使、為都虞侯，為大將軍——即便他日戰(zhàn)死沙場，也當(dāng)為萬世銘記，而不是這輩子都作我朱家奴仆，甚至后世子孫都作我朱家奴仆?！敝焱┞曇艏ち业恼f道。

    朱芝轉(zhuǎn)過身來，見呂靖跪在地上，頭埋得更低，但肩膀微顫，可見朱桐的話叫他們起了何等的觸動，心想?yún)尉傅热伺c他們兄弟二人年歲相當(dāng)，這些年除了前后經(jīng)歷二次北征伐燕的戰(zhàn)事外，追隨他朱家父子南奔北走，所吃辛苦遠(yuǎn)非尋常王侯之族的家兵家將能及。

    然而不管他朱家如何器重他們，他們身上卻始終擺脫不了朱家奴仆的烙印。

    再想想楚山眾人，這些年雖說付出極大的犧牲，但所立的每一分軍功也都成為抬升自身的階梯——低微的出身絲毫不構(gòu)成障礙。

    偏偏呂靖等人之前與楚山接觸也多，他們心里又怎么真就甘愿一世沉寂？

    朱芝也很清楚朱桐未能入仕，一直耿耿于懷，不甘愿泯然眾人。

    想到這里，朱芝心里又是一嘆，看向呂靖等人問道：“倘若將來惹下殺身之禍，你們也不怨我們兄弟二人？”

    “小的誓死追隨大公子、二公子，死而無憾！”呂靖等人說道。

    “你看，我就說這事值得做吧？”朱桐咧嘴笑著說道，“宮里那位是什么成色，我們當(dāng)年在嵐州里早就領(lǐng)教過了，當(dāng)真指望他統(tǒng)領(lǐng)大越將臣抵御外侮，可能真就害得大家都死無葬身之地了?！?/br>
    “別的都不要多想，多想無益，你且說說剛才又聽那個蘇求承說過什么。”朱芝當(dāng)然能猜到朱桐之前借口出去喝酒打探消息，多半是要私下跟蘇求承見面，這時候打定主意，也決意將眼下的事情辦好再說。

    “我們再一并去鋪院見蘇求承便是，反正嘉州城里也沒有誰會管束我們！”朱桐說道。

    朱芝流貶黎州，嘉州官吏不會跟他親近，以免神仙打架、殃及凡人，但也不會輕視他——誰也不知道朝廷到底有著怎樣的微妙，最好的辦法就是保持距離。

    知州錢云書不在城中，朱芝暫時無法前往黎州赴任，但在嘉州城里還是相當(dāng)?shù)腻羞b自在。

    “京襄在嘉州的部署，理應(yīng)瞞過朝廷的耳目，我們頻繁出沒，不太妥當(dāng)吧？”朱芝有所顧慮的說道。

    “蘇求承在嘉州，一直都沒有以京襄的名義行事，接下來鋪院會假托到豐月樓名下，”朱桐說起來他與蘇求承所商議的辦法，說道，“我們到嘉州，怎么能避豐月樓的鋪院而不入呢？”

    “那又要怎么跟嘉州官吏說清楚豐月樓早在半年前就已在嘉州設(shè)立鋪院之事？”朱芝早已不是當(dāng)年的紈绔子弟，心思也是縝密，疑惑問道。

    針對這點，蘇求承早就想好應(yīng)對的辦法，朱桐說道：

    “汴梁淪陷之后，先帝在襄陽即位，當(dāng)時諸部院司都缺官吏，周鶴、高純年等人從川蜀、荊湖等地緊急抽調(diào)大量門生故吏填入襄陽——這些年來，但凡跟朝中那幾個沾親帶故的，要么都聚集到京中任事，要么就填入諸路監(jiān)司擔(dān)任要職，還繼續(xù)留在嘉州這種偏隅之地任事的，與朝中的聯(lián)系都相當(dāng)薄弱，對朝中發(fā)生的事情也知之甚少。我們暗中散播消息，說你外放黎州，乃是我朱家為了避黨爭而有意為之，因此才會有一二閑棋冷子提前落到嘉州來，這里誰會起疑？”

    朱芝點點頭，心想他們兄弟二人初至嘉州，很多事來不及細(xì)想，但蘇求承都已經(jīng)在嘉州落腳半年，應(yīng)該都考慮周祥，當(dāng)即就令其他家將守在驛館里，他與朱桐、呂靖二人往蘇求承所說的鋪院走去。

    見朱桐能這么快說服朱芝，蘇求承也是滿心欣喜，將在嘉州城的幾名主事人員召來拜見朱芝。

    朱芝心情還很是復(fù)雜，再者荊州與徐懷相見時也沒有定下名分，說道：“我兄弟二人會盡力配合你們行事，除此之外，還挑不起太重的擔(dān)子?！?/br>
    蘇求承微微一笑，心想后續(xù)制司定有更具體的安排，當(dāng)下也不糾纏這些細(xì)節(jié)，又詳細(xì)介紹了契丹殘部目前的狀況：

    “石海、蕭純?nèi)⒙嗜T兵進(jìn)入打箭爐，目前已經(jīng)攻占吐蕃達(dá)札部的族地，八萬多族眾很快就將陸續(xù)從神玉山麓遷到邛崍山以西……”

    目前蘇求承手里已經(jīng)有更為詳細(xì)、準(zhǔn)確的邛崍山及木雅熱崗等地的堪輿圖，鋪陳在長案上，給朱芝、朱桐介紹契丹殘部在邛崍山以西的形勢發(fā)展。

    吐蕃諸部四分五裂近兩百年，邛崍山以西木雅熱崗地區(qū)棲息近十萬吐蕃族眾，也分割成十?dāng)?shù)大小勢力，甚至遠(yuǎn)沒有以布曲寺為首的色莫崗?fù)罗T部團(tuán)結(jié)、緊密，在前期的軍事作戰(zhàn)上，根本不足以抵擋契丹騎兵的殺入。

    契丹殘部雖說穿越吐蕃高地，人畜減損極大，但就軍事力量，目前相對于分散、割裂的朵甘思吐蕃諸部，還是具備碾壓性的。

    不過，軍事上的勝利并不能解決一切問題。

    吐蕃王朝雖然早就四分五裂了，但之前逾兩百年的統(tǒng)治，使得吐蕃諸部在文化、習(xí)俗上高度統(tǒng)一。

    契丹南遷族眾的規(guī)模又太小了一些，族人剛遷入高原，對嚴(yán)酷的高寒氣候還遠(yuǎn)沒有適應(yīng)過來，此時沒有能力去吞并一個個分布于遼闊高原上的吐蕃諸部，那已經(jīng)不是簡單的蛇吞象了。

    吐蕃部族的流動性也決定了，暫時軍事上的失利，會舉族遷徙暫避兵鋒，不會輕易為契丹吞并。

    這種種特點決定了，契丹殘部短時間內(nèi)打幾場勝仗是輕而易舉的，但接下來與吐蕃諸部的長期軍事對峙、鏖戰(zhàn)，力量只會不斷的被削弱，難以得到加強(qiáng)。

    而一旦朵甘思吐蕃諸部形成緊密的軍事聯(lián)盟之后，契丹殘部將要面臨的壓力將會倍增；更不要說朵思麻吐蕃此時已經(jīng)遣使與赤扈人的河西兵馬都總管府進(jìn)行接觸，隨時有可能將赤扈人騎兵引入吐蕃高地。

    另一方面，陌生的、規(guī)模高達(dá)八九萬人眾的部族突然取代相鄰數(shù)百年的吐蕃部族，占據(jù)邛崍山西麓的土地，很難想象世居邛崍山的青羌、東蠻諸部會歡欣鼓舞的拍手歡迎。

    更大的可能是青羌諸部會聯(lián)起手來，防止契丹殘部侵占他們的領(lǐng)地。

    難道說朝廷簡單下幾道令旨，說契丹殘部是過來跟青羌族人做朋友的，不是幫青羌族人抵擋赤扈人入侵的，就能消除青羌族人內(nèi)心的警惕、畏懼、抗拒？

    “在真正拉攏到一兩支青羌部族勢力、消除其戒心之前，我們不宜過早暴露與契丹殘部的密切關(guān)系，甚至前期可以利用契丹殘部東遷對邛崍山所形成的威脅、軍事壓力，推動郵驛建設(shè)。前期為了隔絕青羌諸部互通消息，盡可能阻止青羌諸部聯(lián)合，且在一定程度上將邛崍山南麓群嶺分隔成東西兩片，軍情司都虞侯趙善率三百精銳假扮流匪，進(jìn)入在彌勒嶺之間的化林坪——右參軍張雄山目前也在化林坪。我們要做的，就是先修建游龍縣經(jīng)九黎鎮(zhèn)至彌勒嶺山腳的郵驛……”

    契丹殘部能否在邛崍山西麓落足，是抵御赤扈人南侵整個戰(zhàn)局極為關(guān)鍵的一步棋，當(dāng)然不可能是蘇求承代表鑄鋒堂在這里主持其事，前期乃是張雄山代表軍情司在此坐鎮(zhèn)——后續(xù)等打通邛崍山道、對黎州具備一定的掌控力之后，才會移給鑄鋒堂掌握。

    第七十六章 州衙

    知州錢云書八月底才回嘉州城，次日朱芝再次來到州衙拜見錢云書。

    朱芝之前風(fēng)塵仆仆趕到州衙報道，身邊僅有兩名家將隨行，朱桐與呂靖等四名家將在州衙外的巷子里等候，顯得頗為落魄。

    這次也僅有蘇求承、呂靖陪同朱芝走進(jìn)州衙，而在州衙之外，朱桐一襲錦衫坐在柔軟的錦鞍之上，手執(zhí)轡頭，悠游自在地打量著州衙大門兩株枝葉茂密的老榆樹，不時還拿馬鞭子抽打兩個樹皮枯峻的樹身。

    一名老吏從大門里走出來，躬身笑道：

    “朱司戶進(jìn)去與州君說話，一時半會也結(jié)束不了，二公子您還是進(jìn)來稍坐片刻！”

    “我大哥與州君所議乃是朝廷大事，我一介平民湊不了熱鬧。不過，倘若進(jìn)州衙只能坐冷板凳，我還不如在此等候。嘉州城比建鄴涼爽多了，風(fēng)物也好，不會令人閑氣。”朱桐打著哈哈說道。

    “二公子說笑了?！崩侠粲樞Φ溃行┗炭值仄逞鄞蛄恐焱┥砗蟀儆囫v足相候的披甲家兵皆剽悍勇健，一時間琢磨不透朱家兄弟這次是唱哪出戲。

    附近民眾早就注意到這邊的狀況，越來越多的人從附近的街頭巷尾探頭朝這邊張望，都不知道嘉州發(fā)生了什么了不得的大事。

    嘉州雖是邊州，但相鄰東蠻、青羌諸部都相對溫順，數(shù)十年沒有滋生什么禍?zhǔn)?，兵備也相?dāng)稀松。

    嘉州城里除了一營四五百名禁卒稍有模樣外，廂軍人數(shù)要更多一些，但多為老弱病殘，平時也主要充當(dāng)各種勞役。

    而州衙里的官差平時也疏于cao練，滿腦子想著應(yīng)付差遣，到哪里搞點油水，松松垮垮，沒有半點大越將卒的模樣。

    突然間有百余如狼似虎的甲卒一早“圍堵”在州衙前，怎么不引人遐想聯(lián)翩？

    “莫不是州衙有誰犯下什么大案，朝廷派人過來將他捉拿回京中受審？”

    “也不知道那位小將軍是什么人物，端是俊逸非凡，年紀(jì)輕輕就受此大命，前途一定了得……”