修建鐵路本是仁政，但如同清末年間的種種改革仁政一樣，在官僚機(jī)器的運(yùn)作之后都成了猛于虎的苛政。

    很簡單，想雄起的清廷，卻尷尬地遭遇了致命的“腎虧”——財(cái)政沒錢。于是，發(fā)動(dòng)民間的力量，打一場鐵路建設(shè)的“人民戰(zhàn)爭”，就成為幾乎唯一的選擇。但什么事情到了晚清都變得似是而非，脫離了正常的規(guī)范。

    比如鐵路商辦，但公司的主要管理人員依然由上級指定，而非股東會(huì)推選。這樣的性質(zhì)便使得名為鐵路公司，卻有著政府背景，卻能以公權(quán)力向平民征收租股、房鋪?zhàn)夤?、廉薪股等名目繁多的攤派，把廣大百姓都變成了“股東”，卻是被盤剝的“股東”。

    四川籍度支部主事杜德輿在呈送給都察院的報(bào)告中，便曾痛陳租股的危害。按規(guī)定，如果農(nóng)民收入不足，只能納糧而無力購股，則不可強(qiáng)行征收租股。但是，根據(jù)實(shí)際調(diào)查，州縣官僚在征糧時(shí)，往往將租股以“鐵路捐”名義先行收繳，然后才征繳正糧(農(nóng)業(yè)稅)，貧困的農(nóng)民因此總被安上抗糧的罪名，“鞭笞棰楚，監(jiān)禁鎖押”，“以此賣妻鬻子、傾家破產(chǎn)者不知凡幾”。因此，農(nóng)民“之視鐵路不以為利己之商業(yè)，而以為害人之苛政”。

    而中國的政治傳統(tǒng)，官權(quán)一般只到縣級政府，縣級以下，真正說了算的其實(shí)是紳權(quán)，地方上的實(shí)力派。這些士紳們，一方面作為國家經(jīng)紀(jì)人，協(xié)助政府維持治安、征糧征款等；另一方面作為民意代表，為保護(hù)和增進(jìn)地方利益而與政府及其胥吏進(jìn)行公關(guān)與博弈。

    但隨著大清國的新政和改革，傳統(tǒng)的鄉(xiāng)村社會(huì)面臨著劇烈的變化，政府的權(quán)威越來越削弱，地方士紳們?nèi)找鎻恼闹盅葑優(yōu)閷κ?。鄉(xiāng)村的公權(quán)力被號稱土豪劣紳的“盈利型經(jīng)紀(jì)人”所取代，他們脫離了傳統(tǒng)士紳階層所受到的道義束縛，毫無顧忌地將手中的公權(quán)力演變?yōu)閷ぷ饽怖墓ぞ撸饔^為自己，客觀為政府，扯著新政改革的大旗，大肆謀取私利，中飽私囊。

    根據(jù)一位回川奔喪的留日學(xué)生記載，因政府將收取租股的任務(wù)委托給農(nóng)村的“痞子能人”，即土豪劣紳。這些人專以逢迎官長、欺壓鄉(xiāng)愚為事，征收租股既然按照土地計(jì)算，正好借此為收受賄賂、報(bào)復(fù)仇怨之手段。強(qiáng)大而毫無監(jiān)督的公權(quán)力，為鄉(xiāng)村的痞子們提供了巨大的尋租空間。

    于是，在晚清轟轟烈烈的民營鐵路建設(shè)中，“蝗蟲”蜂擁出現(xiàn)，以湖南、四川兩地最多。掌握實(shí)權(quán)的鄉(xiāng)紳們上下其手，從農(nóng)民那里敲骨吸髓所得，很大部分都被他們巧取豪奪，政府則背上了勒索的惡名，公共財(cái)政卻并未得到改善。

    就說張之洞花費(fèi)雙倍的高價(jià)從美國人手中贖回的粵漢鐵路，利權(quán)既沒有歸于政府，也沒有歸于百姓，而被“愛國者們”中途截留了?！皭蹏邆儭睂⒒洕h鐵路公司根據(jù)省界分成廣東、湖南、湖北三個(gè)公司，以滿足三省各自“寧為雞頭”的愿望。三家公司“紳商意見不洽，總辦又未能和衷，以致迭起風(fēng)潮，時(shí)有沖突。最后則有查賬之齟齬，開會(huì)之喧斗，種種擾亂，路工因之稽遲”，“董事結(jié)黨盤據(jù)，欺吞冒濫，久為眾股東所指摘，深慮萬無稽核，將股東血本終至缺蝕”。

    從來沒有商人和士紳會(huì)如同晚清時(shí)的鐵路老板們那樣成天將拒絕外資的愛國口號掛在嘴邊，也從來沒有如此厚顏無恥的“愛國者”視鐵路公司為發(fā)財(cái)工具，既不考慮國家建設(shè)，也不體恤百姓貧若。

    陳文強(qiáng)起初并沒意識到修筑粵漢鐵路的艱難程度，準(zhǔn)確地說，是他低估了，輕視了。但好在他有謹(jǐn)慎的性格，低估、輕視也不是完全的無視，所以他走得穩(wěn)，沒有犯冒進(jìn)的錯(cuò)誤。

    隨著各方情報(bào)的不斷傳來，有興義堂通過江湖道上打探到的，有粵、湘、鄂籍的復(fù)興會(huì)會(huì)員應(yīng)總部要求搜集到的，有張之洞從官方提供的，還有通過三省立憲派頭子做工作，由鐵路公司的股東暗中爆料的。越是匯總，越讓陳文強(qiáng)感到了棘手，越讓他審慎小心。

    盡管超出意料的艱難，但陳文強(qiáng)并不準(zhǔn)備退縮，相反，他經(jīng)過反復(fù)考慮，又與復(fù)興會(huì)上?？偛康娜藛T反復(fù)商議，最后決定迎難而上，既修路，也將復(fù)興會(huì)的勢力深植于中國腹心——兩湖地帶。

    要知道，革命最終是要靠暴力，靠武裝，靠槍桿子的。而光明正大地建立起來的鐵路巡警經(jīng)過陳文強(qiáng)的運(yùn)作，復(fù)興會(huì)的滲透，成為可靠的革命武裝是極有可能的事情。而筑路越是艱難，爭取更大編制的鐵路巡警也就越順理成章。

    而復(fù)興會(huì)高層的組成也決定了在兩湖地區(qū)擴(kuò)大革命基礎(chǔ)，甚至掀起革命高潮，不會(huì)遭到很大的阻力，以宋復(fù)華（宋教仁）為首，一直是主張?jiān)趦珊貐^(qū)進(jìn)行革命的，反倒是陳文強(qiáng)一直不肯全力支持。

    時(shí)間的腳步匆匆跨入了一九零六年，首先是轟轟烈烈的立憲請?jiān)高\(yùn)作告一段落，上諭中雖然對代表們的愛國熱忱“深表嘉悅”，而且保證“憲政必立，議院必開，所慎籌者，緩急先后之序耳”，但還是以“國家幅員遼闊，國民智識不一，邃開議院，反致紛擾不安”為借口，拒絕了代表們的請?jiān)敢蟆?/br>
    在上海，因“會(huì)審案”而引起的抵英風(fēng)潮正愈演愈烈，各個(gè)階層的租界華人宣布實(shí)行無限期總罷工。如同幾年前法租界的重演，公共租界雖然比法租界大上數(shù)倍，但此次非暴力不合作運(yùn)動(dòng)也更廣泛，更有聲勢。大到各家商鋪，小到傭人、車夫、小販，在虞洽卿為首的甬商集團(tuán)的錢財(cái)貼補(bǔ)下，在興義堂的全力支持下，公共租界正在陷入混亂，垃圾無人掃、馬桶無人倒、租車無人拉、果蔬無處買……

    而就在離農(nóng)歷春節(jié)還差十幾天的時(shí)候，陳文強(qiáng)又來到了武昌，拜見了張之洞，匯報(bào)了兩個(gè)多月來的工作成績，并把從各個(gè)渠道搜集到的資料、情報(bào)呈了上去。

    顯然，陳文強(qiáng)的資本運(yùn)作是無懈可擊的，中僑合資銀行的支持，德國的借債，有些無疑將成為大清國引進(jìn)外資歷史上的里程碑事件，因?yàn)檫@是在經(jīng)濟(jì)合同上基本平等的談判。

    張之洞十分贊賞，頻頻夸獎(jiǎng)，直到開始閱看資料文件，臉色是由晴轉(zhuǎn)陰，并且越來越沉。雖然他已經(jīng)痛感商辦民營對鐵路建設(shè)的巨大傷害，但如此觸目驚心的情況，卻不是他所能全部了解的。

    陳文強(qiáng)靜靜地等著，面對辜鴻銘投來的詢問目光，他只苦笑著搖了搖頭。

    啪的一聲，許久之后，張之洞拍案而起，忿怒地斥道：“竟是如此頑鈍無恥之小人而握路權(quán)，結(jié)黨盤據(jù)，欺吞冒濫，一日不斥退，則路政必一日不得整理，其事至為可哀……”

    陳文強(qiáng)看了看張之洞，并沒有反應(yīng)，只是等著，等著張之洞表示更有力的支持，給他更有利的條件。

    發(fā)泄過一通的張之洞看到陳文強(qiáng)的樣子，心中也明白過來，知道陳文強(qiáng)或是有了畏難情緒，或是在看他能拿出如何的決心和魄力。涉及到眾多官紳，是痛下狠手，還是遷就安撫，陳文強(qiáng)最后能否接手粵漢鐵路，顯然還取決于此。

    “文強(qiáng)，若由你來修路，當(dāng)從何處著手，當(dāng)以何法處置？”張之洞說話的措辭中帶上了假設(shè)，他雖然想支持陳文強(qiáng)，但支持到何種程度，他還想得到確切的答案。

    “先難后易，當(dāng)從湖南入手。因湖南紳權(quán)最重，鐵路公司管理最亂，兼收租股，關(guān)系到千萬百姓。若不以雷霆之勢平息，待惡官劣紳煽惑起愚民，恐怕群情洶涌，民亂難制?！标愇膹?qiáng)停頓了一下，瞇了瞇眼睛，冷酷地說道：“似此等無恥貪鄙之徒，我以為不可遷就姑息，該殺的殺，該抓的抓，該抄的抄，不施酷厲手段，不足以震懾宵小，不足以抑制民亂?！?/br>
    “殺一儆百未嘗不可，但要有理有據(jù)，否則——”張之洞沉吟著，疑慮著，不肯輕易表態(tài)。

    “若肯懸崖勒馬，我也不介意放他們一馬?！标愇膹?qiáng)淡淡笑道：“難道大人認(rèn)為我會(huì)濫殺濫捕？可若愚頑不靈，兇悍險(xiǎn)詐，大人尚要懷柔，那請恕在下難以接手粵漢鐵路?！?/br>
    “外債借了，錢款貸了，文強(qiáng)怎能輕易罷手？”辜鴻銘在旁轉(zhuǎn)圜道：“湖南紳權(quán)之重起于湘軍，有軍功護(hù)衛(wèi)，盤根錯(cuò)節(jié)，處置起來不可不慎?！?/br>
    “外債、貸款非要投于粵漢鐵路，若搞其他實(shí)業(yè)，怕是收效更快，收益更多?！标愇膹?qiáng)并不準(zhǔn)備做出退讓，語氣依舊很強(qiáng)硬，“若大人有顧慮，我亦不能獨(dú)擔(dān)其責(zé)，陷入這潭深水而不能自拔。況且，我已經(jīng)有了初步計(jì)劃，只要大人首肯支持，也許不會(huì)有太大的麻煩。大人坐鎮(zhèn)湖廣，一為朝廷，二為百姓，除掉些刁紳劣監(jiān)，施展一下鐵腕手段，又有何妨？”

    “把你的計(jì)劃拿來?！睆堉茨樕簧频叵蜿愇膹?qiáng)伸出了手。

    “請大人閱看?！标愇膹?qiáng)反倒是笑瞇瞇的樣子，伸手掏出幾張紙，雙手遞給張之洞，調(diào)侃道：“在這湖廣，總督大人就是土皇帝，有何事擺不平？”

    “胡說?！睆堉捶朔劬?，接過紙，仔細(xì)閱看，看過之后皺眉苦思，好半晌才眉頭一展，輕輕一拍桌案，“罷了，本部堂便當(dāng)一回屠夫，你放手去做，我倒要看看，在這湖廣有誰能翻了天？”

    “謝大人?！标愇膹?qiáng)起身一躬，誠懇地說道：“下官做事定會(huì)小心謹(jǐn)慎，不給大人添太多的麻煩。也請大人放心，文強(qiáng)做事向來手腳干凈，很少被人抓住把柄?！?/br>
    “手腳干凈？”張之洞再次翻眼睛，苦笑著連連搖頭，“江湖大盜嗎？身為官吏，說話當(dāng)斟酌?！?/br>
    陳文強(qiáng)不以為意地笑，說道：“下官還有一請，希望大人能派辜先生助下官一臂之力?！?/br>
    張之洞愣了一下，隨即明白過來，這是陳文強(qiáng)故意為之，有一個(gè)自己信得過的人在旁襄贊，也是讓自己放心。

    “辜先生洋務(wù)嫻熟，此番正可一展所長?！睆堉袋c(diǎn)頭應(yīng)允，又問道：“你準(zhǔn)備何時(shí)接手，過完年吧，按你的計(jì)劃還要準(zhǔn)備些時(shí)日?！?/br>
    “正月初二，龍?zhí)ь^?！标愇膹?qiáng)挺直腰桿，自信地說道：“些許貪鄙小人，看下官將他們一掃干凈?！?/br>
    ………………

    輿論、宣傳，沒有誰比陳文強(qiáng)更善于加以利用。接手粵漢鐵路的事情還未公之于眾，報(bào)紙媒體上已經(jīng)開始為之造勢，矛頭直指各家民營鐵路公司，痛斥其種種腐敗現(xiàn)象，剝削壓榨平民百姓之惡行，蠅營狗茍盡暴露于民眾面前。

    “各省籌款之難，不能動(dòng)工者，其總協(xié)理以下，坐耗薪水如故也?；I款易者，則爭角劇烈，靡費(fèi)尤甚。于是七八年之久，籌款一二千萬，僅成路一二百里有之；籌款數(shù)百萬，僅成路數(shù)十里有之；而用人之冗亂，采辦之侵蝕，尤觸目驚心。”

    “求其實(shí)在，大要不外爭得一總理、協(xié)理之位置，謀得一每月數(shù)百金之薪資，視路局為菟裘，借公義相攘奪。于國家頗欲脫離行政官吏之范圍，故必冒稱商辦；于社會(huì)又欲脫離財(cái)產(chǎn)法團(tuán)諸份子之監(jiān)督，故必借名官督，或雖未至冒稱官督，而實(shí)則倚賴行政官吏，以陰謀自便，與官督無異？種種怪象，層見錯(cuò)出，殊有足令人駭愕怛悼，不知所措者。不謂吾國士夫借收回權(quán)利之美名，文萁帚詬誶之弊俗，至于此極也?！?/br>
    “利用官威，以箝制股東？稍與辯論，輒架破壞商辦大題，反噬挾制，兇悍險(xiǎn)詐，無所不至。盤據(jù)把持？股東查賬，又藉詞票舉，以圖抵制。”

    “鐵路至今未刊印股票，又無息折，商會(huì)收股二百余萬，僅給收條，以故各處愿入股者多觀望不前?！?/br>
    就在陳文強(qiáng)動(dòng)用所掌握的輿論力量，對商辦鐵路公司口誅筆伐，為接手做準(zhǔn)備之后。一封書信不期而至，讓他思慮良久，又登船遠(yuǎn)行了。

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