落葉歸根，是每個(gè)海外華人的心愿。而殖民政府的不斷打壓，一次次的sao亂和屠殺，再加上陳文強(qiáng)的巧舌如簧，也使更多的華人意識(shí)到?jīng)]有政治權(quán)利，就象沒(méi)有根基的浮萍，財(cái)富不過(guò)是建立在沙灘上的樓閣，隨時(shí)會(huì)轟然倒塌。

    只有中華祖國(guó)恢復(fù)了自己固有的自信心，成為強(qiáng)大的國(guó)家，南洋華人才會(huì)獲得最純正的，也是永不枯竭的力量支援。否則，扛著條蒿桿漂洋過(guò)海來(lái)到這瘴氣彌漫，蛇蝎橫行的陌生土地上，用自己辛勤的血汗勞作，乃至冒著生命危險(xiǎn)，給南洋荒地帶來(lái)了文明和生機(jī)。最后，也要因?yàn)橹趁窠y(tǒng)治者的貪婪殘暴；土著居民的忌妒蠻橫；政治人物的陰謀詭計(jì)，而變得一無(wú)所有。

    如今，復(fù)興會(huì)的三個(gè)保證即將實(shí)現(xiàn)，竹網(wǎng)龍?zhí)靡驳搅藘冬F(xiàn)承諾的時(shí)候，第一筆不低于兩千萬(wàn)美元的無(wú)息貸款將存入中國(guó)銀行，五年內(nèi)還要提供總共不低于三億美元的低息貸款支持。

    不要驚訝，作為南洋華人的整體組織，竹網(wǎng)龍?zhí)媒^對(duì)有這個(gè)實(shí)力。細(xì)數(shù)二十世紀(jì)以后的南洋世家，哪個(gè)沒(méi)有一點(diǎn)龍?zhí)玫挠白?？比如說(shuō)新加坡?lián)碣Y九百億美元的淡馬錫國(guó)家控股集團(tuán)，就是從爪哇分化出來(lái)的李家的一部分。

    而潮汕地區(qū)作為竹網(wǎng)龍?zhí)弥付ǖ慕?jīng)濟(jì)地區(qū)，臨時(shí)政府也基本確定，正在與華僑商議具體的政策。

    當(dāng)然，南洋華僑的大部分與憲政派是一樣的想法，那就是希望國(guó)家能盡快安定下來(lái)，他們好安心投資建設(shè)。

    而作為最后妥協(xié)、和談的準(zhǔn)備，臨時(shí)政府密集出臺(tái)法律和政策，也是為日后打算。這些法律和政策將作為談判的條件，不管是誰(shuí)執(zhí)政，都不會(huì)有大的變更，更不會(huì)廢除。

    ……………

    和談已經(jīng)在暗地里開始，但戰(zhàn)事還令人看不到結(jié)束的跡象。

    作為配合，革命軍放棄武勝關(guān)，退守三道橋；袁世凱接任湖廣總督并欽差大臣，前往信陽(yáng)督師。

    一退一進(jìn)，武昌暫作退讓，北伐軍卻由趙聲統(tǒng)率，出南京，由大勝關(guān)渡江，沿津浦鐵路北上。其時(shí)，江蘇巡撫程德全在立憲派勸說(shuō)下，以不殺旗人為條件，宣布獨(dú)立。北伐軍勢(shì)如破竹，直抵徐州。

    就在這有些令人判斷不清的形勢(shì)下，一個(gè)秘密客人來(lái)到了正在孝感指揮作戰(zhàn)的馮國(guó)璋的住處。

    馮國(guó)璋大步走進(jìn)自己的住處，客廳里的人正等在那里，聽(tīng)見(jiàn)腳步聲卻沒(méi)回頭，依然饒有興致地觀賞著墻上的畫幅。

    對(duì)此人的托大，馮國(guó)璋很不悅，但鑒于是老帥派來(lái)的，他強(qiáng)壓不快，開口問(wèn)道：“這位兄臺(tái)——”

    “華甫，別來(lái)無(wú)恙?。　眮?lái)人轉(zhuǎn)過(guò)身，笑咪咪地問(wèn)道。

    “芝泉兄?！瘪T國(guó)璋吃了一驚，旋即大笑道：“怎么如此打扮，衛(wèi)兵向我報(bào)告說(shuō)是來(lái)了個(gè)長(zhǎng)袍馬褂，戴著眼鏡的教書先生，手里拿著老帥的推薦信，我還以為——”

    “你還以為是來(lái)打秋風(fēng)的吧？”段祺瑞笑了兩聲，一屁股坐在椅子上，從兜里掏出一封電報(bào)，輕輕拍在桌上，“這是老帥的電報(bào)，看看吧！”

    馮國(guó)璋知道段祺瑞在袁世凱眼里比自己更加受重視，知道他從武勝關(guān)親來(lái)孝感，定然不是送電報(bào)這么簡(jiǎn)單，臉上不禁凝重起來(lái)，拿起電報(bào)仔細(xì)觀看。

    半晌，馮國(guó)璋放下電報(bào)，疑惑地望著段祺瑞，緩緩開口道：“我軍雖進(jìn)展不是太順利，但也不至于示弱談和吧？再說(shuō)，還有芝泉兄的第二軍駐扎武勝關(guān)，老帥這是何意呀？”

    段祺瑞對(duì)馮國(guó)璋的遲鈍輕輕搖了搖頭，放下茶杯，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道：“華甫，政治上的事情我們不懂，但老帥比咱們看得遠(yuǎn)，謀得深，總不會(huì)讓咱們吃虧的?！?/br>
    馮國(guó)璋皺起眉頭想了一會(huì)兒，抬頭誠(chéng)懇地對(duì)段祺瑞說(shuō)道：“芝泉兄，兄弟愚陋，領(lǐng)會(huì)不了老帥的心意。你親從武勝關(guān)坐火車來(lái)此，定是有所領(lǐng)悟，還望兄不吝賜教，兄弟感激不盡?！?/br>
    段祺瑞沉默了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“你先跟我說(shuō)說(shuō)前線戰(zhàn)事，堂堂北洋強(qiáng)軍，怎么會(huì)頓足于亂黨匪軍之陣？”

    馮國(guó)璋臉微微一紅，但他知道是瞞不過(guò)去的，敷衍了事，段祺瑞肯定能判斷出來(lái)，想再獲悉老帥的真實(shí)心意就難了。于是，他便把這前前后后的經(jīng)過(guò)詳細(xì)講述了一遍，苦笑道：“戰(zhàn)場(chǎng)上就是這個(gè)樣子，亂黨匪軍的武器裝備并不弱于我軍，退守三道橋后在火炮數(shù)量上似乎又大大加強(qiáng)。眼見(jiàn)亂黨援軍源源而至，我有意令李純部迂回進(jìn)攻，想打破僵局，不與匪軍在塹壕戰(zhàn)中糾纏不清。”

    段祺瑞沉思片刻，勸慰道：“確實(shí)很棘手，換作我來(lái)指揮，可能還不如你呢！”

    “芝泉兄，你就別寒磣我了?！瘪T國(guó)璋摘下軍帽，甩到一旁，發(fā)著牢sao說(shuō)道：“實(shí)話對(duì)你說(shuō)吧，亂黨可不是什么烏合之眾，槍彈充足，士兵勇猛，聽(tīng)說(shuō)都是在西南打出來(lái)的老兵。”

    “那就暫時(shí)停止進(jìn)攻吧！”段祺瑞幽幽說(shuō)道：“老帥既然要談和，咱們就得做出一種姿態(tài)來(lái)?！?/br>
    馮國(guó)璋也曾這樣想過(guò)，只是良弼不同意，并要求馮國(guó)璋將第四鎮(zhèn)全軍壓上，還要親自到前線督戰(zhàn)，所以才暫且讓陳光遠(yuǎn)和王占元在前面挺著。待他將此事說(shuō)出來(lái)，卻招到段祺瑞的幾聲冷笑。

    “良弼乃是滿人，豈會(huì)珍惜這來(lái)之不易的幾鎮(zhèn)強(qiáng)兵?！倍戊魅鸩恍嫉卣f(shuō)道：“以為拿點(diǎn)錢就能讓人為他們賣命，華甫你也太老實(shí)了。想想吧，如果你手里的兵都打光了，朝廷除了會(huì)給你個(gè)空爵位，還能給你什么？別忘了，滿人親貴可一直惦記著你我手中的兵權(quán)呢！”

    馮國(guó)璋咂咂嘴，細(xì)細(xì)品味段祺瑞的話，覺(jué)得這應(yīng)該就是老帥的意思，便很謙虛地問(wèn)道：“芝泉兄，你是了解兄弟的，有什么話，你但說(shuō)無(wú)坊，我這個(gè)笨腦瓜，就怕會(huì)錯(cuò)了老帥的意思，反倒弄砸了差事，壞了老帥的大計(jì)?！?/br>
    段祺瑞淡淡一笑，盯視著馮國(guó)璋半晌，才慢慢地說(shuō)道：“記住，老帥的話一定要聽(tīng)，不管你明不明白，這是其一；其二，要懂得我們的本錢就是這幾萬(wàn)強(qiáng)軍，如果軍隊(duì)不在，我們就是喪家之犬；第三，良弼不是要去前線督師嗎，就讓他去好了，戰(zhàn)場(chǎng)上槍彈紛飛，難免沒(méi)有個(gè)三長(zhǎng)兩短。華甫，你說(shuō)對(duì)嗎？”

    馮國(guó)璋愣了一下，對(duì)上段祺瑞有些咄咄逼人的目光，不由得使勁點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“沒(méi)錯(cuò)，這塊絆腳石是該歇歇了。請(qǐng)芝泉兄轉(zhuǎn)告老帥，我馮國(guó)璋唯老帥之命是從，是打是和，全聽(tīng)老帥的。”

    段祺瑞展顏一笑，低聲說(shuō)道：“華甫，老帥是為咱們整個(gè)北洋系考慮呀。戰(zhàn)，是讓南方亂黨不敢輕視我們；和呢，是暫時(shí)保存我們的實(shí)力。老帥謀劃得深呀，這不是我們能全部看透的。南方亂黨不怕朝廷，唯懼老帥和我們手中這幾萬(wàn)軍隊(duì)?？沙s疑神疑鬼，一直不肯放手起用老帥，始有今日之危局。如今南方亂黨是越打越多，據(jù)情報(bào)分析，現(xiàn)在光武漢三鎮(zhèn)便聚集了不下五萬(wàn)之眾，且有海軍助陣，急不可圖也。況且北方形勢(shì)也不穩(wěn)定，豫、陜、晉皆有亂黨造反，連京、津之地也有亂黨活動(dòng)。如此紛繁復(fù)雜之局勢(shì)，豈是你我能看透并能把握的。也只有老帥，洞察多智，可以帶領(lǐng)我們?cè)谶@亂世之中謀得最好的結(jié)果?！?/br>
    明白了，馮國(guó)璋心悅誠(chéng)服地使勁點(diǎn)頭，這話的中心意思很好懂，一是亂黨勢(shì)大，不可力敵，只能智?。欢浅⒉恢赜美蠋?，咱們就出工不出力，逼朝廷再做讓步。

    當(dāng)然，其中最最重要的一點(diǎn)，那就是：老帥是英明神武的，是代表了北洋集團(tuán)利益的，是永遠(yuǎn)偉大而正確的。所以，一定要聽(tīng)老帥的話，堅(jiān)定地走老帥指出的道路，只有這樣，才會(huì)有無(wú)比光明的前途。

    段祺瑞很欣慰，他是深知老帥的行事方式的，袁世凱待部下能抓人心，但卻不信人，還頗疑忌人。他通常的做法便是派甲去監(jiān)視乙，另以丙去尾隨甲之后以監(jiān)視甲的行動(dòng)。

    袁世凱連對(duì)最心腹的兩員大將段祺瑞和馮國(guó)璋都無(wú)時(shí)不用心機(jī)，就以再在的局勢(shì)而論，袁世凱的做法的真正目的和手段，也并不全告訴他們。前些日子還得到命令，要猛擊革命軍，現(xiàn)在忽又要停戰(zhàn)講和，難怪馮國(guó)璋有些莫明其妙，覺(jué)得老帥有點(diǎn)不對(duì)勁呢！

    “良弼在此，聯(lián)絡(luò)很不方便，等他不在了，老帥會(huì)送密碼本給你，就不用我跑來(lái)跑去了?！倍戊魅饘⒆詈蟮氖虑楦嬖V了馮國(guó)璋，那意思就是說(shuō)，只有把除掉良弼這件事辦好，你才能成為袁世凱真正的心腹，和他平起平坐了。

    馮國(guó)璋會(huì)意地一笑，連連拱手謝道：“芝泉兄，多謝你的指點(diǎn)，這點(diǎn)小事，我保證辦得利利索索。”

    ……………

    天津英租界，袁世凱并未立即動(dòng)身前往信陽(yáng)，而是還在這里運(yùn)籌。

    馮國(guó)璋統(tǒng)率的第一軍進(jìn)展不順，這對(duì)袁世凱的既定計(jì)劃產(chǎn)生了很不好的影響。本來(lái)他是想先給革命軍點(diǎn)顏色看看，借此自抬身價(jià)，并通過(guò)他所派人員在南方的游說(shuō)，使革命黨能接受談和，并取得對(duì)他個(gè)人有利的條件。

    可計(jì)劃沒(méi)有變化快，鄂省戰(zhàn)事現(xiàn)在已然形成了對(duì)峙局面，北洋軍并未占據(jù)上風(fēng)。可繼續(xù)打下去，面對(duì)源源不斷的各省援鄂革命軍和反正的海軍，北洋軍勢(shì)必有一場(chǎng)苦戰(zhàn)。而且即便竭力打下武昌，對(duì)革命的前途也不會(huì)起很大的影響。面對(duì)這種情況，他不得不以保存北洋軍實(shí)力為要，暫緩對(duì)革命軍的壓力，而專心從清廷手中奪取北方的軍政大權(quán)。

    然而，謠言和輿論總是象夢(mèng)魘一樣糾纏著他，阻礙著他的行動(dòng)。一方面革命黨的報(bào)紙痛罵北洋軍是滿清的忠實(shí)走狗和奴才，激起革命黨，特別是北方革命黨對(duì)他的仇恨和憤怒；另一方面，一些小道消息也在不少報(bào)紙上傳播，它們繪聲繪色地描述袁世凱如何派人與南方革命黨談判，南方革命黨如何虛位以待，他袁某人又如何要以推翻滿清朝廷作禮物，獲得高官厚祿云云。

    而且，這些報(bào)道并不全是憑空捏造，連他派至上海的梁士詒的姓名都被公之于眾，但也不全部是真實(shí)的，真真假假，虛虛實(shí)實(shí)，令人半信半疑。但就是這種云里霧里的效果，更加讓他難以分辯，使清廷對(duì)他的猜忌越來(lái)越深。促他起身的圣旨不斷來(lái)到，而且直隸的毅軍開始向京城調(diào)動(dòng)，這都是明確的信號(hào)。

    革命黨，革命黨??！他們?cè)诓讲竭M(jìn)***著他要么替朝廷實(shí)心賣命，要么與朝廷徹底決裂。但即使他想做曾胡左李，揮軍與革命軍死戰(zhàn)，就能打消朝廷對(duì)他的疑慮嗎？

    且不說(shuō)以四鎮(zhèn)之兵，縱然有戰(zhàn)斗力，也不過(guò)動(dòng)搖武漢，取湖南已不易，想橫掃南方十幾省，有如癡人說(shuō)夢(mèng)。即使真的打勝了，又能如何，這就是用腳就想，也知道是什么結(jié)果。

    狡兔死，走狗烹，到時(shí)候，他要么一死，要么茍且偷生，擔(dān)驚受怕地度過(guò)余生。而要與朝廷徹底決裂，自己現(xiàn)在能完全控制的只有四鎮(zhèn)之兵，朝廷還有禁衛(wèi)軍，還有毅軍，還有亂七八糟的巡防營(yíng)。一旦火并起來(lái)，革命黨驅(qū)虎吞狼之計(jì)就得逞了。

    高啊，革命黨哪位高人在設(shè)計(jì)這個(gè)連環(huán)局，從一開始便似乎預(yù)見(jiàn)到了事情發(fā)展的整個(gè)過(guò)程，一步一步，巧妙而又縝密地將他的路堵死，只給他留下了一條。

    事到如今，只好先看列強(qiáng)各國(guó)對(duì)朝廷和革命軍施壓的結(jié)果，還有派至南方的談和使者的收獲了。

    袁世凱抬頭望向窗外，心中的憂慮越來(lái)越重。平津一帶的革命黨已經(jīng)揚(yáng)言要刺殺他，除掉革命的障礙，一舉推翻滿清。他對(duì)此不能不提高警惕，因?yàn)樗?，這些革命黨人有不少亡命之徒，只要有一個(gè)任務(wù)，犧牲自己的性命是毫無(wú)所惜的。