袁世凱屢次想與陳文強(qiáng)見(jiàn)面都遭婉拒，心中更是焦急，而他擔(dān)心的事情最終還是發(fā)生了。

    困頓于桂林周邊的北洋第五鎮(zhèn)張懷芝部彈藥匱乏、糧餉斷絕，只能依靠著就地籌集勉強(qiáng)支撐。即便如此，為了確保無(wú)虞，革命軍依然要留兵看守，無(wú)形中也減少了北攻的力量。

    陳文強(qiáng)一旦獲悉袁世凱的內(nèi)心打算，便立刻給臨時(shí)政府發(fā)電報(bào)，要求立刻解決第五鎮(zhèn)，然后抽調(diào)部隊(duì)北上，以戰(zhàn)促和。

    作戰(zhàn)計(jì)劃是早就制定完畢的，作為西南戰(zhàn)區(qū)的總指揮，葛智初接到命令馬上就行動(dòng)起來(lái)。

    衡陽(yáng)的蔡鍔所率混成協(xié)出永州，昆明的吳兆麟的湖北第八鎮(zhèn)進(jìn)河池，廣東新軍第六混成協(xié)出賀州，桂南革命軍第九混成協(xié)據(jù)柳州，從四面開(kāi)始收縮包圍圈，發(fā)起了對(duì)第五鎮(zhèn)的全面進(jìn)攻，這四路大軍中，尤以吳兆麟的第八鎮(zhèn)最為積極。

    第八鎮(zhèn)統(tǒng)制張彪作為被動(dòng)革命的一員，他既無(wú)法控制歸心越來(lái)越濃厚的湖北兵將，也害怕被部隊(duì)中未暴露身份的革黨分子打了黑槍。再有黎元洪的不少學(xué)生亦在第八鎮(zhèn)中任職軍官，如吳兆麟等，他也不得不防這些人為黎元洪所拉攏，對(duì)其不利。

    所以，在臨時(shí)政府聘其為高等顧問(wèn)時(shí)，張彪就坡下驢，打消了占地為王的念頭，離開(kāi)了第八鎮(zhèn)，轉(zhuǎn)道廣州赴任。而張彪肯就范的另一個(gè)重要原因是在湖北的家眷和家產(chǎn)未被侵犯和沒(méi)收，即便不任官職，憑多年的積累，做個(gè)富家翁也是綽綽有余（歷史上，張彪在辛亥革命后卸職，在天津日本租界地內(nèi)買了二十畝地，修筑了“張園”。他在“張園”里還建筑了一座三層大樓，命名為“平遠(yuǎn)樓”）。

    吳兆麟，他是張之洞的兵學(xué)制所結(jié)出來(lái)的豐碩成果，是武漢三鎮(zhèn)近兩萬(wàn)名學(xué)生中的一個(gè)，是黎元洪親傳的弟子，又曾拜了日本教官鑄方大佐為師，潛心修習(xí)參謀學(xué)。雖然他只是新軍第八鎮(zhèn)的一名中層軍官。但是他的軍事才干卻在第八鎮(zhèn)廣為人知，甚至連黃炎培先生都稱贊他“素來(lái)有些信仰”。

    而且，吳兆麟已經(jīng)接到了老師黎元洪的秘信，決定投效臨時(shí)政府，盡展其才。

    第八鎮(zhèn)新軍中，人人都知道吳兆麟軍事能力強(qiáng)，人人都服膺他。但吳兆麟徒然身懷絕技，在第八鎮(zhèn)新軍中卻沒(méi)有得到承認(rèn)，也找不到用武之地。最讓吳兆麟心里上火的，是統(tǒng)制張彪。他是本領(lǐng)極大，但官職很小，而張彪則是本事很小，官職卻是最高。

    這樣一個(gè)鮮明的比對(duì)，如果說(shuō)吳兆麟心里沒(méi)有絲毫感覺(jué)的話，那除非他是木頭人。這種強(qiáng)烈的感覺(jué)，應(yīng)該是一種令人難以啟齒的羞辱而已。

    然而這個(gè)大清國(guó)，就是這般的cao蛋模樣。有才有能的遭到羞辱與壓制，沒(méi)有本事的卻青云之上，別說(shuō)是吳兆麟了，就連他的老師黎元洪，不是也只能在張彪面前忍氣吞聲。

    革命，紛亂，終于給了在舊體制下感到不公、不平的人們一個(gè)渲泄，或者說(shuō)是表現(xiàn)的機(jī)會(huì)。黎元洪是第一個(gè)，由一個(gè)混成協(xié)協(xié)統(tǒng)，直升為革命軍參謀長(zhǎng)；吳兆麟呢，也一躍成為第八鎮(zhèn)的新統(tǒng)制。

    如果張彪不識(shí)時(shí)務(wù)，吳兆麟會(huì)不會(huì)干掉他，取之代之呢？相信，干掉張彪這個(gè)王八蛋！吳兆麟心中不止一次這樣叫喊過(guò)。積憤壓抑在心里，越是壓抑，就越是強(qiáng)烈，十有八九會(huì)強(qiáng)烈到失去控制的時(shí)候。

    但假設(shè)就是假設(shè)，吳兆麟是新官上任，急于表現(xiàn)自己。而且第八鎮(zhèn)官兵也被告知，只要解決了北洋第五鎮(zhèn)，他們就能踏上歸程，回到家鄉(xiāng)湖北了。

    經(jīng)過(guò)了物資補(bǔ)充的各部革命軍彈藥充足，士氣高昂，突然發(fā)動(dòng)的全面進(jìn)攻使北洋第五鎮(zhèn)猝不及防，外圍陣地接連失守，主力不斷退縮，猥集于桂林城中。

    而第五鎮(zhèn)遭到猛攻的消息被嚴(yán)密封鎖，有線電報(bào)早已被切斷，第五鎮(zhèn)與北洋本部失去聯(lián)系已經(jīng)有數(shù)月之久。以前的聯(lián)系還是革命軍的放行，才能夠有書信往來(lái)?，F(xiàn)在，則只能在狂猛的進(jìn)攻中自求多福了。

    “轟！”，爆炸聲中，一挺重機(jī)槍被掀翻，張懷芝清楚看到血rou和破碎的機(jī)槍零件伴著煙霧和泥土被拋灑到空中。

    天空中三艘飛艇閑庭信步般緩慢飛行著，不時(shí)扔下帶著死神尖利嘯叫的炸彈和飄飛的傳單，在地上留下血rou、尸體、爛槍、碎布、紙片……革命軍的陣地向這里傾瀉著炮彈，硝煙、爆炸、火光、慘叫、巨響……充斥著戰(zhàn)場(chǎng)。

    第九協(xié)協(xié)統(tǒng)馬良掙扎著推開(kāi)趴在身上的衛(wèi)兵，這個(gè)忠心的部下，也是自己的遠(yuǎn)房族親用身體擋住了炸彈的彈片，現(xiàn)在大張著雙眼，滿身是血，已經(jīng)死了。

    “完了，完了?！瘪R良坐在地上，望著一片混亂的戰(zhàn)場(chǎng)，飛艇飛到哪里，哪里的士兵便驚跳著逃離，不管是不是暴露在敵人的槍彈之下，不可遏制的恐慌已經(jīng)讓士兵無(wú)法安靜下來(lái)聽(tīng)從命令。甚至連軍官們也茫然失措，對(duì)來(lái)自空中的襲擊束手無(wú)策。

    如果彈藥充足，如果糧餉不缺，如果有友軍支援，如果不是在這西南之地……張懷芝的腦中閃過(guò)無(wú)數(shù)假設(shè)，但都是泡影。一切都已經(jīng)晚了，北洋第五鎮(zhèn)失去了天時(shí)、地利、人和，他們不是被真正的戰(zhàn)斗打敗的，而是彈藥無(wú)著，并且在精神上被摧垮，完全喪失了北洋軍所應(yīng)該擁有的戰(zhàn)力。一支沒(méi)有了戰(zhàn)意的部隊(duì)，與烏合之眾又有什么區(qū)別？

    “撤退，向城南撤退。”馬良搖晃著站起身，一把扯住一個(gè)衛(wèi)兵，嘶聲喊道。

    其實(shí)不用他下命令了，北洋軍潰敗的勢(shì)頭越來(lái)越明顯。

    張懷芝腦袋里一片混亂，在幾個(gè)親兵的護(hù)衛(wèi)下倉(cāng)惶地向南逃去。戰(zhàn)馬，在飛艇的第一輪轟炸中就被炸死了。如果自己不騎馬，不挎指揮刀，不帶著一群參謀在戰(zhàn)場(chǎng)上指手劃腳，那飛艇是不是就不會(huì)追著自己猛炸？對(duì)，還有重機(jī)槍和火炮，也是飛艇轟炸的重點(diǎn)目標(biāo)。他胡思亂想著，腳下被絆了一下，剛在親兵的攙扶下站穩(wěn)身子，耳邊又是一陣驚呼，“快跑啊，怪物飛過(guò)來(lái)啦……”

    對(duì)面和側(cè)后的革命軍吹響了號(hào)角，發(fā)起了沖鋒，三艘飛艇在戰(zhàn)場(chǎng)上空飛來(lái)飛去巡視著，也許它們已經(jīng)扔光了炸彈，但依然帶著十足的威懾力，把驚恐萬(wàn)狀的北洋軍士兵象趕鴨子似的從一邊追到另一邊。兵敗如山倒，面對(duì)占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的革命軍，已經(jīng)戰(zhàn)意消沉的北洋軍不可遏制地發(fā)生了大潰敗。

    吳兆麟確實(shí)很積極，但最悍勇的卻是革命軍的第九混成協(xié)，不僅全由廣西兵組成，且在西南與敵作戰(zhàn)中積累了相當(dāng)?shù)慕?jīng)驗(yàn)?，F(xiàn)在是打順風(fēng)仗，更顯得殺氣騰騰。士兵們的狀態(tài)不可阻擋，圓瞪著雙眼，怒吼著，射擊著，然后猛烈的撞擊在敵人的隊(duì)伍中。

    戰(zhàn)士們猛然間爆發(fā)出一陣陣滔天的怒吼聲，北洋軍處于非常不利的局面，彈藥幾近耗盡，心理更是已經(jīng)崩潰，面對(duì)著明晃晃的刺刀，有的驚叫著加快逃跑的速度，有的腳都軟了，跪地磕頭求饒。

    戰(zhàn)士們?cè)桨l(fā)加快了腳步，有更兇狠的掏出手榴彈向潰退的人群甩過(guò)去。“轟！”手榴彈在密集的人群中爆炸了，敵人哭爹喊娘的丟下十幾個(gè)或死或傷的同伴繼續(xù)狂奔。

    廣東新軍第六混成協(xié)是吳祿貞親自組建并訓(xùn)練的，因?yàn)槠渲袕?fù)興會(huì)會(huì)員擔(dān)任軍官的很多，身先士卒的作用非常突出。不過(guò)，他們的沖鋒比較保守，或者說(shuō)是更為有章法，隊(duì)形不亂，以連、排為單位，發(fā)揮著集體優(yōu)勢(shì)。

    兇狠的表情、憤怒的吼叫、帶著鮮血的刺刀讓北洋軍士兵感覺(jué)到一陣陣毛骨悚然，潰敗很快變成了逃竄。然而到處都是喊殺聲，爆炸聲，敵人陷入了天羅地網(wǎng)，在炮火和槍彈中徒勞的四處狂奔，哭叫，哀嚎。

    敵人哭喊著開(kāi)始丟掉手中的武器四散逃竄，可是在密不透風(fēng)的包圍下又能逃到哪里去？走投無(wú)路的北洋軍東一頭西一頭不斷的改變逃跑的方向，每一次又都不得不又轉(zhuǎn)頭向別處逃去。革命軍士兵步槍上白晃晃的刺刀非常刺眼，而刺刀也是最能瓦解敵人斗志的一種手段。

    最后的戰(zhàn)斗并不殘酷，張懷芝在協(xié)統(tǒng)馬良戰(zhàn)死后，明智地選擇了投降，這個(gè)命令算是保住了數(shù)千第五鎮(zhèn)官兵的性命。再打下去，第五鎮(zhèn)真的只能拿著沒(méi)有子彈的燒火棍被屠殺了。而成建制的棄槍，比個(gè)別的部隊(duì)投降，到底是更有效率。

    太陽(yáng)將落未落的掛在西面的天際，絢爛的晚霞映照著滿地的鮮血、殘肢、尸體和散落的槍彈。

    從發(fā)動(dòng)，到結(jié)束，兩天兩夜的戰(zhàn)斗，北洋第五鎮(zhèn)被全殲，桂林光復(fù)，宣告著南方再?zèng)]有能構(gòu)成威脅的成建制敵軍。

    此次作戰(zhàn)的意義不僅僅是消滅了一個(gè)鎮(zhèn)的敵人，還驗(yàn)證了飛艇轟炸的效果，更主要的是解放出了上萬(wàn)人馬能夠北上迎戰(zhàn)。

    第八鎮(zhèn)由永州、衡陽(yáng)趕赴武昌；滇西軍區(qū)的革命軍接管昆明，全部控制云南；蔡鍔率混成協(xié)入川，穩(wěn)定四川形勢(shì)，并接任成都軍區(qū)司令員；第六混成協(xié)、第九混成協(xié)南下欽州，將乘船北上，加入濟(jì)南軍區(qū)作戰(zhàn)序列。

    以和談作煙幕，作軍事解決的布署，這倒不全是真實(shí)意圖，只能說(shuō)是一個(gè)準(zhǔn)備使用的手段。說(shuō)到底，是袁世凱那陳舊的思想害了第五鎮(zhèn)，本來(lái)在和談成功后是能夠作為交換的籌碼被全部放回的。但現(xiàn)在，卻成了震懾袁世凱，以戰(zhàn)促和的犧牲品。

    就在陳文強(qiáng)接到秘電，得知第五鎮(zhèn)已經(jīng)被完全殲滅后，他所等的一個(gè)人也來(lái)到了天津，并與陳文強(qiáng)進(jìn)行了秘密會(huì)面。

    徐世昌，自袁世凱小站練兵時(shí)就為袁世凱的謀士。雖然他在小站的練兵工作只有兩年多，但他一來(lái)便受到袁世凱的高度信任與尊重，言聽(tīng)計(jì)從，稱之為兄；二來(lái)是翰林出身，受到將領(lǐng)的尊重，皆稱之為師；三來(lái)工作勤奮，自學(xué)軍事及英語(yǔ)，先后編寫了《新建陸軍兵略存錄》及《cao法詳晰圖說(shuō)》十三冊(cè)，以統(tǒng)籌全軍訓(xùn)練及教育，成績(jī)卓著，聲望很高，從而奠定了自己在北洋軍隊(duì)中僅次于袁世凱的地位。

    其后，徐世昌重掌中樞，欲行新政，卻孤掌難鳴，于是他極力大造輿論，“助袁出山”。等到革命大發(fā)動(dòng)，徐世昌借機(jī)運(yùn)作，迫使清廷不得不依徐、袁共商之六項(xiàng)“出山”條件，授袁世凱為欽差大臣，各路軍以皆歸其節(jié)制，南下鎮(zhèn)壓革命。

    從此，徐、袁重新聯(lián)手，袁開(kāi)始唱主角，二人配合得珠聯(lián)璧合，天衣無(wú)縫?？梢哉f(shuō)，袁世凱出山、逼宮、掌權(quán)三部曲，導(dǎo)演都是徐世昌。其中讓段祺瑞領(lǐng)銜，以北洋將領(lǐng)數(shù)十人聯(lián)名、發(fā)電要求清廷“立定共和政體，否則以兵隨之”的計(jì)策，更是徐世昌所出。

    按理說(shuō)，徐世昌有如此大功，必然會(huì)得袁世凱重用。然而，出人意外的是徐世昌此時(shí)卻激流勇退，跑到青島閑居。

    陳文強(qiáng)在由上海赴天津途中，曾至青島與德國(guó)總督進(jìn)行過(guò)秘談，順便也拜訪了徐世昌。倒不是為別的，陳文強(qiáng)想從這位袁世凱第一幕僚那里獲得些信息，更全面地了解袁世凱的性格和心理。目的雖然沒(méi)有完全達(dá)到，但陳文強(qiáng)卻知道了徐世昌的思維方式和特點(diǎn)。

    為什么徐世昌選擇了激流勇退，是因?yàn)樗兴莫?dú)到的思維邏輯。他受清廷厚恩，而實(shí)則一力助袁，因而進(jìn)退兩難，只能托言因“國(guó)變憂憤”，力辭太保，離京閑居，暫避“一時(shí)之謗”。如果馬上棄清報(bào)袁，于情于理，都不好說(shuō)。而閑居不仕，還可算作不負(fù)皇恩的前清遺臣。再則當(dāng)前局勢(shì)仍動(dòng)蕩不安，袁世凱的寶座還不平穩(wěn)，不如作個(gè)“局外人”以靜觀變化。

    在陳文強(qiáng)看來(lái)，徐世昌并不是淡泊名利，而是想面面俱到，比較虛偽。但兩面討好的結(jié)果卻往往是適得其反，常常是兩面得罪。

    而在天津與袁世凱會(huì)面交談后，陳文強(qiáng)發(fā)出的眾多電報(bào)中，便有給青島手下的。所謂的手下，自然是龍興堂這個(gè)秘密組織，或者是即將更名為情報(bào)局的機(jī)構(gòu)。

    徐世昌當(dāng)然不會(huì)愿意來(lái)天津，陳文強(qiáng)動(dòng)用地下力量，也是考慮到這一點(diǎn)。請(qǐng)不來(lái)便綁來(lái)，不肯來(lái)便威脅恐嚇，陳文強(qiáng)相信那幫江湖兄弟的手段。

    果不其然，當(dāng)陳文強(qiáng)與徐世昌會(huì)面時(shí)，便看到了徐世昌滿臉的憤懣，還有陪伴其身旁的兩條大漢。