江懷楚上了逸仙樓。

    如矢早就替他打點(diǎn)好一切，江懷楚在客棧安頓好后，便去了離住處最近的茶樓逸仙樓。

    過(guò)幾日便是春闈，茶樓相較以往熱鬧非凡，都是住在附近客棧的考生，再不然好奇來(lái)湊熱鬧的百姓。

    萬(wàn)物復(fù)蘇的時(shí)節(jié)，茶樓里的考生也個(gè)個(gè)昂揚(yáng)得很，高談闊論，唾沫橫飛，嘩眾取寵。

    江懷楚找了個(gè)僻靜角落坐下，身后跟著的家仆模樣的大娘坐到了他對(duì)面。

    江懷楚輕聲說(shuō)：“娘娘在北寧可安好？”

    太妃臉上戴著人皮面具，笑道：“我可好著呢，大寧的男人雖然沒(méi)咱南鄀的中看，但都怪中用的?！?/br>
    “……”江懷楚想著她開(kāi)一方青樓，沉默片刻，“那就好，那就好?！?/br>
    太妃道：“你這孩子就是臉皮薄，都被你兄長(zhǎng)管成什么樣了。”

    江懷楚輕咳了聲。

    太妃也不逗他了：“說(shuō)起正事，那人太警覺(jué)了，心機(jī)深不可測(cè)，我們不少訓(xùn)練多年的眼線折在他手上，哪怕是美人，他也毫不留情，他根本不是單靠美色能打動(dòng)迷惑的，你真要接近他，切忌暴露身份?！?/br>
    太妃眉目間浮上擔(dān)憂：“你要是出了半點(diǎn)差池，我沒(méi)臉見(jiàn)你兄長(zhǎng)……算了，就你現(xiàn)在這個(gè)打算，我?guī)湍阄乙矝](méi)臉見(jiàn)你兄長(zhǎng)?！?/br>
    江懷楚：“……”

    “我都知道的。”江懷楚冷靜地說(shuō)。

    太妃說(shuō)：“你具體想好怎么做了沒(méi)？”

    江懷楚道：“過(guò)幾日會(huì)試和殿試，我得想辦法當(dāng)上狀元?！?/br>
    太妃蹙眉：“你想進(jìn)翰林院？”大寧只有狀元才能穩(wěn)進(jìn)翰林院。

    江懷楚點(diǎn)頭。

    大寧翰林院負(fù)責(zé)起草詔書(shū)、為皇族侍讀等，是天子近臣，皇帝的身邊人。

    蕭昀那種身份，只有進(jìn)了翰林院才可能經(jīng)常見(jiàn)到他，不然以他剛?cè)氤馁Y歷，他甚至連進(jìn)金鑾殿上朝的資格都沒(méi)有。

    他只有半年時(shí)間，熬不起資歷。

    “也是，要是被分到地方做官那不是完了，”太妃眉頭緊蹙，“要真比文才，公子自是狀元，不過(guò)大寧真的不像咱南鄀。”

    “我在大寧好些年了，大寧名門(mén)望族太多，世家關(guān)系盤(pán)根虬結(jié)的，他們還聯(lián)手打壓寒門(mén)，考上容易，考上好名次拼的都是底下的軟東西，尤其你要的還是狀元……”

    “皇帝偏心，好些年點(diǎn)的都是世家的狀元，他望族皇后嫡出，那種出身估計(jì)也壓根瞧不上寒門(mén)……啊真難?！碧秸f(shuō)越頭疼。

    江懷楚笑了笑，面色不改。

    其實(shí)還不止這些，真要算，他三年前還拒絕得罪過(guò)蕭昀。

    就是不知道他記不記恨，會(huì)不會(huì)拒不錄用他。

    當(dāng)然他也不會(huì)說(shuō)出來(lái)徒惹太妃焦慮。

    “你是不知道就這幾天有多少考生在我樓里定包廂私下宴請(qǐng)達(dá)官顯貴，不少都是主考官的親戚，那叫一個(gè)縱情聲色，一招招一群姑娘，你說(shuō)這你怎么比？過(guò)幾天都考試了……”太妃面有急色。

    “娘娘無(wú)需替我擔(dān)憂，”江懷楚淡然道，“總有法子的?！?/br>
    太妃瞧他兩眼，這下倒是冷靜了，小王爺總是長(zhǎng)相性子過(guò)于有迷惑性，惹人心疼憐愛(ài)，讓人忘了他機(jī)關(guān)算盡。

    太妃嘆了口氣：“你之前來(lái)信問(wèn)我，能教的我都教了，不過(guò)這都是我教樓里姑娘的，對(duì)上蕭昀不一定管用是真的，他也不是沒(méi)微服來(lái)過(guò)咱們青樓，我也不是沒(méi)叫最好的姑娘過(guò)去，問(wèn)題是他一個(gè)都沒(méi)碰，不是你想的那種沒(méi)碰，是那種衣角都沒(méi)碰到那種沒(méi)碰，他簡(jiǎn)直像有毛病，你別最后費(fèi)盡心機(jī)，他是個(gè)不行的。”

    太妃見(jiàn)他沒(méi)吭聲，就知道他又尷尬了，一時(shí)忍笑：“都說(shuō)的是正經(jīng)的。”

    “我盡力而為，成與不成不論，”江懷楚說(shuō)，“凡事總有各種各樣的意外的，我沒(méi)指望全能按計(jì)劃進(jìn)行，也沒(méi)覺(jué)得一定會(huì)成，他若真……也是意外的一種，我隨機(jī)應(yīng)變便是，想做沒(méi)做要后悔的?！?/br>
    太妃想了想：“也好，如果中途遇著什么問(wèn)題，隨時(shí)放棄便是，他要是有什么不良癖好，或者很難受很痛苦，千萬(wàn)別委屈自己，咱不稀罕他?！?/br>
    江懷楚痛苦地垂下了頭。

    太妃直笑：“不成就當(dāng)來(lái)大寧游玩兒了，大寧比咱南鄀可好玩多了，你別成天抱著個(gè)書(shū)，再不然為你兄長(zhǎng)cao心這cao心那的，這么一想，你來(lái)大寧反倒是休息了，不然我聽(tīng)他們說(shuō)你成天忙得找不著人?！?/br>
    “還好?！?/br>
    “蕭昀在皇宮里，殿試前反正也見(jiàn)不到，這幾天你要沒(méi)事就來(lái)找我，我?guī)闶煜な煜け睂??！?/br>
    江懷楚應(yīng)了一聲。

    太妃笑說(shuō)：“那事如果遇到什么不懂的，隨時(shí)來(lái)問(wèn)我，沒(méi)人比我更懂男人了?！?/br>
    江懷楚遲緩地點(diǎn)了下頭。

    “跟我還有什么不好意思的，小時(shí)候我給你洗過(guò)多少次澡啊，什么沒(méi)見(jiàn)過(guò)，你那時(shí)候就白白凈凈漂漂亮亮的了，那會(huì)兒我還跟你兄長(zhǎng)說(shuō)，你這弟弟比小姑娘還漂亮，以后長(zhǎng)開(kāi)了女人惦記，男人也要惦記的?！?/br>
    江懷楚微微求饒地抬頭看她。

    “好了不說(shuō)了不說(shuō)了，”太妃笑不動(dòng)了，“說(shuō)那么遠(yuǎn)也沒(méi)意思，狀元還沒(méi)考上呢，對(duì)了你什么時(shí)候跑到北寧參加科舉了？我居然都不知道?！?/br>
    “一直住在北寧邊境，閑著也是閑著，想著知己知彼么，就去了，沒(méi)想那么多，沒(méi)想到現(xiàn)在能用上——”

    “要我說(shuō)當(dāng)今圣上才是天下第一美男子！”那邊嗓門(mén)有點(diǎn)大，壓過(guò)了江懷楚的聲音，江懷楚和太妃朝那邊望去。

    幾個(gè)年輕考生圍在一桌，明顯是喝了點(diǎn)酒，眉飛色舞。

    “南鄀皇帝算個(gè)屁，他配和我北寧圣上齊名？”

    江懷楚眸光陡然一冷。

    “咱大寧的鐵蹄真踏過(guò)去，還有南鄀嗎？還有南懷逸嗎？”

    幾個(gè)考生哈哈大笑，高聲附和。

    江懷楚面沉如水，修長(zhǎng)的指緊攥茶盞，努力按捺著。

    輕狂考生，什么都要論上一論，家國(guó)大事、雞毛蒜皮，博人眼球，拍特定的人的馬屁，讀書(shū)十余載，就這點(diǎn)本事。

    太妃按住江懷楚的手，低聲道：“大寧人都有點(diǎn)狂妄?！?/br>
    畢竟是天下第一大國(guó)，百姓倨傲自豪，實(shí)屬正常。

    江懷楚冷聲道：“他們經(jīng)常罵我兄長(zhǎng)？”

    太妃啞然。

    江懷楚面無(wú)表情，一言不發(fā)。

    太妃：“你習(xí)慣就好，沒(méi)辦——”

    那邊更多考生附和，嘻嘻哈哈，一道清雅冷淡的聲音忽然傳來(lái)：“南懷逸當(dāng)然配?！?/br>
    不少人本就時(shí)不時(shí)往這邊看，陡然聽(tīng)見(jiàn)這么一句，都愕然看過(guò)來(lái)。

    二樓蕭昀剛隨心所欲地瞧完人，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身，聞言霎時(shí)來(lái)了興致，瞇了瞇眼。

    一樓一時(shí)鴉雀無(wú)聲。

    在北寧的地盤(pán)，居然有人公然維護(hù)南鄀皇帝，還是在人多嘴雜的逸仙樓，話題更是有關(guān)圣上，這人簡(jiǎn)直膽大包天。

    各地考生一副幸災(zāi)樂(lè)禍的表情。

    這人雖不是不好相與的面相和氣質(zhì)，樣貌卻過(guò)于有威脅感，當(dāng)今圣上選官尤其注重長(zhǎng)相，這人這時(shí)出現(xiàn)在逸仙樓，多半也是考生，是競(jìng)爭(zhēng)者，他們自不會(huì)有什么好顏色，巴不得他惹禍上身。

    那個(gè)吹捧圣上的考生從震驚中醒轉(zhuǎn)，呵斥：“你是何人？你一個(gè)大寧人居然向著南鄀！你該當(dāng)何罪！”

    太妃暗自替江懷楚著急。

    “我是何人不重要，”江懷楚鎮(zhèn)定坐著，波瀾不驚，“我出言，也不是向著南鄀，而是為了圣上，也為了兄臺(tái)?！?/br>
    “你放屁！”

    周圍哈哈大笑，越來(lái)越多的人看熱鬧聚了過(guò)來(lái)。

    江懷楚不氣不惱，氣度雍容：“‘南懷逸，北圣上’，說(shuō)的只是天下公認(rèn)的兩個(gè)最俊的男子，北寧強(qiáng)，南鄀弱有目共睹，卻于長(zhǎng)相并無(wú)幫助，你非要如此說(shuō)，那這世上若有個(gè)國(guó)力更強(qiáng)的，圣上豈不就不是最俊的男子了？你是不是就得吼一句‘圣上算個(gè)屁’？”

    考生神色一駭：“你……”

    江懷楚一笑：“當(dāng)然不是，無(wú)論國(guó)力強(qiáng)弱，圣上都是最俊的?！?/br>
    蕭昀扯起一點(diǎn)嘴角。

    江懷楚道：“天下自有公論，百姓獨(dú)善其身，嘴上不言，心中自有分辨，你說(shuō)陛下如何，天下人就能按你心意來(lái)了？眾目睽睽貶低區(qū)區(qū)弱國(guó)，抬高咱大寧，不是徒叫圣上、叫我大寧招天下人討厭，失了民心么？”

    那人一時(shí)又恐又怒：“你這是詭辯！你公然抬高敵國(guó)皇帝，是何居心！”

    “這就叫高抬了？那兄臺(tái)可真是心胸狹隘?！?/br>
    周圍人愣了愣，哈哈大笑，那人怒道：“你找死！”

    江懷楚道：“堂堂男子，豈可單以相貌論英雄？民間戲語(yǔ)，你真以為圣上不知曉么？圣上無(wú)所不知，不懲處，那是圣上愛(ài)護(hù)百姓，胸中自有丘壑，不爭(zhēng)那點(diǎn)長(zhǎng)短，圣上文功武治、千古一帝，用得著和人比相貌么！還是你覺(jué)得圣上只有相貌可以拿來(lái)同人一爭(zhēng)高下？”

    那人慌亂道：“你……我、我當(dāng)然不是——”

    江懷楚冷笑：“且不說(shuō)圣上有沒(méi)有攻打南鄀的意思，圣上要是打了，南鄀成了我北寧的疆土，你這話就是侮辱已臣服歸順的南鄀百姓?！?/br>
    “圣上若是不打，以我北寧之強(qiáng)盛，若南鄀來(lái)依，成了附屬國(guó)，你這話就是離間北寧和附屬國(guó)之間的關(guān)系，這罪你擔(dān)得起么？”

    考生面色如土，開(kāi)始發(fā)顫。

    “何必逞一時(shí)口舌之利，損了私德，妨了圣尊？天下是打出來(lái)的，是治出來(lái)的，不是說(shuō)出來(lái)的！侮辱旁人，有損己身，有損國(guó)體，何必如此？”

    “所謂大國(guó)者，強(qiáng)而不凌弱，國(guó)乃一姓之國(guó)，百姓乃天下的百姓，爾等舉子，國(guó)家棟梁，一言一行代表的是我大寧的顏面，我大寧泱泱大國(guó)，無(wú)傷大雅之處容人，這點(diǎn)氣度都沒(méi)有么？說(shuō)出去怕不是要惹天下人恥笑！”

    滿座寂靜，羞愧汗顏。

    “好一個(gè)天下是打出來(lái)治出來(lái)不是說(shuō)出來(lái)的！”包廂內(nèi)謝遮驚道。

    他心頭激蕩，眼中流露出nongnong的驚艷。

    蕭昀一笑：“好利一張嘴啊?！?/br>
    謝遮見(jiàn)他仍是一副無(wú)動(dòng)于衷的表情，還笑得有幾分耐人尋味，心下詫異，謹(jǐn)慎問(wèn)：“陛下覺(jué)得他說(shuō)的不對(duì)？”

    默了默，咳了下：“他可是句句夸您?！?/br>
    陛下養(yǎng)了不少溜須拍馬之輩，這人可句句在點(diǎn)，比訓(xùn)練過(guò)的那群貨色還踩點(diǎn)精準(zhǔn)，都夸出花來(lái)了，按照以往，陛下應(yīng)當(dāng)舒舒服服，大笑直呼這人上道才對(duì)。

    蕭昀一哂，舒舒服服地坐到一邊：“謝遮，你還是太嫩了，聽(tīng)人說(shuō)話不能光聽(tīng)他說(shuō)了什么，還得聽(tīng)他避而不談了什么。”

    謝遮一怔：“微臣愚鈍。”

    蕭昀抬頭看他，略帶匪氣的俊臉上有一絲不清不楚的意味：“他覺(jué)得朕不是天下第一美男子?！?/br>