原來(lái)，內(nèi)瑟菲爾德的舞會(huì)之后，賓利雖然沒(méi)有留威克姆住下，但昔日好友之間還是生出嫌隙。達(dá)西在第二天的一大早就出發(fā)前往倫敦。

    而威克姆已經(jīng)在海耶莊園留下了。

    賓利小姐和兄長(zhǎng)一合計(jì)，覺(jué)得為了威克姆而得罪達(dá)西實(shí)在是得不償失。每年六七千鎊的海外資產(chǎn)和每年一萬(wàn)鎊的本地財(cái)富比起來(lái)，明顯還是達(dá)西先生占了上風(fēng)。

    于是在達(dá)西出發(fā)兩小時(shí)之后，賓利一家子也收拾停當(dāng)，出發(fā)前往倫敦，將內(nèi)瑟菲爾德莊園留在身后，交給管家打理。

    而賓利小姐這封信是特地吩咐了管家，晚一天再送到朗博恩的。在信中，賓利小姐向簡(jiǎn)道歉，走得太匆忙，連個(gè)告別的機(jī)會(huì)都沒(méi)有——

    事實(shí)上，賓利小姐特地吩咐了管家，讓信在他們走后一天再寄出。因此內(nèi)瑟菲爾德的仆人愣是等到今天，才沿著被積雪覆蓋的道路，趕來(lái)朗博恩送信。

    在信上，賓利小姐沒(méi)忘了得意洋洋地提起，他們一家人將在倫敦見(jiàn)到達(dá)西小姐，還百般暗示了達(dá)西小姐將很快成為他們家的“一員”。

    簡(jiǎn)讀到信，自然黯然神傷。

    羅蘭從伊麗莎白那里打聽(tīng)到了實(shí)情，忍不住對(duì)賓利小姐的“說(shuō)法”嗤之以鼻。

    她們是沒(méi)見(jiàn)到達(dá)西那天晚上護(hù)犢子的模樣：那時(shí)達(dá)西先生似乎把羅蘭錯(cuò)認(rèn)成了達(dá)西小姐。

    在舞會(huì)風(fēng)波發(fā)生之后，達(dá)西小姐要還能嫁給賓利先生那樣的墻頭草？——羅蘭心想：她就把胡蘿卜倒過(guò)來(lái)種。

    第27章 傲偏位面27

    赫特福德郡一場(chǎng)大雪下過(guò)之后,氣溫極其緩慢地回升。兩周之后，終于冰雪消融，朗博恩的一切生產(chǎn)生活都恢復(fù)了正常。

    唯一不便的是道路。

    冰雪消融之后,朗博恩到梅里頓去的大路頓時(shí)變得泥濘不堪,馬車車轍深深地陷入半是泥半是融雪的泥漿中，行進(jìn)變得異常艱難，比化雪之前還難走。

    羅蘭去了一趟梅里頓送松露，路上不得不親自跳下車幫忙，把深陷進(jìn)泥水中的馬車推出來(lái)。當(dāng)她趕到梅里頓鎮(zhèn)上的時(shí)候，襯裙上糊了三英寸厚的泥漿。

    羅蘭低頭看看，笑著跺跺腳，將襯裙和鞋子上的泥漿抖落——她從來(lái)不認(rèn)為自己是個(gè)淑女。這樣的形象還挺符合她的種田氣質(zhì)的。

    將佃農(nóng)們雪天出門,采集到的松露送到梅里頓的辦公室,“湯姆遜和弗倫”的工作人員十分驚訝：

    “我們?cè)疽詾檫@次您沒(méi)辦法履行合約的?！?/br>
    羅蘭心中驕傲，表面卻平靜自然：“我倒認(rèn)為,‘梅里頓食材行’按時(shí)履行合約,并不是什么值得驚訝的事?！?/br>
    對(duì)方一聽(tīng)，連忙點(diǎn)頭：“確實(shí)如此，貝內(nèi)特小姐和食材行的信譽(yù)卓著，在赫特福德郡早已傳遍了,甚至在倫敦也有耳聞。”

    雙方立即交割松露鮮貨——這些都是采摘三天以內(nèi)的新鮮松露，成色極佳，寒冷的天氣則進(jìn)一步保證了它們的新鮮度，對(duì)方十分滿意。

    交割完畢,對(duì)方又向羅蘭提出了獨(dú)家承攬朗博恩出產(chǎn)所有松露的請(qǐng)求。

    經(jīng)過(guò)近一年的預(yù)熱,英格蘭也產(chǎn)高品質(zhì)松露這件事,已經(jīng)漸漸為人所熟知。食用本地產(chǎn)的頂級(jí)松露,已經(jīng)漸漸成了一種時(shí)髦的事。

    食客的需求在增加，產(chǎn)量卻相對(duì)穩(wěn)定——松露的價(jià)格自然水漲船高，早已不是去年羅蘭剛剛發(fā)現(xiàn)松露時(shí)的那個(gè)價(jià)了。

    “湯姆遜和弗倫”的代表當(dāng)場(chǎng)表示，如果貝內(nèi)特小姐能夠授予該公司獨(dú)家購(gòu)買權(quán)，他們會(huì)將收購(gòu)價(jià)從每磅10英鎊的單價(jià)漲到每磅15英鎊。

    羅蘭這時(shí)卻不置可否了，表示她會(huì)和家人再商量商量，以決定是否授予獨(dú)家購(gòu)買權(quán)。

    她需要打聽(tīng)打聽(tīng)松露的市場(chǎng)行情，再做定奪。

    而她的消息來(lái)源，定于今日抵達(dá)梅里頓：

    平時(shí)居住在倫敦的加德納舅舅一家，今年決定到朗博恩來(lái)過(guò)圣誕節(jié)。早先貝內(nèi)特家收到信件，今天他們會(huì)抵達(dá)梅里頓。羅蘭正是借口來(lái)迎接舅舅一家，才得空跑來(lái)梅里頓的。

    中午之前，加德納舅舅一家就到了。一大家子熱熱鬧鬧地聚在菲利普斯姨媽家里吃午飯。

    羅蘭抽空問(wèn)了問(wèn)加德納舅舅松露的事。

    加德納舅舅人在倫敦，還真的聽(tīng)說(shuō)過(guò)英格蘭本土的松露就產(chǎn)自赫特福德郡，只是完全沒(méi)想到這種珍貴的食材就出產(chǎn)于姐夫名下的松林，而且正由外甥女cao持著生意。

    “在倫敦，這么大的一枚英格蘭紅紋黑松露，”加德納舅舅伸手比了個(gè)鴿子蛋的大小，“市價(jià)在十二先令到十五先令不等。”

    羅蘭心里飛快地計(jì)算開(kāi)了——這樣看來(lái)，“湯姆遜和弗倫”公司，給她的15鎊價(jià)格還算是合理，市面上的松露價(jià)格，確實(shí)上漲了50左右。

    對(duì)方確實(shí)是誠(chéng)心要做好這筆生意的樣子。

    午餐之后，羅蘭找了個(gè)借口，溜去了“湯姆遜和弗倫”的辦公室，和對(duì)方的代表談妥了收購(gòu)松露的新合約，授予對(duì)方獨(dú)家收購(gòu)權(quán)，但是額外加了一個(gè)價(jià)格浮動(dòng)條款：

    松露市價(jià)每浮動(dòng)20，“湯姆遜和弗倫”就要修訂一次收購(gòu)價(jià)格。

    如此一來(lái)，羅蘭和朗博恩的村民們都能吃到松露價(jià)格上漲帶來(lái)的紅利，同時(shí)也會(huì)有一個(gè)緩沖，如果價(jià)格偶有下跌，那么也只有在變動(dòng)幅度超過(guò)20的時(shí)候才會(huì)調(diào)整收購(gòu)價(jià)格——

    從現(xiàn)在的情況來(lái)看，這種幅度的下跌是不太可能出現(xiàn)的。

    羅蘭對(duì)新簽訂的協(xié)議非常滿意，以至于她與加德納舅舅一家一起，從梅里頓出發(fā)前往朗博恩的時(shí)候，滿臉都是笑容。表弟表妹們都覺(jué)得這個(gè)漂亮表姐比夏天時(shí)更加漂亮，都愿意坐在她身邊。

    但是大家的好心情對(duì)路況并沒(méi)有改善，一路上馬車又往松軟的泥地里陷了兩次。

    羅蘭自然身先士卒地下車幫忙。

    卻見(jiàn)加德納舅舅一家子大大小小，嘻嘻哈哈地從馬車上下來(lái)，幫著羅蘭和車夫一起推車，大家都和羅蘭一樣，鞋子、褲子和裙子上沾滿了泥濘。

    而羅蘭的行動(dòng)力明顯讓加德納太太對(duì)她的印象有所改觀——

    大家重新上車之后，加德納太太拉著羅蘭的手，態(tài)度熱絡(luò)了好些。

    兩人談起了從倫敦到赫特福德郡的道路。加德納太太頗為感慨：“剛出倫敦的那一段道路，都是新修的，確實(shí)是好走，只是一路上要給過(guò)路費(fèi)?！?/br>
    “過(guò)路費(fèi)？”

    羅蘭驚訝了——怎么，這些道路難道還不是公共的嗎？從上面經(jīng)過(guò)還需要額外給過(guò)路費(fèi)？

    加德納太太卻告訴羅蘭：倫敦附近很多道路其實(shí)都是私人出資修繕的。他們自己掏錢，邀請(qǐng)工人，修筑路基，平整路面，挖掘排水渠。而政府則賦予他們收取過(guò)路費(fèi)以彌補(bǔ)成本的權(quán)力。

    “那些收費(fèi)公路走起來(lái)實(shí)在是方便快捷，雖然要給過(guò)路費(fèi)，但我還是覺(jué)得這錢花得很值……”

    加德納太太評(píng)價(jià)著，她卻不知道身邊坐著的外甥女，心思已經(jīng)飛到了道路上。

    “要想富，先修路?！?/br>
    這在后世被證明是顛撲不破的真理。

    羅蘭有心把朗博恩改造成一個(gè)優(yōu)質(zhì)食材的輸出基地，但是道路設(shè)施的不完善，明顯會(huì)阻礙她這項(xiàng)計(jì)劃的發(fā)展。

    她不為過(guò)路費(fèi)的收入，只為了朗博恩與梅里頓的長(zhǎng)期發(fā)展，都應(yīng)當(dāng)好好修整一下這附近的道路，以便將來(lái)能從朗博恩方便快捷地抵達(dá)倫敦。

    可是，如何才能參與到這種私人出資修路的項(xiàng)目中，她又需要付出多少本錢呢？

    赫特福德郡在倫敦西北面，一路繼續(xù)向西北，就是未來(lái)的工業(yè)重鎮(zhèn)伯明翰。伯明翰再向西北，就是港口利物浦和西北工業(yè)基地曼徹斯特。

    羅蘭本能地覺(jué)得在赫特福德郡投資修路，是一筆大有可為的生意。

    但現(xiàn)在羅蘭還不知該如何下手。

    她想：早知道剛剛在梅里頓的時(shí)候應(yīng)該向菲利普斯姨夫打聽(tīng)打聽(tīng)。如果有這種項(xiàng)目，姨夫身為律師，是應(yīng)該有消息的。

    事已至此，羅蘭也不再多想。

    她只管高高興興地把舅舅舅媽一家迎至朗博恩。

    到了朗博恩，加德納一家先看到了大宅外面的兩座溫室。

    孩子們簡(jiǎn)直樂(lè)瘋了，男孩子們繞著高大透明的玻璃房子亂跑，女孩子們都提起小裙子，跟著羅蘭進(jìn)去看各種各樣的花卉。

    加德納先生和太太并肩站著，兩人交換了一個(gè)驚訝的眼神：

    早先他們聽(tīng)說(shuō)羅蘭從倫敦回去之后，就著手建了兩座溫室。加德納先生沒(méi)在意，還以為是小打小鬧的兩間玻璃房。

    但現(xiàn)在矗立在他眼前的，是兩座貨真價(jià)實(shí)的大型溫室——

    加德納先生是個(gè)見(jiàn)識(shí)廣博的商人，這一類工程的造價(jià)他心中都有數(shù)，知道沒(méi)有兩百鎊絕對(duì)沒(méi)辦法建成這樣兩座。

    加德納先生心中生出疑惑：jiejie姐夫?qū)π∨畠旱钠珢?ài)，真的已經(jīng)到了予取予求的程度了嗎？

    這時(shí)貝內(nèi)特夫婦也已經(jīng)出來(lái)迎接。

    管家希爾太太把客人們請(qǐng)去了客房。

    少時(shí)，大家剛剛換過(guò)沾滿污泥的衣服，下來(lái)聚在客廳里。廚娘福登太太恰如其時(shí)地送上了烤牛rou三明治作為點(diǎn)心給大家充饑。

    這些三明治是用剛出爐的法棍做成的，外殼金黃焦脆。切開(kāi)的法棍內(nèi)里涂上了黃油和來(lái)自法國(guó)第戎的芥末醬，醬汁上鋪著切成薄片的烤牛rou和切成薄片的……泡菜？

    羅蘭嘗了一口，趕緊用目光尋找福登太太。

    “成功啦？”

    福登太太笑著沖小小姐點(diǎn)點(diǎn)頭。

    是的——朗博恩自制的泡菜現(xiàn)在已經(jīng)試制成功了。這種泡菜酸香可口，夾在烤牛rou三明治里，著實(shí)增加了獨(dú)特的風(fēng)味。

    加德納舅舅一家都沒(méi)有吃過(guò)這種風(fēng)味。他們本就一路奔波，現(xiàn)在都有些餓了，陡然間嘗到了這種酸香微辣的味道，頓時(shí)都是胃口大開(kāi)。

    尤其是夫婦倆膝下的那些男孩們，一個(gè)個(gè)都捧著三明治吃得不肯撒手，吃完了竟然還忍不住想要，完全不考慮貝內(nèi)特太太還給他們安排了盛大的晚餐。

    “在梅里頓jiejie姐夫那里就聽(tīng)說(shuō)了，jiejie的這位廚娘太太手藝遠(yuǎn)近聞名。不止是正餐，各種各樣的小點(diǎn)心、配菜、佐料……都是獨(dú)具匠心?，F(xiàn)在看來(lái)真是名不虛傳?！?/br>
    加德納舅舅嘗過(guò)烤牛rou法棍三明治之后，完全不吝惜贊美，盛贊起了廚娘。

    福登太太也在場(chǎng)，頓時(shí)滿臉自豪。

    只不過(guò)她頻頻看向羅蘭的那個(gè)方向，似乎在征詢羅蘭的意見(jiàn)，似乎想知道需不需要她把實(shí)情說(shuō)出來(lái)：朗博恩這么多名揚(yáng)在外的美食美點(diǎn)，食譜配方其實(shí)都來(lái)源于小小姐。

    羅蘭只是笑著，不說(shuō)話，微微搖頭。

    福登太太便老臉微紅地接受了加德納舅舅的盛贊，屈了屈膝，從會(huì)客廳里退了出去。

    這兩人之間的互動(dòng)，卻被加德納太太注意到了，隨即又轉(zhuǎn)告了丈夫。

    加德納先生也覺(jué)得這個(gè)外甥女和他印象中的不大一樣，至于到底哪里不一樣，他卻又說(shuō)不大出來(lái)。

    但是沒(méi)多久，就到了加德納先生和貝內(nèi)特先生對(duì)線的時(shí)候。

    在朗博恩的書(shū)房里，貝內(nèi)特先生鄭重感謝了夏天里加德納先生對(duì)小女兒的照顧，并且表示，一定要退還一部分小女兒給他們?cè)斐傻幕ㄤN。

    這回輪到加德納先生驚訝了。

    “姐夫，今年夏天，莉迪亞在倫敦的花銷，都是她自己的……我還特地寫(xiě)信給您和jiejie，覺(jué)得二位是不是太過(guò)溺愛(ài)莉迪亞了……”

    羅蘭這小小的謊言，頓時(shí)瞞不住了。

    她被請(qǐng)進(jìn)了貝內(nèi)特先生的書(shū)房，面對(duì)自家老爹和加德納舅舅。兩位長(zhǎng)輩，一位嚴(yán)肅，另一位和藹，但都望著羅蘭，請(qǐng)她“解釋一下”，在倫敦的那些開(kāi)銷，還有那兩間“溫室”的材料錢，都是怎么來(lái)的。

    羅蘭：……這還能咋辦？老實(shí)招了唄！

    于是她一五一十地把自己的想法和做法都招了出來(lái)。從一開(kāi)始的挖松露、找松露，到梅里頓三黃雞，再到溫室花卉、花園蔬菜……

    她說(shuō)起做這些緣由，嘟著嘴可憐巴巴地一一解釋。