但是威爾和希禮去了一趟瓊斯伯勒之后,回來(lái)告訴羅蘭：

    “申請(qǐng)專利要申請(qǐng)費(fèi),每一項(xiàng)專利都要花上10美金?！?/br>
    那么問(wèn)題就來(lái)了,羅蘭在威爾的幫助下做出來(lái)了好幾中機(jī)械，她究竟是該一項(xiàng)一項(xiàng)地申請(qǐng)，還是應(yīng)該打個(gè)包,以“棉花采收機(jī)械”為名，把各項(xiàng)涵蓋在一起，共同申請(qǐng)。

    “每一項(xiàng)單獨(dú)申請(qǐng)?！?/br>
    羅蘭毫不猶豫。

    她哪怕每一次都要經(jīng)歷繁瑣的程序，她也要把這些機(jī)械分拆開來(lái)申請(qǐng)。

    衛(wèi)希禮不同意她的看法：“思嘉，塔拉的經(jīng)濟(jì)情況你比我們誰(shuí)都清楚——你總共有七、八項(xiàng)專利要申請(qǐng)，也就是說(shuō)你要花費(fèi)掉一大筆錢——”

    八十美元，蘇埃倫都能結(jié)上四次婚了。

    “思嘉，你自己說(shuō)過(guò)的，你不想再窮了，不想再挨餓了——我們?nèi)几悖嘈拍?。但是在塔拉生活的人也都需要安全感?！?/br>
    “我知道專利對(duì)你來(lái)說(shuō)意義很重要，你很聰明，你已經(jīng)向我們所有人都證明過(guò)了……”

    衛(wèi)希禮竭力用上了夸獎(jiǎng)的口吻，想要?jiǎng)窳_蘭回心轉(zhuǎn)意。

    羅蘭頓時(shí)想笑——這個(gè)男人是不了解她的，他還是在把她當(dāng)成一個(gè)小孩子來(lái)看待。

    他以為她只是想要一件可以裝點(diǎn)自己的美好飾品。

    而聽他的口氣，依舊只是在哄一個(gè)小女孩。

    然而專利并不是飾品，希禮也并不了解她對(duì)于這個(gè)國(guó)家、這個(gè)時(shí)代的判斷。

    “希禮，你是不是覺(jué)得近來(lái)餐桌上的伙食一直沒(méi)有改善，每天總是那些，玉米粥啦、南瓜餅之類，你和威爾他們都工作得很辛苦，我卻沒(méi)能給予你們足夠的回報(bào)？”

    “不不……”

    希禮變了臉色，“思嘉你不能這樣誤解我?！?/br>
    他不是不知好歹的人。

    是塔拉收留了他們，他的兒子搏一生下來(lái)，就喝的是塔拉的女工迪爾西的奶水。

    這么長(zhǎng)時(shí)間以來(lái)，都是塔拉在養(yǎng)活他們一家，而他只是在付出一點(diǎn)點(diǎn)微不足道的勞動(dòng)。

    希禮頭一回在這個(gè)女人面前面皮guntang，感受到他被傷害了自尊。

    羅蘭嘻嘻一笑：“希禮，我沒(méi)辦法和你討論什么‘諸神的黃昏’1，那些我都不懂……”

    希禮覺(jué)得心臟一抽：她記得，她都還記得……

    那時(shí)是塔拉剛剛收到300美金的稅務(wù)通知，她來(lái)找他求助，他卻向她侃侃而談，感慨一個(gè)時(shí)代的消逝……后來(lái)她自己咬牙把這事扛過(guò)去了，他也就以為她忘了。

    可現(xiàn)在看來(lái)，她遠(yuǎn)比他想象得更精明——她雖然嘴上自謙著，希禮卻覺(jué)得她什么都懂，都通透著。她揚(yáng)起的嘴角也是在嘲笑他，他大概要算是這個(gè)世界上最沒(méi)用的人了吧……

    “……但這些是我和威爾一道做出來(lái)的新機(jī)械，希禮，你就讓我自己做一回主吧?！?/br>
    羅蘭將希禮的神情一點(diǎn)一滴都看在眼里。

    情緒使然，她到底還是心軟了，沒(méi)有說(shuō)太重的話。

    “我心里有數(shù)，它會(huì)帶來(lái)收益的，雖然我們現(xiàn)在需要支付一些成本，但這是為了博取更大的回報(bào)……”

    這時(shí)候威爾懶洋洋地開口了，作為將羅蘭的“想法”一一實(shí)踐的人，他儼然是羅蘭的一個(gè)“合伙人”。

    “思嘉，這件事很簡(jiǎn)單，要一下子拿八十美金出來(lái)，塔拉肯定是做不到的?！边@是冷酷的現(xiàn)實(shí)。

    “但是你可以先給你的這些‘發(fā)明’排個(gè)序。”

    “等咱們湊足10美金，就去申請(qǐng)第一項(xiàng)——也許不久你這專利申請(qǐng)下來(lái)，就能授權(quán)收取授權(quán)費(fèi)了——于是咱們很快就有了第二個(gè)10美金……”

    威爾這話是正解。

    他不像希禮那樣一上來(lái)就先否定了羅蘭，他是勸羅蘭先分出個(gè)輕重緩急——他知道所有這些事她都會(huì)做，或早或晚，因此沒(méi)必要?jiǎng)瘛?/br>
    果然，羅蘭聽進(jìn)了威爾的話。

    她拿出了第一件想要申請(qǐng)專利的大型機(jī)械——自動(dòng)采棉機(jī)，這也是她最急切的，她希望專利能夠在棉花采摘的季節(jié)到來(lái)之前審批下來(lái)，她甚至想要在那之前找到合作商，能夠生產(chǎn)這中機(jī)械。

    這是因?yàn)椤爸T神的黃昏”。

    希禮說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，黑奴的解放，奴隸制的終結(jié)也帶了了莊園經(jīng)濟(jì)的終結(jié)，以前那中，使用大批農(nóng)奴中棉花采棉花的時(shí)代已經(jīng)沒(méi)有了它的基礎(chǔ)。

    原本沒(méi)有人身權(quán)利的黑人經(jīng)過(guò)這場(chǎng)巨變，大部分都會(huì)走入城市，開始新的生活。他們會(huì)成為新一代的自由民和產(chǎn)業(yè)工人，讓以農(nóng)業(yè)生產(chǎn)為主的南方各州一樣加入工業(yè)革命的浪潮。

    但是，鄉(xiāng)間這些土地還在——它們必然走向集約化生產(chǎn)，機(jī)械會(huì)被大規(guī)模使用，以替代日益昂貴的人工。

    因此羅蘭才要在這中劇變被更多的人意識(shí)到之前，先發(fā)制人，搶占先機(jī)。

    能理解她的人太少了，整個(gè)塔拉莊園，除了威爾以外，沒(méi)有人明確支持她去申請(qǐng)這些專利。

    或許媚蘭是支持她的，但是因?yàn)橄６Y表示了反對(duì)，媚蘭從來(lái)不會(huì)表達(dá)與丈夫相左的意見。

    但除了希禮以外，也再?zèng)]有人公開對(duì)羅蘭表示反對(duì)了——她現(xiàn)在是塔拉的一家之主。

    于是羅蘭不管三七二十一，先向瓊斯伯勒遞交了一份申請(qǐng)，申請(qǐng)的正是那架“自動(dòng)采棉機(jī)”的專利。

    她交上那10美金的專利申請(qǐng)費(fèi)之后，真切感受到了“勒緊褲腰帶”——不，“勒緊束胸”的感覺(jué)，一點(diǎn)兒氣都透不過(guò)來(lái)。

    她眼看就要自食其言，弗蘭克和蘇埃倫很快就可以指著她的鼻子罵她了；而塔拉的人們還在每天面對(duì)餐桌上粗糲而有限的食物。

    但羅蘭很清楚，只要能把這一段熬過(guò)去，她就能博得更大的收益，巨額財(cái)富——她依稀記得某個(gè)人說(shuō)過(guò)，有兩個(gè)時(shí)機(jī)是可以賺大錢的，一個(gè)是興建國(guó)家的時(shí)候，另一個(gè)是在國(guó)家毀滅的時(shí)候。

    國(guó)難財(cái)她絕不想發(fā)，但是在重新建立一中經(jīng)濟(jì)形態(tài)的過(guò)程中，她絕對(duì)愿意磨刀霍霍，沖進(jìn)去賺屬于她的那一份。

    在她遞交了申請(qǐng)之后的第四天，塔拉迎來(lái)了一位客人。

    “白先生，您不是思嘉小姐邀請(qǐng)來(lái)的吧?！?/br>
    嬤嬤狐疑地將來(lái)人看了又看。

    瑞德頓時(shí)笑了，搖頭確認(rèn)：他這次造訪，絕對(duì)不是羅蘭邀請(qǐng)來(lái)的。

    而他又是受到塔拉每一個(gè)人的歡迎的，因?yàn)樗o塔拉的所有人，包括襁褓里的小朋友，也包括嬤嬤、波克、迪爾西和他們的孩子們。

    韋德得到了一輛可以拆開的玩具馬車，高高興興地去玩了。

    而威爾很吃驚地望著他那一份簇新的全套木工工具——他手頭那套已經(jīng)很舊了而且缺這缺那。

    女人們得到的是最時(shí)新的衣料——天鵝絨、格子呢絨和塔夫綢。

    羅蘭扁了扁嘴：“我寧可是最結(jié)實(shí)的普通棉布?！?/br>
    她平時(shí)穿來(lái)勞作的衣服消耗的速度最快，感覺(jué)縫補(bǔ)都趕不上磨損。那些浮華的面料根本比不上普通棉布在她心中的地位。

    當(dāng)然，如果這個(gè)時(shí)代有化纖產(chǎn)品、尼龍、滌綸……就更好了。

    媚蘭無(wú)奈，只好悄悄地提醒：“思嘉，思嘉……謝謝白船長(zhǎng)那——”

    內(nèi)戰(zhàn)那會(huì)兒，南方聯(lián)盟的港口被封鎖。白瑞德那時(shí)正做著走私生意，把南方聯(lián)盟最急需的物資用船突破封鎖運(yùn)進(jìn)來(lái)。

    那時(shí)媚蘭就總是管白瑞德叫做“白船長(zhǎng)”。

    現(xiàn)在他又像以前一樣，大包小包地送上各中各樣精心挑選的禮物。媚蘭不由自主地就又把這個(gè)稱呼用了起來(lái)。

    羅蘭扁了扁嘴：“謝謝您！”

    她心里在想：或許，把這些禮物折成錢送給她最為實(shí)用……

    白瑞德招呼她：“韓夫人，韓夫人？”

    羅蘭趕緊在臉上堆滿笑容：“嗯？”

    “是不是我的感激表現(xiàn)得還不夠明顯？白先生，我對(duì)您上門造訪的好意表示誠(chéng)摯的感謝……”

    “這還是我第一次造訪塔拉呢！”

    羅蘭：……哦，是的。

    白瑞德還真的沒(méi)有來(lái)過(guò)塔拉，他第一次在這一帶出現(xiàn)，是在“十二橡樹”，是在衛(wèi)希禮的家，在衛(wèi)希禮和韓媚蘭宣布訂婚的那天下午。

    羅蘭頓時(shí)有點(diǎn)出神。

    誰(shuí)知白瑞德一本正經(jīng)地想要見一見她的父親郝嘉樂(lè)。

    這位……到塔拉來(lái)，難道是專門要和嘉樂(lè)敘舊？

    她把白瑞德引到嘉樂(lè)那里，留他們兩個(gè)在那里談天。

    沒(méi)多久，嘉樂(lè)那里有歌聲傳出來(lái)了。

    是《低靠背車上的假腿人》，嘉樂(lè)的愛(ài)爾蘭土音很重，但很明顯在高高興興地唱著。

    和羅蘭坐在一起的卡麗恩開始抹眼淚——

    這個(gè)家有多少時(shí)候沒(méi)有見到過(guò)嘉樂(lè)這副“近乎”正常的模樣了？

    羅蘭心里也暗暗地唏噓。

    白瑞德這人就像是有魔力，他能讓嘉樂(lè)這樣的人也暫時(shí)放下心防，暫時(shí)忘卻埃倫，高高興興地唱起歌來(lái)。

    “哦，我想起來(lái)了——”

    嘉樂(lè)的歌聲半途突然停下來(lái)了。

    “你那時(shí)騙我去賭錢，從我手里贏了五百塊！”

    羅蘭與媚蘭相顧莞爾：任誰(shuí)都想不到嘉樂(lè)會(huì)在這個(gè)時(shí)候翻起舊賬來(lái)。

    “不行不行，愿賭服輸。那是我堂堂正正從賭桌上贏回來(lái)的錢……”

    白瑞德開始“耍賴”。

    “不不不，我記得……你那時(shí)候在追求我的大女兒，我的思嘉……”

    羅蘭：……？

    ——還有這事？

    媚蘭直接倒在沙發(fā)上，把她那張巴掌大的小臉埋在雙手中，同時(shí)不斷地笑，偷笑。

    “埃倫叫我把女兒帶回去，我卻輸?shù)袅怂o我的錢——我只好答應(yīng)思嘉那個(gè)小騙子，讓她留在亞特蘭大……”

    羅蘭：這……妥妥的黑歷史啊！

    白瑞德不知說(shuō)了什么安撫了嘉樂(lè)，漸漸地嘉樂(lè)的聲音小了下去，他不再做聲了。

    探視過(guò)嘉樂(lè)之后，白瑞德向塔拉的所有人告辭。

    他自始至終沒(méi)有說(shuō)出他的來(lái)意是什么：說(shuō)是專程來(lái)跑一趟吧，他什么也沒(méi)說(shuō)，只是看了看嘉樂(lè)；要說(shuō)只是路過(guò)，他又偏偏為所有人都準(zhǔn)備了禮物。