時(shí)光飛逝, 眨眼時(shí)間過(guò)去七年。

    七年里, 謝家發(fā)生了很多事, 林水村也跟著發(fā)生了翻天覆地的變化。

    謝行儉八歲那年, 謝老爺子因病去世, 大伯家的二堂哥謝行文因是長(zhǎng)房子孫需守孝一年, 不得參加科考。

    謝行文經(jīng)歷過(guò)一次落榜, 好不容易準(zhǔn)備充足，卻碰上家喪，好在謝行文越挫越勇, 第二年如愿考上童生。雖后來(lái)院試成績(jī)不理想，但謝行文小小年紀(jì)就有了童生名頭，一時(shí)考不上秀才倒也無(wú)傷大雅。

    林水村的村民在謝有根和謝長(zhǎng)義的帶領(lǐng)下, 家家戶戶開啟種大茴香樹的風(fēng)氣, 一時(shí)間瀘鎮(zhèn)藥鋪的大茴香數(shù)量急速劇增，不久價(jià)格漸漸被壓了下去。

    謝行儉便叫他哥帶人去別的地方賣, 別看他哥吊兒郎當(dāng)?shù)? 在經(jīng)商方面卻頗有頭腦。

    喊上幾個(gè)老實(shí)能干的先是干了幾年跑商, 后來(lái)慢慢的攢了銀子便在縣里買了一家鋪面, 因謝行儉要走科舉之路, 家中不能被劃進(jìn)商籍, 謝行孝便把鋪?zhàn)拥姆科鯍煸跅钍系募迠y單上。

    說(shuō)到大嫂楊氏，不得不提家中近些年新添的兩個(gè)小侄子。

    一個(gè)四歲，一個(gè)六歲, 正是極度以自我為中心、調(diào)皮搗蛋討狗嫌的年紀(jì)。

    這不, 謝行儉一出房門，大腿就被兩個(gè)矮墩墩的胖娃緊抓的不松手。

    “祥哥兒，賢哥兒?！敝x行儉抬手摸摸兩娃腦袋，笑的喊了聲。

    祥哥兒憨憨地沖著謝行儉笑了笑，“娘說(shuō)小叔明日要去縣里了，我和賢哥兒能不能去呀?！?/br>
    說(shuō)著小胖手抵了抵弟弟，賢哥兒立馬會(huì)意點(diǎn)頭，“賢哥兒也想去縣里，縣里有大馬騎呢?！?/br>
    謝行儉微微一愣，他去縣里是去考童試，帶兩小孩一起算什么樣子。

    再說(shuō)，半大的孩子能騎馬嗎，不怕腿蹶？

    祥哥兒看了一會(huì)，瞅見(jiàn)自家小叔有不答應(yīng)的意思，大大的眼里漸漸蓄起霧氣。

    謝行儉瞥見(jiàn)小家伙眼淚旺旺，忍不住想還是帶上吧，到時(shí)候到了縣里直接丟給他大哥看著。剛想回答‘好’，猛地想起兩個(gè)小家伙以往作天作地的行徑，立馬打消念頭。

    依這兩個(gè)小家伙的脾性，去了縣里肯定會(huì)耽誤他大哥做生意啊。

    不行，不行，不能帶！

    像約好似地，兩個(gè)小家伙都把嘴巴一撇，如出一轍的兩雙大眼里，眼淚溜溜的在打著轉(zhuǎn)，似乎只要謝行儉說(shuō)‘不’，他兩立馬放聲大哭。

    王氏坐在院子里咬斷手上縫好的衣裳線頭，瞧小兒子被兩個(gè)孫子堵著腦殼發(fā)疼，笑的上前一把攬過(guò)兩個(gè)孩子，謝行儉飛快的朝他娘投去一個(gè)感激的眼神。

    在謝家，只有他娘能輕輕松松制伏這兩個(gè)調(diào)皮搗蛋鬼，哦不對(duì)，還有他大哥，大哥成婚多年才抱上兒子，心里疼愛(ài)的緊，面上卻端著一副嚴(yán)父的形象。

    “你們小叔去縣里是考試，辦的是正事，哪能帶上你倆喲?！?/br>
    王氏擦擦兩娃眼里滲出的淚花，佯裝威脅道，“再吵奶就告訴你爹，說(shuō)祥哥兒和賢哥兒在家不聽(tīng)奶話，看回頭你爹還買不買小木馬給你們，奶看啊，直接打一頓算完事。”

    兩娃聽(tīng)到他奶嚇唬人的話，頓時(shí)扎心了——去不了縣里玩就算了，連小木馬都不給買，還要挨打？

    兩娃頓時(shí)聳了聳鼻頭，下一秒悲傷的眼淚說(shuō)掉就掉。

    王氏對(duì)兩娃的哭泣毫不動(dòng)搖，笑瞇瞇的從圍裙兜里掏出兩塊紅豆糖哄了哄，兩娃看到糖一下破涕而笑。

    不一會(huì)兒，已長(zhǎng)成小姑娘模樣的蓮姐兒出來(lái)給王氏遞鞋板，兩個(gè)小粘人精嘬著糖，立馬巴巴的搖著尾巴央求蓮姐兒陪他們玩。

    謝行儉心里暗自搖頭，他六歲那年哪能這么輕松的吃上糖，望著面前與蓮姐兒玩的不亦樂(lè)乎、開心無(wú)憂的兩個(gè)小侄子，他不禁感慨謝家日子真的在走上坡，過(guò)得越來(lái)越好。

    .......

    這些年，他跟隨著韓夫子按部就班的學(xué)完四書五經(jīng)的有關(guān)知識(shí)，因春秋這部書文字記載過(guò)于簡(jiǎn)陋，韓夫子要求他們私下多讀一些關(guān)于春秋的釋義書籍。

    然而瀘鎮(zhèn)的書肆藏書量小，一時(shí)找不到有關(guān)春秋的外傳，謝行儉便麻煩他哥去縣里幫忙打聽(tīng)，輾轉(zhuǎn)花了將近十吊銀子買了三本大儒寫的春秋卷釋文。

    等把這些書讀完還不算，想要一口氣考上秀才，還要涉獵大量的雜文。

    所謂的雜文并不是指閨閣小姐喜歡看的話本折子，而是指文豪書客按照往年科考試內(nèi)容而專門寫的詩(shī)、賦。

    如果說(shuō)四書五經(jīng)是基礎(chǔ)，那雜文就是階梯，想考上進(jìn)士，就要先會(huì)寫雜文，再會(huì)寫帖經(jīng)。

    謝行儉每日除了一絲不茍地完成私塾的功課外，他還特地讓他哥去縣學(xué)附近的書肆買了一套關(guān)于朝廷律法的書籍。

    古代的律法大多針對(duì)性強(qiáng)，且苛刻刁鉆，稍不注意就會(huì)被坑上一腳。

    謝行儉想，他這輩子注定是要走官場(chǎng)這條路，一路上艱險(xiǎn)狡詐之人有之，他和家人都要學(xué)會(huì)防微杜漸，以防走錯(cuò)歪路。

    律法書枯燥肅穆，內(nèi)容冗長(zhǎng)，全部背誦起來(lái)太耽誤時(shí)間，為此，謝行儉想到了一個(gè)法子——

    每日傍晚回家做牛車的時(shí)候，他便把內(nèi)容嚼碎了讀給他爹聽(tīng)，一旦他爹記住了，他便回頭讓他爹有事沒(méi)事嘴上考考他，久而久之，不僅謝行儉熟悉了律法，他爹對(duì)朝廷律法內(nèi)容都能稱得上知之甚詳。

    謝行儉幾年讀下來(lái)，除了買的一些書外，他還去書肆抄書，三百千這類的開蒙書，一本酬金在兩百個(gè)銅板上下，謝行儉起初抄書從不計(jì)較抄什么類型的書，純當(dāng)是練字賺錢。

    慢慢的，抄的多了，他會(huì)和書肆的老板打商量，抄一些上檔次的書。

    因?yàn)轭櫦傻匠瓡瞬恍⌒膶戝e(cuò)字，老板給的紙張每次都會(huì)多出一些，謝行儉會(huì)將沒(méi)用過(guò)的紙張收集起來(lái)，等拿到一些好的書，他便會(huì)抽空多抄一本留作收藏。

    如今，謝家有關(guān)謝行儉的藏書起碼得有三四十余本，他爹前些年還特地找木匠定制了一個(gè)樟木書柜專門給他放書。

    望著書柜上碼放的一排排整整齊齊的書籍，謝行儉感到無(wú)比的自豪和驕傲。

    ......

    第二天，謝行儉拿好王氏給他準(zhǔn)備的包裹，背上書箱，坐上牛車往縣城的方向趕。

    如今才二月份，一路上到處生機(jī)勃勃，春意盎然。

    謝行儉饒有興致的觀賞著路上的風(fēng)景，一旁的趙廣慎忍不住愁嘆，“儉哥兒，我好緊張?jiān)趺崔k？”

    這些年，趙廣慎對(duì)他的稱呼漸漸的由儉弟轉(zhuǎn)向儉哥兒。

    “能咋辦？”謝行儉白他一眼，“夫子讓你緩兩年，你非不，怪誰(shuí)？”

    趙廣慎一臉沮喪，突然道，“我不想接著讀了?！?/br>
    “啥？”

    “為啥突然不想......”

    謝行儉驚的差點(diǎn)跳起來(lái)，每天一同上學(xué)一同放學(xué)，朝夕相處多年的小伙伴有輟學(xué)的念頭他竟然都不知情！

    趙廣慎忙捂住謝行儉的嘴，嘴巴朝牛車外呶了呶，示意謝行儉別讓外面他爹聽(tīng)到。

    謝行儉拼命點(diǎn)頭，趙廣慎這才松開手。

    “說(shuō)吧，咋回事？你家這幾年賣了大茴香應(yīng)該不缺錢吧?！?/br>
    趙廣慎垂眸點(diǎn)頭，“不關(guān)家里的事，是我自個(gè)不想讀了，讀不下去?！?/br>
    “怎么突然......”謝行儉不解。

    “突然？”趙廣慎抓了抓腦袋，道“一年前我就想退下來(lái)跟我爹跑商去了，只是我娘死活不答應(yīng)，壓著我在私塾又學(xué)了一年?！?/br>
    “我不像你學(xué)的好，夫子教的四書五經(jīng)好多我都沒(méi)弄明白?！?/br>
    趙廣慎突然自嘲起來(lái)，“我腦子一般般，學(xué)太深的東西不行，不過(guò)算數(shù)倒是還可以?！?/br>
    “我爺他前些日子把家分了，我爹手上的大茴香山頭不大，掙得錢少，我爹就打算出來(lái)學(xué)行孝哥到縣上開個(gè)小飯館，糕點(diǎn)鋪?zhàn)由兜?，我想幫著干點(diǎn)，哪怕是收收賬，打下手?！?/br>
    謝行儉沉默不語(yǔ)，趙廣慎今年才十四五歲，放在上輩子還是個(gè)初中生，到了古代，十四五歲的少年卻開始分擔(dān)起家里賺錢的重?fù)?dān)。

    “你也別氣我沒(méi)告訴你這事?！壁w廣慎瞅著謝行儉臉色不對(duì)，一把邀住謝行儉的肩膀，笑嘻嘻的道，“我這計(jì)劃連我爹娘都不知情，你是第一個(gè)知道的?！?/br>
    “你想考差了讓你爹娘死心？”謝行儉沒(méi)好氣的瞪了他一眼，由著趙廣慎攬著他肩膀。

    “一半一半吧?！壁w廣慎語(yǔ)氣淡淡，“之所以參加童試，我也想檢驗(yàn)檢驗(yàn)這些年我學(xué)的到底如何?！?/br>
    “祝你好運(yùn)。”謝行儉說(shuō)不出什么安慰的好話。

    趙廣慎基礎(chǔ)不牢，怕是......

    “借你吉言咯——”趙廣慎拉長(zhǎng)聲調(diào)，忽而面色一凜，抬手拍拍謝行儉肩膀，語(yǔ)氣少有的嚴(yán)肅，“你好好考，這條路還很長(zhǎng)！”

    說(shuō)完，兩個(gè)少年互相看了一眼，相視一笑。

    .......

    牛車一路搖搖晃晃，約莫申時(shí)，四人才進(jìn)到縣城里。

    找了一家緊靠考場(chǎng)，干凈整潔的客棧，平時(shí)一晚要一百個(gè)銅板，這幾天恰逢童試，房費(fèi)一下漲到一百二十個(gè)銅板。

    謝行儉和趙廣慎忍不住皺起眉頭，縣試要考四場(chǎng)，一天一場(chǎng)，因他們一行人提前一天到，便要定四個(gè)晚上。

    單單住宿這一塊就要刨去半吊銀子，還不算找稟生作保的五吊錢，再加上吃喝，考一次童生試最少都要花上六七吊銀子。

    這還只是科考第一步，有些人一次不中接著再考，但凡家里沒(méi)點(diǎn)余錢的，都不敢送孩子讀書。畢竟往后還有府試、院試、鄉(xiāng)試等等，怪不得人都說(shuō)讀書燒錢，讀了有沒(méi)有回報(bào)還另說(shuō)。

    最終，謝行儉一行人還是在這家客棧住了下來(lái)。

    謝行儉和他爹住一間，趙家父子另開一間，分別交了兩百文的押金后，掌柜的叫來(lái)小廝上前領(lǐng)他們前去房間。

    客棧房間均是一房?jī)纱?，?wèn)了身旁的小廝，謝行儉了解到房間的另外一張竹椅床是客棧掌柜的特意交代擺放的，目的就是給陪考的人睡，小廝得意的說(shuō)縣城里免費(fèi)提供竹椅床的客棧只他這一家。

    后頭的謝行義和趙高頭聽(tīng)了，滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，漲價(jià)帶來(lái)的忿忿不平的情緒頓時(shí)消散了許多。

    謝行儉不禁對(duì)掌柜的精明手段豎起大拇指。

    進(jìn)了房間，謝長(zhǎng)義一邊收拾行李，一邊跟謝行儉說(shuō)話，“等會(huì)我去一趟你哥的鋪?zhàn)?，送些你娘讓帶的東西過(guò)去。”

    謝行儉點(diǎn)點(diǎn)頭，“爹，你幫我跟哥說(shuō)聲，今夜我便先不去了，等我考完再去他鋪?zhàn)永锟纯础！?/br>
    “行，你哥當(dāng)然知道你現(xiàn)在沒(méi)閑心去他那?！敝x長(zhǎng)義笑了笑，忽然想起什么，微微一滯。

    “小寶，你一個(gè)人呆在客棧最好別下樓，我跟老趙剛?cè)ゴ驘崴?tīng)了一耳朵樓下談話，說(shuō)每逢考試，客棧大廳里準(zhǔn)會(huì)溜進(jìn)一些扒手啊、人販子啥的，專門逮著讀書人下手?！?/br>
    謝長(zhǎng)義抖了抖帶來(lái)的被子，提醒道，“小寶你長(zhǎng)的白凈，更該小心點(diǎn)。”

    謝行儉哭笑不得，偏他爹一副鄭重其事的樣子，謝行儉迫不得已再三強(qiáng)調(diào)他絕不輕易下樓。

    謝長(zhǎng)義這才放心，整理好要帶走的東西便出了門。

    謝行儉自己則留在客棧開始看書，翻了翻書本上標(biāo)的難點(diǎn)，謝行義小聲的背誦起來(lái)。

    外頭漸漸漆黑，他便點(diǎn)起客棧提供的蠟燭，燭光溫黃，比家里的桐油燈要亮堂的多。

    謝行儉心情一下愉悅不少，背起書比往常要流暢許多。

    突然，門外一陣敲門聲。

    謝行儉以為是他爹，剛想走過(guò)去開門，手觸到冰涼的門閘猛地一頓。

    不對(duì)！

    他爹從來(lái)不敲門，都是直接喊他開門。

    謝行儉神色恍惚間，外面的敲門聲再起，伴隨著一道陌生的男人聲音。