王多麥眼神中露出難堪, 輕聲道, “這話是居三說(shuō)的, 我本也不信, 不放心的又問(wèn)了好幾個(gè)人, 連掌柜的我都問(wèn)了, 他們都說(shuō)京城宅院難買, 就你說(shuō)的城郊區(qū)那邊，破爛似的小院子都要一千五百兩上下?！?/br>
    “一千五百兩？！”謝行儉倒吸了一口氣，驚的舌頭都開(kāi)始打轉(zhuǎn), “還是個(gè)破爛院兒？”

    王多麥點(diǎn)頭，“一千五百兩算底價(jià)，居三說(shuō)好些人都在打聽(tīng)呢, 最近不是一批像表弟這樣的讀書(shū)人進(jìn)了京城嘛, 他們也在到處找宅院，或租或買的都有。”

    謝行儉忙放下書(shū)箱, 追問(wèn)道：“那, 那表哥你打聽(tīng)的那個(gè)破院兒還在嗎？有沒(méi)有賣出去？”

    “那倒沒(méi)有?！?/br>
    王多麥笑, “那院子離這遠(yuǎn)的很, 離你的學(xué)堂更遠(yuǎn), 居三幫我跑了一趟, 說(shuō)今天好些讀書(shū)人都在找人打聽(tīng)破院兒的價(jià)錢，只你也知道，跑到城郊詢問(wèn)破院子的人, 大抵和咱們一樣, 手頭上沒(méi)什么錢。”

    手握一千六百多兩“巨款”的謝行儉來(lái)到京城竟然成了窮鬼。

    窮鬼謝行儉呵呵干笑道：“不會(huì)大家都和我一樣嫌貴，所以都在觀望？”

    “對(duì)！”王多麥道，“那房屋的主子早就不在京城了，拖的中人掛的房，屋子雖然是個(gè)四面合院，無(wú)奈破的很，擱中人手里掛了半年多都沒(méi)人買，半年前還要一千八百兩呢，眼下不正好趕上你們這批讀書(shū)人來(lái)了嘛，中人便狠狠心一下降了三百兩，然而還是沒(méi)有人買走。”

    “有錢的人看不上，沒(méi)錢的又買不起?！敝x行儉癱在床上長(zhǎng)嘆。

    “可不就是嘛！”王多麥嘟囔，“一千五百兩，在京城人看來(lái)覺(jué)得不算什么，可讀書(shū)人家里都拮據(jù)的很，咱們出來(lái)能帶一千多兩傍身已然算不錯(cuò)了，我估計(jì)有些讀書(shū)人帶著家當(dāng)連咱倆零頭都沒(méi)有?！?/br>
    謝行儉閉著眼沉吟片刻，突然開(kāi)口道：“等會(huì)吃了飯，我們?nèi)タ纯茨窃鹤?，合適的話，咱就置辦下來(lái)?！?/br>
    王多麥有些不情愿，“一千五百兩呢！買一個(gè)破院兒不值當(dāng)?！?/br>
    謝行儉扭頭道：“看看再說(shuō)，總歸咱們?cè)诰┏且袀€(gè)落腳的地方，一千五百兩是有點(diǎn)小貴，到時(shí)候看看能不能還還價(jià)，倘若那中人不松口，咱就去附近租一個(gè)小院子住也行。”

    其實(shí)謝行儉偏向于買房子，京城的物價(jià)比平陽(yáng)郡郡城還要高一倍不止，四合小院放平陽(yáng)郡，恐怕也要花個(gè)三五百兩，何況京城人多地少，倘若能再降一二百兩，他定要將這個(gè)院子給拿下。

    說(shuō)著說(shuō)著，客房的門突然被敲了幾下。

    進(jìn)門的是居三。

    王多麥和居三聊了一上午，兩人之間的疏離感減輕了不少。

    居三雙手端著客棧做好的吃食，咧著嘴笑著走進(jìn)來(lái)，一看謝行儉竟然回來(lái)了，居三笑容一滯，下一秒立馬垂下腦袋。

    將吃食放下后，居三說(shuō)了一句‘我再去端一份過(guò)來(lái)’后，就急匆匆的退出房間。

    王多麥將桌上僅有的一份面條推到謝行儉跟前，“你先吃，我等居三再送來(lái)?！?/br>
    謝行儉早上吃的有點(diǎn)少，確實(shí)餓了，當(dāng)下也不跟王多麥客氣，就抄起筷子吃起面條。

    他邊吃邊郁悶的跟王多麥說(shuō)話，“我怎么覺(jué)得居三有點(diǎn)怕我，他看你時(shí)臉上都帶笑，一看到我，馬上就低頭，眼睛都不敢跟我對(duì)視。”

    王多麥彎了彎嘴角，解釋道：“怎么可能是怕你，人家欽佩你都來(lái)不及呢！”

    謝行儉嗦面條的動(dòng)作一僵。

    表哥你確定沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)詞？

    老鼠見(jiàn)到貓的那種逼真恐懼感是叫欽佩？

    王多麥當(dāng)然不知道謝行儉心中所想，起勁的點(diǎn)頭，“你不是讓我打聽(tīng)他是不是清白身嗎，他剛開(kāi)始不樂(lè)意說(shuō)，以為咱們打壞主意呢，后我就跟他攤牌，說(shuō)你是國(guó)子監(jiān)的學(xué)生，不是壞人，他才愿意坐下來(lái)跟我說(shuō)說(shuō)話。”

    “打聽(tīng)的怎么樣？”謝行儉問(wèn)。

    “算是清白身吧——”王多麥道。

    “是就是，怎么還算是吧?！敝x行儉笑。

    “居三來(lái)歷復(fù)雜著呢。”王多麥深嘆了一口氣，“我跟他講，說(shuō)你會(huì)幫他找份賺錢多的活干，他立馬說(shuō)你是活菩薩，說(shuō)你之前給他十個(gè)銅板的時(shí)候，他就覺(jué)得你人好。”

    “他來(lái)歷復(fù)雜？”謝行儉疑惑，“難道是犯了偷、盜、搶大罪，所以才躲在小客棧里做苦工？”

    王多麥笑得捶桌，“想什么呢，你之前還說(shuō)他老實(shí)巴交的，他怎么可能會(huì)做這些事?！?/br>
    謝行儉聞言，低著頭吃面沒(méi)接話，王多麥猶豫了一會(huì)，繼續(xù)道：“他啊，是從外地逃荒出來(lái)的，趴人家馬車底下躲進(jìn)了京城，可身上又沒(méi)路引，所以只能窩在小客棧里打苦工賺點(diǎn)吃飯錢?！?/br>
    “逃荒？”謝行儉抬眸，“跟家人走散了沒(méi)有，現(xiàn)在就他一人在京城過(guò)活嗎？”

    王多麥沉重的點(diǎn)點(diǎn)頭，“爹娘都沒(méi)了，不過(guò)，居三說(shuō)他還有個(gè)弟弟，但在逃亡的路上，兩人走散了，如今也不知弟弟是死是活。”

    正說(shuō)著呢，居三端著另一碗面條走了進(jìn)來(lái)。

    照舊是拘謹(jǐn)?shù)墓碜?，神情忸怩不安，放下碗筷?zhǔn)備離開(kāi)時(shí)，謝行儉喊住他。

    居三很是意外的‘啊’了一聲，瞪著無(wú)辜的眼神覷了一眼端坐在桌前的謝行儉，saosao腦袋，手足無(wú)措的問(wèn)：“小公子可是還有事要交代居三去做？”

    謝行儉是讀書(shū)人，身上文文氣氣的，居三覺(jué)得自己一個(gè)大老粗站謝行儉面前，總擔(dān)心會(huì)玷污謝行儉周圍的空氣。

    謝行儉之前就說(shuō)居三這人別看他塊頭大，其實(shí)內(nèi)心自卑的很，也不知道是天生的還是后期在逃荒的路上，看多了白眼和冷漠才導(dǎo)致如此。

    王多麥心知謝行儉要跟居三聊聊，便笑著緩和氣氛，還讓居三坐了下來(lái)。

    居三忐忑的坐在謝行儉對(duì)面，緊張的肩膀一抖一抖的。

    謝行儉注意到居三兩只手背上布滿大大小小皸裂的傷口，以及裸露在外凍得通紅的手臂，他的心情頗為復(fù)雜。

    “我的情況想必我表哥已經(jīng)跟你說(shuō)了。”謝行儉直接開(kāi)門見(jiàn)山道，“我這兩年應(yīng)該會(huì)在京城常住，正好缺一個(gè)幫我拋頭露面的人，你愿不愿意跟著我？”

    王多麥以為謝行儉同情心泛濫想買居三做小廝，他正準(zhǔn)備開(kāi)口勸阻，卻被謝行儉制止。

    “表哥，我以后的事會(huì)很多，恐怕你一個(gè)人忙不過(guò)來(lái)，何況我白天幾乎都在國(guó)子監(jiān)呆著，留你一人在家我不放心，總歸該找個(gè)人陪著你?！?/br>
    謝行儉說(shuō)完，視線移向低眉垂眼的居三。

    居三漲紅了臉，不停的揉搓著手掌，皸裂的傷口溢出了血漬都不知道疼。

    見(jiàn)謝行儉耐心的等他的回應(yīng)，他木訥的點(diǎn)點(diǎn)腦袋。

    “不過(guò)，小公子，”居三欲言又止，眼神飄忽，“我的身世想必您應(yīng)該知曉，我逃荒過(guò)來(lái)……是，沒(méi)有路引……”

    路引類似于現(xiàn)代的身份證，敬元朝為了加強(qiáng)人口管理，實(shí)行嚴(yán)格的戶籍管理制度。

    在古代，很多人一輩子都難得有機(jī)會(huì)出一趟遠(yuǎn)門，若是有急事非離開(kāi)家鄉(xiāng)不可，比方說(shuō)像謝行儉這種進(jìn)京求學(xué)的，出發(fā)前必須向官府報(bào)備，拿到蓋有縣令本人簽章的路引方可一路通行。

    戶部為了將強(qiáng)對(duì)路引的管理，在刑部頒布連坐法的時(shí)候，將藐視路引的罪罰一并添上連坐。

    也就是說(shuō)，出遠(yuǎn)門若沒(méi)有官府頒發(fā)的路引，不僅自己會(huì)被官府抓入大牢，連周圍的親戚和鄰居都會(huì)遭連累。

    居三沒(méi)有路引卻長(zhǎng)途跋涉進(jìn)了京城，按理說(shuō)他的處境非常危險(xiǎn)，只不過(guò)居三運(yùn)氣好，投奔在小客棧里生活，這家客棧日常接觸的都是平民老百姓，官府很少能注意到這邊。

    最重要的是，大家都覺(jué)得不會(huì)有人傻到在皇城腳下過(guò)沒(méi)有路引的日子。

    可就是有人明目張膽，居三就是一個(gè)例子。

    要說(shuō)居三內(nèi)斂含蓄，可他的膽子著實(shí)大，他竟然就這樣沒(méi)有身份的在京城呆了足足兩年之久，且到目前為止都沒(méi)被人發(fā)現(xiàn)。

    居三運(yùn)氣很好，一來(lái)京城就得到這家客棧掌柜的收留，只不過(guò)成天這樣偷偷摸摸的生活可不太像話。

    謝行儉想了半天，終于想出一個(gè)解決居三身份的辦法。

    “什么？??！”

    等謝行儉說(shuō)出辦法后，居三張嘴還沒(méi)說(shuō)話呢，王多麥倒是跳了起來(lái)。

    “你要居三兄弟賣身為奴？”王多麥下巴都快驚掉，“表弟，你之前不還說(shuō)居三兄弟是清白身更好辦嗎，咋現(xiàn)在變了？”

    謝行儉無(wú)奈道：“主要居三兄弟沒(méi)路引，不能在大庭廣眾之下出現(xiàn)，他只有先將自己賣掉，拿到奴籍后再將自己贖回就行了，本朝律法有規(guī)定，奴籍恢復(fù)自由身后可以在當(dāng)?shù)囟ň印！?/br>
    這也算是戶部人頭管理法中的一大漏洞吧，但能想到這點(diǎn)的人很少，當(dāng)然，外面的老百姓想成為京城人士，寧愿花點(diǎn)銀子在京城辦個(gè)戶籍，也不想麻煩的在奴籍上做手腳。

    畢竟，你一日成為奴籍，即便你日后贖了身，你的文籍檔案上是會(huì)留底的，一般人都不愿擁有這個(gè)污點(diǎn)。

    所有想不想光明正大的站在京城大街上，這就要看居三能不能狠下心接受污名了。

    謝行儉將奴籍的相關(guān)影響都跟居三仔細(xì)的交代了一遍，剩下的就看居三如何選擇。

    居三穿的單薄，嘴唇本就凍的發(fā)青，眼下聽(tīng)了謝行儉一番解釋后，突然顫抖起來(lái)。

    謝行儉看著居三失神的模樣，眼眸微動(dòng)。

    看來(lái)居三也是歸屬于一般人，他也接受不了自己曾經(jīng)擁有奴仆的印記。

    不過(guò)，謝行儉能理解，畢竟是人，不到走投無(wú)路都不甘心賣身為奴。

    居三現(xiàn)在生活是苦，但好歹有客棧替他遮風(fēng)擋雨，所以說(shuō)，他還沒(méi)到賣身那一步。

    誰(shuí)料下一瞬，居三直.挺挺的跪倒在謝行儉跟前，一個(gè)勁的磕頭。

    居三頭一回跟謝行儉對(duì)視，一字一句道：“還請(qǐng)小公子買了居三，居三做牛做馬都行……”

    謝行儉呼吸一頓，雖然他想居三幫他做事，但他從來(lái)沒(méi)想過(guò)要去買下居三做奴仆，他剛才那些話單純的只是建議啊。

    他的銀子還要留著買宅院呢?。?/br>
    居三見(jiàn)謝行儉猶豫不決，趴在地上又是一頓磕頭。

    王多麥看不下去，忙拉居三起來(lái)。

    居三脾氣倔，無(wú)論王多麥怎么勸都不起來(lái)。

    謝行儉見(jiàn)狀，心里有些不樂(lè)意了。

    他好心想辦法幫居三脫離沒(méi)身份的困境，怎么如今賴上他要強(qiáng)買強(qiáng)賣？

    謝行儉黑著臉沒(méi)說(shuō)話，居三這才意識(shí)到自己這樣不妥，忙順著王多麥的拉扯站起身。

    “小公子莫見(jiàn)怪……”居三摸摸腦門上磕破的皮rou，賠罪道：“實(shí)在是沒(méi)人愿意買我，賣奴為身的法子，剛來(lái)京城的時(shí)候我就做過(guò)……”

    謝行儉表情復(fù)雜，淡淡問(wèn)道：“你身強(qiáng)力壯的，按理不缺主子要，怎么沒(méi)賣出去？”

    居三癟了癟嘴，小聲委屈的開(kāi)口，“他們嫌棄我吃的多……”

    王多麥驚愕：“吃的多是好事啊，咋還能嫌棄？”

    謝行儉白眼都快翻上天了，也就他這呆頭呆腦的表哥能問(wèn)出這種話。

    “賣了身，吃的就是主人家的糧食，吃多了主人家當(dāng)然心疼??！”

    謝行儉思量了下，又問(wèn)居三，“你說(shuō)你吃得多，是吃多少？”

    王多麥轉(zhuǎn)頭也看向居三，等待他的回復(fù)。

    居三狀似不好意思的伸出一根手指。

    “一碗？”王多麥樂(lè)了，“一碗哪里叫多，我有時(shí)候餓了，能吃兩三碗呢！”

    謝行儉抿唇跟著笑，居三怕是苦日子過(guò)多了，一碗飯?jiān)谒劾锞谷欢挤Q之為多。

    居三猛地?fù)u頭，糾正道：“十碗，不是一碗！是十碗！”

    謝行儉剛露出的笑容又被憋了回去，他盯著居三看了半天，胸口心潮起伏。

    好半晌，他才開(kāi)口詢問(wèn)。

    “是一天十碗，還是一頓……十碗？”

    居三掰著手指頭算，正色道：“我肚子大，一頓能吃四五碗，不過(guò)我一天就只吃兩頓，算一天十碗左右吧！”

    說(shuō)著，指指王多麥正吃的面碗。

    “比王公子吃的這碗還要大些，嘿嘿?！?/br>
    剛吃完一碗面條的謝行儉默默的打了個(gè)飽嗝，他無(wú)法想象在他很餓的情況下，他也就只能吃下一大海碗的面條，而居三，竟然能吃下去四五碗，且這是他平日最基本的飯量。

    謝行儉由衷的在心底替居三吶喊：人才。

    *

    最終，被‘人才’吸引的謝行儉決定將居三給買下來(lái)，不過(guò)這個(gè)‘買’，跟市面上買奴才不同。

    得由居三自己出錢去官府登記奴仆文籍，只需要記掛在謝行儉這個(gè)主人名下即可，謝行儉不用出一分錢。

    這是兩人達(dá)好的協(xié)議，根據(jù)本朝買賣奴仆的規(guī)定，一旦蓋上奴籍戳，奴仆最遲也要等一年后才可以贖身。

    正好，謝行儉這邊需要人手，居三就這樣投靠向謝行儉。

    用過(guò)中飯后，謝行儉帶著居三進(jìn)了京城府尹的大門，居三望著面前威嚴(yán)聳立的京兆府大門，神情有些恍惚。

    他這兩年一直呆在小客棧里不敢出門，已經(jīng)好久沒(méi)這樣大咧咧的走在街上，更別提有膽量進(jìn)衙門。

    謝行儉看到居三面上流露出的膽怯，不由的放緩腳步等居三。

    路上，謝行儉替居三編了些謊話，教他等會(huì)有官差問(wèn)他話時(shí)，切記不可說(shuō)漏自己沒(méi)有路引的事。

    居三縮著肩膀跟在謝行儉身后，就像一只無(wú)尾大笨熊一樣圍著謝行儉。

    謝行儉說(shuō)一句，居三就重復(fù)一句。

    “小人之所以要賣身，是因?yàn)樾∪藷o(wú)路可走……”

    “大人您誤會(huì)了，小人絕對(duì)不是因?yàn)闆](méi)有路引才賣身為奴……”

    ……

    有謝行儉這支強(qiáng)心劑在，居三重復(fù)幾遍后，說(shuō)話時(shí)幾乎不再害怕的磕磕絆絆，謝行儉見(jiàn)狀滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭。

    兩人剛繞過(guò)拐角，突然身后傳來(lái)一道熟悉而又陌生的輕笑聲。

    謝行儉心一驚，只見(jiàn)迎面走來(lái)的人正是去年在雁平縣學(xué)堂召見(jiàn)他的那位徐大人。

    徐大人此刻穿著一聲紅色錦衣，手上握有長(zhǎng)劍，見(jiàn)到謝行儉和居三后，神情詭異莫測(cè)。

    徐大人突然走近幾步，似笑非笑的盯著謝行儉，單刀直入道：“不是因?yàn)槁芬?，那是因?yàn)槭裁?？?/br>