刑部尚書(shū)見(jiàn)都察院和大理寺都不幫忙, 便上書(shū)至敬元帝跟前。

    敬元帝召來(lái)木莊和徐堯律, 一經(jīng)詢(xún)問(wèn), 木莊就將謝行儉所說(shuō)的刑法有歧義一事跟敬元帝匯報(bào)了。

    《大敬律》是自敬元帝登基后, 命六部重新修訂的, 眼下木莊說(shuō)《大敬律》有歧義, 敬元帝立刻問(wèn)歧義出在何處。

    木莊直言律法不妥之處就在掛田之上。

    刑部尚書(shū)哆哆嗦嗦的打開(kāi)刑律書(shū), 當(dāng)即說(shuō)這么安排就是為了讓秀才、舉人們能通過(guò)掛其他人的田賺點(diǎn)銀子，并非是故意寫(xiě)錯(cuò)。

    木莊包裝了一下謝行儉的話(huà)，請(qǐng)求敬元帝更改歧義, 不然占田案日后還會(huì)發(fā)生。

    敬元帝沉吟片刻，旋即召來(lái)各部大臣探討一番后，這才命刑部尚書(shū)貼告示修改刑律, 要求秀才以及舉人等掛田不可掛外姓之人田地, 掛田數(shù)目照舊，只一點(diǎn), 一旦日后本家外的人將田掛在秀才或舉人名頭下的, 一概不算數(shù)。

    原來(lái), 這場(chǎng)占田案受害的老百姓都不是秀才舉人們的本家人, 全是外姓。

    敬元帝此條刑律頒布后, 讀書(shū)人的利益沒(méi)有損害, 但在讀書(shū)人掛田上加了一道隱形枷鎖。

    只許本家人掛，讀書(shū)人日后再想占田就不太好意思了，最重要的是, 家族上有宗祠壓著, 即便讀書(shū)人真的要占本家人的田地，自有族規(guī)處置，用不著上升到衙門(mén)這來(lái)，衙門(mén)也能清閑下。

    占田案最終被敬元帝丟給刑部處理，待謝行儉聽(tīng)到解決結(jié)果時(shí)，時(shí)間已經(jīng)到了十月初了。

    入了秋，北邊的寒流越過(guò)遠(yuǎn)洲府直達(dá)京城，謝行儉身上的秋衣越來(lái)越厚。

    這一天，大理寺休沐剛好輪到謝行儉，他便約了魏氏兄弟來(lái)他家整理新一期考集，這段時(shí)間來(lái)，三人對(duì)出考級(jí)已經(jīng)稱(chēng)得上得心應(yīng)手。

    除了前期收集資料有點(diǎn)繁瑣，后期出題壓根費(fèi)不了什么功夫。

    謝行儉離開(kāi)了吏部考功司后，沒(méi)機(jī)會(huì)再去接觸科舉卷，但這對(duì)謝行儉出考集來(lái)說(shuō)，并不會(huì)造成什么不便利。

    主要是考功司里相關(guān)科考卷謝行儉都已經(jīng)看過(guò)了，且每次回家他都將考卷默寫(xiě)了一份，謝行儉的書(shū)房里有一排書(shū)架，上面全是他抄錄的科考卷子。

    三人想查閱資料，只需看書(shū)架上的卷子就行。

    考集照舊會(huì)讓韓夫子把關(guān)，謝行儉提出分一成分紅給韓夫子，不過(guò)被韓夫子推辭掉了。

    韓夫子不收銀子沒(méi)事，他每回從羅家書(shū)肆拿了分紅后，都拿出一成銀子買(mǎi)些時(shí)興的吃食或者用的東西給韓家送去，算是感謝韓夫子最近半年來(lái)的照顧。

    魏氏兄弟是吃過(guò)飯來(lái)的，過(guò)來(lái)時(shí)還提了一根牛腿，說(shuō)是前幾天碰見(jiàn)宰rou牛的流動(dòng)攤子，念起謝行儉說(shuō)喜歡吃牛rou，便買(mǎi)了一根送過(guò)來(lái)，讓王多麥用刀子削點(diǎn)出來(lái)，架火上烤亦或是拿來(lái)爆炒均不錯(cuò)。

    “這牛腿子rou緊實(shí)，”謝行儉拍了拍牛rou，笑道，“你們明日都不用當(dāng)職，索性今晚留在我家吃晚飯，咱們幾個(gè)吃點(diǎn)熱葷，喝點(diǎn)酒暖暖身子？”

    魏氏兄弟欣然同意。

    三人呆在書(shū)房做考集時(shí)，王多麥和居三則在廚房切rou為晚飯做準(zhǔn)備。

    手上的這份考集只剩收尾，約莫小半個(gè)時(shí)辰，三人就定了稿。

    擱下筆后，三人覺(jué)得呆在書(shū)房悶的慌，便各自披上大氅，沿著京城護(hù)城河外圍閑走起來(lái)。

    秋風(fēng)蕭瑟，寒風(fēng)鼓鼓，外邊冷的很，河邊長(zhǎng)亭幾乎都沒(méi)人。

    三人坐了一會(huì)兒透透氣后，就往回走。

    “小叔，”魏席坤突然喊，“你看那邊——”

    謝行儉順著魏席坤的手望過(guò)去，長(zhǎng)亭位置偏高，從這往下看，隱約能看到北邊城門(mén)口的情況。

    此刻北城門(mén)口跪了不少人，烏壓壓的一片，謝行儉小跑幾步，靠近長(zhǎng)亭外頭正好連接北郊城墻，他手撐在城墻壁上，俯身往下望。

    原來(lái)這些人是之前占田案的城外老百姓，他們正在感謝皇上讓舉人們歸還他們的農(nóng)田。

    “行儉這法子真好，”魏席坤道，“如今這掛田有了講究，讀書(shū)人和老百姓之間的糾葛就會(huì)少很多?！?/br>
    謝行儉直起身子，攏了攏身上的大氅，他穿著這般厚的衣服還覺(jué)得抵御不住寒風(fēng)，底下的老百姓卻各個(gè)身穿單衣，嘴唇凍紫了都沒(méi)反應(yīng)。

    三人下了城墻往家走，謝行儉邊走邊嘆氣，“占田案本該嚴(yán)懲那些讀書(shū)人的，然而皇上說(shuō)此事不全怪讀書(shū)人，便讓他們歸還農(nóng)田就行，只說(shuō)下不為例，哼，讀書(shū)人，讀書(shū)人，我瞧著他們讀的書(shū)都進(jìn)了狗肚子！”

    “但凡進(jìn)過(guò)學(xué)堂的，先生第一節(jié)課就教導(dǎo)他們勿要欺辱窮苦百姓，才幾年的功夫，一個(gè)個(gè)的就忘了當(dāng)初讀書(shū)的初衷，讀圣人書(shū)，怎么天天抓著那些黃白之物不放，如若是自己辛苦賺來(lái)了便罷了，怎么能沒(méi)良心到去敲打老百姓手里的零星銀子……”

    魏氏兄弟聞言，臉色皆不太好。

    魏席時(shí)扯扯嘴角，道，“你也莫要?dú)饬?，不良善的讀書(shū)人畢竟是少數(shù)，為非作歹的讀書(shū)人，即便日后當(dāng)了官也不會(huì)長(zhǎng)久，自有皇上收拾他們?！?/br>
    謝行儉緊繃的嘴角松了松，“也是，我這些天呆在大理寺看多了卷宗，遇事總是喜歡多想，煩躁的很……”

    魏席坤笑，“小叔歷來(lái)有一顆cao心的命，我聽(tīng)工部丈量土地的同僚說(shuō)，刑部這回大改掛田律法，是大理寺卿木大人提出的建議，我一聽(tīng)內(nèi)容，立馬就想到了小叔，果不其然，還真的是小叔你跟木大人說(shuō)的?！?/br>
    一說(shuō)這個(gè)，謝行儉心情好了些許，“我向木大人提這個(gè)，主要目地是想擋住刑部沒(méi)事就往大理寺丟囚犯的行為，經(jīng)此一事，皇上日后再派三司會(huì)審，定然會(huì)細(xì)細(xì)的斟酌一下，不會(huì)因?yàn)樾滩空f(shuō)解決不了，就直接推給大理寺。”

    魏氏兄弟又問(wèn)了一些謝行儉最近在大理寺的情況，三人說(shuō)說(shuō)笑笑，約莫天快黑的時(shí)候才回到北郊院子。

    家里，王多麥和居三已經(jīng)做好了晚飯，魏氏兄弟送來(lái)的牛腿太大了，也難為了兩個(gè)大男孩在廚房忙活出一頓牛rou宴。

    王多麥找出一塊小刀，將牛腿上的牛rou全剔了下來(lái)，挑了幾塊帶脆骨的牛rou，伴著從雁平帶來(lái)的山藥和大茴香，燉煮了一鍋脆骨牛rou山藥。

    剔除出來(lái)的牛骨用斧頭劈開(kāi)，里頭的骨髓用勺子挖出來(lái)，家里還有之前買(mǎi)的海鮮干蝦，王多麥知道謝行儉喜歡吃魚(yú)蝦，便倒了一碗干蝦丟在冷水里泡發(fā)。

    約莫一刻鐘后，撈出來(lái)將蝦頭蝦尾去除，隨后將蝦rou剁碎與牛腿骨髓攪和在一起，按照王氏教他的法子，汆了一鍋牛rou蝦丸。

    謝行儉進(jìn)屋的時(shí)，立馬就聞到了空氣中飄散的濃厚rou香。

    “快快快，拿個(gè)墊子過(guò)來(lái)——”王多麥端著一鍋牛腿骨湯上來(lái)，邊跑邊叫。

    謝行儉忙將桌襠上的抹布鋪在桌上，王多麥放下窯罐后，燙的火紅的手指立馬捏住冰冷的耳垂。

    “這湯鈍了一下午，你們先喝一碗熱熱身子?！蓖醵帑溦泻舻慕o每人盛了一碗，“你們仨跑出去呆了半下午，身子冷，心口也冷，趕緊喝點(diǎn)熱的，省的受寒?！?/br>
    牛腿骨熬的時(shí)間長(zhǎng)，湯底亮白，入碗后再撒上一層蔥花或是芫荽，甚是好喝。

    剩下的兩盤(pán)牛rou菜端上桌后，謝行儉讓王多麥幫他們溫了一壺黃酒。

    幾人就著牛rou，喝著酒，不知不覺(jué)夜色漸深。

    “小叔，”魏席坤給謝行儉斟了一杯酒，笑呵呵的舉起酒杯，道，“自從六月間回了一趟家后，咱們幾個(gè)都各自忙的很，今天這樣閑散喝兩盅的日子可少有的很，今個(gè)，侄兒敬你！”

    說(shuō)著，雙手舉起酒杯一飲而盡。

    謝行儉暗道魏席坤醉了，忙起身攔下，“飲酒作樂(lè)要適當(dāng)，別喝太多，等會(huì)頭疼的緊?！?/br>
    “無(wú)礙！”魏席坤口齒不清的擺手，掙脫開(kāi)謝行儉，笑的像個(gè)傻子，“侄兒能來(lái)京城，多虧了小叔……”

    說(shuō)著人往前一傾，謝行儉眼疾手快的扶住魏席坤，魏席坤抱著謝行儉的腿，大笑三聲，絮絮叨叨的開(kāi)始講自己的悲慘故事。

    什么迎親被新嫁娘潑了熱水差點(diǎn)毀容，什么自己上京沒(méi)錢(qián)多虧了林邵白借銀子給他，又什么為了求學(xué)身負(fù)巨債，沒(méi)想到跟著謝行儉做考集不過(guò)一月的功夫，就償清了債務(wù)……

    噼里啪啦的一頓說(shuō)話(huà)，說(shuō)到最后是又哭又笑，謝行儉腿被魏席坤抓的不放，他低頭無(wú)語(yǔ)的望著高大威猛的魏席坤哭的像個(gè)孩子一樣。

    好在魏席時(shí)沒(méi)有醉，幾人齊力將魏席坤手中緊拽的酒杯奪了下來(lái)，隨后讓居三將魏席坤背到了房間休息。

    男人們喝起酒來(lái)，吃飯的速度就會(huì)變慢，魏席坤下桌后，桌上的菜都還沒(méi)怎么動(dòng)，王多麥嘗了嘗，覺(jué)得牛rou有點(diǎn)冷，便讓居三端去廚房，他熱一熱再盛過(guò)來(lái)。

    王多麥和居三去了廚房，桌上只剩下謝行儉和魏席時(shí)。

    兩人相視一笑，舉杯對(duì)酌了一杯。

    “堂哥他心里事兒多，”魏席時(shí)放下酒杯，道，“當(dāng)初咱們仨從赤忠館出來(lái)后，我去的戶(hù)部，雖說(shuō)每日累的很，但前途還算可以，行儉你就不必提了，小半年的功夫，就去了大理寺，在大理寺混的是如魚(yú)得水。”

    謝行儉笑了笑沒(méi)說(shuō)話(huà)，他在大理寺其實(shí)并沒(méi)有表面那么光鮮，當(dāng)初還真的讓木大人說(shuō)中了，他心腸軟，有時(shí)候看到殘忍的一幕，他都是咬著牙硬生生熬過(guò)去的。

    大理寺的人鐵面無(wú)心，不論是婦孺老人，亦或是點(diǎn)點(diǎn)大的孩子，只要關(guān)押在大理寺，幾乎都嘗盡了苦頭。

    他知道有些小孩并不像表面那么單純，可看著牢頭舉著燒紅的鐵烙，燙在小孩嬌嫩的肌膚上時(shí)，那一聲聲凄厲的慘叫聲，揪得他心口如刀絞一般疼。

    他心有不忍，但他終究沒(méi)讓木大人失望，他一次都沒(méi)有上前制止。

    在他內(nèi)心有一把標(biāo)尺，那就是犯了錯(cuò)的人，不分男女老少，都要接受懲罰。

    不過(guò)，有關(guān)大理寺的這些難言之隱，他沒(méi)有跟任何人說(shuō)起過(guò)，他習(xí)慣報(bào)喜不報(bào)憂(yōu)，每每與魏氏兄弟見(jiàn)面，他都是挑揀大理寺的趣事和他們說(shuō)一說(shuō)，因此才讓他們誤以為他在大理寺過(guò)的很好的假象。

    魏席時(shí)望著杯中的濁酒，突然低低道，“堂哥很少醉酒，今天這樣是事出有因?！?/br>
    謝行儉愕然，連忙問(wèn)出了什么事。

    “工部的事唄，”魏席坤翻了個(gè)白眼，“工部不受皇上待見(jiàn)，這是你我皆知的事，堂哥他雖心思細(xì)膩，但手腳粗苯，在工部那種干精密手工活的地方壓根討不了好?！?/br>
    謝行儉暗暗點(diǎn)頭。

    王多麥熱好了菜，魏席時(shí)夾口菜吃起來(lái)，又道，“上個(gè)月，堂哥為了交差，總是忙得晚飯都顧不上吃……”

    “這樣下去可不行！”謝行儉道，“咱們又不是正經(jīng)的官員，何苦這么認(rèn)真……”

    魏席時(shí)搖搖頭，“堂哥說(shuō)，工部和其他部門(mén)不同，他不做，有的是人搶著做，為了出頭，誰(shuí)也不甘心拱手讓出自己的活……”

    謝行儉愣了愣，“等到了年底，讓他回國(guó)子監(jiān)吧，別時(shí)間長(zhǎng)了將自己逼出了病。”

    “堂哥他也是這么想的，”魏席時(shí)道，“明年就是鄉(xiāng)試大比之年，他擔(dān)心鄉(xiāng)試，反正工部那邊做的又不順心，堂哥說(shuō)，他索性放一放，年后繼續(xù)回國(guó)子監(jiān)深造，好為明年鄉(xiāng)試做準(zhǔn)備?！?/br>
    “他能想通就不錯(cuò)?！敝x行儉叮囑道，“距離年底還有兩月，你回去多盯著他，時(shí)不時(shí)的和他聊聊，兩個(gè)月不長(zhǎng)，忍一忍便過(guò)去了?！?/br>
    “不用你說(shuō)，我也會(huì)開(kāi)導(dǎo)他的?！?/br>
    魏席時(shí)笑著又敬了謝行儉一杯酒，突然道，“你在大理寺也累吧——”

    謝行儉聞言，揚(yáng)了揚(yáng)眉算是承認(rèn)，只不過(guò)他沒(méi)打算跟魏席時(shí)吐苦水。

    兩人痛飲了一杯酒，一切該說(shuō)的不該說(shuō)的，都在酒里。

    酒過(guò)三巡，謝行儉見(jiàn)魏席時(shí)也有點(diǎn)醉意，便讓居三駕車(chē)送魏氏兄弟回去。

    送走魏氏兄弟后，謝行儉坐在書(shū)桌前，發(fā)呆良久。

    鄉(xiāng)試的書(shū)籍他都翻爛了，按理說(shuō)明年鄉(xiāng)試他是一點(diǎn)都不用擔(dān)心的，可不知道為什么他心慌的很。

    這大概就印證了上輩子的一個(gè)說(shuō)法吧。

    ——淹死的多半是會(huì)水的。

    他擔(dān)心明年鄉(xiāng)試落榜的多半是他們這種有準(zhǔn)備的人。

    為了防止這種現(xiàn)象發(fā)生，謝行儉默默的拿出四書(shū)五經(jīng)，隨后給自己定了一個(gè)計(jì)劃，無(wú)論大理寺有多忙，每日他都要抽出半個(gè)時(shí)辰溫習(xí)四書(shū)五經(jīng)。

    就這樣日復(fù)一日，很快京城就迎來(lái)了喜慶的新年。

    今年照舊不能回雁平過(guò)年，謝行儉還是像去年一樣，和魏氏兄弟幾人過(guò)的年。

    年后，魏席坤和魏席時(shí)離開(kāi)了六部，重返國(guó)子監(jiān)讀書(shū)，謝行儉也想離開(kāi)大理寺，回國(guó)子監(jiān)溫習(xí)功課。

    然而，遞交上去的折子被木大人按著遲遲沒(méi)發(fā)下來(lái)。

    無(wú)奈，謝行儉只好一邊在大理寺忙，一邊抽空溫書(shū)。

    時(shí)間轉(zhuǎn)瞬來(lái)到六月，優(yōu)監(jiān)生的熱假來(lái)臨，謝行儉再次遞折子，言明回平陽(yáng)郡下場(chǎng)鄉(xiāng)試，這回，木大人痛痛快快的給了準(zhǔn)話(huà)。

    這次歸家，謝行儉和魏氏兄弟一道走的水路，水路不繞彎，路上的日程縮短了好幾天。

    路過(guò)淮安城時(shí)，謝行儉膽戰(zhàn)心驚了兩天，他生怕一不小心就遇見(jiàn)了向景向大人。

    直到離開(kāi)淮安城，后知后覺(jué)的他這才想起來(lái)，向大人早在去年中秋，就已經(jīng)入京述職去了，如今淮安城上的漕運(yùn)總督早已換了人。