崔婁秀指甲嵌入了掌心, 耷拉著腦袋, 嘴角下壓, 閃爍其詞道：“江南府人口龐大, 開(kāi)銷大點(diǎn)有什么奇怪的……”

    “崔兄！”徐堯律歇斯底里的喊了一聲。

    聲音大的令謝行儉為之一振, 他好像從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)徐大人在人前發(fā)火。

    徐堯律語(yǔ)音輕顫, 話里帶著逼問(wèn)的鋒芒：“江南府已經(jīng)不堪到要寡婦援助南疆嗎？”

    此話一出, 崔婁秀喉嚨一緊。

    謝行儉忍不住叫好，孤女巷的事由徐大人說(shuō)出來(lái)，崔婁秀就不敢再打馬虎眼, 畢竟都察院的人一旦牽涉進(jìn)來(lái)，崔婁秀便是有通天的本事，也包不住孤女巷里的骯臟。

    “崔大人——”

    謝行儉拉回崔婁秀的注意力, 語(yǔ)氣寡淡：“寡婦給南疆將士織布做衣的事, 這種借口您拿來(lái)騙騙老百姓便罷了，唬弄下官和徐大人未免有些過(guò)分?！?/br>
    “風(fēng)調(diào)雨順年間, 海盜頂多只來(lái)三四回, 除了這期間, 剩下的日子里, 南疆的將士都閑著無(wú)事干, 根本就不需要花費(fèi)高昂的軍餉, 既然如此，那銀子呢！余下的銀子去哪了？”

    謝行儉的聲音又狠又冷的砸過(guò)來(lái)，看向崔婁秀的目光諱莫如深, 就差直言不諱的說(shuō)這些銀子去了崔婁秀的腰包。

    徐堯律緊鎖深眉, 斜睨著崔婁秀，似乎在等崔婁秀一個(gè)解釋。

    崔婁秀聽(tīng)完謝行儉的話后，瞳孔驟然一縮，按往常，崔婁秀腦子里有無(wú)數(shù)條借口可以將此事遮掩過(guò)去，可今天不知怎么了，崔婁秀愣是腦袋一片空白。

    崔婁秀眼底閃過(guò)一絲驚慌失措，面頰陰沉，臉色十分難看。

    書房里的氣壓驟然陰森，見(jiàn)崔婁秀保持緘默，謝行儉和徐堯律的面上漸漸覆上厚厚的寒霜。

    就在他們以為崔婁秀無(wú)動(dòng)于衷準(zhǔn)備抵死不承認(rèn)時(shí)，崔婁秀突然放聲獰笑起來(lái)。

    “本官在江南十幾年，敢說(shuō)對(duì)江南府的老百姓問(wèn)心無(wú)愧！”

    說(shuō)著，崔婁秀氣焰囂張的鎖定謝行儉：“江南府今年流年不利，老百姓的農(nóng)事幾乎都白干，本官倘若不開(kāi)常平倉(cāng)補(bǔ)給他們，他們肯定會(huì)將官衙鬧翻天，三天兩頭的布施確有其事，謝大人若還不信可以去外邊打聽(tīng)，問(wèn)問(wèn)老百姓有沒(méi)有喝上官府的白粥！”

    謝行儉滿眼促狹：“崔大人頂著皇上那邊的壓力開(kāi)官家糧食救濟(jì)，實(shí)屬有善心，可為什么下官一路從淮安城過(guò)來(lái)，周邊的百姓對(duì)崔大人的評(píng)價(jià)貌似不太樂(lè)觀啊……”

    崔婁秀臉色乍青乍白，嘴里一陣發(fā)苦：“本官在江南府多年，自然招惹有心人嫉恨，他們四處散布有損本官清譽(yù)的謠言，本官日不暇給，剛開(kāi)始還能逮住人教訓(xùn)一番，后來(lái)疲乏了也就不理會(huì)了，反正清者自清，本官對(duì)老百姓如何，老百姓心中自有一桿秤?！?/br>
    原來(lái)如此，謝行儉了然于心，難道外地的人認(rèn)為崔婁秀為人十分歹毒，然而進(jìn)了江南地界后，老百姓似乎對(duì)崔婁秀并無(wú)不滿，甚至尤為敬重。

    這敬重的由來(lái)，除了崔婁秀經(jīng)常拿官家的好處補(bǔ)給老百姓外，還包括崔婁秀建立孤女巷，煽動(dòng)民眾肅清江南府純貞風(fēng)氣。

    他要是沒(méi)進(jìn)去觀望過(guò)孤女巷，恐怕也會(huì)以為崔婁秀建立孤女巷是在做好事，但有了昨日的觀光，他就不覺(jué)得崔婁秀有如此好心。

    崔婁秀再怎么拿官衙的銀子裝好人，也用不著掏空常平倉(cāng)積攢好多年的糧食。

    謝行儉唇上勾勒出尖銳的諷刺，道：“崔大人一邊大方的布施，一邊卻過(guò)分節(jié)儉到讓寡婦替南疆將士做衣裳，您打量下官是傻子嗎？不會(huì)算賬？”

    “你——”崔婁秀咬緊牙關(guān)。

    一旁沉默良久的徐堯律拋出一句話：“崔兄何故不承認(rèn)孤女巷的齷齪事？非要你我撕破臉皮才認(rèn)嗎？”

    崔婁秀語(yǔ)速飛快道：“允之，你要相信我，孤女巷就是一座簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的……”

    話音未落，徐堯律呵了一聲：“我要是相信你是在替寡婦著想，那早幾年就該相信你了，當(dāng)初你說(shuō)要立孤女巷的時(shí)候，我就猜到不對(duì)勁，你為人大大咧咧，家中的妻妾俱是放任自由，崔府里的女子皆能出門游賞交友，你作為當(dāng)家主君，怎么可能死板到去支持圈禁寡婦立貞節(jié)牌坊？崔兄，你以前不總說(shuō)有些女子若有機(jī)會(huì)科考，甚至不亞于男人嗎？怎么現(xiàn)在變了？一門心思想著將她們囚在四角天空之下？”

    徐堯律語(yǔ)調(diào)沙啞，眉心緊擰了三分，想不通才幾年而已，崔婁秀變化就這么大。

    在這一刻，謝行儉恍然才覺(jué)得徐大人和崔婁秀之間是有朋友情誼的。

    但凡是陌生人，徐大人絕對(duì)沒(méi)有這么好的耐心。

    *

    昨夜他將石楠花的秘密跟徐大人講后，徐大人的表情瞬間陰霾，但未說(shuō)一個(gè)字。

    他們的深夜談話就此打住，事后，謝行儉回到房間后苦思冥想，羅棠笙見(jiàn)狀，便擔(dān)憂的問(wèn)了一句。

    “可是碰上棘手的事了？”

    謝行儉點(diǎn)頭，將徐大人莫名其妙的反應(yīng)跟羅棠笙抱怨了幾嘴。

    誰(shuí)知，羅棠笙也陷入沉思。

    過(guò)了片刻，羅棠笙羞羞答答的道：“從前偷聽(tīng)我爹和家中叔伯說(shuō)話，他們說(shuō)將士征戰(zhàn)外出短則要三年五載，長(zhǎng)則十來(lái)年，兵營(yíng)里全是男人，有些需求就…為了鼓舞士氣，我爹便會(huì)從當(dāng)?shù)刭I一些窮苦女子帶進(jìn)軍營(yíng)…”

    羅棠笙不好意思繼續(xù)往下說(shuō)，半躺在床上的謝行儉驀然清醒。

    他雖然沒(méi)有當(dāng)做兵，但有關(guān)兵營(yíng)里的事多少聽(tīng)過(guò)一些流言。

    經(jīng)羅棠笙一提醒，再結(jié)合徐大人的反應(yīng)，他還有什么不明白的。

    孤女巷的石楠花氣味莫非是南疆將士留下的？

    ……

    思緒拉回官衙書房，謝行儉審視了一下當(dāng)下的情況。

    既然徐大人將兩人的友誼搬到臺(tái)面上來(lái)說(shuō)，那就意味著今天崔婁秀不交代清楚孤女巷的事，那么徐大人就會(huì)跟崔婁秀鬧掰，兩人多年的情誼就此打住。

    如果沒(méi)了朋友這層薄膜，站在崔婁秀面前將會(huì)是都察院的監(jiān)察御史，到了這一步，崔婁秀再想狡辯就沒(méi)用了，徐堯律肯定會(huì)拿出御史的職責(zé)，上書敬元帝彈劾崔婁秀逼迫寡婦賣.yin。

    崔婁秀明白徐堯律打感情牌的目的，無(wú)非是讓他這時(shí)候攤牌，攤牌了也許還有余地可說(shuō)，否則兩人就不再是朋友，崔婁秀就將會(huì)面臨御史的彈劾。

    不僅有御史，還有敬元帝派來(lái)的監(jiān)察使，兩人齊力上奏，崔婁秀便是有一百?gòu)堊煲蚕此⒉磺迳砩系南右?，?dāng)真是插翅難飛。

    崔婁秀在心里打起小算盤：孤女巷的事，想必眼前二位已經(jīng)知道的八.九不離十，他如果繼續(xù)強(qiáng)撐著不做回應(yīng)，那么迎接他的只有京城的怒火。

    可是，他將事情與謝行儉和徐堯律交代了，那不就是將向棕給出賣了么？

    崔婁秀心底五味雜陳，當(dāng)下是左右搖擺不定。

    在世人眼里，向家大公子向棕早在多年前就流離在外不知所蹤，如果朝中人得知向棕在江南府，向棕還能活命嗎？

    然而，崔婁秀萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，謝行儉他們?cè)缇驼莆樟讼蜃氐男雄櫋?/br>
    ……

    三人在書房說(shuō)了半天話，出了巡撫衙門后，徐堯律疾步如飛的上了馬車。

    落了幾步的謝行儉微微愣住，回想起剛才書房?jī)?nèi)發(fā)生的事。

    崔婁秀對(duì)‘讓孤女巷的寡婦給南疆將士疏解生理需求’一事供認(rèn)不諱……

    按理說(shuō)，徐大人該高興才對(duì)，因?yàn)樗麄兙咀×舜迠湫惚屏紴殒降男∞p子，有了這個(gè)把柄，孤女巷拆除指日可待，可不知為何，他感覺(jué)徐大人好像很不開(kāi)心。

    馬車沒(méi)有徑直駛回驛站，考慮到下午謝行儉要出城訪詢，馬車便一路往城外趕去。

    馬車跑的快而穩(wěn)，謝行儉視線掃向?qū)γ娑俗男靾蚵桑恢f(shuō)什么好。

    ——他去豫州城是辦正事，徐大人跟來(lái)干什么？

    旁邊的漕營(yíng)將士搓搓手，小聲詢問(wèn)謝行儉：“徐大人上午剛從豫州玩回去，這會(huì)子怎么還去？”

    謝行儉腦袋湊近，搖頭輕聲不清楚。

    “許是上午沒(méi)玩盡興？”漕營(yíng)將士若有所思的猜。

    “大概吧……”謝行儉嘿嘿附和。

    徐堯律的眼角余光捕捉到角落兩人的小動(dòng)作，忍不住輕咳一聲。

    謝行儉抬眸看過(guò)來(lái)：“大人嗓子不舒服？”

    漕營(yíng)將士很有眼色的倒杯水雙手遞過(guò)去。

    徐堯律接過(guò)后，沒(méi)喝，直接將水杯放在小茶幾上。

    漕營(yíng)將士尷尬的坐回去，謝行儉干笑兩聲：“大人餓不餓，馬上就要到豫州了……”

    ‘豫州’二字，謝行儉咬著極其重。

    徐堯律腦海閃過(guò)一些片段，淡淡道：“豫州城門外有一條長(zhǎng)樂(lè)街，長(zhǎng)樂(lè)街坊盛產(chǎn)海鹽，商販由此催生出一道鹽腌肥雞，等會(huì)經(jīng)過(guò)長(zhǎng)樂(lè)街停一停，吃兩口飽腹再說(shuō)?！?/br>
    漕營(yíng)將士起身出去交代車夫，謝行儉驚喜道：“大人說(shuō)的可是鹽焗雞？”

    “鹽焗雞？”徐堯律品味著名字，輕笑道：“這名字倒是襯景，不過(guò)長(zhǎng)樂(lè)街坊住的大多是不識(shí)字的漁民，他們沒(méi)那么講究，直接喊鹽雞。”

    “一個(gè)道理的意思。”謝行儉心底冒出小小雀躍，“長(zhǎng)這么大，下官還沒(méi)吃過(guò)正宗海鹽焗煨的雞rou，托大人的福，等會(huì)下官定要大吃一頓。”

    “鹽…焗雞是當(dāng)年向棕最愛(ài)吃的。”徐堯律身子往側(cè)壁上貼，心底亂成一團(tuán)，“向棕曾說(shuō)一日不吃就渾身難受，所以本官上午就去長(zhǎng)樂(lè)街坊走了一遭……”

    “大人認(rèn)為向棕藏身在長(zhǎng)樂(lè)街坊？”謝行儉遲疑了一下，道，“大人上午可有收獲？”

    “長(zhǎng)樂(lè)街坊有十幾家賣鹽焗雞的鋪?zhàn)?，想趁著向棕吃雞的空蕩逮到人有些不現(xiàn)實(shí)?！毙靾蚵晌⑽㈩D了下。

    徐堯律沒(méi)說(shuō)上午他一家一家的查訪過(guò)，可惜丁點(diǎn)消息都沒(méi)有打聽(tīng)到。

    謝行儉抻著下巴往窗外瞧，馬車此刻已經(jīng)進(jìn)入長(zhǎng)樂(lè)街坊，空氣中彌漫著海鹽焦咸和骨rou鮮香的氣味，異常誘人。

    街兩旁搭建了長(zhǎng)長(zhǎng)的棚子，棚子下面坐滿吃鹽焗雞的散客，好在馬路寬敞，馬車能輕松的在街坊上穿梭。

    現(xiàn)在正是吃飯的時(shí)辰，此刻長(zhǎng)樂(lè)街上來(lái)往的人格外的多，耳朵里充斥著各式各樣的叫賣聲，一些熱情好客的攤主揮舞著手中絹布，嘴里喊著地道的家鄉(xiāng)話招呼行人進(jìn)攤子吃飯。

    謝行儉深吸了一口rou香，望著街頭小販?zhǔn)稚隙酥纳办?，禁不住咽口水?/br>
    攤位前擺滿了煨湯的罐子，罐子被熱氣頂起咕嚕咕嚕的叫不停，幾乎每一個(gè)攤位都有一口大鍋，鍋里炒著晶亮的海鹽，掀開(kāi)鍋蓋，埋在海鹽中間的雞rou包囊露了出來(lái)。

    小販的手一點(diǎn)都不怕?tīng)C，只見(jiàn)他徒手從海鹽里扒拉出用布包裹的雞rou，三五下解開(kāi)布，將色澤微黃的雞rou呈上托盤。

    雞rou味香濃郁，謝行儉饞的直舔嘴唇。

    “大人別急，咱們既然知道向棕躲在這邊，那就來(lái)日方長(zhǎng)，總有一天……”

    謝行儉麻溜的跳下車，忽然一道人影從車前而過(guò)，謝行儉來(lái)不及剎住腳，身子往那人身上一撲，直挺挺的倒了下去。

    動(dòng)靜很大，馬兒驚的揚(yáng)天長(zhǎng)鳴，避免被馬蹄踩踏，謝行儉眼疾手快的抱住身下的人，急速的往路邊翻滾。

    “我的鹽雞——”

    身下傳來(lái)一道痛苦的嘶吼，謝行儉慌忙爬起身道歉。

    被他壓的是一個(gè)清瘦男子，面白唇紅，身材清瘦孱弱，摔倒緊貼地上的俊美臉龐擦出幾道血絲，上面還沾了小撮泥土。

    不遠(yuǎn)處，靜靜躺著一只包裹嚴(yán)實(shí)的鹽焗雞。

    謝行儉急忙伸手幫忙撿鹽焗雞，卻被那人大手拂去。

    “別碰我的鹽雞！”男人喘息未定，扶著腰站起身，踉蹌的撿起地上的鹽焗雞。

    “這位仁兄，實(shí)在不好意思，我沒(méi)注意到你過(guò)來(lái)……要不要我送你去醫(yī)館看看？”謝行儉窘迫的提議。

    他急著下車吃雞，真的沒(méi)注意到迎面有人過(guò)來(lái)。

    “不用?！蹦腥巳讨矗浔拈_(kāi)口拒絕，背過(guò)身一跛一拐的離開(kāi)。

    謝行儉摸摸膝蓋處剛擦破的皮，疼的低嘶一聲，他這點(diǎn)小傷都疼，怎么那人半聲不吭？

    “向棕？”這時(shí)才下車的徐堯律突然喊。

    男子的背脊微微僵硬。

    謝行儉疑惑的看過(guò)去，重復(fù)道：“向棕？”

    隨即他瞳孔倏而放大，指著男子，沖徐堯律求證：“他是向棕？”

    不等徐堯律回答，對(duì)面男子猛的將手中的鹽焗雞往旁邊一甩，也不管腿上的傷了，跌跌撞撞的就往人堆里扎。

    望著倉(cāng)皇逃離的男人，謝行儉狠狠的呸了一聲。

    真的是踏破鐵鞋無(wú)覓處啊！

    剛說(shuō)在長(zhǎng)樂(lè)街坊找向棕不容易，下一秒向棕自己就撞上來(lái)了……

    謝行儉和徐堯律四目相對(duì)，下一瞬兩人腳步生風(fēng)，緊接著往人群里追去。