天幕堡戰(zhàn)役一個(gè)月后的一天夜里，早春的午夜寂靜而清冷，夜影籠罩下的山丘猶如連綿不絕的黑色波濤，在夜風(fēng)吹拂草木帶來的陣陣濤聲中，涌向了曙光平原邊界的衛(wèi)蘭斯關(guān)卡。

    但此時(shí)，衛(wèi)蘭斯關(guān)卡中卻是一片戒備森嚴(yán)，關(guān)卡中的帝國士兵們行色匆匆，卻又鴉雀無聲，城頭上站崗的士兵們警惕的關(guān)注著西邊大路的動(dòng)靜，似乎在等待著什么人的到來。

    一名身著上校軍官制服的帝國將領(lǐng)在關(guān)卡指揮所的院子里來回踱著步，眉頭緊鎖，雙眼不斷地在眼眶里打著轉(zhuǎn)，不時(shí)地抬頭打量天色，臉上表現(xiàn)出明顯的焦慮神色。

    “貝爾上校！”

    一名士兵匆匆來到身邊，上校急轉(zhuǎn)身，迫不及待的問：“來了嗎？”

    “不，沒有。”士兵見狀搖了搖頭，上校懊惱而失望的嘆了口氣，問：“那是什么事？”

    “克蘭西上校要求見您！”

    “告訴他，在我見到那兩個(gè)人之前，我不會(huì)見他！”上校冷冰冰的甩甩手回答。

    “克蘭西上校說，他有極其重要的事情沒有告訴您，事關(guān)您今夜的獵捕計(jì)劃！”

    士兵的話讓上校愣了一下，他回過頭來，滿腹狐疑的打量著士兵，問：“難道說，還有些我們不知道的事情？”

    “上校，克蘭西上校并沒有提及詳情，但他告訴我，如果您不見他，今夜您別想抓到奧斯汀小姐和格林將軍?！笔勘换挪幻Φ幕卮?。

    “哼，看樣子，這鬼滑頭果然還有秘密，怪不得到現(xiàn)在他們都沒有出現(xiàn)！”貝爾氣惱的咬著牙，向士兵招手說：“走，我們?nèi)タ纯茨羌一锏降子惺裁丛捳f！”

    衛(wèi)蘭斯關(guān)卡的帝國軍駐軍指揮官克蘭西上校，此時(shí)正被關(guān)押在關(guān)卡的禁閉室中，這位去年年底被派到此地的帝國軍官，與他的士兵們特意來此接替原本駐扎于此的烈風(fēng)城守備隊(duì)。

    由于駐守關(guān)卡的前任隊(duì)長索要賄賂，放走了“帝國通緝犯”馬丁桑德爾和喬治布魯尼，被撤職治罪，衛(wèi)蘭斯關(guān)卡也正式交由正規(guī)軍接管。

    但現(xiàn)在，這位關(guān)卡最高指揮官卻被監(jiān)禁了起來，而監(jiān)禁他的人正是約翰貝爾上校。

    兩天前，烈風(fēng)城領(lǐng)主波爾圖侯爵得到消息，稱克蘭西上校秘會(huì)已經(jīng)投敵的格林將軍，密謀背叛帝國獻(xiàn)出衛(wèi)蘭斯關(guān)卡，侯爵立刻派遣貝爾上校至此，罷免了克蘭西上校的軍權(quán)將其囚禁。

    事實(shí)上，事情并非侯爵所聽說的那樣。

    就在貝爾上校到達(dá)衛(wèi)蘭斯關(guān)卡一周前，正在視察部隊(duì)裝備的克蘭西上校得知，有兩個(gè)從西邊來的人要求見他。

    “你好嗎，克蘭西，好久不見了！”

    當(dāng)訪客被帶到了克蘭西上校的會(huì)客室，為首的男子率先走上來，摘下頭上的帽子，微笑著對上校伸出自己的右手。

    “格林將軍？”克蘭西上校吃驚的看著將軍微笑的臉，目瞪口呆的他甚至忘記了將軍始終沒有收回的手，直到將軍用一個(gè)眼神提醒下，他才匆忙的與這位曾經(jīng)的直屬長官握了握手。

    “您怎么會(huì)到這里來？我聽說您背叛了帝國，加入了桑德爾的陣營，您難道不知道您現(xiàn)在是帝國的通緝犯嗎？”

    松開將軍的手，克蘭西臉上的驚異依然沒有消散，他甚至沒有顧的上請將軍坐下。

    “我當(dāng)然知道，但我這次來，是為了為你引見一個(gè)人，我親愛的孩子?！备窳謱④姴换挪幻Φ奈⑿χ鴮δ贻p的上校說，似乎一點(diǎn)兒也不擔(dān)心這位自己曾經(jīng)的愛徒，會(huì)將自己送進(jìn)帝國的監(jiān)獄。

    他轉(zhuǎn)過身，將一個(gè)個(gè)頭剛到他肩膀高的孩子請到面前，克蘭西看著那孩子將蒙在頭上的斗篷脫下來，露出一頭雪白閃亮的銀色秀發(fā)，兩只金色的眼睛炯炯有神。

    “請?jiān)试S我為你介紹，這位是艾米莉亞奧斯汀小姐，埃爾文森公爵閣下和瑪格麗特公主殿下的親生女兒?！备窳謱④娬Z氣驕傲的對上校說，仿佛在向他介紹一位最為高貴的公主。

    “什么？您就是那位……與公爵閣下失散多年的公爵小姐？”

    克蘭西上校無比震驚的看著少女，一雙藍(lán)眼睛睜得老大，少女溫文爾雅的向他點(diǎn)點(diǎn)頭，芳唇輕啟：“是的，上校先生，很高興見到您，我是艾米莉亞奧斯汀?！?/br>
    “這真是太不可思議了！”克蘭西上校滿面驚嘆的搖了搖頭，忽然意識(shí)到自己高貴的客人們還在站著，于是連忙請兩人落座，并命人送上茶點(diǎn)招待。

    “小姐，將軍，我知道你們這次來，一定有重要的事跟我談，否則也不會(huì)如此以身犯險(xiǎn)。有什么話，就請當(dāng)面直言吧，我克蘭西是將軍一手提拔的，也深受老公爵的恩遇，現(xiàn)在老公爵走了，如果我能有什么為小姐效勞的，請盡管吩咐?！?/br>
    克蘭西的話讓格林將軍和艾米莉亞彼此點(diǎn)了點(diǎn)頭，格林將軍于是對他說：“既然如此，我們也不繞彎子了。”

    “天幕堡一戰(zhàn)你應(yīng)該有所耳聞，羅瓦爾伯爵不惜動(dòng)用天幕光能炮，企圖讓帝國士兵與德瓦爾人玉石俱焚，這引起了士兵們強(qiáng)烈的憤慨，大量士兵因此而倒戈向了德瓦爾人一方?！?/br>
    克蘭西上校默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，但并沒有急于表態(tài)，而是繼續(xù)目不轉(zhuǎn)睛的盯著將軍。

    格林將軍見狀繼續(xù)說：“如今，格蘭斯親王和月輝學(xué)院的激進(jìn)派徹底主導(dǎo)了帝國軍隊(duì)，他們要做的就是不惜一切手段毀滅德瓦爾人，天幕堡就是一個(gè)例子，未來可能還有更多的士兵因此而犧牲在自己人的炮火下……”

    “將軍，您的意思，莫非是要我率軍獻(xiàn)出衛(wèi)蘭斯關(guān)卡，倒戈向德瓦爾人一方？”克蘭西上校敏銳的覺察到了格林將軍話里的含義，不等將軍說完，搶先發(fā)問。

    “克蘭西，你是聰明人，衛(wèi)蘭斯關(guān)卡的現(xiàn)狀，比起撒古拉斯又如何？桑德爾先生的大軍一夜便攻克了號(hào)稱堅(jiān)不可摧的撒古拉斯關(guān)卡，而衛(wèi)蘭斯關(guān)卡能夠從黃昏抵抗到午夜嗎？”

    格林將軍的話，讓上校的愁眉漸漸鎖緊，他并非不知道將軍所說的確是實(shí)情，衛(wèi)蘭斯關(guān)卡不論從兵力、裝備還是兵員素質(zhì)，都遠(yuǎn)弱于撒古拉斯關(guān)卡的守備部隊(duì)，但作為一個(gè)軍隊(duì)的指揮官，他不能還未戰(zhàn)先認(rèn)輸。

    “閣下，如果您是來勸我投降的，我想您可以不必再勸了，我是一個(gè)軍人，為我的國家征戰(zhàn)是我的使命和義務(wù)，我可以戰(zhàn)死，但絕不能怯戰(zhàn)而降！”

    格林將軍聽到他這樣說，并不感到意外，他很了解自己這名曾經(jīng)的部下和學(xué)生，但他并沒有就此放棄，還想再勸說幾句，不料少女卻用小手輕輕的按住了他的手，止住了他的發(fā)言。

    “上校先生，”艾米莉亞抬頭看著上校，后者將目光轉(zhuǎn)向她，聽到公爵小姐問：“您知道，我的父親老公爵，是怎么死的嗎？”

    “軍中都在傳說，是桑德爾帶人殺入了旭日城，在混戰(zhàn)中殺死了老公爵。”克蘭西上校飽含深意的看了一眼公爵小姐，臉上的表情似乎在說：“但我并不相信，因?yàn)槿绻５聽栒娴臍⑺懒四愀赣H，你怎么可能還留在他身邊？”

    “作為公爵的部將，您愿意聽一聽他真正的死因嗎？”艾米莉亞雙眼堅(jiān)毅的盯著上校藍(lán)色的眼睛，后者被她的目光看的有些不安，他不能想象是什么樣的力量，讓這個(gè)看上去異常柔弱的少女，眼神如此犀利而堅(jiān)定。

    最終，他輕輕的點(diǎn)了點(diǎn)頭，聽到女孩兒說：“我和格林將軍，都是那件事的當(dāng)事者，而我是親眼看著我父親死去的，臨死前，他把這個(gè)交給了我和我的哥哥……”艾米莉亞說著，將父親死前留下的那枚授權(quán)勛章放到桌子上，推向上校。

    克蘭西上校滿懷恭敬的拿起那枚勛章，他對它非常的熟悉，尤其是上面雕刻的老公爵名字縮寫和家族紋章，他一邊低頭看著，一邊聽到女孩兒用鏗鏘有力的聲音，繼續(xù)她的講述。

    “當(dāng)時(shí)我父親為了保護(hù)我和我哥哥能夠逃離旭日城，特意在臨終前將它交給了我們，只為逃避那個(gè)企圖殺死我們?nèi)胰说膬词值淖窔??！?/br>
    “那個(gè)人，到底是誰？”克蘭西上校猛地抬起頭，眼眸中閃動(dòng)著一縷悲憤的火焰，他聽到少女用同樣悲憤而顫抖的聲音說：“他的名字，叫斯蒂恩亨利，是月輝學(xué)院的院長！”

    “什么？”上校聞言霍然而起，吃驚的瞪大了雙眼盯著少女，艾米莉亞抬起頭直視著他的眼睛，從少女的眼中，他沒有看到絲毫的怯懦與心虛，映入他眼中的只有仇恨與憤怒，他低頭看了一眼手上的那枚授權(quán)勛章，無論如何也無法說服自己相信這一切不是真的。

    “克蘭西，現(xiàn)在你明白了吧？對帝國和月輝學(xué)院來說，并非只有普通士兵的生命可以犧牲，連公爵閣下這樣的皇親和老臣，也一樣會(huì)因?yàn)椴环纤麄兊睦娑浑S意的鏟除，這樣的帝國，還值得我們?yōu)橹⊙獱奚鼏?？?/br>
    聽著格林將軍痛心疾首的勸說，克蘭西上校頹然的跌坐在椅子上，他將那枚勛章放在桌子上，以手撫額痛苦的搖晃著腦袋，這一切對于這個(gè)年輕的軍人產(chǎn)生了太大的沖擊，他心中為國而戰(zhàn)的榮譽(yù)感瞬間崩塌了。

    “我想你需要一些時(shí)間考慮，我們一周后再來拜訪，希望能夠得到一個(gè)雙方都滿意的答案?！备窳謱④娬f完，起身挽著艾米莉亞的手與上校告辭離去。

    “克蘭西上校，我來了，你有什么話，還是直接說吧！我們不要再繞彎子了，如果你繼續(xù)隱瞞下去，我可不保證，你能活著回到帝國的軍事法庭！”

    坐在禁閉室里的克蘭西上校，暫時(shí)中止了自己的思緒，抬頭看了一眼鐵窗口露出的貝爾上校的臉，低頭再次凝望著奧斯汀小姐留下的那枚公爵的勛章。

    “上校先生，你的計(jì)劃不會(huì)成功的！”他抬起頭盯著窗外的貝爾上校，咬牙切齒的說：“我勸你最好及早收手，否則后果將是你無法承擔(dān)的！”

    貝爾上校惱怒的瞪了他一眼，正準(zhǔn)備反唇相譏，一名士兵突然跑到他身邊，附耳說了幾句，貝爾的嘴角流露出淡淡的得意冷笑，他對著鐵窗內(nèi)的克蘭西上校笑道：“是嗎？那就讓我們拭目以待吧！現(xiàn)在我要去迎接高貴的公爵小姐了，回頭見先生！”