大理寺卿的千金失蹤了。

    沒(méi)有征兆、沒(méi)有后續(xù)，在突如其來(lái)的大火吸引府邸二分之三的衛(wèi)兵時(shí)，毫無(wú)疑問(wèn)有人潛入寶應(yīng)的房間，將她帶走了。一場(chǎng)并不縝密的陰謀，卻將見過(guò)腥風(fēng)血雨的大理寺卿打倒。當(dāng)這位自始至終保持嚴(yán)肅神情的男人雙目通紅地沖進(jìn)皇宮的那一刻，鐘煙龐政還以為自己認(rèn)錯(cuò)人了。

    鐘煙龐政還在為公主今晚的異常舉動(dòng)煩惱困惑，聽聞大理寺卿請(qǐng)求覲見公主的消息后，他立刻來(lái)到皇宮之外迎接他，大理寺卿衣著雜亂，內(nèi)裳和沒(méi)有束腰的官服混在一起，他有氣無(wú)力地告訴鐘煙龐政，他家的千金失蹤了。鐘煙龐政允諾會(huì)調(diào)動(dòng)禁軍協(xié)助錦衣衛(wèi)和大理寺尋找寶應(yīng)，隨后就將大理寺卿安置妥當(dāng)，讓他好生休息，別動(dòng)了心氣。

    他簡(jiǎn)單把這個(gè)消息托人轉(zhuǎn)述給新任左衛(wèi)率后，就匆忙來(lái)到辛學(xué)的居所。

    自從上次，辛學(xué)提出用武者平定北境判斷得到顯著成效，鐘煙龐政便時(shí)常親自拜訪辛學(xué)。他嫉妒——同時(shí)也仰慕——這個(gè)“書呆子”的博學(xué)，更企圖利用超出常人的記憶力從辛學(xué)這邊攫取他從未聽過(guò)的秘密和知識(shí)，而辛學(xué)又恰恰是一個(gè)心胸開闊之人。

    其實(shí)，鐘煙龐政覺(jué)得用“心胸開闊”來(lái)形容，有點(diǎn)貶低了辛學(xué)的人格。他的崇高之處在于遼闊的胸襟，無(wú)論鐘煙龐政詢問(wèn)何事，但凡知道，他就能巨細(xì)無(wú)遺地告知，他的內(nèi)心似乎不存在嫉妒和羨慕，只有最純粹的、對(duì)真理和世界盡頭的追尋與探索。

    鐘煙龐政正是意識(shí)到這點(diǎn)，才放下成見與辛學(xué)結(jié)交。

    不得不說(shuō)，兩人情投意合的程度超出了雙方的預(yù)期，鐘煙龐政的強(qiáng)大記憶里彌補(bǔ)了辛學(xué)的短處，而辛學(xué)總覽大局的視野同樣讓他心服口服。更為重要的是，辛學(xué)不參與任何派別紛爭(zhēng)，他是徹頭徹尾的中立人，許多事能從“外人”的觀點(diǎn)中得到新發(fā)現(xiàn)。

    今晚事情太多，若是往日發(fā)生這種情況，鐘煙龐政一定會(huì)毫不猶豫地選擇自行思索，但公主屢次向他隱瞞某些事，讓他不由得產(chǎn)生了自我懷疑，他害怕未來(lái)的某一天，自己的才智將無(wú)法協(xié)助公主一統(tǒng)江山，那時(shí)的他該怎么辦？他不過(guò)是流浪街頭得到皇寵的奴才，失去了智慧——他的生存之道，他與家畜又有何異？

    他慌張地走在行宮錯(cuò)落的玉石板路上，最微不足道的回憶接二連三地出現(xiàn)在腦海里。他敲響大門，辛學(xué)很快如往常一樣打開了門閂。

    “今晚外頭很熱鬧啊。”辛學(xué)怡然自樂(lè)，似乎是發(fā)明了什么有趣的現(xiàn)象。他手中端著一壺散發(fā)著沖鼻氣味的粘液。

    鐘煙龐政點(diǎn)頭并走入房間。

    “起火了，”他說(shuō)道，“大理寺卿的府邸前有人縱火，隨后帶走了他的女兒，現(xiàn)在府上亂成一團(tuán)?！?/br>
    “原來(lái)如此——”辛學(xué)突然指著窗戶邊一個(gè)足有兩層樓高的巨大機(jī)械，說(shuō)道，“這是從西域買來(lái)的東西?！?/br>
    “干什么的？像一根炮管?！?/br>
    鐘煙龐政抬頭望去，才在黑暗中發(fā)現(xiàn)這個(gè)裝置。

    它應(yīng)該是近期被搬到房間里的，為放下它，辛學(xué)甚至改變了房屋的結(jié)構(gòu)，先前那一面墻上放滿了圖書，眼下卻被巨無(wú)霸占據(jù)所有空間。它有一座如同堡壘似的身軀，同時(shí)長(zhǎng)了一根直伸出窗外的長(zhǎng)長(zhǎng)圓筒，一個(gè)十二級(jí)臺(tái)階連接地面和圓筒的底部。底部是一塊磨光的圓形玻璃，黑暗中泛濫出白色的月光。

    他困惑地看著辛學(xué)，領(lǐng)會(huì)不到他說(shuō)話的意圖。

    “你看看就知道。”

    他彎下腰，湊到圓筒前，閉上左眼。

    一副奇詭的景象，透過(guò)圓筒觀察窗外的景物，那些樹林和山巒都變得畸形了，中間向里凸起而四周以相同的弧度向外凹陷。

    “我知道這個(gè)……”鐘煙龐政喃喃自語(yǔ)，“聽說(shuō)叫望遠(yuǎn)鏡。”他推了一步，注視這個(gè)高大無(wú)比的機(jī)械裝置，不敢輕碰一下，好像粗魯?shù)呐e動(dòng)能頃刻毀滅它。

    辛學(xué)微笑，擺弄了一下他看不懂的旋轉(zhuǎn)按鈕，鏡筒開始慢慢移動(dòng)，很快抵達(dá)了辛學(xué)需要的位置。

    “現(xiàn)在再看看。”

    鐘煙龐政不明所以，又湊了上去。

    “這是什么？”

    他看到了山林，被烈火焚燒的山林。

    “你知道那是哪嗎？”辛學(xué)自問(wèn)自答，“是京城南面的山，也著火了?！?/br>
    “南邊……”

    鐘煙龐政觀察鏡筒所指的方向，腦海中立刻勾畫出京城以及周圍全貌，順著鏡筒一直往山林走去，他不由得眉頭一皺。那里是道觀所在的地方。為確認(rèn)自己沒(méi)弄錯(cuò)，他再次爬上臺(tái)階，仔細(xì)觀察畸變的火焰中有怎樣的景象。因被層層枝干和濃煙遮蓋，他并沒(méi)法看到能證實(shí)是道觀的細(xì)節(jié)，不過(guò)考慮到距離、周圍的環(huán)境和其他要素，幾乎能肯定：就是道觀失火了。

    隱士在搞什么？

    他很焦慮，自己明明算得上恭蓮隊(duì)的統(tǒng)領(lǐng)，可每個(gè)人似乎都在私下做著神神秘秘的事，他被排除在外了。

    “辛學(xué)，幫我找出謝如云的位置?！彼畹?。

    “現(xiàn)在？”

    “當(dāng)然?！?/br>
    辛學(xué)聳聳肩，掀開地板的一角，和先前一樣從地牢里拖出了兩個(gè)奄奄一息的死囚，鐘煙龐政則自覺(jué)地幫他折疊地毯，好空出位置進(jìn)行“儀式”。

    把地毯整理完，他就找了把椅子坐到一旁，靜靜等待鮮血顯示結(jié)果。

    一邊注視紅色線條緩慢形成，一邊回想今晚發(fā)生的事。他能回想起湖面周圍的每一根柳條是如何飄動(dòng)，那些含苞欲放的黃嫩花朵和已被嚴(yán)寒奪走生命的死亡枝葉……所有事情都在腦海中一五一十地完美呈現(xiàn)，他像在閱讀書籍一樣翻看種種細(xì)節(jié)。先是大理寺卿那邊失火，然后，他發(fā)現(xiàn)了單獨(dú)行動(dòng)的侍女，隨后見到與公主陛下獨(dú)處的中書令徐思佑。

    中書令……徐思佑。鐘煙龐政默念著這個(gè)名字，中書令的一言一行立刻出現(xiàn)。中書令向來(lái)是準(zhǔn)時(shí)上朝，準(zhǔn)時(shí)離開，從來(lái)沒(méi)有“加班加點(diǎn)”一說(shuō)，他像齒輪一般精準(zhǔn)地運(yùn)作，為何今晚會(huì)來(lái)拜訪公主？太可疑了，尤其是京城正為滅火奔波之時(shí)。

    “好了。”辛學(xué)打斷了他的思考。

    他低下頭，看著地上出現(xiàn)的血色輿圖。

    謝如云在道觀。