夏如茵本能去看屋內(nèi)眾人?？晒賳T不虧是官員，表情控制非常到位，鄔明軒更是臉色都沒變一下。就夏如茵一人沒見過世面，格格不入地驚恐著：“殿下、我、我……”

    太子打斷：“叫你坐你就坐。”

    夏如茵腿一軟，撲通坐下了。那矮凳本就矮，這么一坐，她都不夠太子肩膀高了。夏如茵小小一團(tuán)縮在太子身旁，可憐巴巴仰頭看太子，等待他下一步的指示。

    可太子并沒有下一步指示。男人低頭看她，金色面具下，那凌厲的唇線勾出了個(gè)柔和的弧度：“怎么跟條小狗似的。”

    夏如茵：“？？”

    夏如茵茫然著，太子卻已經(jīng)不管她了：“取道太原不可，耽誤賑災(zāi)時(shí)間。傳書太原吳知府，盡快籌糧送往南陽(yáng)。河南、汝寧、歸德、懷慶受災(zāi)較輕，先派人去查看。若糧倉(cāng)損毀不嚴(yán)重，便擬文令其支援南陽(yáng)……”

    太子一番安排，看了看沙漏，已近午時(shí)：“先到這吧。你們?nèi)フ硐潞幽虾颖币粠У母粦?，未時(shí)交名冊(cè)給孤?！?/br>
    眾人便行禮告退。夏如茵還懵逼坐在小矮凳上，抓著膝蓋裙擺，沒有適應(yīng)自己的新位置。太子的手搭在八仙椅扶手上，此時(shí)便十分自然一轉(zhuǎn)，擱在了她頭頂：“一會(huì)陪孤吃午飯?！?/br>
    他輕輕拍了拍夏如茵的發(fā)，幾縷發(fā)絲被碰落，垂在夏如茵鼻尖。夏如茵將它們捋去耳后，還是將那句“茵茵不敢”吞了回去——殿下愛怎樣便怎樣吧，反正她推拒都是推了個(gè)寂寞。

    太子便站起身，朝屋外行去。夏如茵反應(yīng)過來(lái)，也站起跟上。太子卻制止道：“你坐你的。”

    夏如茵才不想坐。侍女伺候時(shí)坐在主子身邊，已經(jīng)夠奇怪了?，F(xiàn)下太子都走了，她還坐在書桌底下……好吧書桌旁，這就更傻了！

    夏如茵努力爭(zhēng)取：“我還是跟著殿下吧，方便伺候?！?/br>
    太子：“孤去如廁?！?/br>
    夏如茵：“……”

    夏如茵默默坐了回去，似乎聽到了太子一聲低笑。房門打開，太子走了，夏如茵捂住臉，十分羞愧。

    可羞愧也沒法改變什么。夏如茵埋頭了好一陣，便也自暴自棄了，決定吃顆梅餅寬慰下自己。

    她從懷中摸出小紙包，放在膝上打開，挑了塊軟軟的小梅餅送至唇邊。便是此時(shí)，頭頂一個(gè)聲音傳來(lái)：“你在干嗎？”

    夏如茵一驚，偏頭看去，便見太子已經(jīng)回來(lái)了，正立在她身后。

    夏如茵知道自己沒做壞事，卻莫名有種被抓包的心慌。已經(jīng)到了嘴邊的梅餅立時(shí)轉(zhuǎn)了個(gè)向，被夏如茵上供給主子：“我、我吃塊梅餅。殿下你要嗎？”

    肖乾深沉盯著夏如茵手上的梅餅。那夜，他看到夏如茵生病便心軟了，又做回了暗九。事后正覺自己不爭(zhēng)氣，夏如茵便找來(lái)了。肖乾聽見她和劉嬤嬤說(shuō)話，這才知道夏如茵病暈了頭，很多事情都不記得了。

    這可真是太好了！肖乾稍一推敲，便猜到了夏如茵的思路，順?biāo)浦劢o了她一個(gè)晴天霹靂。而夏如茵信了她真做過主動(dòng)親近之事，也不好意思繼續(xù)排斥他，對(duì)他的態(tài)度果然有所改善。今日她身體好些便主動(dòng)來(lái)陪他，也真不似之前那般怕他。肖乾終于不用忍受旁人情緒，又見夏如茵如此乖巧，心情轉(zhuǎn)晴。

    只是這小傻子還是太嬌氣了，一點(diǎn)熱也受不得，才進(jìn)屋便看上了他的扇子。那扇子乃是鐵制，平時(shí)能當(dāng)武器用的，特別重。肖乾怕她沒扇幾下就手酸，就“順便”幫她扇了。

    可沒過多久，肖乾又發(fā)現(xiàn)夏如茵小臉有些白，神情也不大對(duì)勁。肖乾不明所以，仔細(xì)觀察，這才反應(yīng)過來(lái)，夏如茵是站著的。

    夏如茵本就體弱，又才病了一場(chǎng)，想來(lái)站久了的確會(huì)累。肖乾立時(shí)想讓人給她搬張凳子，可這一屋的官員都站著，他讓她一丫鬟坐著，好像也有點(diǎn)“不正?！?。

    肖乾猶豫著，不想又cao之過急。他時(shí)不時(shí)打量夏如茵，觀察她的情況。夏如茵也發(fā)現(xiàn)了他在看她，湊過來(lái)問有什么吩咐。那呼氣若蘭打在他耳后，語(yǔ)調(diào)卻虛弱。肖乾沒法再坐視不管，到底還是吩咐了鄔明軒出去找凳子——為什么不讓夏如茵自己去找？夏如茵那么嬌弱，怎么搬得動(dòng)凳子！

    鄔明軒倒是個(gè)會(huì)辦事的，拿了張小矮凳來(lái)。夏如茵在他身邊坐下了，那小小一團(tuán)的模樣簡(jiǎn)直不要太可愛。肖乾沒忍住，揉了揉她的頭。她還挺黏他的，他去哪都要跟著，倒有些像她當(dāng)初黏著暗九一般。肖乾心情大好，盡快回來(lái)，便見到她躲在書桌后悉悉索索弄著什么。

    他開口詢問，她回過頭來(lái)看，淡粉色的指尖捏著梅餅置于唇邊，有些驚慌。肖乾沒來(lái)由的，忽然便想到了那夜，他喂她吃梅餅。那夜月色很淡很涼，她的唇很暖很軟。

    夏如茵是伸手上供梅餅時(shí)，才想起那梅餅似乎碰過她的唇。她差點(diǎn)吃了的東西竟然也敢給殿下吃！這可真是太不知死活了！夏如茵連忙收回手，就想換塊干凈的，可肖乾出手如電抓住了她退縮的手！

    他抬手，夏如茵被迫跟著抬手，最后只得站起。慌亂中，她膝上的小紙包帶著梅餅，滾落在了地上。

    肖乾抓著她的手，停在自己唇邊。面具金紗后，男人的眼神看不真切：“怎么又舍不得給孤吃了？”

    夏如茵一驚，拼命搖頭：“不是不是，這塊我剛準(zhǔn)備吃，我想換塊干凈的……”

    她的話頓住，因?yàn)樾で呀?jīng)低頭，就著她的手咬住了那塊梅餅。他的唇齒擦過她的指尖，夏如茵莫名顫栗了下，本能松手。肖乾這才抬頭，將那梅餅卷入口中。

    夏如茵呆呆看他。男人松開她，聲音低低傳來(lái)：“……很軟?！?/br>
    夏如茵緩慢回神。這個(gè)評(píng)價(jià)讓她不能理解，為什么不是“好吃”或者“很酸”？可她還是識(shí)趣去摸自己的小紙包：“殿下若是喜歡……”

    她想將自己帶的梅餅全上供了，卻看到小紙包已經(jīng)掉在地，梅餅也臟了。夏如茵連忙蹲下去收拾：“殿下若是喜歡，我回屋拿些來(lái)。”

    肖乾沉默，半響方道：“不必了，你吃便是?！?/br>
    殿下說(shuō)什么便是什么，夏如茵只管應(yīng)好。她收拾好了，劉嬤嬤也將飯菜安置在了小榻上。肖乾席地而坐，喚夏如茵：“過來(lái)?！?/br>
    夏如茵猶豫著不敢去。她還是覺得和太子一起吃飯?zhí)庠搅?。肖乾見她慢吞吞不?lái)，便朝劉嬤嬤道：“劉嬤嬤，你也一起吃吧?！?/br>
    劉嬤嬤還能不懂肖乾的心思？立時(shí)笑呵呵應(yīng)好。她在小榻側(cè)邊坐下，夏如茵見了，還當(dāng)太子都是這么親近自己人，這才跟著坐下。

    菜色很清淡，夏如茵埋頭吃飯，就怕失了禮數(shù)。劉嬤嬤的聲音響起：“夏姑娘，你多吃些菜啊。”

    夏如茵點(diǎn)頭。肖乾看了眼劉嬤嬤，拿勺子舀了勺蛋餅，送到夏如茵碗中：“吃點(diǎn)蛋，好消化。”

    夏如茵趕緊謝恩，劉嬤嬤欣慰笑了。她陪兩人坐在小榻邊，并沒動(dòng)過飯菜，此時(shí)便和藹看著細(xì)嚼慢咽的夏如茵道：“夏姑娘來(lái)太子府這一個(gè)月，氣色都好了許多呢?！?/br>
    夏如茵還真覺得近來(lái)身體利索了些。就比如前幾日的那場(chǎng)病，她竟然一晚上便好了。這若是擱在夏府，定是要拖上大半月的。夏如茵放下碗筷準(zhǔn)備答話，劉嬤嬤卻又轉(zhuǎn)向了肖乾：“想來(lái)是殿下氣運(yùn)旺盛，誅邪退避，夏姑娘呆在您身旁，自然也無(wú)災(zāi)無(wú)病。”

    ？？這和殿下有什么關(guān)系？劉嬤嬤給了夏如茵一個(gè)眼色，夏如茵頓悟：劉嬤嬤這是在拍太子馬屁呢！

    果然不愧是皇后娘娘身邊的老人！劉嬤嬤不論何時(shí)、何地、何事，都能不著痕跡奉承太子，這能力太值得她學(xué)習(xí)了！夏如茵敬佩看劉嬤嬤，配合道：“正是，趙伯伯前幾日幫我看診時(shí)，還說(shuō)我的身體不知怎么好了些?！?/br>
    劉嬤嬤便意味深長(zhǎng)道：“夏姑娘，想來(lái)這是因?yàn)榈钕屡c你八字契合，是你的福星呢?！?/br>
    夏如茵心中一動(dòng)。她早就想問太子暗九去了哪里，又要何時(shí)回來(lái)，卻一直沒敢問。這個(gè)場(chǎng)合不那么正式，太子似乎也還正常，劉嬤嬤又提到了她身體在好轉(zhuǎn)……夏如茵決定為暗九美言幾句，也試試能不能問出暗九下落。

    夏如茵傾身施了一禮：“的確是托殿下的福，茵茵萬(wàn)分感激。也要多謝暗九這段時(shí)間對(duì)我照顧良多，上回生病他來(lái)探望，我都還未當(dāng)面謝過。不知暗九去了哪里，何時(shí)才能見到他？”

    劉嬤嬤糟心了！這丫頭，她在這撮合她和殿下，她怎么又提暗九了！劉嬤嬤就怕太子發(fā)怒，連忙去看太子。

    肖乾擱下了碗筷，的確是有話說(shuō)的模樣。他問夏如茵：“趙大夫說(shuō)你身體好了些？”

    劉嬤嬤：“？？”

    劉嬤嬤只覺無(wú)語(yǔ)！殿下，這是重點(diǎn)嗎？重點(diǎn)難道不是夏如茵惦記著暗九嗎？！

    夏如茵也有些失望，卻還是好好答話：“對(duì)，便是前日幫我看診時(shí)說(shuō)的?！?/br>
    肖乾語(yǔ)調(diào)沉了下去：“這話他可沒和孤說(shuō)過?！?/br>
    夏如茵不明白，她的身體情況，為何趙大夫還得匯報(bào)給太子?？伤€是為趙大夫找補(bǔ)道：“只是好轉(zhuǎn)了些微，沉疴猶在。趙伯伯說(shuō)弄不清我為何會(huì)恢復(fù)，想來(lái)便是因此，沒敢拿此等小事打攪殿下。”

    劉嬤嬤眼看兩人聊起了趙大夫，又是一陣心累。殿下喜歡的姑娘在他面前問別的男人，殿下非但不制止，還無(wú)所謂提起其他……雖然他沒有就此發(fā)怒讓人松了口氣，但絲毫不計(jì)較也不妥吧？

    劉嬤嬤只覺這兩人都笨透了！指望這兩人自己好上是沒可能了，還是得靠她幫忙。劉嬤嬤就想將話題拉回正軌，肖乾卻不悅道：“他弄不清原因，那便去弄清原因，隱瞞不報(bào)算怎么回事？！劉嬤嬤，去找趙大夫過來(lái)，孤要問他話?！?/br>
    劉嬤嬤只得憂心看兩人一眼，無(wú)奈應(yīng)是離開。

    她找到趙大夫帶回復(fù)命，屋中只剩肖乾一人。肖乾將趙大夫一番訓(xùn)斥，又細(xì)細(xì)問詢了夏如茵情況，令他盡快找出夏如茵身體好轉(zhuǎn)的原因。趙大夫苦著臉離開，劉嬤嬤忍不住了。她借著收拾碗碟的機(jī)會(huì)問肖乾：“殿下，夏姑娘呢？”

    肖乾漫不經(jīng)心答：“孤讓她回去午睡了。”

    劉嬤嬤恨鐵不成鋼：“殿下，你為何不讓她在你這睡？這不是還有一張小榻嗎?！?/br>
    肖乾聽言，古怪看劉嬤嬤一眼：“夏姑娘身體不好，不能勞累，讓她好好休息。劉嬤嬤，孤身邊不差她一個(gè)伺候人的，不要針對(duì)她?！?/br>
    劉嬤嬤：“……”

    得，這位主子又開始護(hù)短了！劉嬤嬤覺得總這么雞同鴨講不是辦法，索性直接道：“老奴當(dāng)年答應(yīng)了皇后娘娘，一定要看著殿下安全長(zhǎng)大，開枝散葉?？傻钕逻@些年始終冷冷淡淡，對(duì)誰(shuí)都不感興趣。那夏姑娘倒是個(gè)不錯(cuò)的，殿下若是滿意她，老奴今夜就安排她給殿下侍寢?！?/br>
    肖乾僵住，緩緩轉(zhuǎn)頭。劉嬤嬤與他互望，忽然靈光一閃：“殿下莫不是擔(dān)心夏姑娘太過體弱，無(wú)法承歡吧？”她含蓄道：“這個(gè)殿下不必?fù)?dān)心。夏姑娘身體的確不大好，可老奴自然會(huì)教她其他的，定不會(huì)掃了殿下興致?！?/br>
    金色面具下，肖乾的唇微微動(dòng)了動(dòng)，卻沒有說(shuō)出話。半響，他收回目光，沉聲道：“不必。我的確對(duì)夏如茵多有關(guān)照，但只是因?yàn)樗龑?duì)我有大用處，并非是因?yàn)槟信?。此事往后休要再提。?/br>
    他態(tài)度堅(jiān)定又決絕，顯然那句“休要再提”不是作偽。劉嬤嬤倒是看不懂了。難道太子真有其他謀劃？劉嬤嬤將信將疑，還是道歉道：“殿下恕罪，是老奴多嘴了?！?/br>
    夏如茵絲毫不知道，她差點(diǎn)就成了太子殿下的啟蒙丫鬟。她逐漸適應(yīng)了坐在太子身旁啥也不用干的日子，面對(duì)太子時(shí)也不再如之前一般戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。太子召官員議事絲毫不避著她，夏如茵在書桌下憂心忡忡聽著，哀民生之多艱。難過擔(dān)憂時(shí)，她便拿出梅餅堅(jiān)果桂花糕，偷偷往嘴里塞一兩塊。

    太子在她第一次吃東西時(shí)，便發(fā)現(xiàn)了她的小動(dòng)作。夏如茵以為會(huì)被責(zé)罵，然而事實(shí)是，她隨身帶著的零食豐富了起來(lái)。大部分時(shí)候，太子只是在聽官員們議事的間隙看她兩眼，偶爾他也會(huì)要一塊軟軟的桂花糕，讓她喂給他。

    兩人的相處意外平和。接觸久了，夏如茵發(fā)現(xiàn)太子似乎沒有傳言中那般兇殘。不被招惹到時(shí)，他的狀態(tài)是一種冷漠厭倦的懶散——和暗九很像。

    甚至他的一些習(xí)慣也與暗九很像，同樣是無(wú)事時(shí)就喜歡躺著，同樣是有些惡趣味，同樣是有些腦子不正常。他躺在那里不說(shuō)話時(shí)，夏如茵偶爾會(huì)生了錯(cuò)覺，誤會(huì)那面具之下其實(shí)是暗九。

    夏如茵終于在某天大著膽子問出這個(gè)問題。太子沉默了片刻，清了清嗓子：“他的確仔細(xì)學(xué)過孤的神態(tài)舉止習(xí)慣，看來(lái)學(xué)得很成功?！?/br>
    夏如茵絲毫不覺有問題。她自豪想，她的九哥果然做什么都很厲害，做替身形似神也似，真棒。

    這么船行數(shù)日，一行人終于到了河南。巡撫領(lǐng)著一眾大小官員在碼頭迎接，將肖乾請(qǐng)去了府衙。夏如茵寸步不離跟著，謹(jǐn)記殿下囑咐——她什么都不用做，只需要盡可能跟在他身旁。

    公堂之中，肖乾坐于上位，夏如茵立在一旁。堂中掛著紅底金字的牌匾，上書“明鏡高懸”四個(gè)大字。官員們恭恭敬敬跪了一地，愈發(fā)襯得公堂肅穆端莊。此情此景，鄔明軒不知從哪冒出來(lái)，搬來(lái)了一張小凳，放在肖乾椅子旁。

    夏如茵：“……”

    她的專座來(lái)了。夏如茵往常坐慣了這位置，此時(shí)換了環(huán)境換了對(duì)象，卻是有些不安。可肖乾不甚在意丟給她句“坐吧”，夏如茵便也咬咬牙坐了下去——左右她是躲在案臺(tái)后，別人看不到她的臉。太子被人看著都不尷尬，她也不能尷尬。

    肖乾見她坐下，這才讓眾官員平身。官員們跪這一下，再起身時(shí)，那個(gè)漂亮姑娘便鉆去了書桌底下。地方官大抵是不如京官見多識(shí)廣的，一眾人面面相覷，卻到底沒人敢多話。

    巡撫一聲干咳，開始匯報(bào)水災(zāi)情況。肖乾由始至終只是聽著，待到巡撫說(shuō)完，他冷淡道了句“知道了”，便起身帶著夏如茵離開。

    府衙被洪水損壞還在修繕，巡撫為肖乾準(zhǔn)備的住所，是一富戶的宅邸。富戶姓王，是位茶商，得知巡撫需求，主動(dòng)供上宅邸接待太子殿下。天色有些陰沉，劉嬤嬤領(lǐng)著幾名侍衛(wèi)侍女收拾主屋，肖乾和鄔明軒坐在院中的石桌旁說(shuō)話。

    夏如茵看見茶房門口放著張小凳子，懂事端著放在了肖乾身旁。肖乾的話頓住，偏頭看她。男人嘴角翹了翹：“這里沒什么人，不用這般緊跟著孤。你若是坐累了，可以在院子里走走?！?/br>
    怎么又不要她坐身邊了？夏如茵不懂太子的心思，還是決定穩(wěn)妥為上：“我不累，還是坐這吧?！?/br>
    肖乾便隨了她。他又與鄔明軒說(shuō)了幾句話，便有侍衛(wèi)來(lái)通傳：“殿下，王掌柜求見。”

    王掌柜便是這宅邸原本的主人。肖乾正好無(wú)事，道：“讓他進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    侍衛(wèi)應(yīng)是出院，不過片刻，領(lǐng)回了一個(gè)身形略胖的中年男人。男人身后還跟著十余名漂亮姑娘，環(huán)肥燕瘦，各有千秋。十余人跟著王掌柜齊齊跪地叩首，音色婉轉(zhuǎn)：“見過太子殿下。”

    肖乾便冷了臉。還不待王掌柜開口，他便道：“孤不需要，退下！”

    王掌柜顯然也不料他一句話都沒說(shuō)，太子便下了逐客令。他伏在地上也不敢起：“殿下，請(qǐng)聽小人一言。這些姑娘都是河南本地人，熟悉河南災(zāi)情。殿下初來(lái)乍到，難免人生地不熟。留一兩個(gè)本地人在身旁，行事會(huì)更方便。殿下不如看看有沒有合眼緣的……”

    肖乾打斷：“孤說(shuō)不需要！”

    他聲音壓下去，便自帶一種上位者的威嚴(yán)。王掌柜不敢再說(shuō)，偏頭喝道：“沒聽到殿下的話嗎？出去！”

    姑娘們便起身，退了出去，只余一名姑娘還跪在王掌柜身邊。夏如茵奇怪看去，見那姑娘面容白凈，乖乖巧巧，實(shí)在不像個(gè)大膽多事的。再仔細(xì)一看，她的脖頸上帶著個(gè)皮質(zhì)項(xiàng)圈！

    肖乾漠然盯著王掌柜，王掌柜急忙伸手，去姑娘身后撥出了什么東西。原來(lái)那項(xiàng)圈還連著條細(xì)鎖鏈，掛在姑娘身后。王掌柜一扯那鎖鏈，那姑娘便爬了兩步，坐去了太子腳邊：“求主人收留我。”

    王掌柜討好在旁笑道：“這丫頭身子干凈，又自小在教坊長(zhǎng)大，調(diào).教得懂事聽話。殿下若是不嫌棄，”他看了同樣坐在太子腳邊的夏如茵一眼，露出了一個(gè)心照不宣的眼神：“便請(qǐng)收下她吧?！?/br>
    夏如茵被他看得莫名其妙，鄔明軒卻是明白了，就想溜之大吉：“殿下，微臣先行告退。”

    可已經(jīng)晚了。肖乾嘴角勾起，竟是笑了：“看不出來(lái)，王掌柜很懂啊?！?/br>
    王掌柜見他笑了，大松口氣，討好的笑容愈大：“談不上懂。能為殿下分憂，乃是王某三生有幸?！?/br>
    肖乾垂眸看著姑娘脖頸上的項(xiàng)圈：“這東西能取下嗎？”

    王掌柜急忙道：“能，自然能。”他半跪著上前，給肖乾做示范：“這里有個(gè)鎖扣，按一下便會(huì)打開?！?/br>
    他將項(xiàng)圈取下，連帶鎖鏈一并呈給肖乾。肖乾接過，漫不經(jīng)心把玩。王掌柜打量肖乾神色，忽然頓悟：“這東西乃是牛皮所制，特意打磨過，不會(huì)弄傷皮膚?！彼聪娜缫鹨谎郏骸翱尚枰∪藶樗才桓保俊?/br>
    夏如茵一時(shí)驚慌：等等，為什么突然就要給她弄項(xiàng)圈？！