“族長，關(guān)于您的決定，我希望您能再考慮一下。”艾希塔對海爾嘉道：“我認(rèn)為，我們應(yīng)該出兵去對抗亡靈?！?/br>
    面對這具有沖擊性的話，海爾嘉卻沒什么反應(yīng)。她平靜的看著艾希塔，似乎在等著她接下來的話。

    艾希塔繼續(xù)道：“族長，我很明白您希望保護(hù)我們部族的想法。但是之前希爾尼斯曾對我說過一句話，我覺得很對。”

    “那就是與世無爭并不意味著要對現(xiàn)實(shí)視而不見，消極的逃避不會(huì)換來和平。如果我們部落想在這場亡靈的浩劫中生存下來，更應(yīng)該主動(dòng)出擊，和人類合作消滅那些亡靈。”

    “艾希塔，你在胡說些什么！”德瑞分怒道。

    海爾嘉擺擺手，示意德瑞分不要再說。她靜靜的注視著艾希塔，片刻后道：“艾希塔，這是你真實(shí)的想法嗎？”

    “是的，族長?！卑Ｋc(diǎn)點(diǎn)頭：“我希望您能接納我的提議?！?/br>
    “很遺憾，我不能這么做?！钡柤芜€是搖頭道：“你很清楚我們部落的實(shí)力，就算我們加入戰(zhàn)斗也改變不了什么，只會(huì)讓更多的戰(zhàn)士犧牲在異鄉(xiāng)的土地?！?/br>
    “可是如果人人都這么想，還有誰會(huì)去對付亡靈呢?！卑Ｋ械馈＿@是性格恬靜的她，首次出現(xiàn)這么激烈的反應(yīng)。

    “不要再說了。”海爾嘉態(tài)度堅(jiān)決的道：“我是不會(huì)讓部落卷入這場戰(zhàn)爭的?！?/br>
    “那么…”艾希塔咬了咬牙：“族長，我希望您能準(zhǔn)許我離開部落，跟他們一起走?！?/br>
    “艾希塔，你沒必要這樣…”希爾尼斯撐起身道。

    之前艾希塔就表示過，如果無法讓海爾嘉改變主意，那她就會(huì)離開部落，跟隨雷蒙等人一起去戰(zhàn)斗。

    沒想到她說到做到，勸說失敗后立刻毫不猶豫的提出來了。僅是這份果斷，在精靈中就極為罕見。

    “艾希塔，別開玩笑了。”德瑞分氣得指著她道：“你還要任性到什么時(shí)候？難道真的被這些人給洗腦了嗎?！?/br>
    艾希塔正色道：“德瑞分，這不是任性。如果部落無法參展，那么就由我代表他，為對抗亡靈盡一份力?！?/br>
    意識到她是認(rèn)真的，德瑞分一時(shí)也找不到話去指責(zé)她，只能無奈的嘆了口氣。

    海爾嘉點(diǎn)頭道：“既然你已經(jīng)決定了，我準(zhǔn)許你?！?/br>
    德瑞分聞言張了張口，似乎想最后阻止，但還是什么都沒說。自從上次與這些人接觸后，艾希塔就發(fā)生了很多改變，而這些改變，顯然是德瑞分這種觀念傳統(tǒng)的精靈所無法理解的。

    “好了，天色已晚，各位遠(yuǎn)道而來就請去休息吧?！边@時(shí)，海爾嘉對雷蒙等人道：“明天一早，我會(huì)安排人幫你們把傷員送到部落里來?！?/br>
    “謝謝您的好意，那么我們就告辭了?！崩酌牲c(diǎn)點(diǎn)頭，遂帶著哈洛特等人告辭離開。

    “族長，我也走了?！卑Ｋ柤蔚馈?/br>
    海爾嘉微微一笑：“去吧，愿大地母神保佑于你?！?/br>
    等眾人都離開后，廳中只剩下德瑞分和海爾嘉兩人。德瑞分大感不解的道：“族長，艾希塔明顯是受了那些人的蠱惑，您為什么要準(zhǔn)許她離開？”

    海爾嘉沒有回答，而是怔怔的望著窗外的星空。片晌，年老的精靈忽的嘆了口氣：“德瑞分，你知道我們的部落來自哪里嗎？”

    “什么？”沒想到海爾嘉突然問起這個(gè)來，德瑞分不由一愣。

    海爾嘉已接著道：“其實(shí)，我們的部族最早居住在摩季那大陸，不過那已經(jīng)是很久以前的事了。”

    “那是上一個(gè)英雄時(shí)代，我們的部落曾經(jīng)是精靈王國的一支，而正是由于英雄時(shí)代那場和亡靈之間的慘烈戰(zhàn)爭，我們才在精靈族的英雄斐迪雅的幫助下，遠(yuǎn)渡重洋，遷居到了維羅尼卡大陸?！?/br>
    從未聽海爾嘉講起過本族的歷史，當(dāng)?shù)弥约旱淖嫦染谷粊碜粤硪粔K大陸，德瑞分不由聽得呆了。

    海爾嘉的眼神漸漸朦朧起來，似乎陷入了深遠(yuǎn)的回憶中。只聽她緩緩道：“那時(shí)，我僅僅是一個(gè)出生不到30年的小孩，很多記憶都隨著時(shí)間的流逝模糊了，但唯有一樣至今沒有褪去，那就是族人們對亡靈那份深深的恐懼。似乎直到現(xiàn)在，我還能想起他們驚恐的面容?！?/br>
    “如今，當(dāng)年曾見證過那場遷移的族人都已經(jīng)死去，我雖然勉強(qiáng)活到今天，但也即將接受大地母神的召喚。我怎么也想不到，亡靈會(huì)再一次出現(xiàn)?！?/br>
    說到這里，她捂住了臉，語氣里透露出深深的疲憊：“所以，我才拒絕與亡靈對抗。因?yàn)槲也幌胱约旱牟孔逶僖淮螄L到那種恐懼的滋味。”

    難怪海爾嘉會(huì)如此強(qiáng)硬的拒絕參戰(zhàn)，原來背后竟有這么深的淵源。她這么做固然是在自欺欺人的逃避，但也不難理解，畢竟童年留下的陰影經(jīng)過這么長的時(shí)間仍無法忘卻，其影響可想而知。

    “既然這樣，那您為什么還讓艾希塔…”德瑞分不解的道。

    “因?yàn)榘Ｋ芴貏e。”海爾嘉道。

    “我想你已經(jīng)察覺到了，一直以來我都很看重艾希塔。因?yàn)榘Ｋm然是個(gè)精靈，卻有著和我們完全不同的火熱內(nèi)心。無論是心志還是氣魄，她都比我們強(qiáng)太多了?！?/br>
    “以前她一直生活在部落中，受格局所限，所以這團(tuán)火焰被壓制著。但和那些人接觸以后，這團(tuán)火就不可抑制的燃燒起來。我們的部落在杰德森林生活了太長的時(shí)間，一個(gè)部落也和人一樣，會(huì)隨著歲月的流逝會(huì)漸漸‘老去’，現(xiàn)在，該是到了有所改變的時(shí)候了?！?/br>
    “是艾希塔嗎？”德瑞分沉聲道。

    海爾嘉點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒錯(cuò)。這次對亡靈的戰(zhàn)爭，對她來說或許是個(gè)歷練的好機(jī)會(huì)，而那些人也一定會(huì)對她有所幫助，所以我支持艾希塔的決定。”

    說到這里，海爾嘉懇切的對德瑞分道：“德瑞分，我要你答應(yīng)我，將來等我離去后，你一定要全力協(xié)助艾希塔。因?yàn)槲覀儾柯涞南Ｍ?，就在她的身上?！?/br>
    德瑞分肅容道：“是的，我答應(yīng)您?！?/br>
    “好了，你也去吧。”海爾嘉揮了揮手：“今天說了太多的話，我有些累了?！?/br>
    德瑞分躬身行了一個(gè)禮后，退出了木屋。

    等房子里只剩下海爾嘉一個(gè)人時(shí)，年老的精靈發(fā)出一聲長嘆：“固守不變曾是我們精靈最大的驕傲，我這么做究竟是否正確呢？”

    一邊固執(zhí)的保持著不參與戰(zhàn)爭的教條，一邊又將希望寄托在艾希塔身上，正如她的行為一樣，海爾嘉的話語里顯露出深深的矛盾。

    也許，這正是在這個(gè)人類崛起的時(shí)代中，所有非人種族的感嘆吧。

    ******************************************************************

    第二天，雷蒙一行暫時(shí)告別，回到森林邊緣的部隊(duì)駐扎地，在精靈的幫助下，將所有傷員送到了精靈的部落里。

    在查看過他們中的毒以后，海爾嘉表示能夠醫(yī)治，頓時(shí)讓雷蒙幾天來一直懸著的心放了下來。

    隨后，雷蒙從部隊(duì)中挑選出2000名精兵，準(zhǔn)備穿過杰德森林，直搗亡靈大軍的后方。而剩余的部隊(duì)則在海丁頓軍的其余軍官指揮下，沿著道路繼續(xù)前進(jìn)，吸引死靈法師的注意，以掩護(hù)雷蒙他們的突襲。

    由于需要穿越森林，因此突襲部隊(duì)全都是步兵。不過讓人意外的是，塔文特率領(lǐng)近400名半人馬戰(zhàn)士加入進(jìn)來，由于不用像騎兵那樣照顧馬匹，因此這些人馬一體的戰(zhàn)士，可以憑借自身的能力穿過森林，這無疑大大增加了突襲部隊(duì)的戰(zhàn)斗力。

    此外，擔(dān)心埃米爾的安全，索爾也冒險(xiǎn)跟隨突襲部隊(duì)一起進(jìn)發(fā)，以期能盡快趕到費(fèi)雷登城。

    在精靈部落稍事休整以后，突襲部隊(duì)在德瑞文的帶領(lǐng)下，開始向杰德森林的另一頭進(jìn)發(fā)。

    隊(duì)伍中，索爾一邊在茂密的叢林里艱難前行，一邊感嘆：“累死我了。哎呀，真是老了，體力不比當(dāng)年了啊?！?/br>
    這些日子來，索爾一直跟隨雷蒙的部隊(duì)前進(jìn)，現(xiàn)在更是要穿越一座森林，對養(yǎng)尊處優(yōu)慣了的他來說，實(shí)屬不易。

    然而，他以貴為公爵的身份，卻肯為了一個(gè)屬下的屬下，冒著巨大的風(fēng)險(xiǎn)，千里迢迢趕赴很有可能是死靈法師設(shè)下的陷阱。僅憑這一點(diǎn)，就能甩下絕大多數(shù)貴族幾條街了。

    現(xiàn)在雷蒙終于明白，為何索爾一直吊兒郎當(dāng)，從沒個(gè)正形，卻能讓奇普克雷斯等一大批第一流的屬下死心塌地的跟隨，這確實(shí)是不無道理的。

    “領(lǐng)主大人，要不讓那些半人馬馱著您吧。”克雷斯指了指跟隨在隊(duì)伍側(cè)旁的那群半人馬戰(zhàn)士，建議道。

    “對啊，我怎么沒想到?！彼鳡栄劬σ涣痢?/br>
    他立刻屁顛屁顛的向半人馬們跑去：“啊哈哈，各位尊貴的戰(zhàn)士，本人有件事想和你們商量一下，請聽我一言?！?/br>
    “喵呀，他要碰釘子了哦?！卑沤z特見狀說道：“那些半人馬才不會(huì)讓人騎到身上呢?！?/br>
    當(dāng)初她在奧拉特城初次碰見塔文特時(shí)，就想騎到他背上，結(jié)果被塔文特拒絕了。對高傲的半人馬戰(zhàn)士來說，除非萬不得已，是絕不愿讓人騎到身上的，可以想見，索爾肯定會(huì)碰個(gè)大釘子了。

    果然，就見索爾沖一名半人馬戰(zhàn)士連比帶劃的說了一陣，那個(gè)半人馬立刻搖頭，臉上還露出受侮辱的憤怒表情。

    然而索爾并不死心，他一路跟著那個(gè)半人馬，嘴巴動(dòng)個(gè)不停。雖然聽不到他在說什么，但看得出他正在大用言語攻勢。

    起初，那個(gè)半人馬一直搖頭拒絕。但漸漸的，他搖頭的幅度越來越小，臉上的表情也由憤怒到生氣最后干脆麻木了。

    就這樣又過了一會(huì)兒，似乎終于不堪其擾，只見那個(gè)半人馬無奈的點(diǎn)點(diǎn)頭，索爾立刻手腳并用爬到他的背上。

    這邊，雷蒙一行無不看傻了眼，這家伙嘴炮的功夫未免太強(qiáng)大了吧？

    “喵呀，這怎么可能…”芭絲特不能置信的喃喃道。

    一旁的克雷斯尷尬的咳嗽一聲：“這20年來，領(lǐng)主大人唯一進(jìn)步的，大概就只有這項(xiàng)能力了?！?/br>
    見眾人盯著自己，索爾在馬背上豎起兩根手指，得意洋洋的沖他們晃了晃。

    “可惡，真是腐朽的貴族！”哈洛特氣得咬牙切齒。

    “那個(gè)手勢是什么意思？”希爾尼斯奇怪道。

    雷蒙搖搖頭：“不知道，我從沒見過，總之他很得意就是了?！?/br>
    這時(shí)，一直沒有說話的奇普忽的一嘆：“過了這么久，不知道埃米爾現(xiàn)在怎么樣了，但愿還能趕得及吧…”

    ******************************************************************

    同一時(shí)刻，遙遠(yuǎn)的拉維特聯(lián)邦，索納利城。

    這個(gè)維羅尼卡大陸曾經(jīng)最為繁榮的商業(yè)國家，在經(jīng)歷了席多尼斯教派的進(jìn)攻，費(fèi)雷登城鎮(zhèn)同盟的分裂后，已經(jīng)元?dú)獯髠?，再不?fù)往日的活力。

    由于托爾茲的分裂之舉，如今聯(lián)邦管轄的領(lǐng)土已經(jīng)大為縮小。中央議會(huì)威信全無，有了費(fèi)雷登城鎮(zhèn)同盟這個(gè)例子，如今很多城鎮(zhèn)都暗流涌動(dòng)，試圖脫離聯(lián)邦的控制。

    一直以來，打著自由加盟的拉維特聯(lián)邦，都是利用貿(mào)易的約束力和巡查委員會(huì)的權(quán)威，來統(tǒng)轄各個(gè)城鎮(zhèn)。但隨著想要脫離控制的城鎮(zhèn)越來越多，這樣的方法開始顯得捉襟見肘。

    而就在這樣危急的時(shí)刻，卻又發(fā)生了另一件大事，將本就岌岌可危的拉維特聯(lián)邦推到風(fēng)口浪尖。這段時(shí)間以來，各種傳言滿天飛，索納利的居民終日生活在疑慮和恐懼之中。

    中央議會(huì)。

    這個(gè)拉維特聯(lián)邦的最高管理機(jī)構(gòu)，此刻正在舉行一場會(huì)議。然而和以往大商人們衣冠楚楚坐在一起商談的情景不同，此刻議會(huì)大廳里幾乎吵開了鍋。

    “安靜，安靜！”主持議會(huì)的官員不斷用木槌敲擊著桌面，發(fā)出嘭嘭的聲響：“下面請議長閣下來解釋?！?/br>
    在一陣亂紛紛的聲音中，新近才擔(dān)任議長一職的洛蘭…不，準(zhǔn)確的說是德佩羅大步走上了講臺。

    此人當(dāng)初不過是海丁頓的一個(gè)小角色，被雷蒙趕出去后，被死靈法師收留。然而讓人想不到的是，他假扮洛蘭似模似樣，整個(gè)拉維特聯(lián)邦都沒發(fā)覺，議長大人其實(shí)已換了另一個(gè)人。

    “議長閣下，請您解釋一下，為什么外面都在傳言，最近進(jìn)攻費(fèi)雷登城鎮(zhèn)同盟的死靈大軍，是在我們聯(lián)邦出現(xiàn)的?！币幻h員大聲問道。

    他的問題顯然是很多人都想知道的，話音剛落，大廳里已響起了一陣附和聲，很多人都在拍桌大叫“解釋！”“解釋！”

    抬抬手示意眾人安靜，德佩羅不緊不慢的道：“謠言，這全都是污蔑我們的謠言，請大家不要聽信這些街頭的傳聞?！?/br>
    “那么，這些死靈法師究竟是從哪里冒出來的？”又一個(gè)議員問道。

    對于最近突然冒出的亡靈大軍，很多人都大感困惑，不知道對方是怎么出現(xiàn)的。不過由于挨靠著拉維特聯(lián)邦，加上傭兵界早在很久前，就有了當(dāng)初攻打羅迪亞城時(shí)，拉維特的軍隊(duì)里有亡靈出沒的傳聞，因此很多人就將兩者聯(lián)系到了一起。

    德佩羅道：“這個(gè)我也不知道。不過我可以向你們保證，我們已經(jīng)派出了調(diào)查隊(duì)，很快就會(huì)有結(jié)果了。”

    “那些亡靈會(huì)不會(huì)進(jìn)攻我們？”一名議員問出了另一個(gè)眾人關(guān)心的話題。

    德佩羅板著臉，用標(biāo)準(zhǔn)的官腔答道：“這個(gè)我不清楚。不過我們已經(jīng)開始動(dòng)員各個(gè)城鎮(zhèn)的警備隊(duì)，并大量招募傭兵，足以應(yīng)付任何可能發(fā)生的危機(jī)。”

    “請大家相信我，我們聯(lián)邦絕對有自保的能力。”

    “胡說，我不相信你的話！”就在這時(shí)，一個(gè)洪亮的聲音在會(huì)場中響起。

    只見一名身材高大，穿著華貴的老者站起身來：“我一直覺得聯(lián)邦這些年有些不對勁，現(xiàn)在終于得到應(yīng)證了。我已經(jīng)得到可靠消息，我們聯(lián)邦內(nèi)部肯定混進(jìn)了死靈法師！”

    這話一出，猶如一石激起千層浪，會(huì)場立刻一片嘩然。

    “什么，我們中間有死靈法師？”

    “這怎么可能！”

    “維茲拉議員，您說的是真的嗎？”

    ……

    在場的人紛紛七嘴八舌的詢問道，現(xiàn)場一片混亂。在這之中，德佩羅一言不發(fā)，雖然面上表情并沒什么變化，但看著維茲拉的目光卻極為陰沉。

    “維茲拉議員，您該清楚這樣的指責(zé)有多嚴(yán)重?！逼?，等人們安靜下來后，德佩羅不緊不慢的問道：“請問您有什么證據(jù)嗎？”

    叫維茲拉的老者哼了一聲：“暫時(shí)還沒有。”

    “那您這就是無端的污蔑?！钡屡辶_厲聲道：“如今聯(lián)邦正處在非常時(shí)期，身為議員的各位更應(yīng)該自覺抵制這些謠言，而不是推波助瀾，否則聯(lián)邦就永遠(yuǎn)也沒有安寧的一天?！?/br>
    “維茲拉議員，您這樣的行為，已經(jīng)可以稱之為犯罪了。”

    “哼，那就來抓我啊?！本S茲拉有恃無恐的道。

    維茲拉是拉維特聯(lián)邦“核心六城”之一維卡城的城主，地位非凡，這話一出，立刻有好幾名似是追隨者的議員附和起來。

    維茲拉繼續(xù)高聲道：“各位請想想，派斯特不過是巡查委員會(huì)的一名官員，卻被委以統(tǒng)帥幾萬大軍的重任，而且在他身亡的那個(gè)晚上，參與進(jìn)攻羅迪亞城的很多傭兵，都聲稱在他身上看到了不尋常的事?！?/br>
    “還有，自從老議長死后，這一年多以來，不少舊有的議員都離奇身亡，而換上來的全都是德內(nèi)克和你洛蘭那一派的，其中很多人根本只是不入流的小商販，你們敢說這里面沒有貓膩嗎？”

    在維茲拉的逼視下，議員中不少人都避開了他的目光。

    “維茲拉議員，我再說一次，請不要講沒有根據(jù)的話…”德佩羅試圖打斷他。

    維茲拉卻悶哼一聲，質(zhì)問道：“那么議長閣下，請您告訴我，在這么重要的時(shí)刻，德內(nèi)克人在那里？為什么不出現(xiàn)在議會(huì)？”

    德佩羅面色一沉：“維茲拉，你在暗示什么？”

    “什么也沒有?！本S茲拉呵呵一笑：“只不過，身為您最重要的副手的德內(nèi)克，卻在這個(gè)時(shí)候消失不見，難道他正在前線打亡靈嗎？”

    他的跟班們立刻爆發(fā)出一陣哄笑，聽起來大有諷刺之意。

    言罷也不等德佩羅有所反應(yīng)，維茲拉帶著跟班揚(yáng)長而去，只留下大廳里眾議院的紛紛議論之聲。

    經(jīng)過維茲拉這么一鬧，誰也沒心思再開會(huì)了，德佩羅又化解了幾名議員的質(zhì)詢。最后他一再保證，外面的傳聞都是謠言，拉維特聯(lián)邦和亡靈沒有任何關(guān)系，便匆匆結(jié)束了這次會(huì)議。

    只不過，維茲拉造成的風(fēng)波，卻在眾人心里留下了無法消除的惡劣影響。看著與會(huì)眾議員們懷疑，驚懼，別有所思的種種眼神，人心恐怕早就散了，拉維特聯(lián)邦未來的命運(yùn)實(shí)在不容樂觀。