他們?cè)h(yuǎn)遠(yuǎn)遇過(guò)幾個(gè)商隊(duì)，在冬季商人們的活動(dòng)反而會(huì)因利于出行而更頻繁。但阿巴爾阻止了手下們的躍躍欲試。只是看著商團(tuán)的規(guī)模，打開(kāi)旗號(hào)，索要了意思意思的過(guò)路費(fèi)。如果作亂得太厲害，打擊他們的兵力就會(huì)增加。收入已經(jīng)足夠了，阿克蘭的人頭已經(jīng)被送回埃米爾總督的案頭，想來(lái)經(jīng)此一事，阿巴爾的賞金和血鷹的威懾力又會(huì)更上一層。他的約束力很強(qiáng)，令行禁止，說(shuō)一不二，沒(méi)人想要違抗。

    他們逐漸遠(yuǎn)離商路，在沙丘中繞行。有經(jīng)驗(yàn)的老駱駝和向?qū)Э梢允炀毜乇嬲J(rèn)方向，從姜媛看不出任何痕跡的沙丘和植物中找到前進(jìn)的路途。姜媛不由有些憂(yōu)心，如果她的假期也要自己一個(gè)人沿著這條隱形的路出去，她不如直接當(dāng)場(chǎng)自殺。

    血鷹的大本營(yíng)在一個(gè)廢棄的部落中，他們走了大約一個(gè)月后到達(dá)這里。似乎這是古阿拉伯人的遺跡，還有地下河從這里流經(jīng)，在風(fēng)沙和石頭中長(zhǎng)出堅(jiān)韌的草。只是它離道路太遠(yuǎn)，地力貧瘠而河流細(xì)小，因此被它曾經(jīng)的居民遺棄。但不論如何，對(duì)風(fēng)塵仆仆的人們來(lái)說(shuō)，它足夠舒適了。天已經(jīng)很冷了，入夜后更是寒涼刺骨。姜媛被分到一處帳篷，她正在汗流浹背，抓緊時(shí)間地將自己臨時(shí)的居所搭建起來(lái)，賈馬爾給她送來(lái)了東西。

    放在包裹里的是姜媛曾經(jīng)的衣服，她隨身帶的些東西，鑰匙、錢(qián)包，身份證件。它們顯然被翻看過(guò)了，姜媛只是挨個(gè)數(shù)過(guò)后，在賈馬爾的目光下平靜地放進(jìn)自己的行李里。

    她的活還沒(méi)做完呢。

    入夜時(shí)阿巴爾來(lái)找她。這個(gè)隊(duì)伍顯然幾乎都是阿巴爾的心腹，姜媛大致數(shù)過(guò)，只有二十八個(gè)。大約自己就是要教這批人。她對(duì)著篝火吃自己的飯，一份香草清燉羊rou和水果干。隨著獵鷹的風(fēng)聲，年輕的強(qiáng)盜頭子走過(guò)來(lái)，洗漱過(guò)了，周身冷冷的水汽，一身白袍干凈清楚，頭巾好好地扣在頭上，兩邊向下垂在雙肩。他在她身邊坐下。藍(lán)眼很自然地掃過(guò)姜媛的鍋?zhàn)印?/br>
    鍋?zhàn)雍弯伾w都是姜媛在小鎮(zhèn)中置辦的。路上分配水源有限，只能隨便糊口，到了地方有了足夠的水，她總算能給自己吃點(diǎn)好的。雖然都是羊rou，矮子里拔將軍，聊勝于無(wú)。阿巴爾問(wèn)：“這是唐國(guó)的菜肴嗎？”

    姜媛喜歡把昂貴的香料放在湯里燉煮，來(lái)自印度的花椒，來(lái)自波斯的香草。她在行腳商那里購(gòu)買(mǎi)到一些似是而非的中藥——橫豎吃不死人，她試著用葡萄酒煲羊rou，也試著用油脂翻炒rou片，她做菜自有自己一套規(guī)則。不過(guò)誰(shuí)都不會(huì)來(lái)吃魔鬼的食物。

    姜媛說(shuō)：“大概是法蘭西的吧?！?/br>
    “法蘭西是什么地方？”

    姜媛不知道怎么給他形容。說(shuō)起來(lái)，現(xiàn)在有法蘭西嗎？她想也許自己做錯(cuò)了事。那雙藍(lán)眼望著她，似乎覺(jué)得她有點(diǎn)可笑。阿巴爾慢慢地說(shuō)：“法蘭克人嗎？我沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)法蘭克人會(huì)做你這樣的菜，這樣用這些香料。你知道法蘭克人的國(guó)王是誰(shuí)嗎？”姜媛聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)法蘭克。強(qiáng)盜頭子輕聲說(shuō)：“你帶的東西我去大馬士革問(wèn)過(guò)，沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)。你來(lái)的地方真令人好奇，賈南。”

    姜媛保持著沉默。阿巴爾瞧著她的模樣，輕笑一聲。

    “但我不是來(lái)質(zhì)問(wèn)你的底細(xì)，我不關(guān)心你的來(lái)歷，一如我不關(guān)心你的性別。明天你可以開(kāi)始傳授你神奇的力量了?！彼麖纳迫缌鞯剞D(zhuǎn)移了話(huà)題，他僅是一個(gè)十四歲的少年，在現(xiàn)代甚至可被稱(chēng)為男孩?？稍谶@里，年輕的強(qiáng)盜頭子老練精明得像一個(gè)最杰出的獵手?！拔襾?lái)問(wèn)你，你是否準(zhǔn)備好了?！苯抡f(shuō)：“我說(shuō)過(guò)了，我們隨時(shí)都可以開(kāi)始?！?/br>
    “那當(dāng)然最好?！卑蜖栒f(shuō)：“記得我跟你說(shuō)過(guò)的話(huà)，賈南。”

    他站起身走了，獵鷹在姜媛的帳篷頂上蹲著，凝視著他的背影，過(guò)一會(huì)兒后，猛然振翅一飛，在他頭側(cè)呼嘯而過(guò)，飛到他前面去了。姜媛低頭看著羊rou，駱駝糞的怪氣味和羊rou一起飄上來(lái)，突然顯得鍋里的rou塊無(wú)比陌生腥膻。要是這時(shí)候能吃頓家鄉(xiāng)菜，她一定會(huì)熱淚盈眶的。

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    阿拉伯的冬季與姜媛的認(rèn)知也不太相同。與其說(shuō)是冬季，不如說(shuō)是雨季。雨一天比一天地大起來(lái)了，姜媛看見(jiàn)他們用于取水的綠洲的水流泛濫，沿著從前被沖刷開(kāi)的地面痕跡流開(kāi)去。阿拉伯人叫它們“瓦迪”。這兒沒(méi)有河流，只有向四面八方縱橫的瓦迪網(wǎng)，將整片阿拉伯半島勾勒出游牧民族認(rèn)得的奇異的“道路”。

    地上的新草長(zhǎng)了出來(lái)，在周?chē)纬梢黄⌒〉哪翀?chǎng)，駱駝和馬匹在冬日養(yǎng)得膘肥體壯，生出長(zhǎng)毛抵御寒冷，又被它們的主人割下編織毛毯和衣物以取暖。姜媛學(xué)會(huì)了擠駱駝奶，給小馬刷毛，給羊接生，她像一個(gè)正在成長(zhǎng)的阿拉伯少年，學(xué)會(huì)照顧自己的財(cái)產(chǎn)，而阿巴爾和他的幾個(gè)部下，學(xué)會(huì)一點(diǎn)姜媛的拳腳。

    這些大多仍未發(fā)育完畢的年輕強(qiáng)盜，和健壯的男人相比總是力氣不足，十分吃虧。他們狠辣有余，戰(zhàn)斗上卻還是天然的弱勢(shì)。他們大多擅長(zhǎng)馬上戰(zhàn)斗，雙腿站在陸地上就總是有些笨拙，被姜媛一勾便倒。就連阿巴爾也圍著營(yíng)地跑了兩個(gè)月的步，才稍稍跟上姜媛的課程。

    姜媛徒手和側(cè)踢斬?cái)嗄景宓膫髀劯Ч淼拿曇黄鹪谛I(yíng)地中傳揚(yáng)，盡管似乎許多人都猜出了她的女性身份——這里的小孩兒可早熟得很，他們大多都經(jīng)歷過(guò)女人，不是近身教授之后，連男女都分不清的蠢笨家伙。但也沒(méi)有人當(dāng)著她的面直白地嚷出來(lái)。

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