謝蓬萊只微微點(diǎn)頭 ，扔過一塊干巴巴的面餅給云白鷺，“吃吧。”

    典簿出城也要守規(guī)矩，城門口的謝蓬萊簽下自己俊逸的姓名，再拉著云白鷺按手印。云白鷺瞟了眼，發(fā)現(xiàn)了“巡河下游公干”六字。

    她自幼在葉羌河上下練習(xí)騎射，何處灘急，哪里蘆深她都了若指掌。在馬背上曬著太陽放下面巾，云白鷺懶懶地哼著王昌齡的，“從來幽并客，皆共塵沙老。莫學(xué)游俠兒，矜夸紫騮好。啊，恩師啊，你這路走得不對(duì)，不是去下游嗎？”

    果然見謝蓬萊緊張地繃肩，“便……隨意走走。你兩年未回，不思念沙海一草一木？”

    “念，念。念得最多的是紫雀的盤兒兔，我奶媽的羊脂韭餅，尋常巷子家的砧上搗衣聲，恩師院子里的烤麂子味道……”想娘的霰雪槍，想李家鐵匠鋪里的鐵塊丟入涼水槽時(shí)那讓人精神一震的“滋啦”聲。云白鷺笑著看了眼謝蓬萊，指著自己身上被恩師改縫的舊衣裳，“合適得很呢?！?/br>
    謝蓬萊除了教書和她不對(duì)脾胃，其實(shí)樣樣都懂她。兩人慢慢沿河放馬，延綠洲走了快兩個(gè)時(shí)辰，只見河面陡然拉寬，湍流聲充盈耳內(nèi)。眼下是冰川融水最盛的節(jié)氣，得了補(bǔ)給的葉羌河自昆侖而東，時(shí)而飛奔，時(shí)而緩步，時(shí)而斗轉(zhuǎn)溯回，到了沙海城外時(shí)，儼然成了本朝和北夏的一段天然界限。

    云白鷺對(duì)謝蓬萊的路線選擇已經(jīng)有了數(shù)：她是想往邊境探探河道。

    “我始終勸說城內(nèi)外的人，飲馬寧愿多走兩步路回城，也別飲此河里的水?！敝x蓬萊下馬，仔細(xì)看了周圍后示意云白鷺和她一起將馬系在林內(nèi)。

    “怕投毒？和北夏這會(huì)兒打不起來呢?！痹瓢樀拿骘灣缘眠€剩半塊，這會(huì)兒還捏在齒縫里一點(diǎn)點(diǎn)刮，“是昨天看那本書得了什么啟發(fā)？”

    “不錯(cuò)。榷局里的事情我也略知一二，雖不歸我管，但沙海眼皮子下的事兒我不能不知道。”榷局歸經(jīng)略安撫使管，抽成和北夏乃至吐蕃的往來商稅，只是駐在沙海罷了。謝蓬萊將賬本丟給云白鷺，“這半年，進(jìn)出貨物不增反減，但酒巷里的買賣卻愈發(fā)熱鬧。這說明什么？”

    云白鷺翻了翻賬冊(cè)，“說明外邦商客人到了，貨卻沒到?；蛘哒f，由榷局清點(diǎn)的貨少了?！?/br>
    兩人的目光一致投向了葉羌河面，同時(shí)說出了兩個(gè)字，“走私?！?/br>
    至此，云白鷺已經(jīng)清楚謝蓬萊嘴上說去下游，暗地里調(diào)轉(zhuǎn)馬頭鉆到上游的目的?！霸蹅円谶@里守著？”

    “沒錯(cuò)。沙海的保勝軍都不在了，巡河的能有幾分氣力走到這兒？我擔(dān)心北夏那邊有兵卒護(hù)著這邊的買賣?！敝x蓬萊喝了口水，兩眼灼灼地瞧著云白鷺，“咱們這邊的老匠營人，恐怕和那邊也暗通款曲?！?/br>
    即便休戰(zhàn)，本朝嚴(yán)控和北夏的鐵器交易，而北夏也禁止戰(zhàn)馬南售。蕭關(guān)以南的鐵塊鐵器進(jìn)不了北夏，而北夏也緊缺冶鐵打鐵的手藝人。

    “你不覺著奇怪？除了李家鋪?zhàn)拥昧巳毒值脑S可能隨商隊(duì)外出售賣鐵鍋這些物件，城里的鐵匠鋪?zhàn)舆€有哪家有？可為何那幾家要比李家鋪?zhàn)舆€要忙？”謝蓬萊白耀似雪的肌膚在陽光下被曬得發(fā)紅，不曉得是熱的還氣的，“沙海城里，有人手腳不干凈?！?/br>
    云白鷺向來對(duì)此類事沒興趣，只靜靜聽著謝蓬萊推測(cè)，末了才問，“那你想怎么查？真的揪到了北夏軍營那邊又有什么法子？如果沙海榷局這邊也有人暗通呢？就算厘清了，你上報(bào)朝廷還有誰信？”本朝荒唐事不少，前幾年有外朝大將李宿叛逃，言北夏異動(dòng)恐釀戰(zhàn)意。結(jié)果朝廷讓人綁了李宿送回北夏，以修兩國之好。而李宿被當(dāng)著使臣的面處死，之后戰(zhàn)事也未能避免。

    京城里一大幫子文武，避戰(zhàn)思遁，寧可信其無，不可信其有。八品典簿就算升了七品縣令，她的話有誰當(dāng)真？

    “那我也要一查到底，總不能……總不能任由這些暗瘡流膿，我謝蓬萊絕不做那黷貨害政的官。”謝蓬萊青衫儻蕩，恍如萬卷書冊(cè)貯于腹內(nèi)，雙眼的光華讓云白鷺嗤出聲，“書呆子?！?/br>
    “如果是你，要如何做？”謝蓬萊問這個(gè)比她小了快十歲的舊日頑皮學(xué)生。

    “要低頭在草莽。”云白鷺看了眼這處的環(huán)境，“不過這地方倒是暗中交易的好地界?！彼еR鞭立定，“這幾日我就候在這兒，眼見為實(shí)后再和你商議。”

    吃驚于她要露宿在這里，謝蓬萊擺手，“不成不成?！?/br>
    “怎地，怕我一介流犯還從這里跑了不成？”云白鷺笑，“再落魄的我都經(jīng)歷過了，不就是在這里歇息兩天嘛？你放心，我不出聲不露面?！?/br>
    “你怎么忽然起了勁兒？”謝蓬萊斂眉，隨即了然，“因?yàn)楹丸F匠營有關(guān)？”

    云白鷺找了處草皮厚實(shí)的舒服樹蔭躺下，還是含糊道，“是，是?！彼钢约悍讲懦俗鸟R，“牽得遠(yuǎn)點(diǎn)，到鹿灘那里等我，酉時(shí)前不見我回來就別等了，你先回城?！?/br>
    見謝蓬萊還要啰嗦，她扭頭，“真不信我，何必喊我同來？”不就是看中自己是快熟悉地形、善于打聽的材料嗎？

    謝蓬萊取下食物和水袋留給云白鷺，“我先去鹿灘?！?/br>
    她走后，云白鷺飲了昨兒剩下的半袋子酒又睡到了傍晚，看來今晚要在這里過夜了。林內(nèi)蟲獸開始躁動(dòng)，她瞄了眼一棵樹，拿出二十年看家的上房溜樹功夫攀到了分杈上，又覺得憋得不舒服，再滑下去出趟恭后再準(zhǔn)備美美睡一覺。

    --