掛名的老師書都沒教過，卻當(dāng)場被那十齡女童拉住了袖子，“祖母，我要娶這才人為妻?！币痪湓捜堑孟g笑聲大噪，謝蓬萊也只當(dāng)玩笑。但打那后，她的運(yùn)道似乎也到了頭：

    再也沒有詩會邀請過自己，兼任席師的兩家書館也辭退了自己。在縣衙做個小皂吏的父親忽然丟了差使……本就清寒的家境一時墜入冰窟。

    尋根溯源，謝蓬萊覺得是自己不夠出息，沒能守住營生，也沒及時參加會試。被一樁官司纏身后，一張發(fā)配調(diào)令將她送到了沙海。又趕上父母先后去世，連著兩屆都未能趕考。現(xiàn)在年近三十，同齡女子幾乎都已成家，她還在沙海吸風(fēng)飲沙。

    前天夜里打方姑娘板子實(shí)屬騎虎難下，一頭律令如山，另一頭人言可畏。她一個姑娘家還在那里煽風(fēng)點(diǎn)火。謝蓬萊是不得不打?？伤终菩亩急还髯幽コ隽怂?，可想那方姑娘傷勢也不輕。

    今天的“公務(wù)”就包括上門探視，謝蓬萊兩天來了第三回 ，進(jìn)了客邸后再也沒見著任五任六兩個兇神惡煞的兄弟，倒被一女子引上了樓，“小姐請典簿進(jìn)屋。”

    謝蓬萊看這女子樣貌，總覺得哪里打過照面，她凝眉想了想，隨即搖頭——沙海十二載，早將故鄉(xiāng)里的是非人物泡模糊了。連方姑娘都是在她不斷提醒下憶起，何況這僅僅有點(diǎn)印象的引客人。

    客邸里最好的一間屋子讓方姑娘包下，但屋內(nèi)陳設(shè)依然寒酸粗糙?？繅堑哪菑埓蠛采吓恐焦媚?，她正看著眼下的一張圖。

    謝蓬萊進(jìn)屋后站了會，輕輕咳嗽了聲，“姑娘身體可好轉(zhuǎn)了些？”

    趙宜芳扭頭看了眼謝蓬萊，眼里慢慢累積了笑意，“你對沙海了解，來給我講講，云放江當(dāng)年為什么放著沙海城不守，非得追到大漠里和北夏人硬碰硬？”

    謝蓬萊上前，發(fā)現(xiàn)原來那是張西北邊境地圖?！肮媚飳娬哺信d趣？”

    “就是想不明白。你聽過那首梆子嗎？” 十萬羽衛(wèi)臨河北，平戎驅(qū)胡將提封。放江驅(qū)馬剿蛇豕，一朝淪于腥膻腹?！膀?qū)馬淪于敵腹，蔡公公不懂，他云放江還不明白？”趙宜芳見謝蓬萊彎腰過深，輕輕挪了自己到一側(cè)，疼得傷口又是低哼了聲。

    “要緊嗎？”謝蓬萊關(guān)切地問。

    趙宜芳右手支起腦袋，大眼睛將謝蓬萊從頭掃到腳，“你下手就不能輕點(diǎn)？”

    “是姑娘……”謝蓬萊忽然覺得眼前人也沒那么講理，“姑娘自己要求打得重些的。”

    “你就不能把一伙人都押到牢房，寫封書信請轉(zhuǎn)運(yùn)使定奪？非得當(dāng)場一棍棍將人揍完？”趙宜芳白了謝蓬萊一眼，“cao切?！?/br>
    “我不想白白放過那北夏人。他目無我朝綱紀(jì)，似乎認(rèn)定了他不會挨罰。而我華朝人的氣勢，就是被無數(shù)次的對壘又求和給消磨的。至于請轉(zhuǎn)運(yùn)使定奪，往來書信最快也得幾日，況且新轉(zhuǎn)運(yùn)使還在京里。

    “為官的若是拿不出擔(dān)當(dāng)，樣樣都等著上峰定奪，和僵尸游魂有什么區(qū)別？”謝蓬萊對范姑娘行禮道歉，“我來，是為了那一棍向姑娘賠不是的?！?/br>
    “什么一棍？”趙宜芳不解。

    “該當(dāng)二十四棍。而非二十五棍。前四棍是試探，并非酷刑。第五棍才該是真正行刑的開始，而我當(dāng)時……心緒不寧，多打了姑娘一棍。”謝蓬萊細(xì)白的十指交織成拳，袖子里還塞著那天方姑娘給的帕子。她掏出帕子，雙手遞上，“已經(jīng)洗干凈，現(xiàn)原物奉還?！?/br>
    趙宜芳發(fā)出聲笑不似笑的嘆息，“真不愧是沙海謝典簿。”在京里看三州官員考評時她猛然發(fā)現(xiàn)了“謝蓬萊”這個名字，大喜過望后接著讀她的考評，大致兩個字可以概括：迂腐。

    尋尋覓覓十二載，原來這人早就不在濟(jì)北郡，被發(fā)配到了沙海從軍。被授了民籍后才恢復(fù)了功名，做上了典簿。

    十二載，趙宜芳覺得自己已經(jīng)忘記的人又浮現(xiàn)在眼前：少年意氣早就收斂，誠惶誠恐八品小吏。她別過頭，“得了，擱那兒?，F(xiàn)在來給我講講沙海那一戰(zhàn)。還有，那一棍子著實(shí)太重，我昨兒夜里都嘔了血。你這賠禮我不領(lǐng)情的，你得天天來賠禮，天天給我講沙海和西北三州。”

    謝蓬萊疑惑地看著這姑娘，趙宜芳已經(jīng)拉了她衣襟，“邊上坐著，快點(diǎn)說！”她手勁也大得驚人，將謝蓬萊差點(diǎn)拉倒在床頭。呼吸逼近時，趙宜芳伸手抹了把謝蓬萊的臉，帶了點(diǎn)嫌棄，“這皮相……沙海真是吃人的地方?！?/br>
    第12章

    這一旬的榷場貿(mào)易主以香料和茶葉。在城門口一個個核驗(yàn)身份勘發(fā)通關(guān)文牒的謝蓬萊看到隊里的李素月，再數(shù)了遍一眼她駱駝背上的鐵器數(shù)量點(diǎn)點(diǎn)頭，“走吧?！?/br>
    蒙著臉騎在駱駝上排在隊伍尾端的是云白鷺。她一手扶著商旗，用剛剛拿著油煎環(huán)餅的手隨意在旗幟上擦了擦，那個“華”字上瞬間被沾上油污。

    謝蓬萊板起臉，“沾污商旗，有染國號，成何體統(tǒng)？”

    忙著往嘴里灌酒的云白鷺喝了幾大口才解癮，“恩師啊，若說沾侮國土國號的，您得問問北境那十六州上的遍地虎狼吶？況且學(xué)生方才吃了西邊石頭巷劉二娘的環(huán)餅，殘膏剩馥不忍浪費(fèi)，是以擦了擦手?！?/br>
    不欲和她講歪理，謝蓬萊瞪她，“你該舔遍手指。”

    “學(xué)生這就照做。”云白鷺剛伸手，被謝蓬萊拍下，“你 ……你好歹想想自個兒的身份?！?/br>
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