方姑娘接過(guò)離昧端來(lái)的茶水飲了口，放下了手里那本剛剛完成的抄本，“我不喊停，你就真的這么抄下去？”

    謝蓬萊擦額頭上的汗，“可這書(shū)也真是好書(shū)?！彼龜R下毛筆，揉著生疼的指節(jié)，“我小時(shí)候家里買不起書(shū)，也是去書(shū)館盡量默背再回去謄寫(xiě)。”后來(lái)被人發(fā)覺(jué)，書(shū)館老板索性讓她大方抄寫(xiě)回去。謝蓬萊的一手好字就是打那會(huì)兒練就。

    現(xiàn)在雖然累，但卻重溫了早年求學(xué)的艱辛及滿足。謝蓬萊發(fā)現(xiàn)方姑娘微微搖頭，“是哪里抄錯(cuò)了？”

    “字是好看，也沒(méi)瞧出什么錯(cuò)處。是人錯(cuò)了?！狈焦媚锓畔虏璞K，起身走到謝蓬萊面前，“謝師，是書(shū)太好看，還是人太難看？你怎么都沒(méi)抬頭瞧我一眼？”

    謝蓬萊呆了，她低頭看著還剩兩行字的這頁(yè)紙，再看著方姑娘微微含怒的杏眸，“你……你不難看?！?/br>
    趙宜芳揮手，“罷了。”本來(lái)想拉她陪自己一天，結(jié)果她恣情筆墨倒是快活了，直接將眼前人丟在腦后。

    “我問(wèn)你，你就這么晾著本——我？”趙宜芳顯然又馬上不耐煩，拍了謝蓬萊正在掐算的手，“你在算什么？”

    “本官年俸十五兩，每年還要省下五兩換作票號(hào)寄回濟(jì)北父母處。就這樣，不吃不喝，攢二百年……”一個(gè)字，窮。謝蓬萊實(shí)在想不到自己這般窮酸，何時(shí)才能再用到如此筆墨紙硯。一休息，就將心里的盤(pán)算說(shuō)了出來(lái)。

    趙宜芳將湖筆塞進(jìn)謝蓬萊手里，“寫(xiě)，接著寫(xiě)吧。”拉扯間，一滴墨汁糊住了一處字跡。謝蓬萊皺眉，卻看到趙宜芳懊惱不悅地抿唇。

    頓了頓，謝蓬萊摸著僵硬的眉間，放下筆，柔聲道，“不礙事的。明天我得了空接著抄。你餓不餓？我?guī)闳コ允^巷的煎環(huán)餅和骨頭羹?！?/br>
    第14章

    蠻關(guān)城巴掌大，四座城門(mén)似乎是為了湊數(shù)才建成，仿佛一根筷子穿過(guò)兩座門(mén)、就能挑起北夏的這座榷場(chǎng)。

    云白鷺只買了幾斤草藥，塞到駱駝背上后就牽著牲口在城里溜達(dá)。

    一抬腿就到了北門(mén)，門(mén)不大，守衛(wèi)不少。北夏人的規(guī)矩是留著這座門(mén)專供達(dá)官貴族走，尋常人得避開(kāi)。白芷還在外公白朔麾下時(shí)，曾經(jīng)急行軍半日后血戰(zhàn)拿下蠻關(guān)。當(dāng)時(shí)蠻關(guān)北門(mén)洞開(kāi)，任保勝軍穿行成為天下美談。

    云白鷺見(jiàn)路邊有華朝人支起的湯碗鋪?zhàn)?，就買了碗面湯邊吃邊打量著北門(mén)，想象著當(dāng)年她娘著鞭跨馬的英姿。

    “姑娘自沙海來(lái)的”鋪?zhàn)永习逦迨舷?，兩頰到眼角疊加著西北風(fēng)沙刻上的深黑皺紋。

    云白鷺點(diǎn)頭，那老板果然喜出望外，“能否托姑娘幫我?guī)€(gè)信給家中老母？姑娘這面湯我就不收錢(qián)了，再給你盛碗蹄子羹如何？”

    “那倒不必，你小本買賣，我舉手之勞罷了?！痹瓢槾饝?yīng)了，接過(guò)老板的家信后問(wèn)，“老伯貴姓？”

    “哪里擔(dān)得起一個(gè)‘貴’字？我姓游，游子的游?！崩习逭f(shuō)，他老母住在沙海城北邊的青馬巷，家里原先是馬營(yíng)的。兩年前，他唯一的孩子戰(zhàn)死，而妻子早逝，“七十六了，老母一人在家，就盼著我一個(gè)月回去一回。不過(guò)這個(gè)月榷場(chǎng)說(shuō)要臨時(shí)關(guān)閉，我怕來(lái)回?fù)Q通關(guān)文牒來(lái)不及，就先不回家了?！?/br>
    這事兒云白鷺還頭回聽(tīng)，“是北夏那邊要關(guān)閉？”

    “是，說(shuō)這幾年商路上接二連三地出事，死傷的大部分是北夏人。北夏派了人說(shuō)要徹查。”游老板的話讓云白鷺想起那具讓謝蓬萊和胡員外郎鬧過(guò)不快的北夏尸首。從臉上傷口看，的確像保勝軍的手筆。

    榷場(chǎng)關(guān)閉事小，如果查出什么和華朝人的干系，按北夏人往日的脾性又少不得大敲一筆。說(shuō)來(lái)好笑，當(dāng)年秦州一度落在北夏手中。兩國(guó)停戰(zhàn)后，朝廷用“歲賜”換回了秦州不說(shuō)，每年還要再多付出十萬(wàn)兩銀子、五萬(wàn)匹絹的租金。

    這時(shí)，蠻關(guān)北門(mén)外響起了號(hào)角聲，城樓上的胡號(hào)也呼應(yīng)起來(lái)。游老板趕緊收攤，連聲道，“這是有貴人要進(jìn)北門(mén)，我們得先避讓?！?/br>
    云白鷺的駱駝系在離主路較遠(yuǎn)的地方，她一手捧碗、一手幫游老板收拾個(gè)三盞兩碟。兩人來(lái)到駱駝旁等著貴人經(jīng)過(guò)。

    捧著還熱乎乎的面湯喝了口后，北城門(mén)開(kāi)了條縫，繼而全部打開(kāi)。先進(jìn)城的是十幾匹馬，馬上武士模樣的人都袒露肩膀按著腰刀。后面跟著兩輛馬車，馬車后又跟著些馬匹。

    “不像是做官的，應(yīng)該是官商。”游老板見(jiàn)得北夏陣仗多，他指著馬車和云白鷺解釋，“兩匹青鬃馬，這是四品官商的規(guī)格。但是有這陣仗，說(shuō)不定是個(gè)皇親國(guó)戚?！?/br>
    云白鷺砸吧了口面湯的滋味，“國(guó)舅爺家的?！?/br>
    “你怎么知道？”老板驚訝道。

    “幼時(shí)聽(tīng)過(guò)，剛才的號(hào)角曲調(diào)是《淥水》，兩品以上虛銜的北夏貴族禮樂(lè)。這年頭，不愛(ài)待在夏京、偏喜歡跑蠻關(guān)做買賣的皇親國(guó)戚不就是他們國(guó)舅爺拓跋敏嘛。”云白鷺勾起嘴角，心笑這北夏人除了貪華朝的歲貢，還貪華朝各種繁文縟節(jié)。但這國(guó)舅爺家的馬車把撫州蓮花紗當(dāng)成抬身價(jià)的車簾，豈不知這種布料京里尋常百姓也會(huì)用。

    最后一口面湯喝完后，這洋洋得意的國(guó)舅爺家商隊(duì)已經(jīng)全部進(jìn)了城。將碗還給游老板后，云白鷺丟了二十個(gè)銅板給他。轉(zhuǎn)頭時(shí)，瞥見(jiàn)李素月也站在路邊目送著那支隊(duì)伍。

    她清冷的眼神涼颼颼的，云白鷺邊擦嘴邊想，那雙眼睛的主人該是想起了死在北夏人刀下的吳兆安。

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