云放江心機(jī)深沉，一面和范舒成謀劃，一面又不露野心，終于讓白朔最終也接受了樞密院的調(diào)節(jié)，極力勸說女兒白芷和云放江成親。

    人最不可信的是自己的某個(gè)念頭：我以為，我確信云云。白朔以為云放江會(huì)是白芷的得力臂膀，確信這個(gè)乘龍快婿不會(huì)貪圖權(quán)勢(shì)。豈料他去世前身體孱弱時(shí)，云放江就開始一顆顆地拔走他和白芷在保勝軍里的得力手下。他有樞密院做靠山，就有一道道調(diào)令撐腰，白芷除非造反，否則對(duì)軍令也只能聽命。

    白芷性情沉靜大氣，和云放江成親是迫不得已。洞房那一晚，云放江記得是白芷一件件剝了丈夫。她眼神清冷，將云放江灌醉后行了房。等云放江醒來，白芷已經(jīng)搬出了他們同住的院子，“我若是肚子沒動(dòng)靜，會(huì)再去找你?！?/br>
    白芷是從那時(shí)開始變得不可接近，她神秘地籌劃著一些事，足跡遍布沙海每個(gè)角落，甚至和每個(gè)保勝軍的將士都打過照面。

    云放江以為她是不服自己掌權(quán)，想要處處拉攏?？赡且荒瓯R盡花帶領(lǐng)近千人出走沙海才讓他幡然醒悟：白芷早就起了二心。

    她后悔自己拿婚事做賭局，卻沒換來朝廷真正的信任，反而被云放江乘虛而入依靠朝廷分了兵權(quán)。如果她樂意，云放江是愿意和她夫妻攜手共守西北的。可夜襲蠻關(guān)、取敵軍主帥首級(jí)的白芷并不愛他。他們的結(jié)合是場(chǎng)政治博弈，結(jié)晶只有一個(gè)女兒阿鷺。白芷僅有這一個(gè)孩子就不愿意再生育，云放江在外風(fēng)流而出的幾個(gè)兒子也不明不白地消失無影。

    他知道這一切的主謀或者源頭是什么，他和白芷之間的成見也越裂越深。他的人生也從婚姻不順開始走下坡路，盡管基本握住了保勝軍，可他的威望并不及白芷。和北夏那一戰(zhàn)他苦苦等了十幾年，結(jié)果臨戰(zhàn)前被朝廷派來的內(nèi)侍直接奪過帥旗。原來他機(jī)關(guān)算盡后不過成了樞密院里一條有名有姓的看門狗。

    最終，妻子已經(jīng)病逝，他未曾得到過白芷的真心；保勝軍的軍心也不歸他，朝廷一聲令下時(shí)，兩萬人視死如歸也不問決策對(duì)錯(cuò)；而樞密院和文德殿那位從來不看好他的才能。

    帶著那“三恨”，兵馬如山倒的前夕，云放江忽然倒戈，帶著批親信直接投了北夏，他不介意人生在異國(guó)他鄉(xiāng)重新開始，也不在意女兒阿鷺的死活。

    他以降將之身從只領(lǐng)虛銜開始，一如他一無所有地在保勝軍開頭。因?yàn)樯朴诮?jīng)商榷貨而討夏主開心，他慢慢又被提拔為宣徽使、鹽州刺史。人生從低潮再度強(qiáng)悍地抬頭，這一回，云放江發(fā)現(xiàn)他離更上一層也只差一步：讓女兒阿鷺和親。

    白芷曾經(jīng)罵過云放江，“有志之人不會(huì)盯著女人借力往上爬?！痹品沤瓍s笑她幼稚，“這世道有力不借的才是傻瓜。借著樞密院、你爹或者你，不都是借？”女人和男人比，就差在那一層臉皮上，云放江深以為然。

    在鹽州城頭聽說阿鷺喬裝做鹽商時(shí)被李繼信部擒住時(shí)他勃然大怒——阿鷺只能為他所用，怎可落入敵手？他兩萬兵馬在手，何足懼李繼信萬余匪眾？

    可他又是個(gè)狡疑的性子，接到消息后硬是籌謀了五日，也未敢真正地遣兵出城迎戰(zhàn)。相反，打沙海那兒也有阿鷺和女子成親的消息傳來，這讓云放江更覺得事有蹊蹺。

    再等了數(shù)日，鹽州城下來了個(gè)謝蓬萊等女使三位，說是代錦王來談歲賜一事。謝蓬萊他認(rèn)得，一個(gè)老實(shí)巴交的落魄舉人，當(dāng)初不是因?yàn)閷?shí)在沒人教阿鷺了，他也不會(huì)讓他入府做西席。等到謝蓬萊終于收住了阿鷺、也展現(xiàn)了過人的軍中實(shí)務(wù)才能后，沙海也缺了點(diǎn)簿，云放江就薦了她。

    這段淵源中，云放江是有恩于謝蓬萊的，也曾想進(jìn)一步拉攏她。可沙海這地方邪門，女子個(gè)個(gè)抱團(tuán)到水難潑進(jìn)——謝蓬萊和白芷交往也越發(fā)親密。

    當(dāng)初那個(gè)舉人，后來成了沙?？h令云放江不奇怪，奇得是她竟然入了錦王府當(dāng)了側(cè)妃，更奇她只帶了兩人就敢在鹽州城門下求見，“我?guī)砣龢洞蠖Y，還請(qǐng)與云帥一敘?！?/br>
    云放江猜其中兩樁會(huì)遂他到意：歲賜增加和阿鷺和親，只不過過程要比預(yù)料中多些波折。

    且比起只敢在城外絮叨的李繼信，這三個(gè)女子可謂膽大潑天，竟然在被搜身后只身入城。除了謝蓬萊，另外一人胡眼高鼻云放江看著眼熟，謝蓬萊介紹道，“這是保勝軍盧盡花的侄女盧向春，”，第三人則是沙海有名的打鐵娘子李素月，云放江傳聞中的“女婿”。她臉色不善，似乎是被脅迫而來。

    許是人逢喜事精神爽，謝蓬萊周身洋溢著自信和倜儻，以往那股子謹(jǐn)小慎微的模樣不見了，“云帥，謝某此番前來是奉了錦王殿下之命?！敝x蓬萊只是借著趙宜芳的令調(diào)動(dòng)數(shù)萬兵馬，她扯謊扯得形容真誠(chéng)語氣懇切，“上回歲賜一事實(shí)在沙?；耸?，殿下思來想去，盡管謝某已經(jīng)去官留府，可再也找不到比謝某更適合的人來和云帥商談?！?/br>
    謝蓬萊的話在情在理，云放江亦默然肯首。這時(shí)茶水被奉上，謝蓬萊掃了眼就知道是價(jià)值不菲的露芽，看來商路雖不通，卻未影響云放江的日子。她捧起茶盞時(shí)又一次掃視了云放江待客的地方，里三層、外三層都是執(zhí)甲編發(fā)的北夏武士，真談不通，她們?nèi)瞬宄犭y逃。她回頭意味深長(zhǎng)地看了眼李素月和盧向春，再看向胡子已經(jīng)近半白然儒將氣質(zhì)不改的云放江，“沙海一別幾年，云帥見老了。”

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