第二天，火男和蛇發(fā)男的尸體被發(fā)現(xiàn)在北區(qū)最大的地下賭場外，兩條生命的逝去就像兩顆小石子投到大海里，沒有激起一絲漣漪。北區(qū)作為著名的貧民區(qū)，向來以秩序混亂治安敗壞著稱，賭場外每天都能看見尸體，這也是一種常態(tài)了。

    這一切連知之都不知道，此時(shí)此刻的她正貓貓祟祟地跟在談銳后頭，看他究竟去了哪里。昨天她可是聽的很清楚，那兩個(gè)男人分明說起了工地，談銳去工地干什么？

    談銳越走越偏，最后到達(dá)了城郊。這是創(chuàng)世星上暫時(shí)還沒被開發(fā)的地方，那里有一處大工地，工地上，機(jī)器人、建筑機(jī)械臂、工人等來來回回，穿梭其中，熱火朝天。

    連知之看著談銳沉默地走向一個(gè)工棚，不一會(huì)兒，他穿戴整齊后又出來了，只見他戴了一個(gè)類似礦工帽的帽子，身上穿戴了一套沉重的外骨骼，和一群和他相同裝扮的工友到了一個(gè)礦洞前，然后一個(gè)接一個(gè)消失在了地下，那個(gè)洞口就像一張大嘴，把一個(gè)個(gè)人都吞噬進(jìn)去。

    連知之不能再跟下去，只能在工地上轉(zhuǎn)了一圈，然后在一個(gè)公告欄里看到了一張招聘啟事，開發(fā)商在開發(fā)這塊地盤的時(shí)候，挖出了炎晶合金，這是一極其稀有的金屬，同時(shí)也是機(jī)甲和星際戰(zhàn)艦的主要材料，炎晶合金密度極大，硬度和熔點(diǎn)也很高，但它在沒提煉前的原石有一個(gè)奇怪的屬性，特別軟，如果用機(jī)器人去挖掘，很容易弄碎原石，因此只能用人力，畢竟再先進(jìn)的機(jī)器人感受器也不如人類那樣，對原石的拿捏輕重可以到精準(zhǔn)的程度。這也是在重苦力勞動(dòng)大都被機(jī)器人取代的星際時(shí)代少有的一項(xiàng)還必須由人力完成的工作。

    談銳應(yīng)聘的就是礦工。

    連知之等了將近一小時(shí)，礦洞中終于有人冒出了頭。

    他們在下去之前還算整潔干凈，上來后卻滿身黃泥塵土，一如談銳昨天回家的樣子。

    連知之伸長脖子，翹首以盼，終于看到談銳了，他排在一隊(duì)身強(qiáng)體壯滿臉橫rou的礦工中間，顯得特別單薄，他身上那套外骨骼已經(jīng)很沉重了，背上還背了一簍炎晶合金，炎晶合金密度大，十分沉重，把他的脊背都壓彎了，他佝僂著身子，汗如雨下，因?yàn)檠拙Ш辖鹪艽嗳?，他還要盡力維持穩(wěn)定不晃動(dòng)。把這筐原石送到收集點(diǎn)后，他擦了把汗喝了口水，休息了一刻鐘，又下了礦洞。

    這一天，連知之就看著談銳來來回回，共下了六次礦洞。最后一次上來時(shí)，天色已是黃昏，趁著談銳在收集點(diǎn)結(jié)算工資時(shí)，連知之掉頭跑了回去。

    她沒有回家，而是去了她第一次跟蹤談銳去過的那個(gè)二手交易市場。依然是那個(gè)巷子那個(gè)院子，但門上貼了兩張封條，查收的落款是聯(lián)邦創(chuàng)世星北區(qū)市場交易秩序稽查公署，連知之翻墻進(jìn)去一看，已是人去樓空，連那只蠢狗都不見了。

    顯然，這個(gè)地下二手交易市場被端了。對啊，作者一早就說過，因?yàn)樗阶允褂昧孔訉?shí)物傳送技術(shù)，這個(gè)交易市場是違、法、噠！

    難怪談銳要去做苦力了，他賴以為生的吃飯家伙被砸了??！

    連知之心情沉重地回到家，少年被沉重的礦石壓彎背脊的樣子不斷地在她腦海里回放。她用談銳的光腦上網(wǎng)的時(shí)候，也看到過很多談銳的同齡人發(fā)的動(dòng)態(tài)，他們有的在為學(xué)業(yè)苦惱，有的在為如何吸引女孩的注意力絞盡腦汁，有的在談?wù)撀?lián)邦目前最流行的機(jī)甲和外骨骼，而談銳，卻在為生存掙扎。

    她回家沒多久后，談銳也回來了，他疲憊地清理完自己，給連知之把貓糧倒上，只是揉了揉她的耳朵，然后就躺在床上，很快陷入了深睡眠。

    高強(qiáng)度重體力的勞動(dòng)耗盡了全部力氣，少年在睡夢中都緊皺著眉頭，不知是在為下月的房租發(fā)愁，還是在為連知之的貓糧和自己的營養(yǎng)液而苦惱。

    連知之看了看他，下定了決心。她翻出變形藥水，往自己身上噴了點(diǎn)，然后轉(zhuǎn)身溜出了家門。

    勇者俱樂部在深夜顯得尤為光怪陸離，連知之在門口碰到了當(dāng)初那個(gè)蜂鳥AI，蜂鳥顯然也還記得：“啊你是上次那個(gè)戰(zhàn)獸！”它繞著她飛了一圈，“你要加入我們俱樂部嗎？”

    連知之點(diǎn)了點(diǎn)貓腦袋，蜂鳥很高興，一邊在前面領(lǐng)路，一邊喋喋不休地安利俱樂部的好處。連知之甚至沒看到俱樂部的負(fù)責(zé)人，全程都是由這蜂鳥AI指導(dǎo)她簽訂合同，講解注意事項(xiàng)。

    不需要和活人打交道倒讓連知之松了一口氣，她在虛擬合同上按下了自己的爪子，相應(yīng)的位置上就多了一個(gè)紅色的梅花形爪印。

    “好了。那接下來就請選手去等候室準(zhǔn)備，等候傳送。

    等候室就處于連知之上次看到的整個(gè)車輪狀的中央部位的建筑里，選手們在這里做好準(zhǔn)備，然后通過那些輻條傳送到不同的角斗場，在那里廝殺決斗。

    連知之不需要怎么準(zhǔn)備，藥水已經(jīng)噴過了，她也不知道現(xiàn)在在別人眼里她是什么樣子，她跳躍了幾下，權(quán)當(dāng)熱身活動(dòng)了，然后耳邊響起了機(jī)械的倒計(jì)時(shí)音：3、2、1……一陣刺眼的光線閃過，連知之再睜開眼時(shí)，她正處于一個(gè)圓形擂臺(tái)的中心，穹頂上方懸掛著巨大的燈盞，如水銀般泄下光線。伴隨著她的出現(xiàn)，那些鼎沸的歡呼聲如潮水一般向她涌來，在明亮的光線下，觀眾席上的看客們的表情一覽無遺，亢奮的、貪婪的、殘忍的……

    連知之不再去看這些人類，把注意力放在了對手身上，她的第一場戰(zhàn)斗即將開始。

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