浴桶里水汽蒸騰，聽(tīng)得他撩水問(wèn)：“上元節(jié)那日，那么多下人跟著，二小姐是如何能溺水？”

    “婢子那時(shí)候和桂姨娘、云綺在一處看戲，聽(tīng)見(jiàn)喧鬧聲過(guò)去，見(jiàn)二小姐已經(jīng)撲騰在水里，聽(tīng)其他人說(shuō)，二小姐心急去追王姨娘和那賊人，沒(méi)顧著腳下，失足摔下河岸去。”

    “二小姐不會(huì)水，在水中越掙扎越往深水處去，旁的船家去拉，二小姐在水中沉沉浮浮抓不住伸來(lái)的船板，后來(lái)還是有人跳下水把二小姐救上來(lái)的，二小姐那時(shí)候臉已經(jīng)面色青紫，奄奄一息?！?/br>
    他閉眼。

    他知道的，他這個(gè)meimei，幼時(shí)在吳江水畔的私窠子里生活過(guò)，水性絕佳，劃船泅水，潛水摸螺都不在話下。

    第6章

    繁春轉(zhuǎn)眼即逝，天氣漸熱，又是一年葳蕤夏景。

    自打入夏，施家闔府很是忙了一陣，有關(guān)甜釀的婚事，張家送來(lái)了聘禮，寫(xiě)了兒女婚書(shū)。藍(lán)家也收了況家的聘禮，兩樁婚事都已下定，親事就落回了肚子里，苗兒的迎娶日子定在了明年的五月初八，甜釀的定于七月廿五。

    入定之后，兩方以親家相稱(chēng)往來(lái)，藍(lán)家又借住在施府，苗兒的新婿況學(xué)又和張圓交好，一時(shí)施、張、況三家時(shí)時(shí)往來(lái)應(yīng)酬，后院女眷常約著一道看戲出游、設(shè)席賞花，很是親熱。

    施家沒(méi)有主母，各家各節(jié)的重要應(yīng)酬少不得勞煩老夫人出面，但老夫人年歲大又禮佛清凈，女眷往來(lái)打發(fā)只能由田氏、桂姨娘幫忙張羅。

    桂姨娘逐漸主了后院事務(wù)，又要替施府應(yīng)酬往來(lái)，昔日里她在家中總被王姨娘壓住，近來(lái)也揚(yáng)眉吐氣，正是春風(fēng)得意之際。

    然而終究是施少連的姨娘，頗有些名不正言不順，施老夫人也日日里和施少連提起娶親之意，他只是推脫，對(duì)自己祖母說(shuō)道：“家中就弟弟meimei幾人，仆婢也不算多，桂姨娘性子和善，后院之事交由姨娘打理甚好，若還有些不周到之處，讓二meimei幫襯著些，她明年就要嫁了，少不得也要學(xué)著管家?！?/br>
    施老夫人知道他近來(lái)盤(pán)下一間當(dāng)鋪，重新修繕?shù)伱?、又聘?qǐng)管事伙計(jì)，忙得常不歸家，亦是無(wú)法，無(wú)奈拍著他的手：“說(shuō)你千回萬(wàn)回，祖母勸不動(dòng)你，但祖母年歲大了，等來(lái)等去，還不是等著抱重孫兒哩，你就順了祖母這個(gè)心愿吧，再者你兩個(gè)meimei都要出嫁，你做大哥哥的也要去親家見(jiàn)禮往來(lái)，身邊沒(méi)有人，總歸有些不便?！?/br>
    施少連捻著茶盞，突然一笑，微微嘆氣服軟：“祖母莫急，孫兒又不是不娶，得空請(qǐng)冰人來(lái)，慢慢挑個(gè)得當(dāng)?shù)陌?。?/br>
    施老夫人這才喜笑顏開(kāi)：“有你這句話，祖母就一萬(wàn)個(gè)安心了，等你閑下來(lái)，請(qǐng)冰人來(lái)，帶些女子圖樣兒，給你仔細(xì)挑，務(wù)必挑個(gè)滿意的?！?/br>
    他見(jiàn)祖母松口，辭了祖母要出門(mén)去，施老夫人喊住他：“后頭要忙著替你兩個(gè)meimei打家什、攢嫁妝，你在外頭也留心著，有好的留家里來(lái)。”

    施少連頓住腳步：“祖母打算一視同仁么？?jī)蓚€(gè)meimei出一樣的嫁妝？”

    老夫人嘆道：“你表叔成日里不著家，手頭又?jǐn)€不住銀錢(qián)，你表嬸來(lái)來(lái)回回哭訴了好幾回，我也想著，兩個(gè)孩子出嫁時(shí)候差不離，箱籠上索性一同出了，剩余的讓你表叔想法子去?！?/br>
    施少連料想苗兒的嫁妝錢(qián)多半攢在了那個(gè)私妓手中，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“孫兒心中有數(shù)。”

    他帶著順兒路過(guò)小花園，聽(tīng)見(jiàn)前頭有笑語(yǔ)盈盈，原來(lái)是云綺和芳兒在園子里踢毽子，兩人都熱的臉兒通紅，俱脫了外裳，挽著袖子，云綺穿著條石榴紅裙，芳兒著條白褶裙，青春貌美，分外生動(dòng)。

    他佇足，見(jiàn)兩人額頭上沾著汗，笑道：“天還沒(méi)有十分熱，都把衣裳穿上，當(dāng)心著涼。”

    又問(wèn)：“你兩個(gè)jiejie呢？”

    芳兒彎腰朝他福了福，嬌笑道：“jiejie們?cè)谖堇镒C香囊呢?！?/br>
    “好端端的怎么又繡起香囊來(lái)了?！?/br>
    “給姐夫們繡呀?！痹凭_笑，“哥哥你不懂么，書(shū)院在山里蚊蟲(chóng)多，馬上又到端午了，jiejie要給姐夫們做驅(qū)蟲(chóng)的藥香囊。”

    “怪不得?！笔┥龠B笑的清涼，怪不得前幾日甜釀帶著婢女親自去了趟生藥鋪，討了幾樣驅(qū)蟲(chóng)的香草回來(lái)。

    “大哥哥別急，咱們也有份?！痹凭_也笑，“甜jiejie裁了好些個(gè)布料，家里每人都有一個(gè)，不單單姐夫有。”

    他搖搖頭，微笑道：“你們玩吧，大哥哥出門(mén)忙去了?！?/br>
    云綺哎了一聲，芳兒再盈盈朝他一福，兩人踢著毽子玩起了花樣。

    施少連出了門(mén)，先去了當(dāng)鋪，當(dāng)鋪用的還是以前的管事，高瘦長(zhǎng)臉，人稱(chēng)錢(qián)二叔，見(jiàn)少東家來(lái)：“大哥兒坐?！?/br>
    當(dāng)鋪門(mén)面不挑地段，多半在深巷里，唯有一塊燙金的招牌掛在招搖處，施少連慢慢和錢(qián)二叔說(shuō)話，也看些往年賬本上息錢(qián)贖供。

    他修長(zhǎng)的指在賬面上翻過(guò)，問(wèn)錢(qián)二叔：“如何同樣的器物，典當(dāng)?shù)膬r(jià)錢(qián)卻是不同？一套上好的汝窯瓷，押了半載，這人當(dāng)了三錢(qián)銀子，那人卻取了五錢(qián)銀子？”

    “那必定是那五錢(qián)銀子的主顧，穿的闊氣些，三錢(qián)銀子的人，窮酸辛苦些?！?/br>
    施少連想了想：“闊氣些的人，多半贖的回來(lái)，當(dāng)價(jià)高，當(dāng)然收的利息也高些。窮酸些的，贖不回來(lái)的話，就變成了死當(dāng)，變賣(mài)時(shí)還能獲一份高利。”

    錢(qián)二叔點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“大哥兒一點(diǎn)就透?！?/br>
    “天下買(mǎi)賣(mài)，俱是看人下菜，各有鉆營(yíng)。”施少連笑的清朗，“各中一本，都是大學(xué)問(wèn)?！?/br>
    他在當(dāng)鋪里坐到天黑才走，原打算回見(jiàn)曦園，想了想，微微嘆氣，帶著順兒去了丹桂街。

    丹桂街的老mama見(jiàn)他，知道他來(lái)看月奴，領(lǐng)他上樓去了月奴房?jī)?nèi)，聽(tīng)見(jiàn)屋內(nèi)叮叮咚咚的聲響，笑道：“這丫頭，成日在屋里練琵琶呢?！?/br>
    又問(wèn)：“大哥兒用飯不曾？我去給大哥兒整治一桌酒菜來(lái)？”

    施少連搖頭：“不必了，我只看看她，過(guò)會(huì)就走?！?/br>
    老mama滿臉堆笑，推門(mén)送他進(jìn)屋：“還是大哥兒有心。”

    月奴抱著琵琶坐在床頭，穿著條及地的白線裙，見(jiàn)他進(jìn)門(mén)，彎唇笑了笑，微微有些局促垂下頭。

    他溫柔微笑，在椅上坐下，柔聲問(wèn)：“彈的什么曲兒呢？”

    “曲兒師傅新教學(xué)的《點(diǎn)絳唇》?！痹屡珔葏鹊?，“還彈的不好?！?/br>
    “彈給我聽(tīng)聽(tīng)。”

    月奴摟著琵琶，搖搖頭，羞澀道：“我彈的很難聽(tīng)……”

    “再難聽(tīng)也不怕?！彼Φ?，“我不告訴別人就是了，我也粗通音律，興許也能幫你一二?！?/br>
    她怯怯的看看他，見(jiàn)他眼里滿是溫柔鼓勵(lì)，抿抿唇，鼓起勇氣，帶上撩動(dòng)琴弦，磕磕巴巴彈了一段。

    琴聲的確干澀廝磨，是初學(xué)者的階段，月奴見(jiàn)他面色不改溫柔，頓住手，臉藏在琵琶后：“污了貴人的耳。”

    他莞兒一笑，向她招手：“抱著琵琶來(lái)我這。”

    少女裊裊上前，懵懵懂懂的站在他身前，清澈的眼瞥了他一眼，臉上紅辣辣的，又垂下頭去。

    施少連把她攬?jiān)谙ド?，擁入自己懷中，胳膊環(huán)過(guò)她的肩頭，修長(zhǎng)十指緊貼著她的指尖，輕輕施力，帶著她撩動(dòng)琴弦。

    他閉上眼，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)那叮咚之音，狹長(zhǎng)明亮的眼又旋即睜開(kāi)，笑吟吟看著她，笑容清新又蓬勃：“琵琶的指法也很重切弦吧，力道要沉，手法要輕巧些，不然容易柴澀，不要怕難聽(tīng)，多練練就好了?！?/br>
    她只覺(jué)得他溫柔又多情，身上是股淡淡的茶的香氣，心頭的怯意也消逝無(wú)蹤，輕聲問(wèn)：“大哥兒也會(huì)彈琵琶么？”

    他垂下眼簾，黑睫很長(zhǎng)，帶著她撩動(dòng)琴弦，柔聲道：“我娘會(huì)，她原先是大戶人家的琴娘，擅長(zhǎng)各種樂(lè)器，琵琶彈的尤其好，小時(shí)候我常聽(tīng)她彈曲?！?/br>
    琴聲清脆流轉(zhuǎn)，施少連見(jiàn)她指頭已然發(fā)紅，停了手，將琵琶擱下，摟著她的腰肢擁入懷中，下頜擱在她肩頭，深深嗅著少女身上的甜香：“是我送你的熏香？”

    月奴只覺(jué)他的唇觸在她耳珠上，溫?zé)嵊秩彳?，臉色紅燙，點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “抬起頭來(lái)，看看我?！笔菧厝崴扑泥皣@。

    她鼓起勇氣扭頭看他，烏黑的眼瞳倒影著他清俊的面容。

    他屏住呼吸，手指摩挲著她嬌嫩的臉龐，嘆道：“真乖?！?/br>
    “對(duì)我笑一笑?！?/br>
    月奴靦腆的看著他，彎了彎唇角。

    他禁不住笑她：“怎么還是這樣害羞。最漂亮的笑，是底氣十足，心頭再害怕、再不耐、藏著再多的心思，也要用出十分的力氣來(lái)笑，讓人知道你今天過(guò)得高興極了，所有好事兒都堆你身上。”

    他不厭其煩的教她：“唇角向上彎著，臉腮用力，眉眼里含著情，眼角往下顯得無(wú)辜些，也不能笑太久，一瞬兒便好，這樣才不讓人覺(jué)得你在用力?！?/br>
    月奴對(duì)他笑了五六道，才揣摩出一點(diǎn)點(diǎn)的意味，最后見(jiàn)他眼里綻放異彩，摩挲著她一只手：“真乖……”

    她得了贊揚(yáng)，心頭也高興，不覺(jué)自己愚笨：“都是大哥兒教得好?！?/br>
    他笑著看她，揉著她的手指尖尖，慢悠悠的道：“過(guò)兩日，我在你這過(guò)夜好不好？”

    她想起上次自己的場(chǎng)面，她哭得上氣不接下去，他臉色瞬間陰沉沉，不耐的踹門(mén)而出，挨了mama好一頓的責(zé)罵，還罰了兩日不許吃飯，日日在她耳邊嘮叨：“遇上這么個(gè)有錢(qián)又俊俏的客，對(duì)你大方又體貼，你還哭成那樣，真是個(gè)不識(shí)抬舉的東西?！?/br>
    她不敢對(duì)mama說(shuō)，那天他眼神恍惚，盯著她許久許久，眼神像抓住獵物的禿鷹，又像林里潛伏的蛇，她被看了半夜，看的心里發(fā)毛，燈光又暗，害怕的不行。

    月奴身上微微一抖，但心里又漸漸喜歡他的溫柔體貼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，小聲道：“好?！?/br>
    “別害怕，你是院子里的姑娘，都是常見(jiàn)的事兒，這沒(méi)什么好怕的……”他溫聲道，“你的干娘，幾個(gè)jiejie，都教過(guò)的不是?！?/br>
    月奴聲音吶吶的：“教過(guò)……”

    “可不許再哭了……眼淚可不是用在這時(shí)候的……”

    施少連在屋里和月奴說(shuō)過(guò)一會(huì)話，出來(lái)又給了老mama幾兩銀子：“過(guò)幾日再來(lái)，她害羞，mama就讓她少見(jiàn)些生客?！?/br>
    老mama知道他的意思，笑瞇瞇的點(diǎn)點(diǎn)頭：“老身都知道，只讓她等著大哥兒。”

    正堂里桂姨娘和甜釀、云綺還陪著施老夫人吃晚飯，田氏正好也在，見(jiàn)施少連進(jìn)來(lái)，笑問(wèn)：“大哥兒吃了飯不曾?！?/br>
    施少連搖搖頭，笑道：“正來(lái)祖母這蹭吃來(lái)了?！?/br>
    甜釀坐在施老夫人身側(cè)，早已吃好，只是陪著喜哥兒，聞言笑著招呼施少連：“大哥哥來(lái)這兒坐，我已經(jīng)吃好了?！?/br>
    她起身去換新的筷箸給他用，聽(tīng)得施少連挽袖笑道：“勞煩二meimei服侍。”

    她見(jiàn)施少連騰著一雙空手，知道他要洗手，又去捧銅盆，拿手巾，端至他面前，歪歪頭，巧笑嫣然：“先請(qǐng)大哥哥洗手，稍后在服侍大哥哥用膳?！?/br>
    施少連溫柔笑了笑，在盆里撩水凈手，用手巾擦干，見(jiàn)她一雙素手在眼前，十指纖纖，替他盛飯舀湯，端盤(pán)倒茶，心頭極度愉悅。

    一旁喜哥兒吃完飯，也揚(yáng)著個(gè)空碗：“二jiejie，我要喝湯?！?/br>
    “jiejie給你盛。”

    桌上人看了，俱是笑道：“甜姐兒這做派周全，不止我們喜歡，以后嫁了，婆家也喜歡呢?！?/br>
    施老夫人也笑甜釀：“以后服侍舅姑，更要殷勤周到些，他們張家是讀書(shū)人，更重規(guī)矩，你要事事當(dāng)心，提點(diǎn)自己?！?/br>
    甜釀笑吟吟道：“是。”

    施少連低頭喝了口湯，瞥見(jiàn)她眼里滿是溫柔笑意，幾許雀躍和期待，亦是微微一笑。

    第7章

    甜釀和云綺同住小繡閣，小繡閣不大，樓上樓下共五間屋子，樓上是姐妹兩人起臥之處，有小廳相連，一樓是正廳和耳房，供姐妹兩人繡花下棋之用，兩人各自有一個(gè)貼身婢女寶月和寶娟，藍(lán)苗兒和藍(lán)芳兒也常來(lái)玩耍，繡閣人多，就略顯得有些擁擠。

    上元節(jié)甜釀落水病倒，每日屋里藥香不斷，探望者往來(lái)，加之甜釀常傷心垂淚，云綺不耐煩日夜聽(tīng)她哭泣，愛(ài)呆在自己生母桂姨娘處歇夜，后來(lái)大半日子，都是甜釀一人獨(dú)住小繡閣。

    桂姨娘常勸自己女兒：“你有自己的屋子不住，每日來(lái)倚著姨娘，讓祖母看見(jiàn)，倒要說(shuō)你不守規(guī)矩，還白白把那么一座樓都讓給了你二jiejie。”

    云綺年歲比甜釀小兩歲，心思卻直白許多，皺眉跺跺腳：“二jiejie日里夜里都要哭一場(chǎng)，我不耐煩勸她。娘這里闊敞又人多，在繡閣里只得寶娟一人伺候，姐妹們一起玩完，時(shí)常還要自己收拾屋子，我不要住繡閣。”

    又道：“反正王姨娘跑沒(méi)了，東側(cè)廂空出來(lái)，索性我去跟祖母提，搬到東側(cè)廂去，離姨娘近些，屋子也大些。”

    桂姨娘聽(tīng)她這么說(shuō)話，伸手捂住她的嘴，皺眉輕喝她：“你瞎說(shuō)什么，什么跑了沒(méi)了的，這等胡話你也能瞎傳，若讓人聽(tīng)了去，傳到你祖母耳里，你祖母非得打你不可?！?/br>
    “明明是姨娘和藍(lán)家嬸娘說(shuō)悄悄話，被我聽(tīng)見(jiàn)了……”云綺推開(kāi)自己娘捂嘴的手，“王姨娘是故意跑的，身上帶了好多銀票?！?/br>