看得久了，他也有察覺，睜開漆黑的眸看她，目光溫柔纏綿，眼里是她的倒影，她仿佛被他眼里的亮光蠱住了，禁不住心神蕩漾：“少連哥哥?！?/br>
    那嗓音柔和又婉轉(zhuǎn)，還帶著幾分喑啞舒媚，施少連半撩起眼簾，狹長(zhǎng)的丹鳳眼睇著她，低頭貼近她，指尖蜷起她一絡(luò)長(zhǎng)發(fā)，輕聲回應(yīng)：“嗯？”

    她安安靜靜貼在他胸口，眼波如餳，溫順得如同慵懶的獅子貓。

    “誰的少連哥哥？”他撬開她的唇瓣，唇舌輾轉(zhuǎn)間，音調(diào)蠱惑。

    女子馨軟的嬌軀在他的親吻下戰(zhàn)栗，心口在他胸膛的碾壓下有微微的疼：“我的……”

    他似是極滿意她的答復(fù)，索了個(gè)深吻，似要將她的魂和魄都吸吮出來，甜釀掙扎了幾下，最后猶如離水的魚一般，氣吁吁軟綿綿倒在榻上。

    甜釀送給芳兒的東西果然被原封不動(dòng)退了回來，甜釀思來想去，起了登門拜訪之意，卻被施少連擋?。骸熬瓦@樣罷，不用在意她。”

    “找個(gè)好時(shí)機(jī)，我們一道向她賠禮道歉吧。”甜釀執(zhí)意要做，“縱使不能得她原諒，也讓她心頭好受些。”

    施少連支起一條長(zhǎng)腿，懶洋洋挑眉：“怎能因人得勢(shì)便趨近？要?dú)⒁獎(jiǎng)?，也要她又這本事。”

    他毫無顧慮，從不覺得自己有錯(cuò)，也篤定自己能應(yīng)付一切。

    湘娘子把金陵的人事俱收拾妥當(dāng)，算起來已在金陵留了半載，即要?jiǎng)由矸祷叵娴亍?/br>
    這日甜釀入天香閣陪湘娘子說話，湘娘子留了許多東西給她，俱是女子喜歡的首飾器皿，樂器香料一類。

    “這些都是我積攢多年的東西，雖不值多少銀子，但俱是我的心愛之物，少連是男子，首飾布料這些給他也無用，也只能傳給你，小酒不要嫌棄。”湘娘子把箱籠都收拾出來，讓人抬去施家，“也算是我替他母親給你的一點(diǎn)心意，只盼著你們兩人好好過日子。”

    提及蘭君，湘娘子總是有諸多感慨，施少連不愛聽，湘娘子只得和甜釀一吐為快：“她離開金陵的時(shí)候，走得很匆忙，我一時(shí)也籌不出銀子送她，把我妝奩盒都給了她，想著這些也夠她過幾年安穩(wěn)日子。送她離開金陵的時(shí)候，她就抱著我的珠匣站在船頭，初春的冷風(fēng)吹著她的衣裳，她撈起身上的披帛搵淚，我問她要去何方，她一雙幽幽的眼卻直直望著金陵，看得我也掉下淚來……那時(shí)候要是能留在金陵，該有多好啊，可惜了……”

    湘娘子瞥了甜釀一眼，緩緩嘆了口氣。

    甜釀和吳大娘子相處過幾載，也從施少連和湘娘子口中聽過吳大娘子一些舊事，知道的越多，吳大娘子的面目卻越發(fā)的模糊不清。

    “她既然不舍，為何要離開金陵呢？”甜釀問道。

    “那個(gè)人叫周云安……當(dāng)年也是金陵的緊要官員，蘭君是他家的琴娘，周家和一樁大案扯上的關(guān)系，蘭君被趕出了家門，后來周家定罪，蘭君怕自己被牽連，索性離了金陵?！?/br>
    “這位周大人的下場(chǎng)也是有些悲慘，他是一甲出身，入過翰林，當(dāng)過謀士，頗有才名，當(dāng)時(shí)朝廷殺了一大批官員，尸首都扔在城外的野墳，金陵城鬧得風(fēng)聲鶴唳，人人驚惶，周家人丁稀少，他又為人倨傲，親友稀少，旁人不敢收斂，尸體至今還葬在那片墳地里?！?/br>
    這故事說來話長(zhǎng)，湘娘子滿面欷歔，最后欲言又止：“蘭君遇上他，不知是福是禍?！?/br>
    甜釀腦海里浮現(xiàn)的卻是施少連的面龐，輕聲道：“吳大娘子喜歡大哥哥讀書，哥哥卻偏不，要從書院出來做商賈。”

    湘娘子默默呷了一口茶。

    家里停歇不過幾日，又出了幺蛾子，那死了的驗(yàn)官家眷收了銀子，原本已經(jīng)息事寧人，又翻出風(fēng)浪來，將一封訟狀送到金陵應(yīng)天府，告的正是金陵施家縱惡仆欺行霸市，目無王法，將朝廷官員打死揚(yáng)長(zhǎng)而去，又重金賄賂府院，一行人在趁著熱鬧時(shí)節(jié)，在應(yīng)天府門前敲鑼打鼓，鬧出了好大陣仗。

    這家人把施家補(bǔ)償?shù)你y子都抬出來喊冤，施少連見到那封筆鋒犀利的訟狀時(shí)，忍不住皺了皺眉。

    他找人去了趟淮安府，查查這驗(yàn)官背景，人倒是無足輕重，倒是有個(gè)在背后出謀劃策的謀士，正是吳江人，乃是盛澤宗族郭家的一個(gè)子弟。

    郭家，正是曲夫人的夫家。

    施少連瞇起眼，喃喃自語：“曲家？”

    他背著手，嘴角泛起一點(diǎn)冰冷笑意。

    施家與各衙門人熟，那驗(yàn)官雖是從船上摔下的，但人是死在自己家中，因此也無甚懼意，府尹傳喚時(shí)，施少連找了個(gè)家仆出面應(yīng)對(duì)，自己在家中閑坐。

    這事兒鬧起的動(dòng)靜，甜釀在家中自然得知，就連云綺和苗兒也聽見點(diǎn)風(fēng)聲，都趕來尋施少連問消息。

    “沒什么干系。不過是一家子刁民訛詐，想找個(gè)冤大頭要多賠些銀子過日，我自有分寸。”

    他嘴里說著不打緊，卻瞳色沉沉。

    哪料在公堂之上，這驗(yàn)官家人翻了訟詞，說是鹽梟窩藏私鹽，縱船闖關(guān)闖閘，撞死鹽務(wù)官員逃之夭夭，應(yīng)天府看是鹽院的案子，暫停了庭審，將案子轉(zhuǎn)提鹽院，兩院共理。

    近來又逢著朝廷整治鹽課的風(fēng)頭，驗(yàn)官家眷再把一紙?jiān)A狀遞到通政司，如今的通政司只是個(gè)冷衙門，可在立國(guó)初，通政司接的都是御狀，金陵通政司雖是個(gè)閑門面，卻有監(jiān)理審案之權(quán)，因是鹽案官司，通政司接了這紙?jiān)A狀。

    這案子改成了金陵府、鹽院、通政司三部共理，督管此案的，正是芳兒依附的那位參議大人。

    施少連聽說這事時(shí)，一言不發(fā)，不怒反笑。

    甜釀捉住他的袖子，輕輕蹙眉：“通政司的案子，還牽連鹽院……會(huì)不會(huì)有麻煩？”

    他喝了半盞苦茶，往椅上一靠，閉著眼，半晌后才沉聲回話：“沒什么事?！?/br>
    通政司過目的案子，不可謂不重，甜釀眼看著這幾日家里流言四起，施少連和孫先生連著幾日都有傳喚，早出晚歸。

    甜釀暗地里見了張圓一面，是阮阮從中牽線。

    算起來，兩人已有數(shù)月未見，這一次見面，張圓臉頰削瘦，形容消瘦，整個(gè)人沉寂了不少。

    張圓見她第一句話便是：“楊夫人已經(jīng)從錢塘動(dòng)身，將至金陵來見你?！?/br>
    甜釀點(diǎn)點(diǎn)頭，輕聲問他：“你近來是不是和芳兒有往來？”

    張圓怔了怔，亦點(diǎn)頭。

    兩人一時(shí)都沒有說話。

    良久之后，甜釀看著自己衣上的紋飾：“你可不可以……不要難為他，近來家里總是不太平……”

    張圓靜靜看著眼前：“如果光明磊落，行端坐正，何懼之有？”

    “我二哥死了。是被人害死的……還沒有抓到真兇。”

    “其實(shí)家里我最不喜二哥，他這人性子油滑，還喜歡招惹是非……但平心而論，他也不是一無是處，對(duì)父母兄弟還算不錯(cuò)。”

    他身上還佩著一片雪白的哀绖，麻布在風(fēng)中輕輕飄蕩。

    “死者已逝，生者節(jié)哀?！?nbsp; 甜釀垂眼。

    “接到他死訊的時(shí)候，我驚撼大過悲傷，二哥死得有些蹊蹺，揭開棺木，看到他臉上不瞑目的眼睛和腳上的傷痕……”

    “他死的那日，有兩個(gè)住在水邊的漁民突然沒了蹤影，江都府去查這兩個(gè)漁民，發(fā)現(xiàn)他們不是普通漁家，是江都一幫鹽梟?！?/br>
    “其實(shí)……我一直對(duì)當(dāng)年之事耿耿于懷，金陵上任后，我有托兄長(zhǎng)幫忙查施家標(biāo)船的關(guān)卡文牒，市舶和漕運(yùn)兩司共占河海水道，兩司常有來往——施少連尚在江都時(shí)就開始經(jīng)營(yíng)糧鹽營(yíng)生，我懷疑他和私鹽有關(guān)。”

    “在二哥遇害前幾日，我還去信問過二哥，二哥當(dāng)時(shí)回信告訴我他拿到了一封漕運(yùn)司抄錄的近年的漕船往來文牒。后來我整理兄長(zhǎng)遺物，卻沒有找到一點(diǎn)半點(diǎn)文牒書信，我又聽家里人說，出事前的那些日子，二哥真的有和漕運(yùn)司的人走得近，他應(yīng)當(dāng)真的從市舶司和漕運(yùn)司拿出過什么東西，但家里家外，偏偏沒有這樣?xùn)|西。”

    “二哥去后，母親想把蔻蔻接到身邊來養(yǎng)……二嫂這時(shí)候卻告訴我，蔻蔻不是張家的孩子……是她和人私通生下的……我不敢信二嫂的話，也不敢將這話轉(zhuǎn)給母親聽……前些日子，我找到了二嫂當(dāng)年的貼身婢女杜鵑，杜鵑從二嫂懷孕后就被打發(fā)到遠(yuǎn)鄉(xiāng)，她說……那個(gè)和她私通的男人……是況苑。”

    甜釀看著他臉上痛苦又迷茫的神色。

    “他們借著我和況學(xué)關(guān)系親近，兩人趁機(jī)互通……二哥和漕運(yùn)司的人相談那日，正巧遇上了況苑，兩人喝了一夜的酒，為什么況苑死前常去探望蔻蔻，他會(huì)被自己妻子毒死，為什么兩家喪事會(huì)這么巧……”

    張圓失神的目光落在甜釀身上：“況苑和杜若還和一個(gè)人有千絲萬縷的聯(lián)系……那就是施少連……江都府查了這么久，仍沒找到害死二哥的那個(gè)真兇，可是……真的查不出來么？”

    甜釀偏首，看著晴山如黛，湖水如藍(lán)。

    張優(yōu)的死，換了杜若和蔻蔻后半生的安寧，是他為況苑做的最后一樁事。

    “甜meimei，如今的一切，都和我想象中的不一樣……完全不一樣……是我做錯(cuò)了嗎？我娶了非我想娶的人，我的哥哥死于非命，我最敬重的嫂子和人私通……”

    “為什么會(huì)這樣……發(fā)生在我身上的事，所有的一切本應(yīng)該更好些?！睆垐A輕聲道，“這些話我從未和人說過，但若要說出口，也只想說給甜meimei聽?！?/br>
    他順著甜釀的目光望去，兩人一齊凝視著那深綠葳蕤的枝條，桃花謝了，小小的，青綠的果藏在葉間。

    那不復(fù)存在的少年時(shí)光，那葳蕤樹下?lián)砦堑哪贻p男女。

    隔了良久，甜釀問他：“你和芳兒打算做什么呢？”

    “回金陵之前，我還見過曲池了。”張圓垂眼，“是受楊夫人所托，讓我照看他一二?！?/br>
    “是么？”甜釀吶吶道，“你上次送我的東西，是他給的么？”

    “他見了我，只問了你好不好，知道你的現(xiàn)狀，再?zèng)]了言語。”張圓緩聲道，“聽說曲家的日子也不好過，曲家處處受排擠和打壓，全靠他一人苦苦支撐……有人不肯放過他，要將他逼到絕境?！?/br>
    甜釀蹙眉，眺望遠(yuǎn)處湖光山色，眉心皺著，長(zhǎng)長(zhǎng)喘了口氣，提裙轉(zhuǎn)身要走。

    “甜兒meimei?！睆垐A在她身后喚住了她，“你是否真的心甘情愿和他在一起？為什么？”

    她頓住腳步，回頭望了他一眼，輕聲問：“如果罪有應(yīng)得，他會(huì)有什么下場(chǎng)？”

    張圓的眼神徒然銳利起來。

    第124章

    有通政司在旁，淮安府和鹽道不敢怠慢，扣了標(biāo)船至榷關(guān)盤查，金陵這邊，關(guān)系浮動(dòng)，身邊人也惶惶不安起來，不知誰放出消息，說有人想要懲治施家，得勢(shì)者眾星捧月，失勢(shì)者眾叛親離，案子還未開審，接連有人登門打聽事情，連寶月都悄悄跑到甜釀身邊來，問道：“家里的鋪?zhàn)右P(guān)門了么？近來有好些商客都上門來兌銀子，不跟公子做買賣?！?/br>
    施少連好幾日都在書房忙碌，甜釀送吃的過去，看見墨寫的賬本鋪了滿地，他屈膝盤坐在榻上，正一本本翻查。

    他下頜森青，雙目微微凹陷，一點(diǎn)碎發(fā)落在額角，一副懶散至極的模樣，見她推門進(jìn)來，倒是攤開了長(zhǎng)腿，身姿松散了些，頭顱微微后仰，一雙幽深的眸卻跟追隨著她。

    滿榻都是賬冊(cè)，密密麻麻的字，施少連見她望著，淡聲道：“是這幾年船上的賬冊(cè)……以后興許有用?！?/br>
    甜釀拾起一本攤在膝頭：“為什么要從漕船改成鹽船呢？”

    “漕船不過是引，總要先要沿途的水文路況，每處榷關(guān)水卡，府道衙門的藤蔓糾纏，后頭才好插手進(jìn)去。”

    “那家里的營(yíng)生干凈嗎？哥哥一直都很倚重平貴，你以前說他其實(shí)是個(gè)兵痞子，油滑的很，很少惹事?！?/br>
    他的眼珠在薄薄的眼皮下滾動(dòng)，不知在想些什么，而后嗓音沉沉：“船上載的，大半是從光祿寺的鹽引領(lǐng)的鹽，還有小半是夾帶的無引私鹽，沿途關(guān)卡都分過一杯羹，俱是睜一只眼閉一只眼，那新來的驗(yàn)官知道些底細(xì)，手頭握著幾樣?xùn)|西，一口咬住不放，平貴心急，才惹下麻煩。”他淡聲道，“坐賈行商，哪有清清白白的?！?/br>
    “那哥哥不如趁此收手？”甜釀柔聲問他。

    他意味深遠(yuǎn)看她一眼：“如今這樣不好么？”

    她輕輕搖頭。

    施少連語氣還是柔和的，臉色卻冷了三分，摸了摸她的臉頰：“外頭的事，我自有分寸。”

    他換了見客的華貴衣裳，錦衣玉帶，器宇軒昂：“我去一趟光祿寺，晚間莫等我回來。”

    甜釀送他出門：“湘娘子歸期已定，天香閣那邊都收拾妥了，連屋子都空出來，剩余這些日子，我想請(qǐng)她來家中小住。”

    他輕輕嗯了一聲，看她眉目楚楚可人，在她發(fā)頂親了親：“家里的事，你安排吧?！?/br>
    施少連帶著旺兒進(jìn)了座極清幽的宅子，后頭來了席織金軟轎，那軟轎掀起，露出一張白胖的面容，是個(gè)紅衣無須的中年男子，嗓音尖刻：“之問老弟。”

    “田公公?！笔┥龠B拱手致禮。

    來人面上笑瞇瞇的，眼睛卻滿是陰翳，從袖里掏出一樣?xùn)|西遞出來：“費(fèi)了好些功夫，你拿去用吧，手腳須得干凈些，別鬧出岔子來?！?/br>
    施少連面色清淡，道了謝，將東西接在手里，接了東西吩咐人送去淮安。

    湘娘子被甜釀接來家里少住，施少連近來官司纏身，也突然空閑下來，常就在家中和孫先生喝茶說話，家里突然就熱鬧不少。

    晚間一家子人坐在丁香棚下用夜飯，廚房端來井水浸過的西瓜，還有一壺冰鎮(zhèn)過的葡萄酒解暑氣，湘娘子擅飲，和施少連吃了幾大杯，甜釀執(zhí)壺給兩人倒酒，聽兩人說話。

    “如今俗務(wù)已了，一時(shí)清閑倒有些不自在了，思來想去，最后還剩樁心愿……”湘娘子笑道，“我不便去江都祭拜蘭君，也請(qǐng)昭慶寺的僧人們鋪結(jié)壇場(chǎng)，念經(jīng)追薦，也是算我的一點(diǎn)心意，還有你兩人……若是能把婚事定下來，蘭君泉下有知，看著少連成家立業(yè)，亦當(dāng)欣慰?！?/br>
    她先前總拿話試探過甜釀，奈何甜釀此前一直未有成親念頭。