秋闈放榜，張圓榜上有名，他人尚在金陵參加鹿鳴宴，喜訊已經(jīng)傳到江都，闔家歡喜，連著好幾日有人登門(mén)道賀，甜釀心里也很高興，盼著他快些回來(lái)。

    張圓的歸期卻一再延遲，偕同窗游玩山水，又應(yīng)酬了些日子，歸程安排在了十月，正是多風(fēng)多雨的時(shí)節(jié)，雇的那只舟子從金陵出發(fā)，在鎮(zhèn)江瓜洲過(guò)大江時(shí)，恰好是個(gè)刮風(fēng)日，誰(shuí)知路上遇見(jiàn)颶風(fēng)，江面舟船紛紛躲避，偏偏張圓坐的船來(lái)不及躲避，一個(gè)大浪打來(lái)，把舟子翻進(jìn)了江里。

    好在旁側(cè)舟上有人，手忙腳亂將舟中人都救了上來(lái)，張圓落了水，當(dāng)夜便染了些病癥，初時(shí)也不打緊，回到家中吃了幾味藥，但拖拖拉拉仍不見(jiàn)大好，等到冬日天寒，這病癥又加重了幾分，闔家人面上都有幾分愁色。

    甜釀歇了旁的心思，專(zhuān)心陪著張圓養(yǎng)病，這一養(yǎng)便是一年，她也在病榻前整整守了一年，第二年的冬日，張圓便病逝了。

    她前幾日才過(guò)了20歲的生辰，嫁進(jìn)張家不過(guò)兩載，夫妻從來(lái)都是濃情蜜意，卻突然間成了寡婦。

    守喪的日子，甜釀的淚都哭干了，兩只眼睛腫成核桃，施老夫人怕她想不開(kāi)，常和喜哥兒、云綺過(guò)來(lái)安慰，連施少連都從金陵寄信來(lái)，讓她節(jié)哀順變，保重身體。

    她和施少連已斷聯(lián)多時(shí)，收到那封信時(shí)，只覺(jué)舊傷新痛齊齊涌上心頭，忍不住抓著信紙嚎啕大哭。

    張圓下葬之后，她仍留在了張家守孝。

    以前有丈夫家，并不覺(jué)得日子難過(guò)，如今無(wú)人依靠，才知道寸步難行。

    張夫人最疼幼子，白發(fā)人送黑發(fā)人之痛，也是一病不起，甜釀還要打起精神侍奉婆婆，晨昏定省不敢懈怠，張夫人心中本就有芥蒂，看她渾身素縞卻有種嬌態(tài)，蓬頭垢面卻透著慵懶，又知她是王妙娘在私窠子里偷生的女兒，往日嫌棄便擺在明面上來(lái)，又疑心她是否有好好照料過(guò)張圓，否則兒子如何會(huì)一病不起，又憎恨她嫁過(guò)來(lái)兩年都沒(méi)有為張圓懷上一兒半女。

    守孝才過(guò)半載，這日子已經(jīng)是十分難熬，甜釀這時(shí)候才知道有苦難言，血淚都能往肚子里吞。

    二嫂杜若正在和張優(yōu)鬧和離，有時(shí)候也和甜釀?wù)f悄悄話：“你沒(méi)有一兒半女，何況這年頭也不興守寡，難道要在張家苦熬一輩子么？”

    她迷茫望著藍(lán)天，她從未想過(guò)自己青春守寡，也不知道自己未來(lái)何去何從。

    “讓你家兄長(zhǎng)和祖母來(lái)接你回去，若是婆母不愿意放手，鬧到官府去也沒(méi)理，定要放你回去的。”

    甜釀躊躇：“家里忙著三meimei的婚事，未必有空來(lái)幫我，還是算了吧。”

    守孝的第二年，她其實(shí)已經(jīng)精神郁郁，很少笑，也很少說(shuō)話，每日都縮在屋子里，足不出戶(hù)。

    施少連這時(shí)候大張旗鼓從金陵回來(lái)，來(lái)張家接人的時(shí)候，看見(jiàn)婆子從后院領(lǐng)出個(gè)全身穿白的年輕婦人，神思懨懨，弱不禁風(fēng)，眉眼唇腮像褪色的彩色畫(huà)卷。

    他見(jiàn)她的第一眼，生生抑制自己起身的沖動(dòng)，緊緊咬牙，繃住了下顎，一雙漆黑眼里暗流涌動(dòng)。

    她真的好幾年沒(méi)見(jiàn)他了，看他的第一眼還有些怔忪，呆了呆，而后便是滿(mǎn)眼哀痛，還未開(kāi)口說(shuō)話，雙眼已紅，清淚沿著面頰滾滾而下。

    “好好的，哭什么？”青年嗓音柔和，“我?guī)慊丶??！?/br>
    “大哥哥……”

    她咬著唇，怯怯喊他，偏首藏淚，哽咽得說(shuō)不出其他話來(lái)。

    仿佛在這家里已經(jīng)等他太久，等他來(lái)救她。

    施少連喉結(jié)滾了滾，牽起她的手走出了張家，領(lǐng)她上了馬車(chē)，兩人坐在車(chē)廂內(nèi)，他靜靜的不說(shuō)話，她也哭停了，平靜下來(lái)，眼里含著淚看著窗外。

    “這幾年一直沒(méi)有見(jiàn)……不知道二meimei還記不記得我?！彼Z(yǔ)氣似乎平淡，“你若過(guò)得好，我走遠(yuǎn)些也就罷了，你若過(guò)得不好，我還是忍不住要回來(lái)看看……”

    甜釀聽(tīng)見(jiàn)他這句話，想起往事，真真的痛徹心扉，慟哭出聲:“大哥哥……對(duì)不起，對(duì)不起……”

    她哭得滿(mǎn)臉都是涕淚，捂著自己的臉背對(duì)著他，施少連看她削瘦肩膀劇烈顫動(dòng)，伸手將她攬過(guò)來(lái)，摟在自己懷中，撫摸她的長(zhǎng)發(fā)，柔聲勸慰：“自家兄妹，說(shuō)什么對(duì)不起，我永遠(yuǎn)都是你的哥哥?！?/br>
    男人身上的氣息清冽好聞，帶著淡淡的茶香，還沾著點(diǎn)別的，這氣息她曾經(jīng)熟悉，格外的讓人覺(jué)得安定。她也不覺(jué)這姿勢(shì)有異，伏在他肩頭，揪著他的衣襟，痛痛快快的哭了一場(chǎng)，把他幾層衣衫都洇了個(gè)透濕。

    他微微低頭看著懷中人，目光落在她的雪白小巧的耳上，嘴邊溢出一抹不易察覺(jué)的笑，眼神也是陰柔的。

    施少連把甜釀帶回施家安頓，囑咐了家里人幾句，只在家呆了一日，又匆匆回了金陵。

    甜釀留在家中侍奉祖母，住回了自己的榴園里。

    她出嫁前只在榴園住了幾個(gè)月，但這園子她很喜歡，喜歡的不知道怎么是好，一點(diǎn)一滴都符合她的心意。

    兩個(gè)月之后，孫翁老因事回了江都一趟，在施老夫人面前提起一事，說(shuō)大哥兒病了一兩個(gè)月，身邊無(wú)人照料，病中思念江都飯食，想尋個(gè)江都廚子帶去金陵。

    施老夫人當(dāng)即急了，前幾日施少連的書(shū)信中還說(shuō)自己一切皆好，如何病了一兩個(gè)月？紫蘇早幾年被施少連帶去金陵，后來(lái)出了點(diǎn)事被施少連轉(zhuǎn)手嫁了，他又不肯娶親，身邊真是無(wú)人照顧。

    想來(lái)想去，最后一拍大腿，派甜釀去金陵。

    他兩兄妹以前關(guān)系甚好，甜釀也打點(diǎn)過(guò)他的衣食住行，如今寡居在家無(wú)事，去金陵散散心也好。

    甜釀聽(tīng)說(shuō)施少連病倒，心頭也急，草草收拾了兩件衣裳，跟著孫翁老去了金陵。

    到了金陵，他反倒冒著寒風(fēng)來(lái)江邊接她，咳了兩聲，甜釀沒(méi)說(shuō)話，眼睛又紅了，將懷里熱燙燙的手爐塞給他，她最怕人生病，怕他一病不起，像張圓那樣撒手人寰。

    施少連住的宅子是個(gè)罪臣家的舊宅，被他買(mǎi)來(lái)重新修繕過(guò)，屋子院子都極好，只是家里真是亂糟糟的，他早出晚歸，身邊也沒(méi)幾個(gè)人伺候，整個(gè)后院都是空蕩蕩的，甜釀樣樣看在眼里，十分不滿(mǎn)意。

    “meimei既然來(lái)了，這家都交給meimei管了?！笔┥龠B帶甜釀熟悉家中各處，微笑道，“不拘怎么樣，不拘做什么，無(wú)法無(wú)天都行，這兒以后就是meimei的地盤(pán)了。”

    “都這樣了，哥哥還逗我?！彼矚g這個(gè)家，忍不住要揚(yáng)起嘴角對(duì)他笑，又意識(shí)到什么，抿起唇，眸光閃了閃，收斂起了笑容。他們有好些年沒(méi)有親近過(guò)，現(xiàn)在兄妹重新相處，多少有些別扭。

    “不逗你。”他也往后退了幾步，把家里的賬冊(cè)鑰匙都交給她，“我外頭還有事情，馬上要出門(mén)了，meimei若是有空，在家?guī)臀沂帐笆帐鞍??！?/br>
    “哥哥放心?！?/br>
    她雖然沒(méi)管過(guò)家，但婚前婚后也見(jiàn)識(shí)了不少，也自己琢磨起來(lái)，前院后院，屋子園子，各人的穿衣吃飯，每件事都要有條理有規(guī)矩。

    頭一個(gè)月里，兄妹兩人相處的日子倒不算多，甜釀一心領(lǐng)著幾個(gè)下人，在家添添補(bǔ)補(bǔ)，里外收拾，倒也慢慢習(xí)慣了這里的生活。

    收拾他的書(shū)房的時(shí)候，甜釀翻撿他的四季衣裳，卻在衣櫥里發(fā)現(xiàn)這些年她給他做的衣衫鞋襪，都整齊嶄新的疊在一個(gè)箱子里。

    她有一瞬間的怔忡，心頭又起了那種酸澀，悶悶的，脹脹的，讓人禁不住想顫抖。

    他是……一直都記得她嗎？所以把她給他的東西一直收著……

    那時(shí)候，其實(shí)他們兩人之間是有些不一樣……后來(lái)她傷了他，他便冷了心，遠(yuǎn)離她，這幾年一直沒(méi)有出現(xiàn)在她面前。

    甜釀捂住眼睛，深深吸了口氣，她其實(shí)從來(lái)都謝謝他，謝謝他幫她，照顧她，心疼她……

    金陵的日子其實(shí)很愜意，只有他們兄妹兩人，長(zhǎng)輩管束，也沒(méi)有亂七八糟的親戚添堵，若是施少連在家，她便陪他用一日三餐，還是依著江都家中的飲食習(xí)慣，她總是能揣摩出他的喜好，家里的柴米油鹽醬醋茶這些都不必她cao心，但她知道大哥哥喜歡喝什么樣的茶，穿戴什么樣的衣裳，用什么樣的物事，他身邊沒(méi)有貼身的婢女，這些都要甜釀?dòng)H手來(lái)打理。

    若是施少連出門(mén)忙碌，家中無(wú)人管她，任憑她睡到日上三竿還是懶懶散散都可，餓了就吃，乏了就睡，甜釀過(guò)了一段自省的日子后也忍不住偷懶，前頭二十年，她從沒(méi)有這樣自由自在的時(shí)候。

    宅子又臨近秦淮河，那邊更是熱鬧，吃食器物雜耍都有，金陵風(fēng)氣比江都開(kāi)放，外頭出游閑逛的女子也不少，寶月已在江都出嫁，她身邊沒(méi)有親近的婢女，施少連便帶回個(gè)叫阮阮的婢女，阮阮生性活潑，家里又太過(guò)清凈——后院幾乎只有她和阮阮兩人，幾個(gè)粗使的婆子?jì)D人，實(shí)在是沒(méi)意思透了，連玩投壺都沒(méi)個(gè)伴，阮阮每日都慫恿著甜釀出門(mén)，要么游山，要么玩水，要么出門(mén)看戲，甜釀熬不住阮阮軟磨硬泡，隔三差五也去秦淮河邊逛逛，熱鬧久了，張圓去世的傷痛也漸漸淡了許多。

    日子一長(zhǎng)，在這家里，她身上漸漸長(zhǎng)了點(diǎn)rou，他也過(guò)得愜意，臉上的笑也多了幾分。

    有一回甜釀從庫(kù)房找了匹料子給他做衣裳，恰好被施少連撞見(jiàn)，他本抬腳要往外走，又頓住，指了指她身上：“一年熱孝早就過(guò)了，這身素服，還是換下吧。”

    “我記得meimei以前身上總是有些墜兒珠子，如今倒是干干凈凈的?！?/br>
    甜釀?chuàng)狭藫夏橆a，有些不好意思抿唇：“習(xí)慣了。”

    施少連看著她一身梨花似的白，推甜釀的肩膀，又喊上阮阮：“走?！?/br>
    “去哪兒呀？”她被他推搡著往外走，無(wú)可奈何，“大哥哥，馬上晌午用飯了?！?/br>
    “去給你買(mǎi)點(diǎn)衣裳首飾?！?/br>
    “我屋里有，有很多?！彼ツゲ洳渑膊粍?dòng)腳步。

    “那些都過(guò)時(shí)了?！彼蝗菟芙^，“如今這金陵城的風(fēng)尚一兩年一換，外頭哪個(gè)佳人仕女不是光彩奪目，meimei不打算給我長(zhǎng)長(zhǎng)臉？”

    “哥哥！”她皺眉跺腳。

    兄妹一道上了珍寶樓，由不得她說(shuō)話，那些珠釵翡翠貓兒眼都被施少連指著要包起來(lái)，甜釀嚇得花容失色，忙忙抓住他的手：“夠了，夠了。”

    旁邊的掌柜笑呵呵的：“公子、夫人，你們看看這邊，這邊還有新來(lái)的瑪瑙簪、金步搖、南珠瓔珞……試一試，我保證夫人戴上傾國(guó)傾城，讓我這屋子蓬蓽生輝，”

    施少連又點(diǎn)了幾樣，件件看起來(lái)都價(jià)值不菲，甜釀連連搖頭，拖著他的手要走，碎碎念：“大哥哥，太多了，回去吧……”

    他反倒握緊她，把那只滑膩的手攥在手心里，偏首對(duì)著她微笑：“怕什么，我賺的那些銀子給誰(shuí)花的？不都是給自家人用的么？”

    兩人又去了成衣店，連著挑了幾身鮮亮衣裙，時(shí)候不早，施少連又帶著甜釀去了酒樓，要了個(gè)臨河的雅間，點(diǎn)了個(gè)說(shuō)戲的說(shuō)唱娘子，兩人一邊吃著東西，一邊聽(tīng)那娘子敲著牙板說(shuō)滑稽戲。

    兩人這些日子的相處，其實(shí)相聊甚少，甜釀出嫁幾載，經(jīng)過(guò)那些事，性情已變得有些沉穩(wěn)冷清。他忙多閑少，匆匆來(lái)去，每日里至多和她話幾句家常。

    其實(shí)說(shuō)起來(lái)，兩人都有些避著她出嫁前的那種相處方式。

    甜釀沒(méi)有聽(tīng)過(guò)這種北地的滑稽戲，覺(jué)得有些新奇，那說(shuō)唱娘子叮叮咚咚敲著牙板，她吃著東西，一雙黑白分明的眼睛不知不覺(jué)溜過(guò)去。

    施少連見(jiàn)她嘴里還抿著吃食，杵著筷子戳在碟子中，卻是乜著眼專(zhuān)心看戲的模樣，低頭啜了口酒，目光卻幽然落在她身上。

    “meimei嘗嘗這個(gè)?！彼麑⒌优苍谒诌叀?/br>
    甜釀回過(guò)神來(lái)，和施少連說(shuō)兩句，兩人聊著聊著，甜釀?dòng)直徽f(shuō)唱娘子的聲音勾了去，一心二用。

    這頓飯吃的出奇的隨意和輕松，不知不覺(jué)就消磨了一個(gè)多時(shí)辰，兩人一起吃過(guò)午飯，喝過(guò)一盞果子酒，用過(guò)糕點(diǎn)，最后還喝了一壺清茶。

    她皺著眉頭，挪不動(dòng)步子。

    “怎么了？”施少連回過(guò)頭來(lái)問(wèn)他。

    “我吃太多了……”她摸著自己的肚子，臉上有些訕訕的，“走不動(dòng)了。”

    施少連佯裝咳了聲，背手走在她前頭，淡聲道：“你太瘦了，還是得多吃些?！?/br>
    又道：“飯后須得走走消消食，若是積食克化不動(dòng)，惹了病反倒不好。這樣吧……我們沿著秦淮河，慢慢逛回家吧?！?/br>
    甜釀跟在他身后走了幾步。

    “大哥哥……”她軟綿綿喊他。

    他置若未聞，晃悠悠在前頭帶路。

    “少連哥哥……”日頭明晃晃的曬著，他的步伐邁得太大，她真的走累了，貓兒似的喊他，“大哥哥。”

    那語(yǔ)氣里就藏著點(diǎn)討好似的嬌氣，連她自己都沒(méi)有察覺(jué)，自然而然的喊出口，嬌滴滴的，拖著音調(diào)：“少連哥哥，慢點(diǎn)好不好？”

    他果然慢下來(lái)，眼里閃著一點(diǎn)細(xì)碎的光，眼尾上揚(yáng)，上下打量她一眼，擰起眉頭，語(yǔ)氣也有些責(zé)備：“你小時(shí)候還常在家里踢毽子跑上跑下的，什么時(shí)候成了這副弱不禁風(fēng)模樣？連這點(diǎn)路也走不動(dòng)了？”

    甜釀咬著唇壁，看著他不說(shuō)話。

    “馬上就到家了，你忍一忍，回家再歇吧?！?/br>
    她心頭是不高興的，看他微微有些不耐煩的模樣，咽了口氣，覺(jué)得委屈又別扭，低頭默默跟著他走了幾步。

    “到底怎么了？”他頓住腳步問(wèn)她。

    甜釀扶著墻，忍不住眼眶發(fā)紅，憋住淚意，踮起一只腳，聲音委委屈屈：“我被你拉出來(lái)，穿的是家里的軟鞋，走不得遠(yuǎn)路……”

    “我看看?！彼紫氯ィ瑔蜗ブг诘厣?，看她的腳。

    甜釀摁著裙，往后躲了躲。

    “給我看看?！彼櫭伎此谎郏Z(yǔ)氣柔軟下來(lái)，去碰她踮起的腳，“是磨疼了么？”

    她又閃了閃身，縮了一下，摸著自己的腿，訕訕的：“不用了……沒(méi)事的……”

    “抱歉，是我忽略了?！彼炖锏乐?，卻毫不猶豫攥住她的一只腳。

    時(shí)隔幾年，他再看到她足上的白綾襪，襪口依然繡著一只青荷紅菱，淺淺幾針，卻不啻于驚濤駭浪，他咽下滿(mǎn)口血腥，一聲不吭將繡鞋脫下，將她的腳擱在自己膝頭，緩慢又鄭重褪下那只白綾襪。

    如果甜釀此時(shí)能看見(jiàn)他的神情目光，只會(huì)發(fā)現(xiàn)，他眼里的欲念和暗沉，遠(yuǎn)甚于當(dāng)年他還在她身邊時(shí)。

    甜釀的手抓著裙子，身體縮了又縮，那只玉足卻仍然牢牢握在他手中，她面上有些火辣辣的，又有些奇妙的紛亂，五只圓潤(rùn)玲瓏的腳趾在他的注視下縮了縮，他的指尖輕輕碰了碰，她似乎輕輕抖了下，突然想要掙脫，想要逃得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。