比米糧更棘手的是城里能用來(lái)治時(shí)疫的藥材已經(jīng)快要用盡了。

    別的城池自顧不暇，一時(shí)間不知該往哪尋足夠白城眾人所用的藥材。

    沈云亭托嘉禾交給永寧侯的信中，寫(xiě)明了請(qǐng)托永寧侯派人去離這近的各州搜羅可用的藥材，但這并非易事。

    一則眼下大鄴時(shí)疫盛行, 人人自危，有藥也寧可自家屯著，或囤積居奇或以備萬(wàn)一。

    二則藥材生意多由朝廷管控，前些日子大部分藥材都送去了黃河一帶時(shí)疫高發(fā)區(qū)。

    沈云亭閉上眼，無(wú)奈地嘆了口氣?？v他有天大的本事，也難為這無(wú)米之炊。

    深夜醫(yī)館中喘息痛呼聲此起彼伏，沈云亭掩唇輕咳了幾聲，視線有些模糊，他抬手揉了揉眉心，讓自己清醒。

    捕頭老張急匆匆跑到醫(yī)館找沈云亭。

    “相爺不好了，城門前積聚了許多百姓嚷嚷著要出城，說(shuō)若不讓他們出城就要同我們的人拼命！”

    沈云亭閉了閉眼：“知曉了，我去看看?！?/br>
    城門邊上，幾百人圍堵在那里，有老有少，群情激奮，有的跪著哭求，有的手上拿著鐵鍬正指著守城門的人。

    “要糧沒(méi)糧，要藥沒(méi)藥，呆在這只有等死，我們沒(méi)病，憑什么不放我們出去？”

    “時(shí)疫如此兇險(xiǎn)，染上了多半活不成。你們這是要眼睜睜看著我們?nèi)拦馑劳覆趴狭T休！”

    “我們這是被朝廷拋棄了?！?/br>
    “官爺我家小兒病得不行了，求您開(kāi)開(kāi)門，放我們出去找大夫?！?/br>
    “滾開(kāi)，老子今日出不去就打斷你的腿！”

    ……

    捕頭老張擠入人群中，高喊一聲：“諸位冷靜，沈相來(lái)了?！?/br>
    眾人聞言噤聲齊齊朝沈云亭望去，白城土地之上，素白色銀紋長(zhǎng)袖在風(fēng)沙中翻飛，月色之下整個(gè)人沉靜冷寂。

    捕頭老張道：“諸位就算信不過(guò)我，也該信沈相，若是朝廷真的拋棄我們了，沈相怎可能還留在這里？封城自有封城的道理，如今白城時(shí)疫橫行，誰(shuí)能保證自己出去不把時(shí)疫帶出去？”

    “這我們也知道，可那也不能讓我們?cè)谶@等死?。　?/br>
    捕頭老張：“這……”

    那拿著鐵鍬的壯漢乃是這群人的領(lǐng)頭，他上前一步，朝沈云亭道：“既然沈相在這，我就替在場(chǎng)的諸位問(wèn)個(gè)明白。封城等援，缺糧少藥，敢問(wèn)沈相我們還能等到活著出城的那日嗎？”

    氣氛陡然冷寂，一雙雙絕望掙扎的目光盯著沈云亭。

    夜風(fēng)吹著枯葉簌簌作響，冷寂過(guò)后，沈云亭開(kāi)口道了句：“能。”

    這一聲“能”明明只是一句虛無(wú)縹緲的口頭承諾，卻讓手足無(wú)措無(wú)助絕望之人似忽然得了信仰和支柱。

    大鄴沈相，安民心平內(nèi)患定江山，嚴(yán)謹(jǐn)清正從不輕易開(kāi)口承諾。

    眼下時(shí)疫橫行，出去了也未必能得救，拿鐵鍬的壯漢掂量過(guò)后道：“好，我就信沈相這一回。”

    圍在城門口那些人多以老弱婦孺為主心中沒(méi)大主見(jiàn)只是害怕，那拿鐵鍬的壯漢一帶頭，眾人便也各回各家漸漸散了。

    人都走了，城門前又安靜了下來(lái)，沈云亭一陣眩暈，終于支持不住往后踉蹌了一步。

    捕頭老張忙上前扶住他：“您沒(méi)事吧？”

    沈云亭搖了搖頭，對(duì)捕頭老張道：“走吧，回醫(yī)館?！?/br>
    回了醫(yī)館，溫潭便急著跑來(lái)見(jiàn)沈云亭道：“剩下的藥材不多了，這么怎么是好？”

    沈云亭穩(wěn)著聲對(duì)他道：“先把藥給危重病者?！?/br>
    “好?！睖靥墩ッ?，離去前卻注意到沈云亭臉色有異，額前似有若隱若現(xiàn)的紅印。

    “沈相，你……”

    沈云亭抿唇：“無(wú)事?！?/br>
    溫潭嘆了一句：“其實(shí)當(dāng)初您若是走了，沒(méi)留在白城，也不會(huì)有人知道影響您的名聲，您也不會(huì)有事……”

    沈云亭淡聲道：“我走了，誰(shuí)來(lái)守這城？”

    溫潭清楚眼下所有人都把沈云亭當(dāng)成主心骨，他不能倒下。

    “我總不能丟下這滿城百姓跑了?！鄙蛟仆さ痛怪靶拍畈辉S?！?/br>
    溫潭愣了許久，道了句：“您是一個(gè)好官。”

    沈云亭眸色晦暗不明，似想起了很久遠(yuǎn)的記憶，心神恍惚道：“我夫人以往也常這么夸我。不論我這人是好是壞，她總要想方設(shè)法將我夸個(gè)遍?！?/br>
    溫潭默了，眼神微閃，小聲問(wèn)：“夫人還會(huì)回來(lái)嗎？”

    沈云亭笑了聲：“我夫人她死心眼，我不想法子弄走她，她不肯走的。好不容易才想辦法把她趕走，我期望她別回來(lái)?！?/br>
    溫潭怔了怔：“您故意的？”

    沈云亭道：“算不上故意，我的確需要人替我遞信出去。”

    白城早已窮途末路，生與死就像一場(chǎng)豪賭，賭贏了所有人都能活著，賭輸了便……

    更何況此時(shí)此刻他的身染惡疾，與其留她在這里陪自己等死，不如放她走。

    嘉禾那么不喜他，看見(jiàn)那紙放妻書(shū)合該高興才是。

    他終于如她所愿放她走了。

    只望夫人此生歲歲平安日日歡喜。

    *

    深夜醫(yī)館里響著病重男童止不住的哭鬧聲，溫潭上前哄了好幾次都哄不好。

    沈云亭走上前來(lái)看情況，那男童四、五歲的樣子燒紅著臉不住地喊著爹爹阿娘。

    沈云亭抬手拭去男童小胖臉上的淚痕，抬頭問(wèn)溫潭道：“他的親人呢？”

    溫潭遲疑著開(kāi)口道：“他阿娘前日病死了再也沒(méi)有了，他爹……早就丟下他跑了?！?/br>
    四五歲的幼童聽(tīng)大人說(shuō)話似懂非懂，卻聽(tīng)出溫潭說(shuō)自己爹壞話，邊哭邊口齒含糊地嚷嚷著：“爹爹出城是給我買糖葫蘆去了！”

    溫潭別過(guò)臉去，嘆了口氣，事實(shí)太殘酷，他一時(shí)不知該如何開(kāi)口。

    豆大的淚珠從男童葡萄似的大眼里掉落，沈云亭抱起男童放到自己膝蓋上，拍著男童的背哄：“不哭了，你若是這般苦惱，回頭你爹爹買糖葫蘆回來(lái)看見(jiàn)了會(huì)不高興?！?/br>
    男童聞言抽抽搭搭地止了哭，抱著沈云亭的胳膊不放。

    溫潭嘆道：“您可真會(huì)哄孩子?！?/br>
    沈云亭低頭垂眸，他不是會(huì)哄，是懂。懂一個(gè)渴望得到父親憐愛(ài)的孩子心里想的是什么。

    千方百計(jì)想做個(gè)討父親喜愛(ài)的孩子，生怕做錯(cuò)一點(diǎn)事就惹父親不高興。

    漫長(zhǎng)少年時(shí)，他同懷中孩子一樣，也曾經(jīng)把父親當(dāng)做心中的依靠。

    沈云亭笑了聲，仿佛在期盼一個(gè)不可能的奇跡：“或許他爹真的是出城買糖葫蘆去了，只是回程之時(shí)恰巧趕上城門大閉，進(jìn)不來(lái)罷了?！?/br>
    男童在沈云亭安撫下逐漸靜了下來(lái)，他小臉捂在沈云亭懷里，小聲道：“我爹爹也經(jīng)常抱著我拍我背背，你的手同我爹一樣大?！?/br>
    莫名地沈云亭心里一酸，似有某種尖銳之物正試圖刺入他的心口。

    溫潭不由道：“您若是有孩子，定是個(gè)好父親?！?/br>
    “我有過(guò)?！鄙蛟仆ぱ劢薏煌５仡?，“我曾經(jīng)有過(guò)一個(gè)孩子?！?/br>
    “可我沒(méi)機(jī)會(huì)抱他?！?/br>
    失去孩子的父親緊抱著沒(méi)了父親的孩童，頃刻間沈云亭手背上滿是掉落的水漬。

    往后他也不會(huì)再有孩子，放妻書(shū)已給，算算時(shí)辰她該看見(jiàn)那封放妻書(shū)了，往后他的夫人會(huì)同別人子孫滿堂。

    窗外夜色深沉，他心沉沉，漫漫人生，想尋一地歸處，到頭來(lái)卻發(fā)現(xiàn)無(wú)家可歸。怎樣都無(wú)法得一個(gè)圓滿。

    溫潭默默地側(cè)過(guò)臉去。

    漫長(zhǎng)的夜過(guò)去，從窗邊得見(jiàn)一處曙光。沈云亭熬過(guò)了在白城的第一個(gè)夜。

    他的身體愈發(fā)不成了，連抬起臂膀都覺(jué)得沉重，可他不能倒下。

    他在頭上添了一條抹額遮住了時(shí)疫留下的紅印，蒼白的臉上掛了條素白抹額，更顯人氣色憔悴。

    他交代溫潭不要將此事泄露出去，如若城中眾人知曉他也得了病，好不容易穩(wěn)下的局面又不知會(huì)亂成什么樣子。

    城內(nèi)籠罩著陰霾，捕頭老張又急匆匆地跑來(lái)醫(yī)館找沈云亭，他跑得上氣不接下氣，急道：“沈相，城外、城外……”

    沈云亭起身看向他：“慢慢說(shuō)，城外如何了？”

    捕頭老張慢慢緩了口氣道：“夫人、夫人回來(lái)了?！?/br>
    “她說(shuō)要您給她開(kāi)門?！?/br>
    沈云亭眉眼顫了顫，頓了好一會(huì)兒，對(duì)他道：“你告訴她開(kāi)不了，請(qǐng)她回去?！?/br>
    捕頭老張道：“我提了，可夫人她不肯走。她、她還罵您……”

    沈云亭垂下眉一笑：“她罵了什么？”

    捕頭老張為難地回道：“她罵您……罵您混蛋?！?/br>
    溫潭擰眉：“這、這該怎么辦？”

    沈云亭垂頭：“我去見(jiàn)她。”最后一面。

    溫潭搖搖頭，塞給沈云亭一根拐杖。

    捕頭老張?bào)@疑道：“沈相這是怎么了？走路還要拐杖？”

    溫潭頓了頓，編道：“昨夜不小心崴到腳了。”

    沈云亭緩緩走到城門前，拄著拐杖一步一步朝城樓上走去，越往上風(fēng)就吹得越烈，每走一步都在想該怎么將嘉禾趕走。

    終于走到了城門之上，城門之上烈風(fēng)呼嘯，風(fēng)沙席卷而來(lái)，打得臉生疼。

    “沈云亭，混蛋！”他忽聽(tīng)見(jiàn)城門外嘉禾喊了一聲，聲音里飽含著怒氣和埋怨。

    沈云亭平和著與氣，朝嘉禾笑了聲：“夫人?！?/br>
    “你還有臉喊我夫人？”嘉禾怒瞪了城墻之上的沈云亭一眼。

    沈云亭頓了頓改口道：“嘉禾?！?/br>
    嘉禾騎在馬上扯了扯韁繩，仰頭對(duì)著站在高處的沈云亭，又氣又笑：“你給我放妻書(shū)算什么意思？”