沈清疏也暗暗記了一下，免得一會(huì)兒鬧出笑話來(lái)。

    還別說(shuō)，在這莊嚴(yán)肅穆的華嚴(yán)菩薩像前，伴隨著濃郁的檀香味，非常有儀式感地這么一拜，是有點(diǎn)不一樣的感覺(jué)。

    眾人拜完，沈清疏見(jiàn)高鳴徹立在一邊沒(méi)有動(dòng)作，便問(wèn)道：高師兄，你不拜一拜嗎？

    高鳴徹?fù)u搖頭，我不信。

    沈清疏勸說(shuō)道：高師兄，考試有時(shí)候就是差那么一點(diǎn)運(yùn)氣，也許你拜三拜，明年縣試就中了呢。

    她這么說(shuō)讓高鳴徹猶豫了一下，凝視了佛像一陣，還是轉(zhuǎn)身走了。

    沈清疏也無(wú)法，她倒不是宣揚(yáng)封建迷信，高鳴徹屢次落榜，就是差點(diǎn)信心，她只是希望菩薩能給他一點(diǎn)心理安慰罷了。

    他們一群少年人，拜完大雄寶殿的菩薩、捐完功德之后，也沒(méi)有再去寺廟的其他地方拜，逆著人流徑直往后山賞梅去了。

    在這寒冷肅殺的冬天，百花凋零之際，只能見(jiàn)到梅花盛放。京城人家，誰(shuí)家里不會(huì)栽種兩株，但這樣大片大片的梅林，還是讓人心折。

    在一束束曲折蒼勁的枝椏之間，點(diǎn)綴著星星點(diǎn)點(diǎn)的花朵，或白或紅，似金賽玉。

    遙知不是雪，為有暗香來(lái)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，就聞到一股清幽的香氣，眾人都不由深深地吸了一口氣。

    梅林里有不少跟他們一樣來(lái)賞梅的人，三五成群的散在梅樹(shù)下，沈清疏一行人漫步其中，只覺(jué)心曠神怡。

    到了一顆怒放的梅樹(shù)下，夏薄歸駐足，如此美景，不如我們以梅為題各自做首詩(shī)怎么樣？

    鄭衡第一個(gè)贊同，看向沈清疏，應(yīng)有之意，就讓沈師兄先來(lái)吧。

    沈清疏一僵，這真是哪壺不開(kāi)提哪壺，她確實(shí)是詩(shī)興大發(fā)，但是是背詩(shī)的興致。

    那么多寫(xiě)梅花的詩(shī)句還不夠嗎？什么零落成泥碾作塵，只有香如故，她能背出一籮筐。

    沈清疏腹誹兩句，苦笑道：小師弟，你也學(xué)壞了，明知道我做詩(shī)不行還拿我洗涮。

    大家一齊笑起來(lái)，也沒(méi)多為難她，環(huán)視四周各自冥思苦想，最后只有鄭衡和夏薄歸臨時(shí)做了出來(lái)。

    此時(shí)已近中午，負(fù)鞍還是沒(méi)來(lái)找她，說(shuō)明這種日子林小姐也不想出門(mén)，沈清疏都有些絕望了。

    她嘆了口氣，心想，不然還是等林大人定居之后遞拜貼吧，反正也不急在這一時(shí)。

    孟柏舟注意到她的神色，詢問(wèn)道：清疏，怎么，還在煩惱你未婚妻的事??？

    沈清疏點(diǎn)點(diǎn)頭，夏薄言也好奇地問(wèn)：你見(jiàn)過(guò)她了？難道她長(zhǎng)得貌丑無(wú)鹽？

    怎么能這么說(shuō)女孩子，沈清疏瞪了他一眼，又解釋道：還沒(méi)見(jiàn)過(guò)，她成天呆在驛館都不出門(mén)。

    夏薄言伸手折了一枝梅花，那你干嘛發(fā)愁，以后總會(huì)見(jiàn)到的嘛！

    沈清疏嘆氣，說(shuō)是這么說(shuō)，但夜長(zhǎng)夢(mèng)多，我還是想早點(diǎn)解決。

    解決什么？

    我想和林小姐說(shuō)清楚，讓她退婚。

    此言一出，空氣都安靜了一瞬，夏薄言驚詫道：退婚！為什么，你不是還沒(méi)見(jiàn)過(guò)她嗎？萬(wàn)一是個(gè)大美人兒呢？

    是啊，清疏，這可不是鬧著玩的。

    這門(mén)親事不是挺好的嗎？我聽(tīng)說(shuō)，林大人馬上要升任正四品，他不過(guò)才而立之年，以后清疏你入仕了，在官場(chǎng)上也有人關(guān)照。

    同窗們紛紛勸解她，沈清疏無(wú)奈，她還沒(méi)怎么樣呢，這一個(gè)個(gè)的，比她還急。

    8、第8章

    沈清疏往樹(shù)干上一靠，搖了搖頭，不管她是美還是丑，我都不會(huì)娶她的。我不喜歡她，不想耽擱了她。

    夏薄言撓撓頭，很是不解，你這總得有個(gè)緣由吧，再說(shuō)了，你家里人能同意嗎？

    就是，退婚之后，說(shuō)不定還會(huì)得罪林大人。

    哎呀，你們就不要問(wèn)了，總之，我有我的苦衷。沒(méi)想到一句話引起這么大風(fēng)波，沈清疏也有些頭大。

    夏薄歸拍了拍她的肩膀，建議道：你們指腹為婚，不知對(duì)方人品如何，確實(shí)需要慎重，不過(guò)，清疏，你一定要想清楚，不要貿(mào)貿(mào)然做決定。

    沈清疏沖他一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，我省得，謝謝夏師兄。

    她這么說(shuō)了，其他人也不好再說(shuō)，只鄭衡抬起頭，有些呆呆傻傻地問(wèn)，沈師兄，什么是喜歡？

    像是在做學(xué)問(wèn)一樣，他一張包子臉上全是困惑，眼睛瞪得大大的，十分可愛(ài)。

    沈清疏也沒(méi)有喜歡過(guò)什么人，她揉了揉鄭衡的頭，代入其中有些不確定地道：也許，就是為了某個(gè)人，愿意付出自己包括生命在內(nèi)的一切吧。

    鄭衡眨了眨眼睛，沒(méi)聽(tīng)明白，也沒(méi)有深想，只望著沈清疏，師兄，你不是叫其他師兄不要摸我的頭，說(shuō)這樣個(gè)子會(huì)長(zhǎng)不高嗎？

    ??？這話題跳躍得太快，沈清疏愣了一下，才反應(yīng)過(guò)來(lái)訕訕地收回了手。

    眾人哈哈大笑，一個(gè)個(gè)都去揉鄭衡的頭，就連高鳴徹都拍了他兩下。

    鄭衡皺著小臉捋整齊頭發(fā)，又問(wèn)道：對(duì)了，諸位師兄，明年的縣試你們要參加嗎？

    在鄭先生這里學(xué)了一年多以后，他們幾個(gè)的實(shí)力都有所增長(zhǎng)。

    應(yīng)該都要的，鄭先生也說(shuō)我們可以下場(chǎng)一試了。夏薄歸說(shuō)著，不由自主地看了高鳴徹一眼。

    其余三人也表示會(huì)參加，大家的目光齊齊看向了高鳴徹。

    高鳴徹面上平靜，眼神卻望著虛空，沒(méi)有焦點(diǎn)，他有些不確定地道：也許會(huì)吧。

    大家都知道高父對(duì)他的期盼，夏薄歸露出幾分不忍之色，甘羅十二歲就為相，姜太師年逾八旬方遇文王，人生際遇本就無(wú)常，師兄你不要太郁結(jié)了。

    是啊，君子見(jiàn)機(jī)，達(dá)人知命，一生之中，不是只有科舉一件事。

    說(shuō)什么呢，這次師兄說(shuō)不定就中了！

    大家紛紛出言安慰，高鳴徹扯了扯嘴角，勾起一個(gè)僵硬的笑，我明白的，謝謝師弟。

    鄭衡癟了癟嘴，一臉委屈地道：哇，原來(lái)只有我一個(gè)不能參加，師父說(shuō)我太小了，還要我再多學(xué)兩年。

    大家臉上都露出笑意，氣氛一下子輕快起來(lái)，夏薄歸安慰道：你才十歲，身子骨確實(shí)太弱，鄭先生是為你好。

    對(duì)啊，小師弟，你學(xué)問(wèn)這么好，明年就讓一讓師兄們吧。孟柏舟也笑嘻嘻調(diào)侃道，以后一鼓作氣，直接考到進(jìn)士去。

    大家一齊笑起來(lái)，這么說(shuō)笑著，又繼續(xù)向前行去，一行人的背影漸漸沒(méi)在花叢之中了。

    而他們沒(méi)注意到，在幾人剛才所在的那株大樹(shù)旁邊，站著兩位戴白色惟帽的女子。

    披著紅色斗篷那位聲音里帶了幾分笑意，調(diào)侃道：那好像是你的未婚夫，這也能碰上，你們兩個(gè)還真是有緣分。

    另一個(gè)女子沒(méi)說(shuō)話，只點(diǎn)一點(diǎn)頭，那女子又接著道：不過(guò)他似乎并不想娶你，要跟你退婚呢。

    旁邊的惟帽下傳出一聲清稚的笑聲，好啊，我等著他來(lái)。

    風(fēng)吹起她的惟帽一角，只見(jiàn)得一點(diǎn)雪白瑩潤(rùn)的肌膚。

    有點(diǎn)傻。

    不知是誰(shuí)又笑著感嘆了一句，聲音很輕微，不等聽(tīng)清就已散在了風(fēng)里。

    計(jì)劃沒(méi)有變化快，從華嚴(yán)寺回來(lái)沒(méi)幾天，沈清疏就聽(tīng)說(shuō)林大人沒(méi)有留在京城，他改任蘇州府知府一職，已經(jīng)帶著家眷上任去了。

    好吧，這下她也沒(méi)法登門(mén)拜訪了。

    相隔千里，這婚約只能繼續(xù)拖著，再相見(jiàn)，可能得三年以后了。

    好在當(dāng)今朝廷規(guī)定的最低結(jié)婚年齡是十八歲，她還有充足的時(shí)間去解決。

    不過(guò)一般大戶人家的子女，十五六歲就會(huì)議親。翻過(guò)年，比她大兩歲的沈佩璃也及笄了。

    這天晚膳撤席之后，老劉氏也沒(méi)避著沈清疏，對(duì)著沈佩璃和藹地笑道：璃兒，祖母已經(jīng)給你相看了幾戶人家，你聽(tīng)聽(tīng)看有沒(méi)有中意的。

    之前提過(guò)，也已經(jīng)有了心理準(zhǔn)備，沈佩璃紅著臉，害羞地點(diǎn)了點(diǎn)頭，旁邊的沈清疏也跟著豎起了耳朵。

    老劉氏用清水漱了漱口，清清嗓子道：這第一人是都察院王大人的嫡次子，今年十六歲。王大人是正六品經(jīng)歷，只有一個(gè)嫡妻，家里人口簡(jiǎn)單，家風(fēng)清正，他的長(zhǎng)子就一直沒(méi)有納妾，次子品行甚佳，你嫁過(guò)去應(yīng)當(dāng)也不會(huì)有什么齷鹺事。

    第二人是東平伯的嫡幼子，今年十五歲，很得東平伯寵愛(ài)。那孩子我看了，長(zhǎng)得也好，我們兩家也算是門(mén)當(dāng)戶對(duì)，嫁過(guò)去不會(huì)受什么苦。

    第三人是翰林院郭大人的嫡長(zhǎng)孫，郭大人是從五品侍讀學(xué)士，為官多年，人脈廣闊。這孩子跟你弟弟一樣，也在讀書(shū)，就是之前耽誤了，年齡大了點(diǎn)，已有十九歲。

    老劉氏說(shuō)完，沈佩璃害羞得頭都抬不起來(lái)，她絞著帕子，聲如蚊吶，我沒(méi)有意見(jiàn)，全憑祖母做主。

    祖母，我覺(jué)得不行，沈清疏在旁邊聽(tīng)著，越聽(tīng)越想皺眉，這幾個(gè)人選她都不太滿意，插話道：東平伯府那個(gè)小子，我也是遇見(jiàn)過(guò)的，他小小年紀(jì)，貪花好色，已經(jīng)有好幾個(gè)通房了。父母再嬌慣他，他上面也還有兩個(gè)哥哥，不可能讓他繼承爵位，倘若以后分家了，這不就是個(gè)廢物點(diǎn)心嗎？

    郭大人的孫子，十九歲了連個(gè)童生都還不是，他名為讀書(shū)，實(shí)際游手好閑，心思根本不在這上面。等郭大人退了，他沒(méi)有一技之長(zhǎng)，難道要靠jiejie的嫁妝養(yǎng)家？

    王大人的次子我沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，但聽(tīng)說(shuō)王大人是農(nóng)家子出身，有一大家子靠他接濟(jì)，家里過(guò)得很是清貧，jiejie好歹也是伯府的嫡長(zhǎng)女，錦衣玉食的養(yǎng)大，嫁過(guò)去能習(xí)慣嗎？難道就沒(méi)有更好的人選了？

    沈清疏平日里并不喜歡對(duì)別人品頭論足，但這會(huì)兒她的心是偏的。

    老劉氏和何氏對(duì)視了一眼，齊齊嘆了口氣，老劉氏苦笑道：疏兒，你有所不知，你父親去了以后，朝堂之上，就沒(méi)了誠(chéng)意伯府的人。這么多年，孤兒寡母的，爵位空缺，伯府上下全靠我這張老臉撐著，那些有權(quán)有勢(shì)、子弟優(yōu)秀的人家，也看不上咋們啊。幸得你爹在時(shí)，還給你訂了一門(mén)親事，不然，唉

    沈清疏轉(zhuǎn)頭看著沈佩璃，心中五味雜陳，盲婚啞嫁也就罷了，難道連幫她挑個(gè)好人家都不成嗎？

    她握了握拳，覺(jué)得自己可以做點(diǎn)什么，開(kāi)口問(wèn)道：祖母，倘若我今年就中了秀才，jiejie有個(gè)出色的兄弟可以倚靠，是不是會(huì)好一點(diǎn)。

    老劉氏有些猶疑，那倒也說(shuō)不準(zhǔn)，疏兒，你

    沈清疏深吸一口氣，望進(jìn)沈佩璃眼里，jiejie，你相信我嗎？

    沈佩璃明白她的意思，露出幾分感動(dòng)之色，她溫柔地笑了笑，小弟，你不要太為難自己了。

    不為難，沈清疏站起身道：祖母，女子嫁人是影響一輩子的事，jiejie的婚事先不要著急定下來(lái)，等我回來(lái)再說(shuō)。您慢慢相看，一定給jiejie挑個(gè)好人家，門(mén)第這些都是次要的，但人品性格必須要好。

    我回房看書(shū)了，您放心，今年八月我一定會(huì)考中秀才。

    本來(lái)之前她還不是很在意，但現(xiàn)在她一定要取得好的名次，最好是能成為院案首，一看就是潛力無(wú)限的那種。

    她躺在病床上那兩個(gè)月，怕她無(wú)聊，沈佩璃天天來(lái)給她念話本，有什么好吃的好喝的也是也是第一時(shí)間念著她這個(gè)弟弟。

    這么好的jiejie，她不忍心她所嫁非人。

    沈清疏讀書(shū)越發(fā)刻苦了。

    縣試要回各自祖籍應(yīng)考，最后一天下學(xué)，鄭先生特意勉勵(lì)了眾人一番，大家也都互相告別祝福。

    順利的話，也許要明年十月他們才能再次相見(jiàn)了。

    翌日早上，沈清疏就要啟程離京。

    一家人送至府門(mén)前，老劉氏萬(wàn)分不舍地松開(kāi)她的手，叮囑的話已經(jīng)說(shuō)過(guò)了千百遍，仍是忍不住有些哽咽地道：疏兒，萬(wàn)事小心。

    沈清疏點(diǎn)點(diǎn)頭，孫兒省得，祖母你們也要多多保重。

    她轉(zhuǎn)身走向馬車(chē)，臨上車(chē)前又轉(zhuǎn)頭看向何氏，娘，不要擔(dān)心，一切有我。

    何氏拿手帕不斷地抹著淚，眼里還是有著藏不住的憂心焦慮，她當(dāng)然明白沈清疏的言下之意。

    沈清疏執(zhí)意要去，說(shuō)她有辦法蒙混過(guò)關(guān)，問(wèn)她是什么辦法，她又絕不肯說(shuō)。何氏多次勸說(shuō)卻奈何她不得，只能暗自擔(dān)心。

    馬車(chē)向城門(mén)方向駛?cè)?，漸漸地看不見(jiàn)了。

    這次赴考，除了平日里照顧她的負(fù)鞍朝雨之外，管家何伯也帶了一隊(duì)侍衛(wèi)跟著。

    一路輾轉(zhuǎn)，到了宿州府湯山縣，沈清疏暫住到了她爺爺?shù)牡艿芗依铩?/br>
    這邊一樣人丁單薄，除了下人，只有她46歲的叔爺爺、24歲的堂叔堂嬸和3歲的小侄女。

    一番關(guān)心寒暄且不提，沈清疏在沈府住下備考，沒(méi)多久，就迎來(lái)了這輩子的第一次考試。

    9、第9章

    縣試要考五場(chǎng)，一天一場(chǎng)，黎明前進(jìn)場(chǎng)，即日交卷。天色還沒(méi)亮，縣署禮房外就已經(jīng)有很多人在排隊(duì)了。

    平生第一次，沈清疏提著考籃，排在隊(duì)伍之中有些好奇地左右張望。

    二月的天氣還很冷，考生們都穿著厚厚的棉襖，年齡以青年人居多，像她這般年齡的小孩，她只看見(jiàn)了兩個(gè)。

    其中一個(gè)穿得就像地主家的傻兒子，錦帽貂裘，佩飾繁多，看見(jiàn)她以后就一直沖她傻笑，呃，看起來(lái)智商不太高的樣子。

    也有幾個(gè)老人，兩鬢都已斑白，在寒風(fēng)之中瑟瑟發(fā)抖，嘴里還不忘念念有詞，讓沈清疏深刻體會(huì)了一把科舉考試的吸引力。

    入場(chǎng)時(shí)，有「搜子」檢查考籃和考生全身，以防有夾帶?？h試還不太嚴(yán)格，只需脫了外面的棉襖檢查就行。

    很快就排到了沈清疏，她把考籃遞給搜子，慢慢地開(kāi)始脫棉襖，同時(shí)小心地釋放出精神力掌控了這片區(qū)域。

    考籃是堂叔沈堪折準(zhǔn)備的，里面除了筆墨硯等工具，只有一壺白開(kāi)水和一包點(diǎn)心，沈清疏眼睜睜地看著那點(diǎn)心被掰開(kāi)檢查，暗道失策。

    搜子又在她身上摸索了一番，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么問(wèn)題，很快讓她過(guò)關(guān)了。

    沈清疏疲憊地把棉襖穿上，不僅不像其他人一樣冷得發(fā)抖，甚至額上還出了一層薄汗。

    剛剛她用精神力扭曲了那片區(qū)域的感知，看起來(lái)搜子是在檢查她，實(shí)際上是在檢查她旁邊的人形空氣。