劉康成也在細(xì)細(xì)打量這位如閑庭漫步般到了他跟前的大將軍。

    弱冠之歲而已，身姿偉岸，五官端正，神色沉穩(wěn)，目光深幽。衣衫皆如京城尋常世家公子般精心又奢華，卻感受不到半分紈绔氣息，反而很有些老成干練的勁頭，一看就不是尋常人物。

    他彎下身，恭敬地一揖：“下官劉康成，拜見(jiàn)定遠(yuǎn)大將軍?！?/br>
    “劉大人客氣了?！毖钢t微微笑著，隨著他進(jìn)了廳堂落座：“聽(tīng)譚大人說(shuō)劉大人生病了，怎么還在為府衙的事cao勞？”

    那人漫不經(jīng)心地摩挲著茶杯的花紋，話(huà)說(shuō)得客氣，劉康成卻知他明白自己是裝病，索性笑了：“不過(guò)是尋了個(gè)借口，想法子讓譚大人將您請(qǐng)了過(guò)來(lái)罷了?！?/br>
    倒沒(méi)有料到，這人這般坦率地承認(rèn)了今日種種，皆是他一手謀劃。

    “現(xiàn)如今本官已至，不知?jiǎng)⒋笕?，下一步是要？?/br>
    暗藍(lán)衣袍的年輕官員面色肅然，饒是先前被允了免禮，仍是恭恭敬敬地跪伏下來(lái)，給身居高位的男子行了大禮：“將軍途徑鎮(zhèn)江，本不該被打擾。只是鎮(zhèn)江市舶司積弊已久，副提舉譚天祿與其妹婿知府徐杰沆瀣一氣，盤(pán)剝行商，牟取暴利，在鎮(zhèn)江亦是作威作福，與民爭(zhēng)利，說(shuō)一不二。

    “長(zhǎng)此以往，恐鎮(zhèn)江一帶深受其害，百姓敢怒不敢言，動(dòng)搖我朝根基，也未必是謬論?？蛇@等人在將軍面前，不過(guò)如秋后螞蚱，下官斗膽，懇請(qǐng)將軍為民除害，還鎮(zhèn)江與市舶司一片清凈?！?/br>
    言辭懇切，直擊要害，不畏上官威嚴(yán)，卻亦懂得適當(dāng)?shù)胤暧谒?，還能設(shè)了圈套將得意忘形的譚天祿困得不能脫身，這樣的人，又豈是從百姓口中打聽(tīng)來(lái)的，木訥書(shū)生氣的劉提舉？

    薛靖謙笑意直達(dá)眼底，眉間又不免疑惑。

    這等能干的人，翰林院為何會(huì)把他丟到市舶司？

    *

    程柔嘉同明氏進(jìn)了市舶司后宅，一路上，表情都難掩微訝。

    照百姓們的說(shuō)法，市舶司沒(méi)少?gòu)纳藤Z身上盤(pán)剝財(cái)寶，可后院的這些房屋，全然沒(méi)有豪奢之氣，甚至偏些的，日光下頭能清晰地瞧見(jiàn)脫落的墻皮，都有些年久失修的感覺(jué)了。

    明氏便拉著她的手低聲苦笑：“程meimei，你也瞧見(jiàn)了。那譚天祿貪的銀子，可沒(méi)有一毫一厘交到衙門(mén)的府庫(kù)里，全然進(jìn)了他自己的腰包。”

    她笑著沒(méi)有作聲，待進(jìn)了明氏與劉提舉起居的屋子，卻是眼前一亮。

    清一色的黑漆家具，紅漆的木地板，鵝黃綃紗的宮燈，青花的瓷器，綠色的湖綢帳子，湘繡的鑲百寶屏風(fēng)，華麗又不失精致。

    雖比不得承平侯府的闊氣，可也是尋常官員很難用上的。

    像是怕她胡思亂想，明氏笑著指了好幾樣：“……都是我出嫁時(shí)的嫁妝，放在府衙里充充場(chǎng)面罷了?！?/br>
    她記得，明氏的父親不過(guò)官拜正五品的工部郎中而已。聽(tīng)聞工部素來(lái)沒(méi)什么油水，每每要做些什么事，還得去求戶(hù)部的人多支些銀子。

    明郎中的夫人倒是出身大家——是顧家六房的嫡女，與已故的顧大將軍是嫡系的堂兄妹。顧家早年一直在南邊，手頭兵強(qiáng)馬壯，應(yīng)是富庶程度與薛家不相上下。

    可明氏不過(guò)是明郎中一位姨娘生的庶女……

    但鄭家太夫人的壽宴上，明氏和這位嫡母似乎關(guān)系很融洽，否則遠(yuǎn)在鎮(zhèn)江，也不是說(shuō)回娘家就能回娘家，還陪著嫡母出席重要的宴會(huì)的。

    那應(yīng)是那位顧氏給明氏添了不少妝了。

    薛靖謙尚在辦公事，一時(shí)半會(huì)回不來(lái)。程柔嘉左右無(wú)事，見(jiàn)明氏待她態(tài)度頗為親近，也就與其邊繡花邊閑聊起來(lái)。

    只是繡花并非她所長(zhǎng)，因而也不過(guò)在繡繃上勾了個(gè)勉強(qiáng)成型的花瓣，便隨意地發(fā)揮了。

    明氏看了不免抿了嘴笑：“瞧程meimei溫柔和順的模樣，我還當(dāng)你平日里都窩在家里繡花呢？倒是我猜錯(cuò)了?！?/br>
    程柔嘉有些不好意思：“……針線(xiàn)實(shí)在是做不來(lái)，彈琴倒是會(huì)一些。jiejie若嫌我粗笨，我為你彈奏一曲可好？”

    “哎呀，不必?！泵魇厦πχ怂?，“咱們這樣的人，做針線(xiàn)不過(guò)是打發(fā)時(shí)間找些樂(lè)子罷了，男人們又不是真等著你親手做的衣服才能出門(mén)，自有針線(xiàn)房去苦惱。”

    不知為何，明氏從看她第一眼起，似乎就待她格外地?zé)崆橛H近。

    程柔嘉照著薛靖謙教的，卻怎么也沒(méi)有理順，索性不去追根求底，權(quán)當(dāng)是她為人和善，因而待她也漸漸親近起來(lái)，不多時(shí)，便說(shuō)起了閨中小話(huà)。

    竟憶起當(dāng)年和劉提舉定親前的事來(lái)。

    “……那時(shí)的項(xiàng)尚書(shū)已經(jīng)是九卿了，還是開(kāi)誠(chéng)那一屆科舉的主考官，說(shuō)起來(lái)，還有師徒之義。”

    劉康成的字，便是開(kāi)誠(chéng)。

    “……放榜之后，項(xiàng)尚書(shū)有意把庶出的大小姐許配給開(kāi)誠(chéng)，當(dāng)時(shí)項(xiàng)家也只有這一位小姐，雖是庶出，卻也是精心教養(yǎng)長(zhǎng)大的……可巧開(kāi)誠(chéng)放榜前去了一趟寺廟求佑，我陪著嫡母還愿，見(jiàn)他書(shū)籠都快壞了，上山靠一雙腳還得抱著書(shū)籠，便讓丫鬟給他了個(gè)新的……不過(guò)是這樣一面之緣，竟就讓他拂了項(xiàng)尚書(shū)的意思，緊接著就到了我家同我爹提親……”

    “……若是娶了項(xiàng)家大小姐，也不至于庶吉士館散了后留不到翰林也沒(méi)放成父母官，來(lái)了這高不成低不就的市舶司……”

    提起夫君的仕途，原本眼角眉梢都含了甜蜜笑意的明氏也不免悵然，頗有幾分歉意。

    程柔嘉聽(tīng)了這故事，卻大受感動(dòng)。

    寒門(mén)士子出頭不易，渴望金榜題名時(shí)，洞房花燭夜，趁機(jī)攀著岳家一飛沖天的讀書(shū)人不在少數(shù)。況且，項(xiàng)尚書(shū)還與他有名義上的師徒關(guān)系，若是親事成了，定是前途無(wú)量的。

    可劉康成毅然選擇了心之所向，徑直去求娶他中意的姑娘，并為此付出了沉重的代價(jià)——放到市舶司這種難升遷的官衙也就罷了，下頭還有個(gè)同知府妹夫勾結(jié)，作威作福的副手，這樣的處境，怎么看都是被人刻意針對(duì)了……

    饒是如此，看明氏提起劉康成時(shí)臉上的神色，卻是實(shí)打?qū)嵉娜崆槊垡?，可?jiàn)成親多年，仕途的不順也未讓二人之間起嫌隙。

    她得承認(rèn)，她有些艷羨。

    “明jiejie放心，這一次，不出意外的話(huà)，起碼這市舶司，應(yīng)是劉大人如臂使指之物了?！?/br>
    第44章 外人 [vip]

    平蕪城里很快熱鬧了起來(lái), 百姓們紛紛涌向市舶司的府衙，有的還抓了幾把瓜子裝在隨身的布包里，帶著小木凳而去。

    市舶司提舉劉康成要當(dāng)著平蕪城百姓的面審問(wèn)副提舉譚天祿的事, 傳到鎮(zhèn)江知府徐杰耳中時(shí), 已經(jīng)是兩個(gè)時(shí)辰以后。

    徐杰正在同府衙的屬吏議事, 聽(tīng)到下人含糊不清地說(shuō)了一通也沒(méi)說(shuō)清楚來(lái)龍去脈，只當(dāng)是那古板的書(shū)生又犯了軸, 想借著民心來(lái)扳倒他與舅兄，自是勃然大怒, 將桌上的青玉鎮(zhèn)紙扔得四分五裂。

    “在鎮(zhèn)江的地界，這劉康成還真想反了天了不成？”

    屬吏連忙應(yīng)和。

    徐杰眉頭緊鎖。

    劉康成再怎么無(wú)人可依, 到底也是朝廷明文派下來(lái)的市舶司提舉。今日雖不知他為何犯了渾，但想要讓他乖乖收手，恐怕少不得要他親自走一趟……

    “你下去將東西清點(diǎn)一下，隨本官一道去平蕪城，順便將東西運(yùn)到港口去?！?/br>
    屬吏有些猶豫：“眼下這情勢(shì)，萬(wàn)一被城里的百姓瞧出端倪……”

    “呵?！毙旖茑托σ宦暎骸澳切┯廾恋牡竺癫贿^(guò)就是愛(ài)看為官者的笑話(huà)罷了, 犯錯(cuò)的是譚天祿還是劉康成, 于他們并無(wú)二致。再說(shuō)，誰(shuí)能相信一個(gè)副提舉能在正經(jīng)的提舉面前悄無(wú)聲息地私吞大筆銀子呢？”

    若劉康成鐵了心不回頭, 順?biāo)浦弁频剿砩?，也是再容易不過(guò)的事情。

    至于真相，根本無(wú)人關(guān)心。

    屬吏應(yīng)聲退下，徐杰便走向書(shū)房?jī)?nèi)間, 找了件湖綠的袍子, 正要換上, 書(shū)房的門(mén)卻被人忽地打開(kāi), 有人跌跌撞撞地奔到他面前，拉住他的衣袖。

    “老爺！”

    他蹙眉去看，果然是譚氏。卻見(jiàn)那張素日里宜喜宜嗔的芙蓉面此刻如受了驚嚇般，梨花帶雨地抽噎著。

    他心中不悅，有些不滿(mǎn)她身為一家主母這樣不經(jīng)通報(bào)就莽撞地沖進(jìn)他的書(shū)房，想到這次的事端，又有些懷疑是譚天祿好大喜功到處張揚(yáng)引起的，目光就冷了下去。

    然下一瞬，便見(jiàn)小繼室看見(jiàn)自己只穿了中衣，手里拿著外衫，便立時(shí)抹了眼淚站起來(lái)：“妾身失態(tài)了，這就服侍您更衣?！甭曇魠s還帶著哭音，小聲地吸著鼻子。

    到底年紀(jì)小，滿(mǎn)打滿(mǎn)算，也才二十四歲，而他今年，都要四十二歲了。

    想起譚氏初進(jìn)府時(shí)才十六歲，個(gè)頭比八歲的敏姐兒高不了多少，畏畏縮縮見(jiàn)誰(shuí)都怕，與他圓了房，便整日里亦步亦趨地想跟著他，又怕他厭惡，安安靜靜地陪在一邊一句話(huà)也不敢說(shuō)，仿若只信任他的模樣……徐杰的心一下子就軟了下來(lái)。

    他攬過(guò)她的腰身，輕嘆著氣：“聽(tīng)說(shuō)了？”

    譚氏眸中那滴晶瑩的淚珠轉(zhuǎn)了許久，聞言才忽地墜落而下，瑩白的臉上留下淺淺的淚痕，楚楚動(dòng)人，我見(jiàn)猶憐。

    “老爺，大哥他不會(huì)有事吧？”譚氏眼巴巴地望著夫君，眼睛紅通通的。

    “放心，鎮(zhèn)江是我管轄之地，舅兄能出什么大事？”他安撫地摩挲了下小繼室的背，右手卻漸漸隔著衣料流連在那隱隱可察的蝴蝶骨上，去而忘返。

    譚氏似乎毫無(wú)覺(jué)察的模樣，大松了一口氣，巧笑嫣然：“那就好，妾身一個(gè)婦人家，也不懂得老爺和哥哥在外面的事情，老爺說(shuō)無(wú)事，妾身就放心了?！?/br>
    乖順溫良，全心全意地信服著他的小女人，徐杰只覺(jué)得心口一窒，對(duì)于一向不讓人省心的舅兄也多了幾分寬容的心緒：罷了，能攀上京中那位貴人，也全靠舅兄的幫忙……

    譚氏依偎在丈夫懷中，忽地想起一事來(lái)，眼圈又紅了：“……老爺，敏姐兒昨日使了丫鬟來(lái)找我，說(shuō)想出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。我想著她馬上就要出閣了，擔(dān)心惹出什么不必要的亂子，就沒(méi)有答應(yīng)。誰(shuí)知道今兒一大早，她就跪在我屋里哭陳家jiejie……說(shuō)我不肯讓她給親娘去廟里點(diǎn)長(zhǎng)明燈盡孝……”

    徐杰臉色沉了下去。

    他這個(gè)長(zhǎng)女是先夫人陳氏所生，自小失恃，性子便格外地刁蠻不懂事，動(dòng)不動(dòng)便對(duì)譚氏冷言冷語(yǔ)，惹得她夜里傷心得暗自垂淚，被他撞見(jiàn)了，才吞吞吐吐地說(shuō)了，還攔著他不肯讓他教訓(xùn)孩子……

    這般溫柔善良的繼母，這丫頭也不知道是犯了什么病硬要欺負(fù)，鬧得和俊哥兒姐弟倆也生分得很……

    徐杰冷冷開(kāi)口：“不必理她，她定然是想找機(jī)會(huì)退掉婚事?！?/br>
    喪婦長(zhǎng)女，本就不好尋親事，好不容易為她尋了戶(hù)高門(mén)，對(duì)方是京城里有世襲爵位的國(guó)公世子，她竟還嫌棄人家名聲不好，非要嫁給平蕪城一個(gè)小吏，真是荒謬至極！

    “敏姐兒也是脾氣上來(lái)了，老爺不要同她生氣，她還是個(gè)孩子呢……”譚氏勸解的話(huà)落在他耳里，他越發(fā)意動(dòng)，忍不住咬住她的耳朵，手卻握住了那溫香軟玉……

    腰身纖細(xì)如春柳，柔軟之地卻豐腴似驚濤，一顰一笑，皆帶著欲迎還休的誘惑。

    譚氏的聲音戛然而止，倒吸了一口涼氣，旋即軟軟地靠在他懷中：“老爺……”

    “養(yǎng)了這幾年，你如今倒不是個(gè)孩子了……”

    “瞧老爺說(shuō)的，妾身都是七歲孩子的母親了……”

    靜謐的書(shū)房中，不一會(huì)兒便傳來(lái)了低低的吟哦。

    *

    羅mama帶著徐杰的嫡長(zhǎng)女徐寧敏到了書(shū)房外，正好聽(tīng)見(jiàn)了那不堪入耳的聲音，她嚇了一跳，急忙去捂徐寧敏的耳朵，生怕她被這污糟嚇壞了。

    徐寧敏卻一動(dòng)也沒(méi)動(dòng)，面色發(fā)白地立在那里。

    她已不是小孩子了。

    繼母先她一步來(lái)了書(shū)房，只怕早已惡人先告狀，讓她被毀得差不多的名譽(yù)雪上加霜。

    父親如今眼里只有新人，沉浸在溫柔鄉(xiāng)中時(shí)，可會(huì)憶起母親半分音容？

    恐是沒(méi)有吧，在父親的眼里，母親應(yīng)只是個(gè)中人之姿的閨秀，成親多年沒(méi)有子嗣，巴巴地盼著，也只生下她這個(gè)尷尬的嫡長(zhǎng)女便撒手人寰……

    不同于繼母，不僅姝色過(guò)人，最擅哄他開(kāi)心，還在進(jìn)府不到一年間就懷了身孕，生下了徐家的獨(dú)苗徐俊，家里的兄長(zhǎng)也是個(gè)能斂財(cái)?shù)?，短短幾年而已，徐家便從?dāng)年的入不敷出，變成了如今簾子上都掛著珍珠的奢靡大家……

    羅mama眼里閃著滿(mǎn)滿(mǎn)的不屑。

    身為當(dāng)家主母，看賬管家的事一概不懂不理，整日唆擺著她家小姐去當(dāng)苦力，還時(shí)不時(shí)地在老爺跟前上眼藥，生怕小姐這個(gè)原配嫡妻所出的嫡長(zhǎng)女落得什么好。

    自個(gè)兒則整日里尋思那些以色侍人的巧技，白日荒唐的事早上演過(guò)無(wú)數(shù)次，放在世家小姐身上，早羞憤得要去跳河了，偏偏這位是個(gè)臉皮厚的，不以為恥，反以為榮。

    “小姐，不然，咱們先回去吧？”

    徐寧敏搖了搖頭。

    方才來(lái)的路上已經(jīng)見(jiàn)屬吏在匆匆忙忙地指揮下人們從庫(kù)里搬東西了，說(shuō)不準(zhǔn)，父親馬上就會(huì)出門(mén)了。她若不在此處候著，恐怕沒(méi)有機(jī)會(huì)再爭(zhēng)取。

    想到托閨中密友打聽(tīng)來(lái)的要嫁之人的事，她緊緊地攥緊了手。