“福建的事, 查得怎么樣了？”

    去年年底, 福建沿海一帶頻頻有?？茏鱽y, 當(dāng)?shù)剀婈?duì)屢次剿寇無(wú)果, 薛靖謙就起了疑心。稟明皇帝后，當(dāng)時(shí)就派了親信南下暗訪，誰(shuí)知竟在?？苤杏X(jué)察到了叛王邕王舊部的蹤跡。

    他對(duì)當(dāng)年邕王的將領(lǐng)算得上是最熟悉的，故而親信回京后，皇帝便開(kāi)始同他商議此事——南邊天高皇帝遠(yuǎn)，勢(shì)力復(fù)雜，地頭蛇不少，邕王舊部盤(pán)踞此處，必然是有大的圖謀。

    新君初立不到十年，朝中眾臣雖清洗過(guò)一遍，也難免有心懷叵測(cè)之人在暗中謀劃，是以，此事知曉的人越少，他在外就越安全。

    也就有了君臣相疑的一場(chǎng)大戲。

    “都查清楚了。”薛靖謙拱手奉上一紙奏章，上面密密麻麻地寫(xiě)了許多人名和物品。

    “火.藥？”皇帝徑直看到最后，眉毛一挑，眼里怒火大盛。

    薛靖謙垂頭應(yīng)是。

    他在鎮(zhèn)江時(shí)，拿到了徐大小姐獻(xiàn)上的一則密文清單，上面實(shí)然就記錄了南邊的一些毫無(wú)名氣的商賈零零散散途經(jīng)此地運(yùn)送的一些火.藥。

    乍一看不起眼，但拼湊起來(lái)，卻是個(gè)極為心驚的數(shù)目。

    徐杰暗地里寫(xiě)了這么一道密文，應(yīng)也是發(fā)現(xiàn)市舶司收受賄賂之下，可能會(huì)惹來(lái)的禍?zhǔn)拢苍S……是當(dāng)做保命符的……但卻被他女兒偷拿了出來(lái)，抄家的時(shí)候也無(wú)人發(fā)現(xiàn)……

    那密文上，經(jīng)手的市舶司官員的私章，有許多都寫(xiě)著一個(gè)名字——陳庚。

    此人，正是項(xiàng)貴妃庶妹的夫婿，在市舶司，是個(gè)默默無(wú)聞的七品小官。

    薛靖謙定了定神，表情淡淡的，接著道：“……為首者是邕王當(dāng)年手下大將成沛的兒子成祿，此人網(wǎng)羅的人馬，表面上裝作?？躶ao擾百姓，實(shí)則是在引軍隊(duì)與之對(duì)戰(zhàn)，檢驗(yàn)他們制出的火.藥的威力……沿岸的李家村就是他們的營(yíng)地，在此處繳獲的物資，足以炸毀一座城?！?/br>
    皇帝勃然大怒，投杯而起：“……尤家是干什么吃的？竟放任賊人如此坐大！”

    薛靖謙一默。

    福建可不是尤家的一言堂，項(xiàng)貴妃的娘家項(xiàng)氏，同樣在當(dāng)?shù)赜胁恍〉膭?shì)力。

    “陛下說(shuō)的是，尤大人的確有失察之責(zé)。”薛靖謙表情沉重地點(diǎn)頭：“成祿的同黨臣已經(jīng)一網(wǎng)打盡，沒(méi)有漏網(wǎng)之魚(yú)。不過(guò)……牽連到其中的有兩個(gè)項(xiàng)氏子弟，臣不敢自專(zhuān)，已令尤大人命人押解回京，由陛下發(fā)落。”

    皇帝臉色陰沉，表現(xiàn)得十分公事公辦：“項(xiàng)家牽扯到這種事情里，倒無(wú)須在給他們留什么體面了。阿謙，你那時(shí)當(dāng)審理好給我個(gè)結(jié)果便是了?！?/br>
    “是臣糊涂了。”薛靖謙臉色微黯，拱手請(qǐng)罪。

    項(xiàng)貴妃這兩年十分得寵，陛下也提拔了不少項(xiàng)家的族人，如那個(gè)陳庚，便是連舉人功名都沒(méi)有的，卻能混上一個(gè)七品的官職……這種事情，他若洋洋灑灑寫(xiě)了一大篇舉告，只能讓陛下疑心是奪嫡黨派之爭(zhēng)，弊大于利。

    不過(guò)這樣大張旗鼓地將項(xiàng)家人押解回京，項(xiàng)家的面子里子也算是都丟光了。

    殿外忽地傳來(lái)一女子?jì)扇崛缢穆曇簦骸肮伪財(cái)r我？陛下政事辛勞，我不過(guò)是想進(jìn)去給陛下送碗湯罷了?！甭曇籼鹋吹霉慈诵钠恰?/br>
    小太監(jiān)為難地回道：“陛下與定遠(yuǎn)大將軍正在議事，實(shí)在不便讓貴妃娘娘進(jìn)去。”

    那女子卻不肯輕易罷休：“大將軍回來(lái)啦？議事也有好一會(huì)兒了，正應(yīng)休息片刻才是?！?/br>
    皇帝眉宇間隱隱慍怒。

    放在平日里，他會(huì)覺(jué)得是紅袖添香的雅事?？筛＝ǖ氖?tīng)砍兜巾?xiàng)家，貴妃這么快趕來(lái)還對(duì)他們議事的時(shí)間了如指掌……

    他想起讓親衛(wèi)去查途徑鎮(zhèn)江的那批火.藥的下落——雖然沒(méi)能運(yùn)進(jìn)京城，卻也到了廊坊一帶。若項(xiàng)家真是和成祿一黨沆瀣一氣，與虎謀皮……

    他眼含戾氣地喊了掌事太監(jiān)卞承：“……越發(fā)恃寵生嬌得不像話……把她給我趕走！”

    卞承應(yīng)聲而去，自然不會(huì)像皇帝說(shuō)得那么直白，笑吟吟地道：“外頭風(fēng)吹日曬的，陛下憐惜娘娘體弱，還是早些回去吧?！?/br>
    項(xiàng)貴妃見(jiàn)卞承都出來(lái)了，自然明白了是皇帝的意思，她眸色一黯，面上嬌滴滴地應(yīng)了聲，一步三回頭的走了。

    君臣議完事，薛靖謙眸光一閃，試探地斟酌開(kāi)口：“陛下，邕王當(dāng)年勢(shì)大，趕盡殺絕只怕屢禁不止。臣在福建時(shí)，在山中遇到一戶人家，是邕王封地一文官的后代，如今卻也隱姓埋名，不敢露面。臣想著，若陛下下令赦免這些罪人，是否也能杜絕一些人劍走偏鋒，生出異心？”

    皇帝沒(méi)說(shuō)話，卻深深看了薛靖謙一眼。

    半晌，才冷淡地開(kāi)口：“朕仁愛(ài)這些人，這些人卻未必懂得知恩圖報(bào)?！?nbsp;想到了什么，微微緩和了語(yǔ)氣：“阿謙你不在京中不知道，鴻臚寺卿陳致的夫人秦氏，前些日子在宮宴上下毒謀害朕未果，朕讓親衛(wèi)去查，卻查出她是漢中一個(gè)屬吏的女兒……因其父慘死對(duì)朝廷懷恨在心，多年謀劃，就為了這一朝……”

    薛靖謙聽(tīng)得心驚心寒。

    陛下對(duì)于邕王當(dāng)年的盛寵一直心有戚戚，是個(gè)大心結(jié)。偏偏前段時(shí)間又出了這樣的事……

    這下子，恐怕不妙了。

    “那……陛下是怎么處置陳致和秦氏的？”

    “秦氏當(dāng)街處斬，陳致耽于美色，縱然只是失察，朕也不敢再用了?！被实劾硭?dāng)然地輕哼。

    薛靖謙嘴角微沉，卻道：“是臣失言了，陛下圣明?！?/br>
    “不知者不罪?！被实蹞u了搖頭，隨口叮囑了一句：“這些人能滲透到鴻臚寺卿的層面，其他朝臣家里，未必也干凈。你也該當(dāng)心，別著了旁人的美人計(jì)……當(dāng)年，你可也殺了一些叛將的?！?/br>
    薛靖謙斂眉應(yīng)是。

    說(shuō)是如此，其實(shí)他當(dāng)年并未在漢中停留多久。阿元……絕不會(huì)是如此。

    他剛凜聲告退，守在外面沒(méi)進(jìn)來(lái)的卞承忽地笑著開(kāi)口：“太子殿下來(lái)啦！”

    薛靖謙告退的身形微頓，抬眼看皇帝。

    皇帝面容微霽，笑著解釋道：“這陣子讓他來(lái)御書(shū)房幫朕批折子，倒是素來(lái)準(zhǔn)時(shí)。”

    薛靖謙心頭微動(dòng)，表情卻沒(méi)什么變化。

    太子被宣進(jìn)殿中。

    太子乃皇長(zhǎng)子，亦是嫡子，生于潛邸之時(shí)，隨君父君母受盡苦難才有今日，又面容肖似皇帝，是以父子感情甚篤，與其余皇子皆是不同。

    虛歲十二的太子進(jìn)殿，一瞧見(jiàn)立著的薛靖謙，眉眼中便閃過(guò)一絲驚喜，但還是定了定，笑道：“定遠(yuǎn)大將軍何時(shí)回京的？”

    皇帝見(jiàn)他沉穩(wěn)，眼中也閃過(guò)滿意。

    薛靖謙笑著微躬了身子回話：“今日才到京都，勞太子掛心了。”

    皇帝便笑著擺擺手：“去替朕送一送大將軍?！?/br>
    太子笑著應(yīng)諾。

    待出了御書(shū)房數(shù)十步遠(yuǎn)，太子端凝的面色上才露出一抹親近的笑：“大將軍這一趟辛苦，母后正掛念著，您可要去瞧瞧她？”

    瞧這語(yǔ)氣，大概南下的真實(shí)意圖陛下也都告知他了。

    薛靖謙心中寬慰，卻笑著搖頭：“娘娘身子康健便一切都好，臣府中諸事繁多……”

    太子雋秀的臉上便閃過(guò)狡黠的笑：“大將軍是怕母后催著您找世子妃吧？承平侯夫人這段時(shí)間經(jīng)常進(jìn)宮和母后相看貴女呢。”

    薛靖謙一愣，嘆了口氣：“殿下實(shí)在聰慧。不知三皇子和大公主近來(lái)如何？”

    薛皇后所出兩子一女，三皇子今年八歲，大公主今年五歲。

    “弟弟meimei一切都好?！碧有χh首：“倒是將軍，若是辦差路上受了什么傷，可得請(qǐng)?zhí)t(yī)及早醫(yī)治才是?！?/br>
    “謝太子掛心?！倍说搅藢m門(mén)口，薛靖謙點(diǎn)頭示意他可以回去了：“府中諸事繁多，父親又病重，臣不能去給娘娘請(qǐng)安，還得煩請(qǐng)殿下幫忙帶個(gè)話了，便說(shuō)臣一切都好?！?/br>
    太子表情微微一凝。

    對(duì)于承平侯這個(gè)外祖父，他一向也是不大親近的，但到底血濃于水，提起來(lái)也不免感傷：“孤前段時(shí)間也去探望過(guò)侯爺……怕是不大好。將軍也莫要過(guò)于傷心了。”

    薛靖謙點(diǎn)頭告退。

    *

    西府正房。

    池姨娘正在外頭盯著藥，見(jiàn)薛靖謙來(lái)了，忙屈膝行禮：“世子爺?！?/br>
    薛靖謙點(diǎn)點(diǎn)頭，腳步在門(mén)口頓了頓，深吸一口氣，才抬步進(jìn)了內(nèi)室。

    承平侯面如枯槁，雙目緊閉，不時(shí)低低地咳嗽著，滿屋子都是濃郁的藥味。

    薛靖謙面色復(fù)雜地看著他，努力將幼時(shí)那張對(duì)著他總是嚴(yán)厲刻板的臉與其關(guān)聯(lián)起來(lái)，卻很難再找到一絲蹤跡。

    他走近幾步，在床邊坐下，忽然被一只手拉住。

    “……淮哥兒？爹答應(yīng)你了……邕王殿下很看重你的……”

    薛靖謙面色驀然一變，騰地站起身來(lái)。

    他這般裝瘋賣(mài)傻，將自己的身子折騰成這個(gè)樣子，臨了了，腦子里竟全還是薛靖淮，還神志不清地說(shuō)出這么大逆不道的話！

    他甚至都要疑心他這幾年的作為，是不是想保住薛靖淮的榮華富貴了……

    “我不是淮哥兒。”他冷冷地看著那張并未睜開(kāi)眼的面孔，“你這般掛念他，我就偏偏要讓你見(jiàn)不著他?！?/br>
    床榻上的人卻沒(méi)了聲音。

    薛靖謙滿臉陰沉地走出了院子，沒(méi)有理睬一臉驚疑不定的池姨娘，走出老遠(yuǎn)，才感覺(jué)到胸腔那股怒火漸漸散去。

    驚異于自己近乎幼稚的失態(tài)。

    他方才在宮中，還在憐嘲陛下沒(méi)有氣量，倒還真是站著說(shuō)話不腰疼了。

    心頭卻有鈍鈍的痛。

    他的父親承平侯，從未為薛家的嫡系做過(guò)半點(diǎn)打算，負(fù)過(guò)半點(diǎn)責(zé)，惹得母親、長(zhǎng)姐命途多舛了那么些年……

    如今，薛家前途大好，太子殿下十分受陛下看重，能在御書(shū)房行走，能批閱奏折，能知曉一些不出三人的密旨；皇后娘娘仍穩(wěn)坐后位，縱然一些年輕宮妃恃寵生嬌，卻也從沒(méi)有能越過(guò)她去的……

    父親裝瘋賣(mài)傻躲禍也就罷了，可若是他再娶了邕王屬官之女，這些信任，還能保持嗎？

    他也要為了一己之私，棄長(zhǎng)姐和太子于不顧嗎？

    薛靖謙心中一團(tuán)亂麻，不知不覺(jué)便走到了侯夫人的聞樨山房，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，似乎聽(tīng)到少女銀鈴般的笑聲。

    他微微蹙眉，示意侍女不要通稟，近了那珠簾，悄悄地去看。

    是唐玉清在陪著母親說(shuō)話。

    自打聽(tīng)了他說(shuō)了那一番話，母親一下子像老了十歲似的，可此刻，對(duì)著娘家的侄女，卻是笑得真心實(shí)意，很是歡愉。

    門(mén)第之差已經(jīng)讓母親這般掛心，若還知道阿元是邕王屬官之女，母親又該怎樣擔(dān)驚受怕？

    “表哥回來(lái)啦！”唐玉清在家修整過(guò)后，便趕來(lái)了承平侯府求見(jiàn)侯夫人。見(jiàn)她一臉菜色，便留下來(lái)同她用了晚飯，哄著她多吃了許多口。這會(huì)子遲遲不走，實(shí)然也是想“偶遇”一下薛靖謙。

    在船上時(shí)，薛靖謙隱隱改善的態(tài)度，總讓她覺(jué)得，自己似乎還有一線機(jī)會(huì)。

    見(jiàn)獨(dú)子回來(lái)，侯夫人卻是罕見(jiàn)地沒(méi)了笑容，擺了擺手：“行了，知道你這孩子孝心，天色也不早了，你便早些回去吧?！?/br>
    明白薛靖謙還有話同她講。

    唐玉清笑意微頓。

    謙表哥才剛回來(lái)，怎么就要趕她走？

    薛靖謙卻看了她一眼，揚(yáng)聲喊了丫鬟：“送表小姐上馬車(chē)，天黑，別磕著碰著了。”

    屋里眾人都是一愣。