此時(shí)還有數(shù)人被困在梅林中，待香燃盡后，那些人才被放了進(jìn)來(lái)。

    “羅兄，他們?yōu)楹尾话凑找?guī)矩行事，不答題也能進(jìn)來(lái)嗎？”

    有人氣沖沖地發(fā)問(wèn)，那個(gè)小廝將他們攔在外面將近一個(gè)時(shí)辰，卻怎么樣也不肯說(shuō)出問(wèn)題來(lái)，這些人往旁邊走卻能進(jìn)去答題。

    羅西苦笑道：“謎面就在他們說(shuō)的話中。”

    “你不要唬我們，怎么就在那上面了？”

    “這位兄臺(tái)，小廝一直重復(fù)那句話，便是不直言相告之意。不直乃彎繞，言即是道，這分明就是讓我等繞道之意?！?/br>
    終于有人忍不住出來(lái)答疑解惑了，那些學(xué)子臉色青青紅紅一片，煞是好看。

    羅西忍不住嘆氣，他這關(guān)子倒是賣得得罪人了。

    第120章 白駒過(guò)隙

    因?yàn)椤袄@道”一事, 有些學(xué)子已經(jīng)負(fù)氣走了, 留下來(lái)的人, 大部分都是答了題的。

    羅西強(qiáng)打精神，請(qǐng)幾位長(zhǎng)者來(lái)評(píng)判各人的題目答的怎么樣。這幾位長(zhǎng)者看了許久, 終于還是評(píng)了出來(lái)。

    因?yàn)榇蠹业念}目都不太一樣, 所以分出來(lái)的有兩堆, 一堆為答的符合題意的, 一堆為不合題意的。而不合題意的人之中，以一個(gè)學(xué)子為最末, 他便要接受懲罰。

    而這邊答的最好的，是一篇文章。這篇文章辭藻華美, 文采斐然, 能在短時(shí)間內(nèi)寫出這樣一篇文章, 必是很有才華的人。

    得第一的學(xué)子也沒(méi)難為最末的，只讓他選一樣拿的出手的才藝表演一下。

    最末的學(xué)子松了一口氣, 然后掏出隨身攜帶的笛子, 站在中間吹奏了起來(lái)。

    北風(fēng)不知什么時(shí)候已經(jīng)停了，陰沉沉的天空飄起了雪花, 落在中間那位學(xué)子的身上。此處有落雪，紅梅, 在這樣一個(gè)唯美的場(chǎng)景里, 一位俊秀的年輕人閉著眼睛，吹奏樂(lè)曲，無(wú)疑能給人留下很深刻的印象。

    趁大家陶醉在音樂(lè)中時(shí), 謝翔飛一臉不忿地走了過(guò)來(lái)，翻看合題意的那堆答卷。

    楚辭因?yàn)橹挥幸粋€(gè)數(shù)字，被排在中間的位置。謝翔飛翻到他時(shí)，忍不住撇了撇嘴，然后自言自語(yǔ)道：“居然讓他解出來(lái)了，這一定是僥幸！”

    “是啊，多謝肥兄贈(zèng)題，小生不勝感激。”楚辭靠近他低聲說(shuō)道，將這謝翔飛驚得一跳三步遠(yuǎn)。

    大家看著他一驚一乍的樣子，感到十分奇怪，楚辭早已將表情變得清白無(wú)辜，也以同樣的眼神看著他。

    狡猾，實(shí)在狡猾！謝翔飛有些生氣，他堂堂定北省學(xué)子，就在京城旁邊，竟然被一個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤地方來(lái)的人算計(jì)了。他甚至已經(jīng)開(kāi)始陰謀論，認(rèn)為楚辭早已算好他會(huì)換題，再往深里想，甚至覺(jué)得楚辭就是故意和他穿同樣的衣服以此來(lái)激怒他的。

    想到這里，他不禁感嘆此人心機(jī)深沉，并且用一種充滿恐懼的眼神看著楚辭。

    楚辭：黑人問(wèn)號(hào)臉？？

    他不就說(shuō)了一句話，有必要這個(gè)樣子嗎？那個(gè)表情一看就知道肥肥腦補(bǔ)了很多東西，他很想對(duì)他說(shuō)一句，腦補(bǔ)是病，得治??！

    玩了游戲之后，羅西見(jiàn)雪越下越大，便將原本準(zhǔn)備好的宴席放在了梅林的暖閣中。

    羅西道：“天氣寒冷，尋常菜肴易冷，若是反復(fù)回鍋，難免失了味道，今日小生為大家準(zhǔn)備了撥霞供，鍋分紅白，大家盡可選自己喜歡的吃?！?/br>
    “這個(gè)好?！贝蠹尹c(diǎn)頭，冬天就是這樣，不管什么菜，吃起來(lái)不到一會(huì)就冷了。這撥霞供卻不一樣，越吃越熱。

    楚辭在心里想了一會(huì)這撥霞供是什么菜，聽(tīng)上去怎么這么耳熟。沒(méi)過(guò)一會(huì)，他突然想起，這撥霞供他在一本書上看過(guò)，介紹的是宋朝人的飲食，此菜名字出自“浪涌晴江雪，風(fēng)翻晚照霞”一景，聽(tīng)上去風(fēng)雅至極。實(shí)際上，這就是現(xiàn)代的火鍋。

    走近一看，果然，里面的每張桌子上，都有一個(gè)銅制的火鍋，里面正咕嘟咕嘟地冒著熱氣。

    桌面上有很多菜，包括現(xiàn)在市面上見(jiàn)不到的青菜，上面也有。想必應(yīng)該都是從京城附近的溫泉莊子上運(yùn)過(guò)來(lái)的。看來(lái)這羅西的家境也不簡(jiǎn)單?。?/br>
    楚辭和新認(rèn)識(shí)的幾個(gè)學(xué)子占了一桌，各自拿著小碟去搞蘸料。楚辭巡視了一下，很遺憾沒(méi)有發(fā)現(xiàn)麻醬，只能調(diào)了些其他的東西進(jìn)碗里。

    幸好這古代的食材中都有一種天然質(zhì)樸的味道，只是略放在鍋中涮了涮，再放到碗里一蘸，裹上調(diào)料后一口包進(jìn)嘴里，吃著也是很不錯(cuò)的。

    外面飄著雪花，里面熱氣蒸騰。大家吃著火鍋，喝著清冽甘醇的梅花酒，若是吃累了，便推開(kāi)窗子賞一賞雪中紅白相映的梅花，不一會(huì)兒，便又能吃了。

    楚辭覺(jué)得，偶爾參與一次，感覺(jué)還是挺有趣的，但是次次參加，就沒(méi)有必要了，所以從后面十二月十五的那次起，他就沒(méi)有再參加了。

    天氣越來(lái)越冷，幸好這租的房子里有地龍，不然還真不知道一盆炭火夠不夠取暖。

    楚辭這些天都窩在炕上讀書，讀累了，就在屋子里轉(zhuǎn)幾圈，運(yùn)動(dòng)運(yùn)動(dòng)。

    時(shí)間便在這樣平常的日子里慢慢過(guò)去，轉(zhuǎn)眼便已是大年三十了。

    京城在大年三十日晚撤了宵禁，一直要持續(xù)到正月十五，才會(huì)恢復(fù)正常。

    想起去年一家人快快樂(lè)樂(lè)地團(tuán)聚在一起，而今年就只有他和張虎二人在此，楚辭心中不免生出了一絲愁緒。感慨之下，竟也做出了一首詩(shī)，他自己感覺(jué)比以往寫的都要好一些，到底是情真意切的東西。

    張虎沒(méi)有他那么多的愁緒，樂(lè)顛顛的準(zhǔn)備好了所有的東西，然后就喚楚辭一起來(lái)行各種禮。

    年夜飯也全都出自張虎之手，雖然賣相一般，但吃起來(lái)還是挺不錯(cuò)的。酒酣飯飽之際，楚辭好死不死地和張虎聊起了家里的事。

    小孩子就是這樣，有些東西你不說(shuō)他就不會(huì)想起，你一說(shuō)，他就不得了了。張虎借著酒勁，哭了一宿，楚辭也一宿沒(méi)怎么合眼，倒算是成功守了歲。

    大年初一放鞭炮，正月十五鬧元宵。正月十五這日，楚辭終于還是出來(lái)走動(dòng)了。這段時(shí)間，他除了給穆大人拜了個(gè)年之外，都是窩在屋子里讀書做文章。

    京城的大街上尤其熱鬧，城中空曠處有富商放起了煙火，那副場(chǎng)景確實(shí)也只能用“東風(fēng)夜放花千樹(shù)。更吹落，星如雨”來(lái)形容了。

    寶馬雕車穿梭在京城的大街上，偶爾可見(jiàn)頭戴娥兒雪柳的麗人臉罩白紗，手持宮燈，行走間帶起一陣陣香風(fēng)。

    這繁華的景象讓楚辭有一瞬間的恍惚，想起了那個(gè)繁榮昌盛的時(shí)代。

    “老爺，你怎么啦？”張虎興致勃勃地走在前面，手上提著一個(gè)兔子燈，很難想象，在眾多宮燈之中，他竟然會(huì)選擇拿個(gè)兔子的。

    “沒(méi)什么，走吧?！背o朝他笑了笑，繼續(xù)向前走。

    他到底沒(méi)有稼軒居士的運(yùn)氣，逛了一夜，到底沒(méi)能“驀然回首”發(fā)現(xiàn)某人“正在燈火闌珊處”。

    許是那夜受了點(diǎn)風(fēng)寒，楚辭回到住處之后，一直都有點(diǎn)咳嗽，吃了幾副藥都不見(jiàn)好。張虎急得不行，不知從哪里聽(tīng)來(lái)一個(gè)偏方，用冰糖燉了白蘿卜給他吃。說(shuō)來(lái)也是奇怪，楚辭拗不過(guò)他，吃了幾天，咳嗽確實(shí)見(jiàn)好了。

    張虎很是感激告訴他偏方的婆婆，但楚辭私底下認(rèn)為，是他的身體受不了這怪異組合的味道，已經(jīng)不敢咳嗽了。

    等他身體好全，已經(jīng)可以去吏部領(lǐng)舉人文書了。

    科試前一日，楚辭有些坐立不安，因?yàn)樗暮糜殃愖臃胶徒炊歼€沒(méi)有到京城。當(dāng)然，也不排除他們可能已經(jīng)到了，但是由于京城太大無(wú)法聯(lián)系。

    雖然楚辭在西江會(huì)館是留了字條的。他給了那位大叔一點(diǎn)銀子，讓他如果見(jiàn)到陳子方或者江淮，便將紙條給他們。

    科試借用了國(guó)子監(jiān)的場(chǎng)地，參與者也有數(shù)千人之多。楚辭選了一個(gè)靠門的座位，一直緊緊盯著門口。他希望江淮和陳子方能如電視上演的一樣，在最后一刻進(jìn)入考場(chǎng)之中，對(duì)他粲然一笑。

    他看到了均山縣的沈從飛，看到了西江省國(guó)子監(jiān)的厲尚恩等人，可就是沒(méi)有看見(jiàn)想看到的那兩個(gè)人。

    他一直注視著大門，直到大門緊緊閉上了，也還是沒(méi)能看見(jiàn)二人的身影。

    不知道是不是這種心情的影響，楚辭科試考的并不理想，排到了三百多名的地方。甚至比之前排名在他之下的幾個(gè)人都要差。

    厲尚恩等人自然是有些幸災(zāi)樂(lè)禍的，但高興之余卻也難免有些物傷其類之感。當(dāng)時(shí)在西江省，他們共同競(jìng)爭(zhēng)解元之位。但在這偌大的京城里，面對(duì)著全國(guó)各地的學(xué)子，他們?nèi)滩蛔〉叵?，相較于其他地方的人，這個(gè)楚辭看起來(lái)也沒(méi)以前那么面目可憎了。

    沈從飛和楚辭一貫聊得來(lái)，對(duì)他的狀態(tài)很是擔(dān)心，特意幾次上門開(kāi)導(dǎo)他。楚辭感念他的好意，慢慢地也釋懷了。

    他們兩人不知是遇到了什么難題，但他之前就已經(jīng)說(shuō)過(guò)了，他會(huì)在京城等他們所有人。

    若是他因?yàn)樾闹谐罹w考的不好，不止對(duì)不起家人和兩位先生，同樣也對(duì)不起這些對(duì)他殷殷期盼的同窗好友。

    接下來(lái)的一個(gè)多月，楚辭更加努力讀書，時(shí)間越推越晚，真正做到了“三更燈火五更雞”。

    讀書的同時(shí)，他也沒(méi)有忽視身體。已經(jīng)停了一段時(shí)間的五禽戲又練了起來(lái)。

    會(huì)試首場(chǎng)放在二月初九，此時(shí)南方也許已經(jīng)艷陽(yáng)高照了，但北方的冬天卻還是一如既往地冷。

    在這樣的天氣下，僅靠著幾件單衣和一盆炭火是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。若是沒(méi)有一個(gè)強(qiáng)健的身體支撐，恐怕第一場(chǎng)就要倒下了。

    怪不得先賢會(huì)說(shuō)“苦其心志，勞其筋骨”才能“曾益其所不能”，不吃一點(diǎn)苦頭，怎能成就一番大事業(yè)？

    臨到會(huì)試前幾天，楚辭命張虎將他房間的地龍停掉了，夜里只以火盆支撐。

    就這樣抖抖索索地過(guò)了幾日，他的身體倒也慢慢適應(yīng)了這種溫度。

    二月初七日，張虎開(kāi)始給楚辭準(zhǔn)備會(huì)試要用的東西。他原先哪做過(guò)這種事，生怕自己做不好，便找到阿文向他取經(jīng)。阿文不厭其煩地教了他好多東西，張虎聽(tīng)得也格外認(rèn)真。

    楚辭看著他備好的東西，便夸了他幾句，喜得張虎牙不見(jiàn)眼，做事更加起勁了。

    除了張虎備的東西外，楚辭還往里面放了一些溫補(bǔ)的藥材，人參也送到了醫(yī)館，讓大夫泡制成參片，可以含在嘴里，有固本培元，生津安神之效。

    會(huì)試和鄉(xiāng)試大部分都差不多，只會(huì)試的時(shí)間還要再短一些，一共是九天六夜。

    也就是說(shuō)，他們二月初九日入場(chǎng)，然后十一日早晨交卷離場(chǎng)。真正考試的時(shí)間，只有一天一夜了。

    要在一天一夜的時(shí)間里做出這么多篇文章，無(wú)疑是很耗費(fèi)精力的。幸而在場(chǎng)的這些舉子們已經(jīng)是鄉(xiāng)試場(chǎng)上大浪淘沙篩選出來(lái)的了，所以時(shí)間雖緊，倒不至于完不成。

    楚辭提著籃子，經(jīng)過(guò)了一系列的檢查。這檢查比起鄉(xiāng)試來(lái)說(shuō)，還要松一些。這也是因?yàn)椋粊?lái)嘛，參與會(huì)試的人，大部分以后都是有機(jī)會(huì)在京城當(dāng)官的，萬(wàn)一哪個(gè)記仇點(diǎn)的成為了他們的上峰，到時(shí)候見(jiàn)面難看。

    二來(lái)嘛，大部分的科舉舞弊案，都發(fā)生在鄉(xiāng)試時(shí)。鄉(xiāng)試時(shí)的同考官或者巡考還有被收買的可能性，到了會(huì)試時(shí)，再想收買他們根本就沒(méi)有可能了。無(wú)論是權(quán)勢(shì)還是錢財(cái)他們都有了，你還能靠什么東西去打動(dòng)他們？

    三來(lái)，能夠參加會(huì)試的，沒(méi)有誰(shuí)會(huì)不愛(ài)惜羽毛。會(huì)試作弊這種事，一旦發(fā)生了，便是整個(gè)家族遭殃。

    楚辭坐在小小的號(hào)房?jī)?nèi)，心中生出了些許寂寥，他忍不住想起了鄉(xiāng)試時(shí)陪他一起入考場(chǎng)的友人們，想起了給他送水的寇靜。

    為了轉(zhuǎn)移注意力，他將視線移到了號(hào)房?jī)?nèi)，里頭有一些學(xué)子的字跡，都是一些積極鼓舞人心的，故而沒(méi)有被抹去。

    他心中忍不住升出了一股渴望，若是這間號(hào)房，是他兩個(gè)先生其中之一待過(guò)的，那該多好??！

    可是他找了許久，都沒(méi)有找到兩位先生的任何痕跡，只能遺憾地嘆了口氣。

    夜里又刮起了風(fēng)，風(fēng)呼呼地吹著，從號(hào)房的縫隙里鉆進(jìn)了楚辭并不厚實(shí)的被窩。他緊緊地蜷縮著身子，嘴里含了一片參片，靠著木板的外側(cè)，借著底下那盆炭火取暖。

    第二日是個(gè)難得的大晴天，會(huì)試場(chǎng)上的咳嗽之聲此起彼伏，想來(lái)昨夜很多學(xué)子都中招了。

    不多時(shí)，貢院里傳來(lái)一陣nongnong的藥味，有人用爐子熬起了藥，這顯然是準(zhǔn)備十分充分的老手了。新手們大多都凍得直吸溜鼻子。

    楚辭很慶幸他昨天含了參片，這種老山參藥性強(qiáng)烈，很是滋補(bǔ)，他昨夜得它相助，總算是沒(méi)有染上風(fēng)寒。

    時(shí)間一到，鑼聲響起，便有人來(lái)派發(fā)試卷，楚辭展開(kāi)試卷，看著上面的七道題，思索了一會(huì)兒，然后開(kāi)始鋪紙磨墨……

    第121章 投注

    “皇上駕到。”

    沒(méi)考一會(huì), 突然有人大聲通報(bào)。因?yàn)檫@是新帝上位的第一屆科舉, 所以會(huì)試的主考官由當(dāng)今陛下?lián)巍?/br>
    上完朝后, 天和帝率領(lǐng)群臣赴考場(chǎng)巡視。所有學(xué)子均放下手中的筆，跪在號(hào)房里山呼萬(wàn)歲。

    “眾位免禮平身, 繼續(xù)答卷吧。你們只需把朕當(dāng)作主考官便是, 不必拘謹(jǐn)?！?/br>
    天和帝的聲音聽(tīng)起來(lái)很是親切, 在座學(xué)子均十分感動(dòng)。個(gè)個(gè)都伏在案上, 奮筆疾書，希望讓皇上注意到他們的勤奮。

    因不可直視龍顏, 大家在瞧見(jiàn)那一抹明黃的身影時(shí)，都低下了頭, 待明黃的身影從眼前走過(guò), 才敢微微抬頭, 注視著背影遠(yuǎn)去。

    楚辭也和其他人一樣，在瞧見(jiàn)明黃身影走過(guò)之時(shí), 才抬頭去看, 只看見(jiàn)了一個(gè)略顯清減的背影。