“在下的褚乃是褚遂良的褚，和楚司業(yè)你同音不同字，也算是一種緣分了?！瘪矣⒛私鸩坷芍校侔菡迤?，本來在楚辭這六品司業(yè)面前，還是能稱一句本官的。但是，楚辭是誰?。扛乙詤^(qū)區(qū)六品叫陣御史臺，豈是池中之物？若在他面前抖威風，日后他一旦高升，難保不會記仇。

    “褚大人說的是?！比思疫@么有禮貌，楚辭自然也不會惹是生非，故而兩人在廳中交談了一會，便開始稱兄道弟了。

    “楚兄，不知你想要了解有關商稅的什么事呢？只要在下知道，必定知無不言?！瘪矣⒁娏牡牟畈欢嗔?，便開始進入主題。

    “褚兄，不知課稅大戶你這里可有記載？”楚辭也不想了解別人衙門的隱私，便直截了當?shù)貙⑺麃泶说哪康奶崃顺鰜怼?/br>
    “課稅大戶？有倒是有，只不知楚兄要這個有何用？”褚英見他不過問其他的，心里放松了一點，他還以為這楚司業(yè)是圣上派來明查暗訪的。

    戶部掌管天下錢糧，本就是一份肥差，他們當官的，哪能不撈點油水？朝廷對此事一貫也是睜一只眼閉一只眼的，只要別太過分，那就沒什么問題。他知道這楚司業(yè)是個厲害人，萬一被他查出什么破綻，捅了上去，那沒事也有事了。

    “楚某承蒙圣上不棄，接了cao辦祭孔大典一事，這計劃雖有了，卻還欠一股東風，遂想和這些課稅大戶們化化緣?！背o笑著說道。

    “原來如此。只是……”褚英心里暗笑他想的簡單，面上卻一副為難的樣子。

    “只是什么？褚兄有事不妨直言相告?！?/br>
    “只是，這京城富戶們，不像是喜歡做好事的，只怕結果要讓楚兄你失望了?！瘪矣@了口氣說道。

    楚辭還以為什么事，聽了當下便笑道：“這個不妨事的，只請褚兄為我做個引薦人即可，其余的事，在下自會處理?！?/br>
    “既然楚兄你已成竹在胸，那在下也就不多說什么了。要想認識這課稅大戶們，也不必一一上門拜訪。在這京中有個商會，商會會首叫陳海平，他每月都會下帖子宴請京中商會成員，本月的宴會就在明天。若楚兄有空，不妨現(xiàn)在跟我一起去見一見這陳海平，如何？”

    “那真是太好了，還請褚兄為我引薦。”

    說著，兩人出了戶部，乘上馬車，向著城東而去。京城有句俗語，叫做東富西貴南貧北賤。這也是相對于外城來說的，內城不論哪個方位住的都是達官貴人，何來貴賤之分？

    楚辭還沒有到過城東，一時新奇，便揭開馬車簾子向外看，果見這里的百姓們穿著和其他地方的百姓不太相同。

    “城東幾條街都是十分熱鬧的，這里靠近永定河，每天都有無數(shù)船只在這永定河上來來往往，故而這城東之人，都比別處的百姓更加有錢。”褚英見楚辭好奇，便解釋道。

    “果然啊，要想富，先修路。這城東水路暢通，無論做什么生意都方便，難怪人人皆富了。”楚辭感慨道。

    “要想富，先修路？”褚英默念了一遍這句話，而后抬頭沖楚辭說道，“楚兄的這個想法倒是新穎，不過細細想來，確實有道理。我四年之前外放至黔貴省，那里山林眾多，盛產各種珍貴藥材。只可惜啊……”

    “只可惜黔貴省某些州府是個'天無三日晴，地無三尺平，人無三分銀'的窮鄉(xiāng)僻壤。山路曲折陡峭，布滿危機，百姓們即使辨得藥材，也輕易送不到山下來，往往只能眼睜睜地看著藥性過掉。”楚辭往下接著說。

    “你怎么知道？”褚英大為震驚，這楚司業(yè)說的好像親身經歷過一樣，但他明明是西江省人，而且今年才中了狀元。

    “因為不止黔貴省，很多地方都是這樣的。只不過黔貴省就連官道都沒有幾條，所以才這般名聲在外罷了。褚兄在那里當差，必是治理有方，這才調任回京的吧？”

    褚英但笑不語，楚辭也不再多問，轉而移到了另外的話題上。不久之后，馬車在一處大門前停了下來。

    褚英和楚辭先后下了馬車，看著眼前這氣派無匹的宅邸，楚辭不由感慨一聲，有錢真好！這門口的兩尊獅子造型莊嚴，神態(tài)逼真，纖毫畢現(xiàn)，一看就是出自名家之手。

    褚英見楚辭一臉贊嘆，便說：“這兩尊石獅子，出自雕刻大家苦大師之手，被這陳老爺以十萬兩銀子高價買走，而后又放在普濟寺里誦了九九八十一天的經文，請主持大師開光之后，才請回府的?！?/br>
    苦大師？楚辭聽著有些耳熟，仔細回憶后才發(fā)現(xiàn)，這人正是雕刻當初寇靜送來的玉冠之人。原來他這么出名的嗎？

    楚辭不覺間已將這話問出口，褚英聽后，說道：“當然，這苦大師雕刻技藝之高，無人能出其右。他的雕刻手藝是先祖一脈相傳的，聽說當今用的玉璽，就是他家先祖當年刻的。”

    “原來如此。那能夠請動苦大師的，一定不是普通人了?！?/br>
    “這倒也不一定，聽說苦大師性情疏狂，做事由心，誰也不知道他在想什么?！瘪矣⑦呎f邊走上前去和守在門外的家丁說話，那家丁接過他的拜帖，便進去了。沒過一會，他又出來了，說是他家老爺有請。

    楚辭有些好奇，看來這陳海平不愧是京城富商之首。五品官到他門前也要遞拜帖，而且他本人不親自來接就算了，甚至連總管都不派出來，只讓家丁帶路，比朝中某些大員氣派還足。

    陳家大宅從外面看上去已是十分氣派，進了里面，更是富麗堂皇。院內奇花異草不知凡幾，更讓人驚嘆的，是他接待賓客的大廳里竟然就擺著兩盆一人高的紅珊瑚。

    珊瑚對于現(xiàn)代人來說，自然算不得什么。但在古代來看，這東西卻是有價無市，能夠擁有它的人非富即貴，算得上是身份的象征了。而這陳海平竟然就將它放在會客廳里，其富有程度可見一斑了。

    不過，擺在這里，應該也算是另一種下馬威吧？他是想讓來人掂量一下自己的身份，再來和他議事。

    第207章 玉佩

    兩人在陳家的會客廳里坐了約莫半個時辰左右,還不見陳海平出來。茶點倒是上了許多，茶依舊是京中流行的六安瓜片,點心則個個造型精美,吃起來美味可口。

    楚辭看見他家的擺設就知道此人應該難以見面，所以被晾了這么久，情緒也不外露,依舊笑吟吟地坐在這會客廳里，打量著廳堂和院子。

    褚英倒是很佩服這位楚司業(yè)的心性,想他當初剛任這個金部郎中時，經常都會被這些jian商氣的食不下咽,夜不能寐。好在后面熬了過來，不然恐怕早就英年早逝了。

    兩人正無話，外面突然傳來了腳步聲,聽上去似乎人數(shù)眾多。楚辭和褚英站了起來,等著來人露面。

    來人穿著緞子做的衣服,手上還帶著一個碧玉扳指，看起來一副富家老爺?shù)臉幼??？墒浅o卻發(fā)現(xiàn),他穿的是短褂,這分明是管家一類人的打扮。一個管家竟都這般顯赫,楚辭在心里嘆了口氣。

    “兩位大人,我家老爺現(xiàn)在在書房，還請兩位跟我過去?！?/br>
    楚辭看了褚英一眼,發(fā)現(xiàn)他對總管說的話半點異議也沒有,便知這已經是再平常不過的事了。

    二人跟在這位總管身后往書房走去,這位總管走路時大開大合，兩只手臂揮舞地虎虎生風，看上去有幾分武人之像。到了書房門口，總管敲了敲門，得到了一句“進來”之后，便打開門，將二人請了進去。

    一個看起來十分普通的老人坐在桌子后面閉目養(yǎng)神，待幾人走到桌子前面，他才睜開眼睛：“兩位大人，老朽剛剛招待貴客，不能抽身相迎，失禮了?！?/br>
    “陳老爺既有貴客，我們等一會也是應當?shù)?。褚某二人冒昧來訪，還請您別見怪才是。”褚英笑著說道，有時候形式此人強，在這偌大的京城，五品官真的算不上什么。也許有人會有寧做雞頭不做鳳尾的想法，可是在見識了京城的繁榮之后，又有多少人能毅然離開這權力的中心呢？

    “我區(qū)區(qū)一介商人，哪里敢見怪呢？褚大人今日來訪，莫非是老朽稅目有差錯？”

    得到了褚英否認的話后，他又說道：“嘖，這位大人看上去有些面生啊，難道是戶部新上任的大人？”陳海平面露驚訝之態(tài)。

    “陳老爺，這位是國子監(jiān)的楚司業(yè)楚大人。”褚英介紹道。

    “哦？竟是國子監(jiān)這般清貴之地的大人？老朽有失遠迎，真是失禮??！不過，這位大人如何會到我陳府來呢？不怕沾染上我這里的銅臭味嗎？”

    楚辭覺得，這家伙一定被清流罵過，這話里的意思再嘲諷不過了。

    “陳老爺何出此言，這世上，又有誰能脫離黃白之物呢？楚某亦是凡人，自然也不能免俗。”楚辭輕笑一聲說道。

    陳海平盯著楚辭，眼睛瞇縫著，似乎在認真打量他。而后，他說道：“這位楚大人倒不像是個讀書人?！?/br>
    楚辭聞言，朗聲笑道：“哈哈哈，難道非得嫌棄金銀才是讀書人嗎？書生皆目下無塵，不正和無商不jian一樣，都是世俗之見嗎？我還以為陳老爺不是這種俗人呢?！?/br>
    “伶牙俐齒這一點，倒像是位書生了。”陳海平也笑了，“兩位怎么還不就坐？唉，人老了，記性不好，二位見諒?！?/br>
    等兩人入座之后，陳海平問道：“不知兩位今日前來有何貴干??？”

    “是這樣的，楚司業(yè)奉皇命辦差，想要認識一下京中富商。褚某想著，與其一家一家拜訪，還不如將大家聚在一起。放眼這京城之中，除了陳老爺您有這樣的能力，旁人是再不能了。故而今日，褚某就厚顏帶著楚司業(yè)上門拜訪，想求得明日宴會的請?zhí)粡?，不知陳老爺方不方便？?/br>
    “認識富商？”陳海平皺眉，“難不成——”

    “陳老爺放心，楚某之舉非他人授意，而是有事相求于各位。還請陳老爺能當個引薦人，楚某不甚感激?！背尺B忙打消了他的懷疑。

    “既然楚大人都這樣說了，陳某又怎敢不允諾呢？來人啊，送兩張請?zhí)o兩位大人?！标惡Ｆ椒愿赖溃芸?，就有人手捧托盤走了進來。托盤里面放著兩張燙金請?zhí)?，下人遞給楚辭和褚英一人一封。

    “多謝陳老爺?！背o說道。

    “怎擔得起大人一聲謝？”陳海平笑笑，然后端起茶盞，揭開蓋子吹了一口。

    二人見他端茶送客，也十分識趣，就起身告辭了。陳海平說了句客套話，然后就讓總管送他們出去。

    出了陳府之后，褚英問道：“楚兄，你覺得這陳老爺為人如何？”

    “狂妄自大，目中無人?！背o評價道，正當褚英心中暗自搖頭之時，楚辭又說，“不過，這些都是他使的障眼法?！?/br>
    “哦？楚兄此話何解？”褚英來了興趣。

    “一個人下意識的表情是瞞不過別人的，他只是想給別人留下這樣的印象而已。要知道，人都有自負的一面，如果發(fā)現(xiàn)對方是個簡單易懂的人，心里就不免會有些輕視，從而放松警惕。但是，一旦你放下警惕之心，就是他露出獠牙之時?！苯袢漳顷惱蠣斠慌e一動實在太刻意了一些，他瞞得了別人，卻瞞不了選修過心理學的楚辭。

    褚英聽罷，苦笑一聲，喃喃道：“不愧是狀元郎，僅一面之緣，便能洞察人心?！?/br>
    楚辭聽見后，便有些好奇：“聽褚兄話中之意，莫非有什么隱情？”

    “唉，往事不提也罷?！瘪矣u搖頭，無非是剛上任因為大意險些丟了官帽而已，也沒什么好說的。

    見褚英不想說，楚辭也就沒再問。他猜想，八成這褚英是在陳海平身上吃過虧。

    ……

    國子監(jiān)后院。

    “懷槿，你明日要去參加京城的商會？”寇靜問道。

    “是啊，沒有他們幫忙，我計劃書里的內容根本就趕不及在孔子誕之前完成。今日已是十八，卻還什么都沒著手準備。大話已經放出去了，硬著頭皮也得去做啊?！背o嘆了口氣。

    “你為何……”寇靜想說什么，卻又沒說出口。

    楚辭卻已經知道了他未說出口的是什么話：“你是想問我，為何不讓你出錢幫忙是嗎？”

    寇靜沉默著點了點頭。

    “我知若向你開口求助，你必會頃盡全力幫我。寇家底蘊深厚，但此事我也不能確保一定就會成功，未免到時候害你散盡家財，我覺得還是風險均攤的好?！?/br>
    上次經過《異國志》一事，楚辭暗地里把其他書也打聽了一下。寇靜送他的這些基本上都是孤本，有市無價的東西，沒有雄厚的財力根本淘不來這些。后來他去問寇靜，聽他解釋了一通，才知道原來他家這么有錢。

    “散盡家財又如何？若錢財能換來我想要的，我情愿傾盡所有去換。這些東西乃是身外之物，若能幫到你，它們才算起到了作用?！笨莒o說道。

    “……”娘的，有錢人就是這么冷酷！楚辭衷心的希望，自己有一天也能看著那些金銀珠寶，對它們說一句“滾開，你們這些該死的錢！”

    “還是不用了，不過，少部分還是可以的。若我明日能說動他們，到時候你就讓京城的幾家鋪子也參與進來，到時候保證你賺得盆滿缽滿?！背o笑著說道，到時候，他收起寇靜送他的禮物來，也能更心安理得一些了。

    “我早已說過那幾家鋪子都交由你打理了，凡事不用過問我?！笨莒o對賺錢沒興趣。

    “好吧?！背o說道，看來從他那日手欠接下家主令時，這個免費勞力就有得當了?！皩α耍阌袥]有按我說的去調查那劉四？還有那個翠萍和她弟弟?！?/br>
    寇靜點了點頭：“我的人已經取得了劉四的信任，出入過劉家?guī)状瘟?。不過，內院還沒有進過。另一邊的人，在莊子附近探訪，沒有發(fā)現(xiàn)叫寇忠的人。”

    楚辭沉吟了一會，說道：“會不會這人改了名字？”

    “不無可能，我會讓他們繼續(xù)探查。等翠萍這邊真相大白，那邊應該也能水落石出了。懷槿，你現(xiàn)在有皇命在身，還是將心思多放在祭孔一事上。那件事不過一件小事，我會盯著的?！笨莒o怕因為自己的事讓楚辭分心。

    楚辭一聽，頓時有些生氣：“你被人陷害毀了前途一事又怎么會是小事！還是說，你不相信我能夠一心二用！”

    寇靜愣了一會，然后失笑：“我自然是相信你的能力。不過事有輕重緩急，我的那件事如今已過了數(shù)年，探查起來需要很多時間。你且先將祭孔一事忙完，再來忙我這件事?！?/br>
    “這才對?！背o滿意地笑了笑。

    “你明日穿什么衣裳去赴宴？”

    “??？”寇靜的話題轉移得太突然，楚辭一時沒反應過來。

    “商會之中，只認衣裳不認人的大有人在。你若還像之前那般打扮，恐怕他們心里會看輕你。”

    “這有什么，他們心中要如何想是他們的事情，與我何干？更何況，這一時半會的，我也買不到那種衣服?！背o有些哭惱，比起滑不溜丟的緞子，他更喜歡穿細棉布做的衣服，看來，這樣的衣服還是得備幾件的。

    寇靜走進自己房間，然后拿了一個包袱出來，遞給楚辭。

    楚辭一頭霧水地接過，然后將包袱放在桌子上打開，定睛一看，這竟是一套白底繡有金色云紋的華裳，上面還壓了一塊瑩潤雪白的羊脂玉佩。

    “這是？”難不成寇靜能掐會算？

    “這是我當初進京時在云夢坊訂做的衣服，因為做工比較繁復，所以花了很長的時間才做好。我本打算作為生辰之禮送給你，明日既然要用，就先拿給你吧。這玉佩和那玉冠是同一塊玉上取出來的，你明日帶著它們去。對了。你那玉冠，帶過來了嗎？”寇靜問道。

    楚辭低頭看著這些東西，又抬頭看著寇靜關切的模樣，心里忽然有一股說不出來的滋味。