韓秀才仔細(xì)想了一下，沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么問(wèn)題，便點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    楚辭道：“剛剛我問(wèn)了你許多問(wèn)題，你都一一作答了?，F(xiàn)在你有什么想問(wèn)他們的嗎？”

    韓秀才搖了搖頭。

    “既然你不問(wèn)，我便代替你問(wèn)幾個(gè)問(wèn)題?！背o轉(zhuǎn)向船老大，問(wèn)道，“船老大，你在這海上行船幾年了？”

    “五年了，自我父親死后，便由我撐船出海捕魚，后來(lái)碼頭建成了，我才開(kāi)始做接送的生意?！?/br>
    “那這花船是何時(shí)出現(xiàn)的？”

    “大概是……三年之前，那時(shí)新的碼頭剛剛建好沒(méi)多久，水路好走了不少。我們還沒(méi)高興太久，突然有一日，海上就多了那艘大船。他讓我們必須停在一處等他們，如果不從，就不讓我們?cè)趦蛇叴a頭做生意。有人不肯，被他們派人打斷了腿，我們也是怕了，才會(huì)聽(tīng)他們的話。”

    “你的意思是你們也是受人脅迫的？那么你可有拿花船老板的好處？”

    船老大連連擺手：“不不，我們可沒(méi)有拿他們的好處，這種昧良心的錢，拿了要遭報(bào)應(yīng)的！”

    “你既知此事不妥，為何要眼睜睜地看著客人上那花船？”楚辭表情嚴(yán)肅地問(wèn)道。

    船老大嚇了一跳，說(shuō)道：“我們沒(méi)有，每次客人上船之前，我們都悄悄提醒了的，只是有些客人不會(huì)聽(tīng)，我們也不敢說(shuō)的太明顯。就這位客人，他當(dāng)日上花船時(shí)我也說(shuō)過(guò)的！”

    他指著韓秀才叫起來(lái)，韓秀才臉上閃過(guò)一絲不自然，片刻后又鎮(zhèn)定下來(lái)。

    原來(lái)那天黃貨郎出去后，船娘子就問(wèn)起了此事，得知黃貨郎因與韓秀才等人有矛盾，只把這事告訴了楚辭二人，還訓(xùn)斥了他一頓。

    待那些丫鬟引著四個(gè)書生出來(lái)時(shí)，船娘子就找了個(gè)借口引走她們，船老大便趁機(jī)攔住讓他們不要上船去。只可惜韓秀才那時(shí)已經(jīng)被美貌侍女引誘了，只以為船老大要壞他的好事，推開(kāi)人便走了上去。

    如今再提起這事，韓秀才也有理由反駁：“看你遮遮掩掩的，誰(shuí)知道你是不是欲擒故縱？若你當(dāng)時(shí)將真相說(shuō)出來(lái)，我們哪還會(huì)上當(dāng)？”

    楚辭聽(tīng)后，心里想，果然人不要臉，天下無(wú)敵。他本以為只有他和常曉二人得到提醒了，想著他們還算情有可原，卻沒(méi)想到這些書生被人提醒之后還不心生警惕，真是色迷心竅！

    第317章 抓捕

    “大人, 現(xiàn)在孰是孰非已經(jīng)很明顯了，韓秀才等人不聽(tīng)勸告，執(zhí)意上船, 后又因抗拒不了那些女子的誘惑做下丑事導(dǎo)致被人訛詐。在下認(rèn)為，這其中種種都是他們咎由自取，與船老大夫婦并無(wú)干系。”

    韓秀才還想爭(zhēng)辯, 被吳縣令一眼瞪了回去。他說(shuō)：“既然此案已經(jīng)水落石出, 那本官便撤回昨日的判決, 放船老大他們歸家去。來(lái)人啊，解開(kāi)他們的枷鎖，放他們走?！?/br>
    船老大三人自然感激涕零，剛想跪下謝恩，卻又被楚辭打斷了。

    “大人且慢，此案還未結(jié)呢！”

    吳縣令眼神不善：“此案未結(jié)？怎么個(gè)未結(jié)法？”難不成還想讓他給這幾個(gè)刁民賠不是不成？

    “自然是因?yàn)槿诉€沒(méi)到齊了，此案涉及三方, 可過(guò)堂的卻始終只有兩方人馬, 那花船上的杜老爺, 可現(xiàn)在都還沒(méi)現(xiàn)身呢。”

    “可是, 并無(wú)人狀告那杜老爺啊?！眳强h令不愿多生事端。

    “怎么會(huì)無(wú)人呢？韓秀才不就是狀告之人嗎？他的供詞中, 可一直都在說(shuō)船老大和花船老板訛詐了他?，F(xiàn)在船老大已經(jīng)洗清了嫌疑，那么訛詐之人, 就必定是花船老板了?！?/br>
    “可是韓秀才辱了那里的姑娘……”

    楚辭搖了搖頭：“大人, 這明顯就是那杜老爺?shù)年幹\。哪個(gè)正經(jīng)人家，會(huì)在深夜帶著一船的貌美女子游海？又有哪個(gè)正經(jīng)人家，會(huì)特意讓侍女送陌生男子進(jìn)房間？據(jù)韓秀才所說(shuō)，當(dāng)時(shí)那女子引他進(jìn)房之后便言語(yǔ)輕佻，舉手投足之間故意賣弄風(fēng)情, 分明就是引誘。夜深人靜，孤男寡女共處一室，郎有情妾有意，發(fā)生點(diǎn)什么十分正常。若他當(dāng)時(shí)是強(qiáng)迫的，那女子只消叫兩句，外面的人便能聽(tīng)到，他又怎能得逞呢？”

    眾人聽(tīng)了不由點(diǎn)頭，那船確實(shí)透著怪異。就連韓秀才聽(tīng)了，都覺(jué)得自己委屈壞了。

    “所以在下認(rèn)為，那杜老爺有私營(yíng)娼寮，出海接客的嫌疑。按大魏律令規(guī)定，凡妓寮賭館一類無(wú)益民生的行當(dāng)，是不許百姓私自經(jīng)營(yíng)的。他們必須拿到朝廷的文書，按月繳納稅款，定時(shí)經(jīng)營(yíng)才能開(kāi)設(shè)。也就是說(shuō)，這杜老爺不止涉嫌訛詐百姓，還違背了大魏律令的規(guī)定。大人您想，這三年之間，他們訛詐了多少人，斂了多少不義之財(cái)？他們可一文錢的稅也沒(méi)交過(guò)啊！”

    楚辭一番言論聽(tīng)得眾人是一愣一愣的，他不分析，這杜老爺還只是訛詐，他一分析，大家就覺(jué)得杜老爺簡(jiǎn)直十惡不赦了。特別是吳縣令，他已經(jīng)陷入了楚辭的設(shè)想之中，訛詐一人二十兩，一次十幾人不等，那是多少銀子啊！

    朝廷對(duì)于妓寮賭館管控十分嚴(yán)格，收取的稅款也遠(yuǎn)高于其他生意，幾乎達(dá)到了十稅五，也就是他們一半的收益。這表明了朝廷是不支持民間開(kāi)設(shè)這類行當(dāng)?shù)模梢驗(yàn)閬?lái)錢快，還是有不少人想通過(guò)打點(diǎn)衙門獲得經(jīng)營(yíng)文書的。

    “看來(lái)此人很有問(wèn)題，必須帶回縣衙嚴(yán)加審問(wèn)才是！”吳縣令十分嚴(yán)肅，“萬(wàn)捕頭，帶人去……對(duì)了，那花船停靠在何處？”

    底下人紛紛搖頭，就連船老大這長(zhǎng)年跑海的人都不清楚。他從沒(méi)在碼頭見(jiàn)過(guò)這艘花船，它就像海上的幽魂一樣，總是突然的出現(xiàn)，又莫名其妙的消失。

    “萬(wàn)捕頭，帶兄弟們?nèi)ゴa頭查一下那花船的來(lái)歷，一旦有消息，就將他們抓拿歸案！”吳縣令說(shuō)道，之前那船老大也提到花船與碼頭的人是有些關(guān)系的，去碼頭問(wèn)定能知道結(jié)果。

    “不可！”范大人說(shuō)話了，“若動(dòng)作過(guò)大，可能會(huì)打草驚蛇，讓他有所防范。不如安排人手潛伏在碼頭之中，扮做船夫，明日和船老大一起出海，待那艘花船來(lái)了，再將他們一舉擒獲?！?/br>
    楚辭表示贊同，這就是文官和武官的差別啊，在抓拿人犯這方面，還得專業(yè)的人來(lái)。其實(shí)剛剛就算范大人不出聲，他也是要阻止的，此事關(guān)系重大，絕不是普通的訛詐案，逃了也就逃了。不過(guò)他今日說(shuō)的話已經(jīng)夠多了，能少說(shuō)兩句就少說(shuō)兩句。

    次日，羅潭縣的幾十個(gè)衙差分布在三艘征用來(lái)的船上，分別扮演船夫和客人。他們按照規(guī)矩傍晚行船，然后跟著船老大的那艘客船一路前行。

    大約走了兩個(gè)時(shí)辰左右，天漸漸暗了下來(lái)，船老大將船停了下來(lái)，并示意其他的船和他保持一個(gè)船身的距離分散開(kāi)來(lái)，中間留一個(gè)位置等待那艘花船的到來(lái)。

    也不知是什么原因，這幾艘船的人瞪大眼睛死死等了一個(gè)晚上，都不見(jiàn)那艘花船的蹤跡。他們只好打道回府，第二日傍晚又重振旗鼓，跟著船老大出了海。

    “頭兒，你說(shuō)那船今天會(huì)不會(huì)來(lái)？”衙差小賈等得太無(wú)聊了，看著兄弟們橫七豎八地躺在地上睡死了，便壓低聲音問(wèn)萬(wàn)捕頭。

    萬(wàn)捕頭有些郁悶，粗聲道：“老子怎么知道，我又不是開(kāi)花船。”

    “就問(wèn)問(wèn)嘛?！毙≠Z訕訕地說(shuō)道，片刻之后他又問(wèn)，“頭兒，你說(shuō)花船上的女人是不是真那么漂亮，就連秀才公都上了套？”

    “等會(huì)她們來(lái)了，你小子自己上船看看唄?！比f(wàn)捕頭翻了個(gè)白眼，他家有個(gè)母老虎，這些旁的女人再漂亮也不干他的事，他只希望早點(diǎn)抓住人，也免得每天都來(lái)這走一遭。

    “我不去！”小賈猛搖頭，“我可出不起二十兩銀子。再說(shuō)了，她們還不見(jiàn)得有萬(wàn)花樓的姑娘好看呢！”

    “你小子還去過(guò)萬(wàn)花樓？”萬(wàn)捕頭震驚了，這可是個(gè)燒錢的地方。

    “沒(méi)有，我就是路過(guò)，順便往里看了看?！毙≠Z傻笑著。

    “沒(méi)出息。你小子年紀(jì)也不小了，還是趁早說(shuō)門好親事，不要總是想什么青樓女子，我們這樣的普通人可沾她們不得。”萬(wàn)捕頭苦口婆心地勸道，這些年他也辦了不少案，深知色字頭上一把刀的道理。

    兩人在這船里說(shuō)話，忽覺(jué)船身一震，便立刻警惕起來(lái)。

    “大魚來(lái)了，兄弟們別睡了！”萬(wàn)捕頭將人都喊醒，按照安排好的身份行事。其他船上的捕快也是如此，大家都嚴(yán)陣以待，等著花船將板子搭上來(lái)。

    片刻后，船身又一晃，萬(wàn)捕頭掀開(kāi)簾子走了出去，就見(jiàn)一塊半丈寬的木板連接了小船和那艘張燈結(jié)彩，裝扮華麗的大船。兩個(gè)裊裊娜娜的姑娘提著燈籠順著板子慢慢走下來(lái)，她們正要打招呼，卻突然眉頭一皺，將燈籠提起放在了萬(wàn)捕頭的臉旁仔細(xì)觀察。萬(wàn)捕頭等人已經(jīng)做了偽裝，但他恐怕看久了露出馬腳，便將頭移開(kāi)，問(wèn)她為什么要照他。

    “這艘不是劉老三的船嗎？你是何人？”這姑娘的聲音猶如出谷黃鶯，臉上的表情卻十分兇悍。

    萬(wàn)捕頭做憨厚狀，解釋道：“三叔今天不舒服，便讓我替他出海?！?/br>
    “你和他長(zhǎng)得倒不像?！边@姑娘還有幾分狐疑。

    “叔侄長(zhǎng)得不像也是有的，更何況我三叔駝著背，看起來(lái)就更不像了?！比f(wàn)捕頭鎮(zhèn)定地回答。

    這姑娘見(jiàn)他神態(tài)自若，又說(shuō)出了劉老三的特點(diǎn)，便也不再多問(wèn)，轉(zhuǎn)而問(wèn)起了船艙里的客人。

    之后，她們便用上次的借口，將那些客人引上了船。萬(wàn)捕頭裝作不知也想跟上去，卻被一個(gè)壯漢攔住了。

    “你是新來(lái)的嗎，怎么不懂規(guī)矩？這船只有客人才能上去，你們這些窮鬼老實(shí)待在下面?！蹦菨h子兇神惡煞的，萬(wàn)捕頭佯裝被嚇到了，手足無(wú)措地往下跑，惹來(lái)那漢子哈哈大笑，又被罵了一句窮鬼。

    待這幾艘船的客人都上去后，守在木板邊上的壯漢就松懈了許多，紛紛坐在甲板上胡亂聊著天。

    萬(wàn)捕頭和其余扮作船夫的人將兵器綁在身上，借著夜色躲在木板附近，準(zhǔn)備一有信號(hào)就沖上去。

    也不知過(guò)了多久，花船里突然傳來(lái)了碗盤碎裂的聲音，那些壯漢起身往里沖的同時(shí)，幾艘小船上的捕快也幾個(gè)縱身跳上了花船。

    驚叫，打砸聲不斷傳來(lái)，今夜注定是個(gè)不眠夜……

    楚辭、范大人和吳縣令等人此時(shí)都在碼頭。昨夜有人點(diǎn)了幾發(fā)煙火上天，絢麗的色彩表明他們已經(jīng)得手了。故而一大早他們就侯在了這里。

    “來(lái)了，老爺，船開(kāi)過(guò)來(lái)了！”常曉眼神很好，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見(jiàn)了海平面上有個(gè)黑點(diǎn)正朝這邊駛來(lái)。

    花船經(jīng)歷了驚魂一夜，上面的器物皆有損壞，整艘船看起來(lái)有些破敗，再找不到當(dāng)夜那種華麗的感覺(jué)。

    船靠岸后，大家上了船，他們發(fā)現(xiàn)甲板上蹲著十幾個(gè)壯漢，他們的手被繩子縛在身后，嘴堵的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，臉上的傷十分明顯。

    “大人，屬下幸不辱命，將這花船上下四十余人悉數(shù)逮捕歸案?！比f(wàn)捕頭單膝跪地，臉上難掩激動(dòng)。

    吳縣令也是滿臉喜色：“干得好，回去重重有賞！對(duì)了，有兄弟受傷嗎？有的話，先送去濟(jì)仁堂看看?！?/br>
    楚辭有些詫異地轉(zhuǎn)頭看他，看來(lái)這吳縣令對(duì)下屬還挺好的，怪不得出任務(wù)時(shí)大家都沒(méi)什么異議。

    范大人看著船上捆著的人，臉色稍霽，他給楚辭遞了個(gè)眼神，楚辭瞬間會(huì)意，在被綁的人里轉(zhuǎn)了一圈，每人問(wèn)了幾句話，而后眉頭緊鎖，對(duì)著范大人搖了搖頭。

    “人可都在這里了？”

    “回大人話，打手都在這里了，里面還有數(shù)十個(gè)女眷外加那位杜老爺?！比f(wàn)捕頭答道。

    “再無(wú)旁人？莫不是中途有人跳船逃了？”范大人質(zhì)疑道，那楚辭明明說(shuō)船上還有一個(gè)倭人。

    萬(wàn)捕頭連連搖頭：“大人，那處海域距離岸上很遠(yuǎn)，周圍也沒(méi)什么可以藏人的小島，尋常人若是跳海，恐怕還沒(méi)游到岸上就淹死了?！?/br>
    更何況，他們也沒(méi)必要這樣做，又不是砍頭的大事，犯得著用生命做賭注嗎？又不是傻！萬(wàn)捕頭雖不解，但這句話他也沒(méi)敢說(shuō)出來(lái)。

    一行人回到縣衙，吳縣令早已摩拳擦掌，準(zhǔn)備和那杜老爺算一算他這些應(yīng)該繳納的稅款和應(yīng)受的懲處了。

    而范大人則和楚辭進(jìn)了內(nèi)堂，商議關(guān)于水匪的事。

    范大人問(wèn)他：“當(dāng)日你躲在窗戶下，并未見(jiàn)到那倭人相貌，怎得你剛剛卻能直接斷定倭人不在那群人中呢？”

    “大人，鄉(xiāng)音難改呀。要想判斷一個(gè)人是不是哪兒來(lái)的，只要聽(tīng)他說(shuō)話時(shí)不經(jīng)意透露出來(lái)的口音便可得知。就像大人您，約莫應(yīng)是蜀地來(lái)的吧？”楚辭解釋道，他自己說(shuō)話時(shí)經(jīng)常也會(huì)帶點(diǎn)北方口音出來(lái)，若是不特別注意難免就會(huì)露餡。自上次被那驛丞一語(yǔ)道破后，楚辭就有意識(shí)地去避免了。

    范大人有些驚訝：“真叫你說(shuō)中了，不過(guò)據(jù)我上次離開(kāi)已有七八年未曾回去了，本官的鄉(xiāng)音竟這般重嗎？”

    “不，大人官話說(shuō)的很標(biāo)準(zhǔn)，只是偶爾會(huì)帶出一兩個(gè)字，需細(xì)心觀察才行。”楚辭不欲再與他探討此事，話鋒一轉(zhuǎn)，說(shuō)起了剛剛試探那些打手的事。

    “下官略懂倭人之語(yǔ)，剛剛便讓他們一人學(xué)了一聲，從他們的反應(yīng)來(lái)看，應(yīng)是不知道此事的，也不曾見(jiàn)過(guò)那些倭人。我覺(jué)得，重點(diǎn)還是在那個(gè)杜老爺身上，這艘花船是他的，船上有什么人他一定不會(huì)不知道。”

    范大人點(diǎn)頭：“本官也是這樣想的，現(xiàn)在咱們便去牢房審審那位杜老爺，看他怎么說(shuō)?！?/br>
    “是，可吳縣令那里……”

    “本官著人和他說(shuō)一聲便是，難不成他還敢攔著？”范大人哼了一聲，抬腳便往外走去。

    楚辭很無(wú)奈，他倒是不怕吳縣令攔著，只是怕吳縣令誤會(huì)他們是去“劫財(cái)”的，他能那么積極辦案，還不是為了套出杜老爺?shù)你y子嗎？

    不過(guò)現(xiàn)在也不由他做主，有事范大人扛著就行。楚辭聳聳肩，跟著走了出去。

    范大人穿的官服在這縣衙就是通行證，衙門上下沒(méi)人不認(rèn)識(shí)，從內(nèi)堂到大牢，他們一路暢通無(wú)阻。

    “他就是杜老爺？”范大人隔著牢門眼神不善地盯著牢房里的那個(gè)胖子，朝一旁的牢頭問(wèn)道。

    牢頭立刻點(diǎn)頭哈腰：“是是是，他就是那個(gè)杜老爺，萬(wàn)頭兒把他送來(lái)時(shí)，吩咐我們一定要小心看管?！?/br>
    楚辭也打量著杜老爺，第一次見(jiàn)時(shí)他就像笑面彌勒一樣，這次再見(jiàn)，看起來(lái)邋遢了不少。他身上帶著枷鎖，眼下是nongnong的黑眼圈，一看昨天就沒(méi)休息好。

    “你下去吧，本官有幾個(gè)問(wèn)題想問(wèn)他。”范大人揮了揮手，示意牢頭退下。牢頭遲疑片刻，還是順從地出去了。

    “杜老爺，你可還記得我？”楚辭上前一步，臉上還掛著微笑。然而這笑看在杜老爺眼中卻十分刺眼。

    “你是……？”杜老爺記得自己看過(guò)這張臉，可他叫什么卻不太清楚了。

    “看來(lái)杜老爺是貴人多忘事了，我前幾天還和你一同飲酒，你這會(huì)就忘得一干二凈了。”楚辭笑著說(shuō)道，“不過(guò)不要緊，今天過(guò)后，想必杜老爺一定會(huì)牢牢記住在下?！?/br>
    第318章 時(shí)運(yùn)不濟(jì)