“李兄，你也是去報名的嗎？”

    溪縣街頭, 一個書生小跑幾步追上前面的人，待兩邊互相問好之后，他便隨口問道。

    被稱為李兄的人應(yīng)到：“是啊，朱兄應(yīng)該也是去報名的吧？不如咱們同去？”

    “小生也正有此意，咱們這就過去吧！”

    這兩個書生結(jié)伴走了一段時間后，總算來到了縣里的分巡道衙門前。這衙門的大門敞開著，門口處立了一塊牌子，上面貼了一張紅紙。紅紙最上面寫著報名處這三個大字，下面則用稍小一點的字寫著欲報名的考生需攜帶秀才文書到本縣的分巡道衙門, 報名后再繳納二兩銀子，方可領(lǐng)取準考證一張。

    兩位書生只略掃了一眼, 便抬腿往里頭走去, 因為這上面的內(nèi)容，教育報上早已刊登了。他們今日前來報名時，已經(jīng)再三檢查過了。

    進入衙門后，正對著大門的那個大廳便是報名處了。不同于以往的小窗口，這次整個大廳都作為報名的場所來使用。大廳里擺放著三張桌子, 桌子用屏風相隔，每一張桌子后都坐著一位吏員。立刻整個大廳已是人頭濟濟, 朱姓書生走過去后，有些不知所措，不知道該向誰報名。坐在第一張桌子后頭正在寫字的吏員似乎發(fā)現(xiàn)了他，態(tài)度溫和地問道：“你是來報名參加模擬考的嗎？秀才文書帶了沒有？”

    朱姓書生立刻答道：“帶了帶了，小生帶了！”他小心翼翼地從懷里掏出用帕子包好的秀才文書，將其遞給了那位吏員。

    那吏員接過后, 將其放在了最下方，然后說道：“你先在旁邊等一等，等叫到你了再過來?！?/br>
    “是，多謝大人！”朱姓書生感激地道謝后，連忙讓李姓書生也將他的秀才文書交過去。

    而后兩人就站在角落里等，沒等一會兒，就聽見那吏員叫道：“朱宗文在嗎？”

    “在，大人，小生在這！”朱姓書生激動地跑過去，然后發(fā)現(xiàn)那人打開秀才文書后在一張紙上寫著什么，一邊寫還一邊和他核對上面的信息。待重要信息填好之后，那人將紙推過來，示意他在兩處空白的位置簽名。

    朱宗文接過紙看了一眼，心里很是疑惑，不知他同樣的內(nèi)容為何要寫兩次。但他不敢問，只是緊張地拿起毛筆，在上面工整地寫上了自己的名字。寫完后他看了一眼，發(fā)現(xiàn)紙頭處寫著六十八。朱宗文十分驚訝，只一個時辰，就已經(jīng)報了六十多個人了嗎？

    “朱公子，你拿著這張紙去后面交錢吧。下一個，李澤陽在不在？”吏員將秀才文書和剛剛那張紙撕下一半遞給他，然后便打開下一份文書點名。

    朱宗文連忙退至一旁，他這才明白，為何同一個內(nèi)容要寫兩份了，想來是為了留底。他拿著文書和那半張紙繞過屏風，來到第二張桌子處。

    第二張桌子后人比較少，很快就輪到了朱宗文。這吏員一副不茍言笑的樣子，看起來不若第一位平易近人。

    朱宗文先將手里的文書和那半張紙遞過去，然后又從荷包里摸出那二兩銀子遞過去。那位吏員接過銀子后熟練地拿出一桿小秤稱重，發(fā)現(xiàn)足秤后他將銀子往下一倒，落入腳下的銀箱當中。收好銀子后，那人拿起旁邊的印章，在朱宗文的那半張紙上蓋了一個大印，印上刻著已繳納這三個字。

    “把文書收好，拿著這紙去后面領(lǐng)準考證吧?！蓖蝗宦犚娔抢魡T說了一句話，朱宗文竟感覺有些受寵若驚了。他連連道謝，然后收好文書，拿著那張蓋了章的紙往第三張桌子處走去。

    這里人比較多，朱宗文排在后頭踮腳往前看，發(fā)現(xiàn)他們交了紙后，就領(lǐng)到了一張略硬的巴掌大的小紙片。因為排在前頭的都是不認識的，所以朱宗文也沒好意思向他們打聽上面寫了什么，只內(nèi)心有些焦灼的等待著。

    終于，前頭的人都走光了。朱宗文迫不及待向前一步，將那紙遞了過去：“大人請看?！?/br>
    最后這位吏員點點頭，接過紙看了一眼，然后隨手拿出一張紙片，在上面的空白處填上了朱宗文的名字，然后看了一下旁邊的一張紙，將什么記在了上面。寫完后，他先是把另一張紙上的某處用筆涂了，而后在小紙片上又蓋了一個章上去，這章印的卻是“準考證”這三個字。

    “這兩張都收好，最好分開放。若是準考證不甚遺失，可憑這張紙過來補辦?！边@位吏員年約五十上下，說話時很是慈祥。

    “多謝大人提點！”朱宗文再三謝過后，拿著這兩樣出了大廳。他站在院子里等待李澤陽時，便將剛剛的紙片拿出來端詳。這上面寫著的考試時間為九月十八日起九月廿六日止。還寫了考場地點為第一考場第二排左上。

    朱宗文正琢磨著第一考場到底是什么意思時，李澤陽也出來了。朱宗文看見他連忙問道：“李兄，你是在哪個考場？”

    李澤陽一愣，經(jīng)過提示后他拿起小紙片念道：“第五考場第六排中下?！?/br>
    朱宗文有些遺憾：“看來我們不在一個考場了。只是這上面的第幾考場到底是什么意思，我們不是在貢院里考試嗎？”

    李澤陽搖了搖頭：“我也不知道，咱們只需靜觀其變。提學司的大人們一定會說清楚的，我想咱們只需要看到下一期的教育報，便能知曉答案了。”

    朱宗文很是認同他的說法。兩人將準考證等物小心地貼身放好，一起邁出了分巡道衙。自從前兩天看見教育報上的通知后，他們一直都是很激動的。那報紙上說模擬考會盡量還原考場環(huán)境，并且會按照鄉(xiāng)試出題的模式給他們一個完整的鄉(xiāng)試體驗，讓他們提前適應(yīng)考試，以求能在鄉(xiāng)試中取得好成績。為了這個目標，他們是一定要參加這一次模擬考的！

    ……

    報名一共三天時間，這也是為了方便地處偏僻的學子們不要錯失機會。初七傍晚，報名正式截止。漳州府七個縣的分巡道員將報名表和收上來的銀子一同鎖進箱子里，這是明天要帶去府城上交的。

    初八一早，楚辭便來到大會議室，命人燒好水，準備泡茶的工具，一旦有人來了，便泡上一杯熱茶相迎。

    辰時正，所有分巡道員和提學司的其他官員都到齊了。楚辭看著打開放在他面前的七口箱子，眼里露出滿意的光芒。并非他見錢眼開，而是這銀子代表的是漳州府學子們的上進心。

    楚辭剛剛有這個想法時，還為要不要收銀子糾結(jié)了一番。這個錢嘛，提學司也不是出不起，只是這模擬考需耗費很多人力物力，若是不打點到位，底下人恐生怨懟，偶爾一次兩次補貼得起，可要想長期發(fā)展的話就很不利了。

    經(jīng)過再三考慮之后，楚辭決定收費。二兩銀子對于已取得秀才功名的人來說并不算多，可是這錢收上來后，作用就大了。

    先不說布置各地考場需要人手，就說出卷，印刷，再到監(jiān)考，改卷這些流程，那一項不需要銀子？對于原本清閑的提學司上下來說，這些都屬于額外的工作，若是不給予他們和工作強度匹配的加班工資，下回要想他們做事，可就沒那么容易了。而就算勉強他們?nèi)プ隽?，也只能得到一個敷衍的結(jié)果。

    楚辭命周青和王明等人一同算賬，王明帶著人數(shù)出報名人數(shù)，周青則和手下一起給收上來的銀子稱重。最后的結(jié)果為，整個漳州府內(nèi)報名參加模擬考的一共有八百六十五人，共計收取報名費一千七百三十兩整。

    底下坐著的分巡道員里，有幾個看著上面的舉動，心里感到十分慶幸，慶幸他們沒有朝這里伸手，要不然當場算出他們少了多少銀子，豈不是顏面盡失？他們這位提學大人啊，做事可真仔細喲！

    “各位大人，這銀子先存放在這里，待會本官會和周大人一起，將各項工作所需花用的銀兩算出來。到時候你們便過來支取，取完后簽個名字即可?！?/br>
    下面的分巡道員們面面相覷，這楚大人的意思是，每項花用都有固定的銀子數(shù)目，他們必須用這些數(shù)目的銀子將事情辦好？對于心里有小算盤的官員來說，這算不得什么好消息，但有些心思活絡(luò)的，卻發(fā)現(xiàn)，楚大人是想將銀子過了明路給他們。

    為什么這么說呢？因為如果讓他們先貼錢再報賬的話，一旦查出就屬貪污公款?？墒敲宽椈ㄙM規(guī)定了數(shù)目的話，就等于過了明路，只要他們能用最少的錢把事辦好，這剩下的銀子不就是他們的了嗎？

    楚辭確實也是這樣想的，水至清則無魚，在這官場之中，就沒有誰的手是完全干凈的。但只要他們貪墨的銀子在可容忍的范圍內(nèi)，楚辭就不會拿他們怎么樣。換種說法，其實這也是對他們辦事能力的一種考驗，誰的手段越好，誰能得到的就越多。當然前提是，他們不會損害老百姓的利益，不然的話，門口的投訴箱一定會教他們做人，那玩意的鑰匙可在楚辭那兒。

    將銀子的事推后處理后，楚辭又開始說考場的問題。他一共設(shè)置了七個考場，其實就是各縣城的校士館，那里有和鄉(xiāng)試一樣的考號房，只有坐在那里面，才能真正的體會到身臨考場之上的緊迫感。

    他寫了一到七這七個考場數(shù)，然后讓各縣分巡道員抽簽，抽到幾號，他們縣的校士館就是幾號考場。抽完了這個之后，楚辭又將鄉(xiāng)試所需的題型編了號讓他們抽簽，誰抽到什么題型就負責出幾道這樣的題目。出題時可與當?shù)貙W堂的山長和夫子們商量著來，也可以自行解決。兩天之后需呈上來，一經(jīng)采用，出題之人就能得到一筆獎勵金。但最重要的一點是，不允許有泄題之事發(fā)生。

    楚辭怕有些人聽不進去，便強調(diào)了一遍：“模擬考的成績并沒有任何意義，只是作為考察之用，讓學子們對于自我有個清晰的認識。就算學子們因為泄題而考好了，對于他自身也沒有任何幫助。望各位千萬不要做這害人害己之事，一旦查出，本官絕不輕饒！”他語氣低沉且強硬，下面的分巡道員聽了，個個都保證“下官謹記大人所托”。

    說完了目前最迫在眉睫的事情，楚辭讓他們先在此地歇息一會，還派人送上茶點，讓他們可以先填點肚子。楚辭和管理財政的周大人一起，就要花用的每筆銀子進行了討論和分配。

    約莫半個時辰之后，已經(jīng)休息夠了的分巡道們便看見他們的提學大人過來依次點名分發(fā)銀兩。

    沉甸甸的錢袋拿在手上，縱使官員們知道這里面的錢可能和他們沒有關(guān)系，但心情依舊都是飛揚的。畢竟銀子這種東西，光是看著，就能讓人心生愉悅。

    第348章 適應(yīng)和改變

    九月十六, 最新一期的教育報又被快馬加鞭送到了各間學堂。

    在家休息了一天的學子們接到教育報時，就立刻將其打開看。報紙最上方原本刊登時政要聞的地方被往下移了一些，空出來的位置刊登的就是一到七號考場的位置。

    其中附郭府城的江縣為第二考場, 果縣為第五考場, 溪縣為第三考場，長平縣為第六考場，源縣為第一考場，灣縣為第七考場，泉縣為第四考場。

    除了介紹考場位置之外，下面還寫了要求學子們攜帶的東西。在正規(guī)的考場上, 炭和蠟燭是官府下發(fā)的。但他們是模擬考，不需要出這筆額外的花費, 于是便讓他們自己攜帶了。除了這些必備的東西外, 楚辭還將自己當日上考場準備的東西一一列出，讓他們可以參考一下。

    考試通知出來后，接下來就是準備時間。有的考場離得近的, 就在家里讀書?？紙鲭x得遠些的, 就要提前一天去住店, 以免到時候趕不上趟。

    九月十八日清晨，各縣校士館正式大開正門。此次參加模擬考的學子一共八百多人, 平均分配下來, 一個考場差不多要容納一百二十多個考生。

    入場時除了查看準考證外還要搜身, 只不過這搜身不比鄉(xiāng)試那樣嚴苛，只是檢查了一下有無夾帶便放進去了。

    學子們都很淡定, 畢竟大家也明白，就算這次作弊得到了第一名又怎么樣呢？這成績和鄉(xiāng)試的結(jié)果又不掛鉤。而且報紙上已經(jīng)說得很清楚了，若有人在這種平常的考試中還要作弊, 情節(jié)嚴重者將被革除秀才功名。

    因為學子人數(shù)較少，檢查的過程只花了一個時辰便結(jié)束了。從未入過鄉(xiāng)試場的學子們坐在狹小的考號中，心里都有些忐忑?？v使他們知道這次的成績不能作數(shù)，可是身臨其境之感太強，他們現(xiàn)在已經(jīng)開始慌了。

    不同于這些學子，另一伙已經(jīng)入過場的學子此時老神在在的拿出籃子里攜帶的抹布，開始慢悠悠地打掃衛(wèi)生。他們要在這里待上九天的時間，不打掃干凈些怎么待得下去？

    按以往鄉(xiāng)試規(guī)矩，因為人數(shù)太多，所以第一天入場都是用來核對檢查學子身份的，直到第二天早上才會發(fā)下試題。楚辭覺得與其枯坐一天，不如將考試時間提前，便吩咐他們辰時正封考場，然后發(fā)題作答。這些改動在教育報上已經(jīng)通知過大家了，所以也沒有學子因此感到詫異。

    一到辰時正，考場中每間考號的擋板便升了上去，外面加了一把鎖，以防有人隨意走動。

    各縣主考官們將未開封條的試題箱子命人抬了在考場走了一圈，以示公正。隨后便開始投放考題。

    “提學大人來了！”江縣考場的主考官剛剛發(fā)完考題，便聽有人過來通報，說上司來巡查了。他連忙帶著一眾監(jiān)考官準備到考場大門處相迎。

    “諸位不必多禮，本官只是過來看看，你們各司其職便可，不用管我?！背o沒等他們出來迎接就自己進去了。

    監(jiān)考官們得到命令，當下表情一肅，開始在考場之中走動。他們的眼神嚴厲地掃過每一位考生，似乎維護考試的公平正義就是他們畢生的追求，和剛剛楚辭沒來時略顯懶散的狀態(tài)完全不一樣。

    楚辭輕笑一聲，顧自往里走去。經(jīng)過每間考號時，他都會往里看看。以前他自己當考生時，只一心做題，根本無暇顧及其他?，F(xiàn)在他當了考官，卻發(fā)現(xiàn)這小小考場之中，也能呈現(xiàn)出那眾生百態(tài)之景。

    有人埋著頭努力做題，有人舉著試題一臉茫然，還有的干脆閉著眼睛趴在擋板上，也不知是不是覺得題目太難直接放棄了。楚辭經(jīng)過他身邊時用手指叩了叩擋板，示意他起來做題。那人睜眼一看，嚇得一激靈坐了起來，末了還用手抹了抹嘴角，似乎是在擦拭口水，看得楚辭一臉無語。

    他快巡視完整個考場后，竟發(fā)現(xiàn)有一發(fā)須皆白的老生端坐于某一考號之中，雙手拿著試題神態(tài)有些癲狂，嘴里還在喃喃自語著什么，楚辭猜測他應(yīng)是通過書坊代售的教育報得到消息前來報名的。報名模擬考的無非是想多一次機會讓自己提前適應(yīng)，可這位考生看上去沒考過七八場，至少也考過五六場了。場場皆不中，除非運氣實在太差，否則一般都是因為自身實力不濟的原因。

    楚辭微微嘆了口氣，對于這種一心科舉，活到老考到老的，只能報以深深的同情與祝愿了，希望他明年科舉時能得償所愿吧。

    從江縣考場出來后，楚辭又奔赴下一個考場，上行下效，只有他表現(xiàn)出自己的重視，其他的官員們才會更加負責。

    一連九天下來，不止參加考試的考生們累得筋疲力盡，就連負責監(jiān)考的官員們也是心力交瘁。待所有卷子都收上來后，楚辭立刻召集人手，一同批卷。

    這次他們批卷無需糊名謄抄等步驟，楚辭的要求是直接閱卷，閱卷時需要找出蓋了“屎戳子”和上“登藍榜”的答卷放置一旁，至于其他的答卷，直接將分數(shù)打在上面就行了。

    關(guān)于這個分數(shù)問題，楚辭也找負責改卷的夫子們開了個會。往常鄉(xiāng)試閱卷時，只寫取字和畫圈，這樣改卷雖然節(jié)省了時間，但卻看不出其中的差距。所以此次改卷，楚辭根據(jù)經(jīng)驗制定了判分標準。比如說，每篇文章按十分算的話，那破題兩分，語言表達清晰流暢兩分，論述能引經(jīng)據(jù)典打動人心三分，文章立意言之有物發(fā)人深省三分。

    夫子們只需按照這個標準給出恰當?shù)姆謹?shù)，并且改完之后，同組人還要復(fù)查一遍，對于偏高和偏低的分數(shù)都要再改一遍，以免發(fā)生偏頗不公的情況。

    因為召集的夫子人數(shù)眾多，所以一人只需判二十幾份卷子。不過一份卷子包括了四書題三道，五經(jīng)題五道，詔判表誥共四篇，策論五篇，五言八韻詩一首，合在一起十八篇，也夠讓人吃不消的了。綜上原因，即使學生數(shù)比較少，這場模擬考還是改了五天的時間才改完。

    改完之后就是登分，夫子們需要先將他們每一場的分數(shù)算出來登記在上，而后再將總分記在最后。算出總分后還要排名，等名次出來了，才可以放榜。

    這道工序做起來也是很復(fù)雜的，一來二去便又過了兩三天。楚辭身為上司也沒閑著，他要把這次考試的總花費算出來，然后給這些人結(jié)賬。

    比如說監(jiān)考費按每人每天二錢銀子算，七個考場一天的總花費就是十六兩八錢銀子，九天下來就是一百五十一兩二錢。改卷費每人每天一錢半，五天下來就是三十二兩三錢。兩項合計一百八十三兩五錢銀。

    再加上出題費三十六兩，印刷試卷加上答題專用的“文闈卷紙”八百多份，加起來一共兩百六十兩左右。再加上之前給他們布置考場的，還有這些天官員們的吃喝用度，零零碎碎算下來，之前收取的報名費已經(jīng)所剩無幾了。

    楚辭算完這一筆賬后，心里直呼慶幸，還好沒有托大讓提學司出這筆錢，要是多來幾次，恐怕提學司就要破產(chǎn)了。剩下的那幾十兩銀子，楚辭也沒有充公的意思，他將這銀子作為獎金，去劉掌柜的書坊采購了一大批文具，用來獎勵這次前一百的學子。

    十月初十這一天，府城提學司衙門口的榜墻上足足貼了十六張紙，才將縣里參加模擬考學子的分數(shù)全部公布出來。

    這一天府城的鄉(xiāng)試班全部休息一天，讓這些學子得以前去查看自己的成績。

    府城學子陳毓之一直以來都是天之驕子，當他的文章出現(xiàn)在第一期教育報上，被楚辭親自點評稱贊之后，他的名聲就更加響亮了。身處無數(shù)人的恭維吹捧之中，陳毓之即使表面仍然謙虛，但內(nèi)心還是有那么一絲絲驕傲的。此次模擬考，他本覺得以自己的實力，最差也要排在前三?？烧l知，前十名竟都沒他的份。

    陳毓之強自按捺住心中的恐慌，繼續(xù)往下找，這才在第十六名的地方，看見了自己。他仔細一看，第一場六十三分，第二場五十一分，第三場四十二分，總分一百五十六分。

    他不明白這個分數(shù)代表的是什么意思，但他對比了一下，本次考試第一的那個家伙，總分為一百七十四。他竟和那人相差十八分！面對同窗們疑惑打量的目光，陳毓之臉上火辣辣的，簡直快要無地自容了。

    就在學子們因為看不懂排名上面的分數(shù)而議論不休時，提學司大門打開了。

    身著官服的楚辭在眾人的簇擁下來到學子們的面前。臺階之下的學子們立刻彎腰行禮，口中齊呼“學生們見過大宗師和各位大人”。

    “各位不必拘禮，起身吧?！背o朗聲說道，學子們又拜了拜，才直起身子，安靜地聽他說話。

    “本官知道各位恐怕對這上面的分數(shù)有些疑問，故特來解答。大家三場考試一共作文十八篇，每篇文章按十分算，總分合一百八十分。每場考試的分數(shù)都登記在上了，大家盡可以查看，如需更加詳細的查閱，之后可稍作停留，提學司有一名冊，上面登記了爾等每一篇文章的扣分情況。爾等可通過這次考試的分數(shù)來查漏補缺，揚長避短?！?/br>
    說完了分數(shù)后，楚辭又分析了一下此次考試的結(jié)果。

    “本次考試最高分為長平縣學學子祝澤一，合一百七十四分，他只在韻詩和公文方面扣了些分數(shù)，其他的都被夫子們評以滿分。祝澤一可在？”楚辭問完，祝澤一便從人群擠至最前，激動地向楚辭拱手作答：“大宗師在上，學生便是祝澤一?！?/br>
    楚辭點點頭，夸獎道：“你做的文章本官也都一一看過，寫得很不錯。如無意外的話，下一年鄉(xiāng)試你必然榜上有名。”不等他高興，楚辭又道，“但凡事不可言之過早，等真正到了鄉(xiāng)試時，會有各種因素影響同考官們及主考的判斷，到時候結(jié)果怎樣猶未可知。所以，祝澤一，你不可因此驕傲自滿，還需多加努力，才能確保鄉(xiāng)試時萬無一失?！?/br>
    祝澤一原本興高采烈的表情稍微冷卻了一些，聽完楚辭的話后，他也意識到了自己此時確實有些得意忘形了，他說道：“多謝大宗師提點，學生必會加倍努力，以求鄉(xiāng)試榜上有名，不負大宗師和夫子們厚望?！?/br>
    “很好，勝不驕敗不餒，才應(yīng)是我等讀書人的氣度。所以，此次沒有考好的學子，也不要太過介懷，你只需自省其由，然后改過向上便是，切莫不要因為一兩次的失敗就喪失了信心，荀子有云：鍥而舍之，朽木不折；鍥而不舍，金石可鏤。望各位學子謹記在心，日后更加努力讀書，切莫辜負夫子們一番辛苦栽培之恩和你家中老小殷殷期盼之情。”

    楚辭趁機開解了一下沒考好的學子們，以免他們一蹶不振。

    聽罷楚辭的話，剛剛還有些悶悶不樂的陳毓之等人，立刻精神振奮起來。是極，這模擬考的目的原本就是為了讓他們提前適應(yīng)考場并認清自我的，在此處受挫，總好過一年后在鄉(xiāng)試場上受挫。

    楚辭看著他們重燃希望，總算放下心來。他又說了幾句鼓舞人心的話，順便通知前一百名待會留下領(lǐng)取獎勵后，便準備散場。誰知這時突然有一個聲音問道：“提學大人，我的分數(shù)明明有一百四十，怎么會排在最后面的幾張紙上？”

    此言一出，許多和他有同樣遭遇的人便似受到鼓舞一般，也叫了起來。