范舉從袖中掏出了一封信, 上面正是楚辭的字跡，寫著“范大人親啟”幾個大字。

    “大人, 您先看看。這是下官剛剛得到的?！?/br>
    祝威接過信封，抽出信紙，拿到眼前展開，初看時他還有些漫不經(jīng)心，但越看他的眉頭皺的越緊，待看完后, 他問道：“他上面說的話可當真？”

    楚辭的信里說道, 他懷疑閩地各地的碼頭里還有倭人的jian細混雜其中, 水師這些年來之所以難以抓捕他們，就是因為一直有人通風報信。甚至，他覺得一些商船也有問題，就好似當年那艘花船上的掌柜一樣，在偷偷為倭人辦事，抑或是在不明所以的情況下當了倭人的幫兇。

    “楚提學一貫明察秋毫，下官相信他的判斷，事實上，之前的花船一案，也有他的手筆。若是沒有他，恐怕那群人的陰謀一時不得拆穿。其實細想一下，這事確實可疑，除了那年順藤摸瓜抓到幾個倭人之外，其他的線索一點沒有，想必當年他們被運送上京時，京里的那些人也沒有問出個所以然來，要不然的話，怕是早兩年我大魏就與倭國開戰(zhàn)了?！?/br>
    祝威也點頭，從當年水匪一事起，他們閩地水師就一直是大家嘲笑的對象。其他地方的人說他們無能，堂堂水師竟然連區(qū)區(qū)水匪都抓不住。后來證實是倭人犯案，他們又說，堂堂水師竟然連倭人與大魏百姓都分不清楚，實在枉費圣上一番心血。

    總而言之，他們承受了許多的嘲諷，但這不代表他們沒有努力。只是倭人太過狡詐，就像長了千里眼和順風耳一樣，他們這些年看過最多的，就是他們逃走時尖頭船全速前進的背影。

    現(xiàn)在，這一切的源頭馬上就要被找出來了。如果真是大魏商人引狼入室，出賣國家，禍害百姓，那他一定要親手殺死他們。

    在一切未明的情況下，出兵計劃便暫時擱淺，祝威寫了一封信給巡撫大人，讓他加大力度封鎖海境，同時水師也要加大巡邏力度，絕不讓那些潛伏于島上的倭人有轉移的機會。那姓楚的信上寫了，如果真是大魏商人與倭人相勾結的話，那他們一定會急于擺脫現(xiàn)狀的，因為倭國距離此地有一定的距離，那些隱藏在周邊海島的倭人，靠的一定是大魏的補給。

    單從軍事布防圖上來看，倭人的兵力不下于五千人。這么多人的吃喝光靠海里捕捉的魚蝦是不夠的，而且在這種關頭，他們根本不敢派那么多人出海。所以，他們只要設下陷阱，坐等這些人露出馬腳，再將他們一網(wǎng)打盡。

    ……

    巡撫接到祝威的信后，立刻就下了命令，宣布倭人一日不除，海域封鎖一日不放開，這段時間如有擅自出海者，均按jian細罪論處。

    告示張貼出去不到半日，省城的百姓們就都知道了。對于普通百姓來說，這并沒有什么關系，反正他們平日也不怎么出海。漁民們則去了各處的海制品作坊里，雖賺不了什么大錢，但一家?guī)卓诘囊蝗杖蛥s是能保證的。

    所以，對這條告示反應最大的，當屬商人們了，特別是要出海與外邦做生意的人。告示出來的當晚，他們就秘密聚集在一起商量對策。

    “胡掌柜，你那批貨還能放多久？”

    “胡某做的是綢緞生意，包裹嚴實是能多放幾天，可是這批貨再出不了手的話，胡某與那些蠶農(nóng)不好交代啊！”

    興達綢緞莊的胡掌柜愁眉苦臉，他們做生意的向來是輕易不肯拿出真金白銀的，這批貨只付了一半定金，他與那些蠶農(nóng)約定好一拿到貨款就付清欠款的，現(xiàn)在已經(jīng)過去月余了，這批貨還壓在他們手上，買家那邊也不好交代?。?/br>
    “你還算好，吳某做的卻是那香料生意，最近南風天易潮濕，再不能將它們出手，恐怕這幾萬兩銀子的貨就要砸在手上了?！眲倓倖栐拝钦乒裾f起自己的生意來簡直是聲淚俱下，本來好好的世道，就是這些該死的倭人造孽。

    “唉，你說這怎么辦呢？”廳里的掌柜聊的都是這幾句，現(xiàn)在大家最關心的，就是這海禁什么時候能開？

    “還是等會首來了再說吧。”有人這樣說道，他說的會首就是趙寬——在這南閩有“趙碼頭”之稱的趙大商人。

    “是啊，等會首來了，聽聽他是怎么說的，想必他一定會有辦法?！逼渌肆⒖谈胶?，在他們心里，趙寬就是一個傳奇。

    在座的做生意的人里面，哪個不是靠著傳下來的祖宗家業(yè)才能有幸坐在這里？在趙寬發(fā)跡之前，他們一直認為，擁有一個大家族才是生意長盛不衰的不二法門。但是趙寬，區(qū)區(qū)一個孤兒，卻成為了南閩的首富。這個事實就如一記響亮的耳光一般打在這些人臉上。

    偏偏此人品德高尚，當初幫助過他的村民都得到了回報，甚至他還在他們那個小小的縣城外修了個碼頭，使他們那個縣城一躍成為南閩最有錢的縣城之一。眾人站在他面前時，都忍不住有些自慚形穢。

    不多時，趙寬便在眾人的期待中走了進來。和往常不一樣的，是他的臉上沒有帶著以往那標志性的笑容。

    “會首好?！睆d里的眾人齊齊朝他拱手，臉上都帶著幾分希冀，希望能從他這里聽到點好消息。

    “各位好呀。”趙寬也拱了拱手。

    “會首，朝廷如今不開放海禁，我們的生意是不是要想個辦法往內發(fā)展？若戰(zhàn)事持續(xù)下去，恐怕我們的生意會一落千丈呀！”剛寒暄了幾句，便有人憂心忡忡地說道。

    他們南閩靠海，與外邦幾個國家都相鄰。大魏地大物博，那幾個小國對于大魏的綢緞，瓷器和香料等都追捧不已，他們也是仗著地利狠狠發(fā)了幾年財，國內的商道反而疏忽了。此時再想往里賣，恐怕沒那么容易啊。

    果然，趙寬聽了他的想法后搖了搖頭：“不妥，此時往內發(fā)展，恐怕會被狠狠壓價，我們閩商一貫難得與外地商人來往，他們看我們必定不會順眼的?！?/br>
    眾人面有慚色，想起前些年有外地商人來此，想借著南閩的碼頭和外邦通商，卻被他們設計狠狠栽了跟頭，只能灰溜溜地離開。他們現(xiàn)在過去，怕是也會落得如此下場。怪不得老人總說：做人留一線，日后好相見。古話誠不我欺。

    難道他們真的無路可走了嗎？

    趙寬觀察了眾人的神色后，突然說道：“難道大家沒有想過，去官府找巡撫大人商量一下嗎？”

    “趙會首，您這話，是什么意思？”做香料生意的吳掌柜率先開口詢問，他的那些香料都是重金購買的，要是砸在手里，吳家必是要傷筋動骨一番的。

    “想必諸位今天都看了告示，上面寫得明明白白，如有擅自出海者，一律按jian細罪論處，是否？”

    “是啊?！眳钦乒竦热它c頭，寫得確實明白，不就是不讓出海嗎？

    一些心思細膩的，想的卻比他們要多些，如有擅自出海者，什么叫擅自出海呢？他們的表情變得有些玩味。

    趙寬神秘一笑：“看來已經(jīng)有人明白趙某的意思了。”

    吳掌柜急了，在場的恐怕就屬他的損失最大，偏偏這個人還在這裝神弄鬼，要此人不是會首，他早就開罵了。

    趙寬看見他的表情，又笑了笑：“吳兄稍安勿躁。聽趙某細細道來。大家都知道，自下了封禁令后，這閩地簡直是寸步難行。對旁人或許影響不大，可對我們這些行商的人來說，卻是大大的不利。原以為海禁會盡快打開，沒想到朝廷不僅沒有開放，反而無限延長了時間。致使我等境遇更加雪上加霜了?！?/br>
    他這一席話簡直說到了大家的心坎里，原來封海時他們還叫好，畢竟他們常年在海上行走，也怕被倭人劫殺?？墒请S著時間的推移，他們認識到，與其困在這里眼睜睜看著貨物腐壞，還不如去海上搏一搏，大不了他們一起組個商隊，反正這么多年都沒碰過倭人，這次又豈會這么倒霉？

    “其實這海禁一事，巡撫大人也是有顧慮的。只是水師的人固執(zhí)己見，一心只想和上面邀功，絲毫不顧及民生福祉。只要我們團結一致，去巡撫大人那里表態(tài)，要來出行令，那么這也就不算是擅自出海了。有了巡撫大人的命令，那些水師的人也不敢不放行，說不定還能護著我等離開那段危險海域呢。諸位以為如何？”

    “妙啊！”吳掌柜首先出口稱贊，他兩眼放光，已經(jīng)在設想出海后能為自己帶來多少利益了。

    其他人也十分心動，這樣一來，就不怕耽誤生意了！但也有幾個較為謹慎些的，說道：“如果萬一有jian細混入船中可怎么辦？又或者，出了大魏海域就碰見倭人又怎么辦？形式這般嚴峻，我們去巡撫大人那里，會不會惹禍上身？”

    不等趙寬開口，吳掌柜就先鄙夷道：“做生意哪能不冒風險，現(xiàn)在分明是朝廷不顧我等死活，哪里還需要考慮那么多？也是，鄭掌柜你是做瓷器生意的，多久都等的住，怪不得不敢冒險了。”

    “你！”鄭掌柜氣的胡子一翹，就要發(fā)飆。趙寬趕緊做和事佬，道：“二位先不要做口舌之爭，這樣吧，大家先想一想，考慮好了再決定要不要去巡撫大人那里商議?！?/br>
    他看了看低頭思索的眾人，又補了一句：“反正，趙某是要去的，而且我已經(jīng)約了巡撫大人明天中午過府一敘了。”

    他話音剛落，吳掌柜就下了決定，隨后，廳里的大部分人都表示，他們也一并前往。方才說話的鄭掌柜幾個，最終還是沒能下定決心，在眾人略帶鄙夷的視線下灰溜溜地離開了。

    第394章 線索

    “見過巡撫大人！”

    一群商人侯在趙家的大廳里, 見到那個穿著常服的老人進來后，立刻拱手行禮。

    林巡撫一愣，然后笑道：“看來趙會首今天約的不只是我一人吶, 這兒竟這么熱鬧?！?/br>
    一旁的趙寬陪著笑臉：“這幾位掌柜的也是聽說巡撫大人您肯屈尊光臨寒舍，這才相約一起過來拜見的。還請大人您多多海涵。”

    林巡撫笑笑：“這么客氣做什么, 這兒是你府上，你同意了就行, 老夫本就是客，難道還能讓其他客人不要上門不成？”

    其他人也配合地笑了笑, 好像林巡撫的這番話說的多么幽默一樣。

    等大伙都落座后, 趙寬命人上了茶。林巡撫托起茶杯, 慢悠悠地喝了一口, 然后才抬眼道：“趙會首今天請老夫上門，應不是為了來品茶的吧？”

    “叫大人說中了, ”趙寬似乎有些不好意思，“其實今天，是我們大家一同請您過來的，想和您討句話?！?/br>
    “哦？”林巡撫面露疑惑之色，“本官也不通買賣之事，你們找我有什么用呢？”

    趙寬沒有再說, 而是遞了個眼神給吳掌柜, 吳掌柜有些發(fā)怵, 但想到自己那一倉庫香料出不了手, 頓時也管不了其他的了。

    “巡撫大人, 大家是沒有辦法了才來找您的。自從開了海禁, 我們的生意就做不下去了。還請巡撫大人能允許我等繼續(xù)出海做生意?！?/br>
    林巡撫聽后, 立刻變了臉色：“大膽, 國難當頭，爾等卻只想著一己私利，老夫是不會答應你們的！”說著，就要起身離開。

    告示是他出的，難道他還能打自己的臉不成？這些人也太沒有分寸了！

    “林大人留步！”趙寬連忙開口，“吳掌柜他性子比較急，您千萬不要生他的氣?！?/br>
    吳掌柜也連忙起身行禮，說自己剛剛冒犯了。

    林巡撫又推了兩次，這才重新回到座位上。因為他剛剛的舉動，其他人也不敢開口了，生怕惹惱了他，氣氛一時有些沉悶。

    趙寬親手給他斟了一杯茶，然后說道：“大人息怒，其實吾等并非只為了一己私利，這也是為了您呀?！?/br>
    “為了我？”林巡撫嗤笑一聲，在這個關頭讓他放開海禁，居然還敢說是為了他。

    “對呀，”趙寬篤定地說道，“不知大人想過沒有，海禁時間過長，會造成什么影響？”

    他問道，但不等林巡撫想出個所以然來，他又道：“海禁時間一長，對整個南閩的稅收會有嚴重的影響。眾所周知，我們南閩地處偏僻，除了大海，其他什么都沒有。大家靠海吃飯，海禁一起，百姓們無以為生，又拿什么來交稅呢？再者，咱們南閩前幾年的賦稅之所以能及時上交，靠的還是眾多商賈。我們出去做了生意，才能有錢交稅呀?！?/br>
    “如若碰上災荒年，朝廷還會給免稅。可是起戰(zhàn)事的地方，從沒聽過有免稅的。要是和倭國的戰(zhàn)事一直持續(xù)下去，我們可就無力繳納如此多的稅目了。到時候朝廷怪罪下來，那祝元帥有戰(zhàn)功保著，責任不就是大人您一個人擔了嗎？”

    “另外，會海禁是因為要防jian細，可我們這些人父母身家都在南閩，又怎么會是jian細呢？如果大人還不放心，在我等出海期間，您可以派人看著我們的家，只要我們的妻兒老小在您手上，您還怕我們會與倭人相勾結嗎……”

    隨著趙寬的不斷勸說，林巡撫的臉色也越來越難看，因為他發(fā)現(xiàn)，也許就像趙寬所說的一樣，封鎖海域一事對他來說完全是弊大于利的。到時候就算打敗了倭人，功勞也是水師那些人的，和他又有什么關系呢？

    趙寬發(fā)現(xiàn)他的態(tài)度逐漸有些松動，當下便暗示其他人也和他一起加入勸說隊伍。

    最后林巡撫走時，雖還沒有同意，但大家都知道，這事一定十拿九穩(wěn)了。他們對視了一眼，都哈哈大笑起來，轉身回去開始籌備出海事宜。

    林巡撫剛一回到家，他的管家就上前稟報，說是剛剛趙府托人送了一盒茶葉過來，還說是要由林巡撫親手打開的。

    林巡撫愣了愣，然后吩咐管家將茶葉放到他的書房里去。片刻后，他走進書房關上門，揭開了茶葉盒的蓋子，一張輕飄飄的紙疊放在茶葉包下面，露出了頭上的票樣——匯通錢莊寶鈔。

    林巡撫將它拿起，剛打開看見一個十字，他又把它塞回了茶葉盒里，仿佛手上拿的是一塊燙手山芋。

    他盯著茶葉盒子，良久后，微微嘆了口氣，將這盒子放進了書桌的暗格里。

    ……

    “你們是來干什么的？！大人有令，任何人未經(jīng)允許不得擅自出海。”碼頭上，一群穿著短打扛著包的漢子被一群水師士兵攔住了。

    漢子們有些害怕，視線不由得向后移，看著一個管家打扮的人。

    “幾位軍爺，我們是趙老爺家的。我家老爺他有一批貨物著急出手，特去求了巡撫大人開恩，特赦他出海做生意。這是巡撫大人手令，還請過目?！惫芗覒B(tài)度很好，舉著手令放在他們面前給他們看。

    為首的士兵認不得幾個字，但巡撫大印他還是認識的。他接過這封手令，粗聲粗氣地說了聲等著，便走向稍遠處詢問正在巡邏的一隊人。

    那幾人邊說著，還邊往這邊看，過了一會，剛剛的士兵回來了，又將手令遞回給他，說道：“既是巡撫大人手令，那你們就過去吧?！?/br>
    管家笑了，一邊說著多謝軍爺，一邊趁著接過手令的時機，將一硬物塞入為首之人的手上。那士兵變了變臉，然后態(tài)度溫和地讓他們趕緊過去，別耽誤了事。

    這群人走后，一個士兵悄聲問道：“頭兒，咱們要不要把這事報上去？”

    為首的聞言瞪了他一眼：“你沒看見人家有巡撫大人的手信嗎？報什么報，繼續(xù)巡邏！”

    那士兵被他這么一吼，立刻不敢再多說什么。

    同樣的事情在其他碼頭也上演了，憑著巡撫大人的手信，他們也都成功的把貨物搬上了船，就等著明日啟航了。但放他們過去的人里，也并非人人都收受了賄賂，這件事，最終還是叫祝威和范舉知道了。

    “林大人是怎么回事？！”祝威猛的一拍桌子，兩眼瞪得老大，看那氣勢似乎想生吞了林巡撫似的。

    范舉眉頭緊皺，這也是他不明白的地方，明明之前都貼了告示出去，怎么只兩三天的功夫，就變卦了呢？

    “老夫要親自去問一問他，都說了這些jian商可能與倭人相勾結，他這樣做難不成是想放虎歸山嗎？”祝威拿起一旁的配劍，說著便要出營去找林巡撫問個究竟。

    范舉趕緊攔住他，可不能讓南閩省的兩大勢力起內訌了，到時候打架事小，讓倭人有機可乘是真。

    幸好祝威只是一時被怒火沖昏了頭腦，范舉勸了幾句后，他就扔下劍，氣沖沖地坐在那里。

    “這里面必有緣由，不如祝大人你給巡撫大人去信一封，問問他是怎么回事？”范舉說道，只要有正當?shù)睦碛?，就能使祝大人的怒火平息?/br>
    祝威不甘不愿地接受了他的建議，寫信時力道大的恨不得將紙戳破。

    待范舉將信封好命人送出去后，他終于不那么生氣，轉而問起了范舉那幾個倭人有沒有招出其他的東西。

    范舉先搖頭，然后又點了點頭：“也算是有些不尋常之處吧。孟大人還是沒暴露身份，但他這兩天時常會不經(jīng)意地透露一些信息給倭人，這幾個倭人又說出點他們以前干過的壞事。但是，那個大人物，現(xiàn)在還是沒有一點頭緒，只隱約得知，海圖遺失大概在去年十一月份左右。”