沒錯(cuò)，就是這樣，她越不惹眼越好。她巴不得能得了皇上的嫌棄呢。

    她尋了個(gè)空處，在一張臨窗的錦凳上坐下來。正想管太監(jiān)要杯茶，耳畔忽傳來一道清澈嗓音：“竹衣堂妹，真是許久未見了。”

    那是一個(gè)穿茜色宮裙的女子，肩披羅帶，腰間系兩道雙魚絲絳，人如枝頭桃花似的艷麗。她與寧竹衣瞧起來差不多大，鳳眼朱唇，額心貼一片梅色花鈿，在一群秀女間，屬她的容貌最打眼。

    這一位就是寧竹衣的堂姐，本家的那位寧安沁了。

    寧竹衣的父親與寧安沁的父親是手足，但寧竹衣的父親多年不在京城，寧竹衣自然與寧氏本家人生疏。而寧安沁則是嫡長(zhǎng)房的女兒，又是寧家老太太自小捧在手心里如珠似玉地養(yǎng)大的，在寧家自然更得寵些。

    寧竹衣剛回京城時(shí)，就去寧家本家探望過。彼時(shí)老太太與這位堂姐待她的目光都有些不大友善，寧竹衣便沒在本家多留。

    想來也是，這位寧安沁堂姐可是志在皇后之位。寧竹衣雖說是堂姐妹，可也是她入宮之路上的勁敵，她不喜歡，這也是常理。

    也正是因?yàn)檫@個(gè)緣故，寧竹衣上京時(shí)沒住在寧家本家，反倒去了豫王府家——韓氏怕她在本家受了排擠欺負(fù)。

    萬一寧老太太偏心，好的東西只給寧安沁，不給寧竹衣，那該去哪兒說理？思來想去，還是沒有秀女要入宮的豫王府更適合寧竹衣些。

    見寧安沁與自己打招呼，寧竹衣便站起來客客氣氣地回禮：“堂姐安?！?/br>
    她與這位堂姐，其實(shí)已有許多年未見了。但堂姐這副傲氣的模樣，還是和小時(shí)候一模一樣，毫無區(qū)別。

    “竹衣meimei要入宮選秀，怎么也不挑些好看衣裳？”寧安沁上下打量著寧竹衣，眼底有淡淡的不滿，“你好歹也是寧家的女兒，打扮成這樣，像什么樣子呢？”

    衣服顏色老氣不說，無端將人襯得老了許多，還素凈得很，沒什么花紋，這簡(jiǎn)直不像是來選秀的，而像是去街上采買東西的。

    寧竹衣連忙裝模作樣地說：“堂姐，我這衣服怎么了？這不是挺好看的嘛？這花樣，這顏色，都是洵南那兒時(shí)下最流行的呢?！?/br>
    寧安沁聽了，眼底掠過一絲鄙夷?！颁鲜卿希┏鞘蔷┏??！闭f罷了，她又挑剔得看了眼寧竹衣頭頂?shù)闹榛?，道：“還有這珠花，款式委實(shí)有些過時(shí)了?！?/br>
    寧竹衣摸了摸自己的珠花，故作納悶道：“這珠花不是很好看嗎？我昨天瞧見街上有個(gè)賣包子的婦人，也戴的這樣的珠花呢?！?/br>
    聽寧竹衣這么說，寧安沁眼底的鄙夷色越來越濃。但她沒有將這些鄙夷之情說出口，只是輕描淡寫道：“罷了，你喜歡的話，那就這樣打扮吧，別怪堂姐沒提點(diǎn)過你?！?/br>
    這寧竹衣到底是在鄉(xiāng)下住久了，品味也沾了洵南的窮酸味，和京城女子全然不同，白浪費(fèi)了這張漂亮臉蛋兒。

    不過這樣也好，寧竹衣粗野一些，就愈襯得自己出眾。如此一來，自己便更有可能入宮做皇后了。

    才說罷，外頭來了個(gè)嬤嬤，清了清嗓子，道：“各位小姐，時(shí)辰到了，請(qǐng)跟著老奴去前頭吧?！?/br>
    霎時(shí)間，攬?jiān)频畹男闩畟兌检o了下來。她們乖巧地站起來，偷偷地理一下鬢發(fā)，然后朝著門前的嬤嬤走去。

    *

    同一時(shí)刻，禁庭。

    宮殿的屋檐下，懸著一只赤金鳥籠。一只翠羽的鳥兒站在鳥籠的橫桿子上，歪著頭輕輕叫喚著。李慕之左手負(fù)于身后，右手則探在鳥籠邊，逗弄著這只籠中鳥雀。

    “少卿，選秀馬上就要開始了?！币幻鹩鹦l(wèi)沖他行禮，極恭敬地說。

    “內(nèi)務(wù)府處都打點(diǎn)得如何了？”李慕之頭也不回地問。

    “回少卿，都按您的吩咐準(zhǔn)備妥當(dāng)了?！苯鹩鹦l(wèi)答。

    “那我就放心了。”李慕之懶散地放下了手，眼簾微翕，淡淡地笑起來：“皇上到了年歲，是該迎娶妻妾了。這后宮里總是空空的，也不像模樣?！?/br>
    說著，他便想起了今日在皇宮門前臨別時(shí)，寧竹衣的笑顏。那笑容像是小計(jì)謀得逞的狐貍似的，透著點(diǎn)輕巧的挑釁和得意。

    “皇上身邊，終究需要一個(gè)可心人啊……”李慕之悠悠地說著，若有所思。

    第73章 祥瑞之兆   祖母，朕要立此女為皇后！……

    “皇上, 選秀就要開始了。您要是再不去，太皇太后和太后娘娘一定會(huì)責(zé)怪下來的?！?/br>
    一個(gè)老太監(jiān)揣著拂塵，憂心忡忡地站在宮殿門口沖里頭說。

    但他的話音落了許久, 都不見有人搭理。老太監(jiān)心底一緊, 向殿內(nèi)張望一下, 卻看到皇上正盤腿坐在榻上, 兩手捻個(gè)訣，像是修仙似的。一旁有個(gè)道士, 正喃喃念叨著，繞著皇上走來走去。殿內(nèi)熏香裊裊, 白煙重重, 仿佛蓬萊仙境。

    一見這副模樣, 老太監(jiān)心底就暗道不妙。

    皇上近來沉迷求仙問道，每日都要這樣盤腿坐著“悟道”一個(gè)時(shí)辰。可這會(huì)兒都要選秀了, 那可是正經(jīng)大事, 皇上再在這里悟道，可就太不像話了。

    老太監(jiān)躊躇一番，卻不敢多嘴, 因?yàn)榛噬掀庖膊凰闾?。要是打攪了皇上修? 那可是要挨板子的。

    也就只有金羽衛(wèi)少卿李慕之不一樣，能隨意地打斷皇上求仙問道。

    老太監(jiān)正這樣想著, 一旁就傳來了一道聲音：“皇上還未起駕？”

    老太監(jiān)抬頭一看，面前人正是李慕之。他連忙露出獲救神色，忙不迭道：“是呀，皇上在修煉呢！”

    李慕之淡淡挑一下眉，沖殿內(nèi)道：“道長(zhǎng)，選秀要開始了, 皇上必須動(dòng)身?！?/br>
    那圍著皇上走的老道士一聽，立刻停下了腳步。他一甩拂塵，恭恭敬敬道：“皇上，貧道忽察天命，今日選秀之上，隱約會(huì)有祥瑞現(xiàn)世?！?/br>
    “祥瑞現(xiàn)世？”皇上立刻睜開了眼，盤起的腿也松開了?！笆裁匆馑?？”

    老道士瞇了瞇眼，眺望向遠(yuǎn)方，道：“這選秀中有個(gè)女子，與仙道有緣?；噬先羰悄艿盟Γㄈ荒茉缛粘烧??！?/br>
    聞言，皇上露出喜色：“道長(zhǎng)可否提點(diǎn)一二？”

    老道士神秘一笑，遞上一個(gè)錦囊，道：“待皇上見到祥瑞之兆時(shí)，拆開此錦囊，便可窺得一二天機(jī)了?！?/br>
    *

    攬?jiān)频钔?，幾排秀女零零散散地站著，候著老嬤嬤來點(diǎn)自己名的時(shí)候。

    高墻赤紅，青松秀麗。環(huán)肥燕瘦的秀女林立其間，仿佛枝頭百花齊放。

    眾人等候了許久，才有嬤嬤來道：“陳氏金玲，姚氏雙平，徐氏淑媛，洪氏海棠，安氏海君，入殿——”

    五個(gè)秀女立刻露出欣喜之色，相繼朝著殿內(nèi)走去。她們有的滿面期待，有的忐忑不止，還有的瞧著別人，面露不屑之色。

    這列秀女仿佛魚群似地入了殿，嬌聲請(qǐng)安：“給皇上、太后、太皇太后請(qǐng)安?！?/br>
    大殿之上，玉座深深，三道金椅前后排列。最上首的龍椅雕龍堆鳳，年輕的皇帝就坐在上頭，手邊各有一個(gè)持孔雀扇的宮女。太后與太皇太后分座兩側(cè)，沉默不語。

    秀女請(qǐng)安罷了，起了身。皇帝將目光朝她們投去，不滿道：“這些個(gè)市井俗物，如何能入天家之堂？”

    聞言，太皇太后勸道：“哪兒‘市井俗物’了？我瞧打頭那個(gè)陳氏就很不錯(cuò)，容貌文雅，又端莊沉穩(wěn)?！?/br>
    皇帝掃一眼陳金玲，見她板著臉，一副嚴(yán)謹(jǐn)?shù)哪?，頓時(shí)沒了趣味：“這樣的人，留在宮中也沒用?！?/br>
    見皇帝不滿意，太皇太后無法，只好使了個(gè)眼色，叫嬤嬤將人帶下去。

    很快，新的五名秀女又進(jìn)來了。與前次相同，皇帝照舊皺著眉，一副不甚滿意的模樣。

    一旁的太后見了，教訓(xùn)道：“皇帝，你就不要想著那什么‘洛水神女’了。選些實(shí)實(shí)在在的京城名門貴女，生下皇家子嗣，才是正事呀。”

    皇帝板著臉，抬起手趕了趕，道：“讓她們出去吧?！?/br>
    聞言，太后和太皇太后都嘆了口氣。

    沒多久，第三列秀女進(jìn)來了?；实鄞执忠粧撸静槐d趣，但他的目光掃到第二位的女子時(shí)，眼睛忽然微微發(fā)亮。

    這女子著一襲紫檀色衣裙，鬢邊只戴簡(jiǎn)單珠花，薄施脂粉，未掃紅唇，與其他秀女比起來，當(dāng)真是衣著樸素，毫無可圈可點(diǎn)之處?？善菑埬?，秀雅清麗，如同一朵水邊金盞，叫皇帝瞬時(shí)被她引去了目光。

    此時(shí)此刻，她正恭恭敬敬地低著頭，似乎并不敢抬頭直視他的模樣。

    這個(gè)女子，可比方才那些個(gè)庸脂俗粉要好看多了。

    “那第二位的女子……”皇帝開口，指了指寧竹衣。

    一旁的老嬤嬤得了眼色，連忙道：“寧江濤之女，寧竹衣?！?/br>
    皇帝想起“寧江濤”這個(gè)名字，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。這人乃能臣，他還是記得的。他正欲叫這寧竹衣走上前來，仔細(xì)問問話，一旁的太皇太后就皺起了眉：“此女儀態(tài)，委實(shí)與宮儀不符?！?/br>
    皇帝愣住。

    他打量著寧竹衣，不解道：“祖母，這寧家小姐，瞧上去也挺周正，并無什么不妥之處?！?/br>
    太皇太后瞥他一眼，道：“一直低著頭，不敢直視天威，可見有些畏縮，不宜侍奉御前。”

    聞言，皇帝露出了猶豫之色。

    另一側(cè)，太后身旁的老嬤嬤也道：“方才老奴瞧了瞧她八字，不像是能旺子孫的模樣?！?/br>
    這樣一說，太后便不高興道：“內(nèi)務(wù)府怎么查的人？八字不好，也急著送進(jìn)宮里來？”說完，太后便抽走了寧竹衣的牌子，直接放回到了嬤嬤手上。

    事已至此，皇帝只好嘆了口氣，放棄叫寧竹衣上來的念頭。

    一旁的太皇太后見狀，不著痕跡地微舒了口氣。

    豫王妃懇請(qǐng)的事兒，她可不能辦砸了。要不然，豫王世子的媳婦兒可就跑了。

    等過了這一輪選秀，她便能順理成章地將寧竹衣賜給李賀辰為妻了。

    皇帝的目光繞過寧竹衣，往后頭掃去，臉色再無波瀾。這一列女子，個(gè)個(gè)都容色平平，也就最后那個(gè)額頭貼一朵梅色花鈿的茜裙女子，稍微還出眾些。但真要論起來，其實(shí)這茜裙女子也不過爾爾，庸脂俗粉罷了，與他夢(mèng)中的洛水神女相去甚多。

    皇帝正欲揮手呵退人群，屋檐外忽然傳來一陣吵鬧之聲。下一刻，伴著鳥翼撲閃之響，竟有一群白鶴，自宮墻之下齊齊飛出，直沖云霄！那白鶴如一道白色的絲絳似的，鋪過秋日的湛藍(lán)天際，然后緩緩沒入云端，仿佛仙境之景。

    這副場(chǎng)景，叫宮殿內(nèi)的眾人都愣住了。片刻后，才有個(gè)小太監(jiān)喜形于色，道：“白鶴齊飛，皇上，這是祥瑞之兆呀！”

    皇帝如夢(mèng)初醒。

    祥瑞之兆！

    道長(zhǎng)說過，今日的選秀宮女之中，有能助他登仙之人。只要在祥瑞之兆出現(xiàn)時(shí)，取出道長(zhǎng)給的錦囊，便可窺得天機(jī)！

    皇帝緊張起來，連忙從袖中取出那錦囊，抽開了系帶，從中拿出一張紙來。但見這巴掌大的紙上，寫著幾個(gè)潦草大字——“女屬木”。

    “女屬木？”皇帝盯著這幾個(gè)木子，皺起眉頭。

    這是說，這個(gè)能助他登仙的女子，命里有木？

    這樣想著，皇帝抬頭，朝面前的一列秀女掃去。第一眼，他就看到了正納悶地望著白鶴遠(yuǎn)去方向的寧竹衣。

    寧竹衣，寧竹衣……

    竹，不正是木嗎？

    皇上立刻哈哈帶笑起來：“好極了！好極了！”

    一旁的太皇太后見皇帝忽然大笑，不解道：“皇帝，你這是怎么了呀？”

    皇帝站起來，指了指寧竹衣，大聲道：“祖母，朕要立此女為皇后！”

    只要立了這個(gè)祥瑞之女為后，他定然能飛升成仙！

    此言一出，眾人皆驚。不僅太皇太后愣住，一旁的宮女嬤嬤大吃一驚，連寧竹衣自己也震驚無比。

    什么？

    皇帝要立她為……皇后？！