祁荀挑簾出去，再回時(shí)，手里端著一碟不太能入眼的酥山。

    “我也是頭回做，流音說我能做成這幅模樣，已是極有天分的了?！?/br>
    白念愣了一瞬，若非她早前嘗過，興許還認(rèn)不出祁荀手里的那份。至于流音，她素來愛揀些好聽的話說，即便當(dāng)真做得不好，她也會(huì)怵于祁荀的身份，不敢道半點(diǎn)不是。

    做好的東西，卻不能浪費(fèi)了。所幸這份酥山瞧著賣相差，吃起來倒還對(duì)味。二人坐在一塊有一句沒一句地聊著，線香燃了一根又一根。晚膳過后，白念從湢室出來，身上穿著玉蘭色的散花千水裙，手里執(zhí)著絹扇，在祁荀才搭好的秋千架子上坐下。

    祁荀在后邊推，她晃著腳丫子，眉?xì)g眼笑。

    直至掬了滿院的星子，她實(shí)在困得不行，連打了好幾個(gè)呵欠。祁荀想教她歇下，她不依，說甚么也要強(qiáng)撐著睡意，陪他呆上一會(huì)兒。

    話才說完，她便倚在祁荀肩頭，沉沉地睡了過去。

    祁荀無奈地笑了聲，將人橫抱起放在榻上。美人兒的睡顏像池子內(nèi)開得幽靜的白荷，一張小臉細(xì)膩恬靜，貼著他的手蹭來蹭去，怎么也不肯放。

    *

    翌日，宮內(nèi)大設(shè)宴席。除皇親貴胄外，四品以上的官員一一到位。

    通事舍人引使臣自承天門往太極殿去，一路上，鼓樂齊鳴，好一通熱鬧。崇文帝高坐殿中，面上帶著笑意，周身皆是帝王不怒自威的氣勢(shì)。一時(shí)間，樂聲消止。使臣俯身行禮，又在一旁入座。

    西梁朝凡事皆有一套章程，作為東道主，崇文帝自是得說些場(chǎng)面話周旋一番，話落，又遣兩位皇子和祁荀作陪，在大殿周遭四下逛逛。

    逛得差不多時(shí)候，使臣這才回殿商議正事。

    幾人待在殿內(nèi)，一談便錯(cuò)過用午膳的時(shí)辰。直至申時(shí)，貝闕珠宮，鋪了滿滿一層金光，使臣這才從殿內(nèi)出來。

    伺候在外的淮公公上前引路，帶路時(shí)，時(shí)不時(shí)地挪眼去瞧。在深宮久了，旁的本事沒有，倒是練就了一副察言觀色的好本事。

    瞥了幾眼，不由地加快腳下步子，埋首快走地領(lǐng)路。照眼下的狀況，紫宸殿那廂恐不得安生。崇文帝若想起他，他卻沒在跟前伺候，這通怒火最后還不得落在自己身上。思及此，淮公公立馬另尋了殷勤的小太監(jiān)，附耳吩咐了幾句，足下一轉(zhuǎn)，快步回了紫宸殿。

    殿內(nèi)，崇文帝大發(fā)雷霆，滿桌的文案皆被他掃落在地。

    “這哪是求和的條款?！彼氖种复猎谇蠛偷奈臅?，一字一句地指給祁荀瞧：“這個(gè)，還有這個(gè)，樁樁透著野心，處處不肯退讓，那還談甚么？不談也罷！”

    祁荀一早料到會(huì)是這般結(jié)果，他就沒指望此次和談能成甚么事兒。相反地，不出事已是不幸中的萬幸。

    “你說這事該當(dāng)如何？”

    崇文帝將問題拋于祁荀。

    祁荀的眼神落在崇文帝泛白的骨指上，不敢說崇文帝有多少千秋功績(jī)，他有手段有城府，從來都不是清清白白。也唯有眼下，涉及江山國事，他這憤懣和怒氣才會(huì)顯得愈發(fā)純粹。

    半晌，他回道：“也不應(yīng)也不推。就這么耗著?！?/br>
    第79章 和談   最最無用的才是同情

    崇文帝不應(yīng), 胡庸這廂也沒甚么急于求成的法子。西梁與胡庸自十二年前大戰(zhàn)后，一直都有罅隙。中間大小戰(zhàn)事不斷，綏陽城地處內(nèi)陸, 非遇著攻城的大戰(zhàn), 很少受到牽連。應(yīng)鄆那處就大不相同了, 雙方稍有摩擦，應(yīng)鄆一帶的百姓便哀聲載道、苦不堪言。

    是以朝中大臣皆主和談, 雙方若是休戰(zhàn)，安安生生地往來, 這于西梁、于胡庸皆是兩全的法子?？善钴鲄s是清楚，胡庸素來有豺狐之心, 非小利小惠可以消弭，否則也不會(huì)一面主張和談，一面煽動(dòng)混亂，小動(dòng)作不斷。怕只怕此回和談是個(gè)幌子，背地里也不知會(huì)生出甚么樣的事兒來。

    他不得不有所提防。

    到了晚間，眾臣和胡庸使臣在麟德殿落座, 殿內(nèi)笙歌樂舞, 雅樂不斷。商談的事兒未成，崇文帝面有愁容。照理來說, 共識(shí)未成，雙方心里便生了疙瘩，礙于臉面不好發(fā)作, 面上的神色仍是可以輕易察覺。

    反觀胡庸使臣，他們打落座起，便將所有的惱事拋諸九霄云外，傾酒滿樽, 舉杯痛飲，一雙眼怔怔望著身形曼妙地舞女，好似此回來綏陽，只是吃喝玩樂，商談止戰(zhàn)只是順道的事兒。

    祁荀將一切都瞧在眼里，他雙指反復(fù)敲打著銅綠色的酒樽，一副若有所思的模樣。坐在一旁的喬元均壓著聲音喊了他好幾回，最后還是端著酒樽，挪到祁荀身側(cè)，祁荀才反應(yīng)過來。

    “你想甚么呢？喊你也不回我。”

    祁荀抿了口酒，緊蹙著的眉頭還未松下，他抬了抬下巴，示意他打量坐在對(duì)面的使臣：“你不覺得這事有些怪異？”

    喬元均瞇眼掃了一圈，沒個(gè)正經(jīng)地回道：“英雄難過美人關(guān)嘛，換我，我也喜歡?！?/br>
    祁荀緊了緊手里的酒樽，恨不能下一瞬就敲在他頭上。

    “你手里頭府兵都召齊了嗎？”

    “你也知曉，五六月是農(nóng)忙時(shí)節(jié)，我底下的士官原是從農(nóng)民里來，手里農(nóng)耕荒廢不得，就連平日的cao練都擇農(nóng)隙之時(shí)，你突然要在農(nóng)忙時(shí)，將他們召齊，也是樁費(fèi)精力的大事兒?！?/br>
    祁荀聽了他囫圇半天的廢話，只覺有一簇?zé)牡呐鹁従徣计?。他緊緊盯著喬元均，那眼神說不上和善，仿佛只要喬元均吐出一個(gè)‘沒’字，他便能將他從這大殿內(nèi)丟出去。

    架不住他這吞人的眼神，喬元均妥協(xié)道：“齊了齊了。這事兒我哪敢耽擱。話說回來，這幾日我忙上忙下，累得不可開交。你倒是好，忙里偷閑，沒事就往松笙院跑。院里住著的那位，當(dāng)真這般放心不下？”

    喬元均風(fēng)流在外，提起這事，少不得揶揄他幾句，祁荀不愿就此事與他談?wù)?，偏偏喬元均這幾日屬實(shí)累得慌，好不容易逮著祁荀，哪里容他輕易逃脫。

    “我可聽說，這事都驚動(dòng)侯夫人了。不過我瞧著你母親似有松口的跡象，待白姑娘也是不錯(cuò)。老太太那頭如何說？她可從安福寺回來了？”

    侯府不是尋常人家，高門高戶規(guī)矩極重。祁荀將來勢(shì)必襲爵，要撐侯府門楣，便需一門第相當(dāng)，又有本事的當(dāng)家主母。暫且不論白念出身商賈之家，只她可憐見兒地入過青樓那地，走得近的知曉她是清白之身，可外頭那么多嘴，也管不住人家怎么編排，侯夫人能讓步，已是在喬元均意料之外了，就是不知，素來重規(guī)矩的祁家老太太是個(gè)甚么說法。

    祁荀心里明白，祁家大小事，祁老太太少不得過問。前幾日他為人所傷，老太太連夜趕去安福寺閉關(guān)祈福，他同白念的事，侯府那兒八成還瞞著，否則依照老太太的性子，定會(huì)差人將他請(qǐng)去，話里話外地提點(diǎn)他幾回。

    “應(yīng)還未傳到老太太那兒?！?/br>
    喬元均怔愣了一會(huì)兒，開口勸道：“這可不是小事。你這性子一點(diǎn)兒也不收斂，昨日往于府一跑，誰人不知你同白姑娘處到一塊兒去了。老太太雖上了年紀(jì)，耳目卻清明的很。眼下我都略有耳聞，傳到她老人家那兒都是早晚的事。你不如聽我一勸，打你嘴里說出，總比她在外人那聽來的好?！?/br>
    祁荀本也不為著此事cao心，一來，他認(rèn)定的事，誰也勸不動(dòng)。除非沒遇著喜歡的，否則那便是整整一輩子的事。二來，白念的身份大有文章，眼下雖有難處，可說道同寧家連著血脈。

    寧家同祁家是至交，自小便提過婚事。有了這層身份，他同白念也是順順當(dāng)當(dāng)，互可匹敵的姻緣。

    只是，喬元均的話也不無道理。在白念身份未挑明前，祁老太太總要問上一番。自己同她說明倒還有商討的余地，若從旁人那兒聽些挑撥的腌臜話，一旦先入為主，往后若想接納，也難。

    祁荀抿了抿嘴，眉頭愈擰愈緊：“待熬過這幾日，我便正式同她說上一聲?！?/br>
    *

    連著兩日，這天兒跟燒足炭火似的，熱得人頭暈?zāi)垦！Ｗ蛉沾驖M歲宴回來，白念累得不行，說要陪祁荀呆上一會(huì)兒，轉(zhuǎn)頭就靠在祁荀肩上睡了過去。

    醒時(shí)，屋內(nèi)飄來一陣馥郁的香氣，撩開帳簾，攏在金鉤處，白念披散著烏發(fā)，趿鞋下地。屏風(fēng)外，流音正捧著一叢外頭剪來的梔子，瞧見白念起身，手腳利索地抽走瓶?jī)?nèi)略略泛黃的花枝，又出門端來洗漱的涼水。

    橫豎今日不用出門，白念也懶得梳發(fā)，流音只好尋根發(fā)帶，將兩側(cè)的發(fā)絲撥弄至而后，松松攏著，露出細(xì)長(zhǎng)的脖頸。

    “小姐，小侯爺這幾日可是不來了？”

    鏡內(nèi)的小姑娘愣了愣，眼神落在支支吾吾地流音身上：“怎么了？為何這么問？”

    流音今日同松笙院的侍婢上街時(shí)，偶然聽了些閑言碎語。要不是說好事不出門，壞事傳千里呢，滿歲宴上這么多話，偏偏就那幾句不堪入耳的話傳了出去。這話越傳越難聽，氣得流音發(fā)了好一通脾氣。

    見她眼眶紅紅地不說話，白念還以為她受了欺負(fù)，她騰然起身，摁著她的手道：“可是誰欺負(fù)到你頭上來了？你只管同我說，我定為你討個(gè)公道?！?/br>
    流音哪是為自己的事兒難過，她家小姐清清白白，又是正經(jīng)人家出身，平白著了柳氏的道，被賣入花樓，這已然是戳心肝兒的難事，到頭來，外邊的人卻還要指摘她的不是。

    “都道是做人難，卻也不是這么個(gè)難法。小姐，我們身上有多余的盤纏，也不得非往這兒搬。外頭的人揀三言兩語便能編排一長(zhǎng)串的流言，他們瞧熱鬧也來不及，哪管小姐遭受何種變故，更遑論是有半分同情。要我說，在老爺回來前，小姐還離小侯爺遠(yuǎn)些吧?！?/br>
    白念沒曾想流音在為這事難過，想必是出去了一趟，聽著旁人議論，便想為自己打抱不平。她本來也是同樣的想法，住在客棧，亦或是去沈語安那處，總好過住在祁荀名下的松笙院。

    可祁荀如何也放心不下，無論在客棧亦或沈府加派人手，都過于矚目，還不如初時(shí)就住在自己的院內(nèi)，自己的院子，任他如何嚴(yán)格守衛(wèi)，都可隨意捏出由頭來。

    此次回京，祁荀身負(fù)要事，白念心里記得他的好，不知能替他分擔(dān)些甚么，思來想去，想不到旁的，唯一能做的，便是教他放下心來，這才應(yīng)下，安安分分地呆在松笙院。她如何不曉得，姑娘家的名聲頂頂重要，需得納采、問名、納吉等六禮，才算正兒八經(jīng)地結(jié)下姻緣。祁荀同她提過此事，也同侯府通過氣，她覺得一切得等阿爹回來才圓滿，這才一直拖著，沒有松口。

    白念一笑而過，捻著帕子替流音拭淚。

    “自己身正哪管別人的嘴如何說，這世上最最無用的才是同情，我要這做甚么？”

    “可是小姐...”

    流音還欲再說，見白念并未就此事動(dòng)怒，便也收回話，自顧自地?cái)[弄花幾上的梔子花去了。

    整整一日，白念也未閑著，她將昨日聽來的女眷的姓名，一一謄抄在宣紙上，狼毫筆尖輕輕一畫，紙上錯(cuò)綜復(fù)雜地交錯(cuò)著不少關(guān)系線。

    直至夜里，她卷起宣紙正要歇下，松笙院外陡然響起馬蹄踐踏的聲音。她以為是祁荀回來，連鞋子都未穿好，光腳下榻，舉著半根白燭行至屋外。

    到屋外時(shí)，馬蹄聲漸行漸遠(yuǎn)，院外復(fù)又安靜了下來。

    流音見屋子亮堂，還以為自家小姐有別的吩咐，忙趕了過來。

    “小姐不是睡下了？怎地起了？”

    白念攏了攏衣襟，垂首笑道：“我聽見外邊兒有馬蹄的聲響，還以為是他回了。興許是有人正巧途徑此地，怪我一驚一乍，嚇著你了吧。”

    流音搖了搖頭，順著白念的視線朝外望去。瞧了許久，果真有人提著等朝她們這處走來。

    主仆二人互望一眼，尚瞧不清來者的面容。白念輕輕喚了一聲：“誰來了？”

    “回小姐的話，我是嚴(yán)敞。”

    竟是院外的守衛(wèi)。

    白念松了口氣：“方才可是有人來了松笙院？”

    嚴(yán)敞答道：“屬下正是來回稟此事的?！?/br>
    第80章 家宴   我家老太太記起姑娘，便想教姑娘……

    這天兒跟悶罐子似的, 熱得不像話。虧得晚間時(shí)分落了場(chǎng)雨，雨下到后邊兒，連著幾日暑氣便沒了勢(shì)頭, 天色漸漸明朗, 推開窗子, 向外探頭，院里篤實(shí)的木架子上, 藤蔓沾了雨珠子，綠得清爽。

    夜里涼快稍許, 打湢室出時(shí)，白念還冷得一哆嗦, 著人闔上了屋內(nèi)的門窗?？刹贿^一會(huì)兒子功夫，自熄了燭火至眼下嚴(yán)敞站在她面前，白念沒覺得又多熱，雙手緊握時(shí)，卻發(fā)覺手心處沁了一層薄薄的汗?jié)n。

    嚴(yán)敞是負(fù)責(zé)松笙院守衛(wèi)的侍從，平日里晝警夕惕, 話不多, 也沒同白念打過幾回照面。此次離開崗守，跑到內(nèi)院, 想必是有緊要事，這才匆忙趕來，同白念通個(gè)風(fēng)信來了。

    白念抬了抬手里的燭火, 赤紅的燭火突然躥得老高，映出嚴(yán)敞神色凜然的面容。她心里咯噔一下，一雙眼怔怔盯著嚴(yán)敞緊抿的雙唇。

    “出甚么事了？”

    嚴(yán)敞立時(shí)抱拳道：“回姑娘的話，胡庸反了?！?/br>
    白念怔愣了一瞬, 還以為自己聽左了。今夜麟德殿內(nèi)擺設(shè)的，不正是為胡庸使臣接風(fēng)的宴席嗎？如何雙方仍在交涉，胡庸那廂卻撕破臉、趁其不備地反起來了？天底下哪有這樣的道理？

    “方才趕來報(bào)信的人，可是小侯爺派來的？”

    “正是如姑娘所說，是小侯爺派來的。只是胡庸這回反得徹底，也事發(fā)突然，不過短短幾日，胡庸已連奪幾城，大有長(zhǎng)驅(qū)直入的陣勢(shì)。應(yīng)鄆那便十萬火急，說是快抵不住了?！?/br>
    說到這，白念也大致明白嚴(yán)敞話里的意思。應(yīng)鄆是綏陽的重要關(guān)口，破了應(yīng)鄆，打入綏陽便是早晚的事。祁荀常年駐守應(yīng)鄆，了解胡庸的戰(zhàn)術(shù)兵法，胡庸起兵，他哪里還留得住，方才傳信的人，八成是來遞這事的。

    白念的雙手緊緊揪著外衣，眼神空洞洞的，望入嚴(yán)敞身后的黑暗。

    “他去了？”

    嚴(yán)敞‘嗯’了一聲，回道：“小侯爺臨危受命，此時(shí)，應(yīng)在城外了?！?/br>
    白念有些無措，她預(yù)料到會(huì)有這么一日，原還想著過幾日得空去一趟安福寺，安福寺的平安符素來靈驗(yàn)，祁荀帶在身上既是個(gè)念想，也可求個(gè)安生。只是安福寺還未及去，西梁就出了這樣的事。白念摁了摁自己的眉心，到了這個(gè)時(shí)辰，外邊一片漆暗，縱使她有意為祁荀做些甚么，也不是個(gè)時(shí)候。

    戰(zhàn)場(chǎng)瞬息萬變，刀劍無眼，光憑祁荀身上觸目驚心的舊疤痕，便能構(gòu)想那是怎樣一副血雨腥風(fēng)的場(chǎng)面。她的步子來回打轉(zhuǎn)，回屋內(nèi)歇著也不是，站在外頭也不是，后來還是流音勸道：“于小侯爺而言，小姐安康也是他牽腸掛肚的事兒。這個(gè)當(dāng)口，既做不了旁的事，照看好自己的身子，別教他掛心才是打緊的。余下的事，不妨?xí)呵覕R至明日，再細(xì)作考量。”

    流音的話在理，多想無益，白念只好點(diǎn)頭應(yīng)下。只是這人躺在榻上，心里仍是胡亂思想，整整一夜，她聽見院里夜風(fēng)簌簌，起了又止，好不容易睡了一會(huì)兒，又被晨時(shí)的鳥兒?jiǎn)拘?，天才有了點(diǎn)兒光亮，她便撥開帳簾，疲累地坐起身子。

    流音瞧見她眼底的兩團(tuán)烏青，著實(shí)嚇了一跳。還未及給她披衣，便聽見白念心不在焉地說道：“用過早膳，我便去趟安福寺。不去總覺得心里不踏實(shí)?！?/br>