小王爺：“……”

    “誒，你捂我嘴干什么……唔……唔！”

    *

    回到王府，金瑞又被下了禁足令。

    路柯帶著從外面買(mǎi)的點(diǎn)心，過(guò)來(lái)給金瑞磕頭，“謝王妃昨晚救命之恩。”

    他知道，要不是金瑞攔著小王爺，憑他護(hù)主不力，就是死罪一條。

    金瑞趴在床上郁郁不樂(lè)，“我要完了?！?/br>
    “王妃怎么如此說(shuō)？”

    “唉。皇帝送來(lái)兩個(gè)貴女同我爭(zhēng)寵，我昨兒說(shuō)話(huà)還得罪了王爺。禁足就是失寵的第一步吶，說(shuō)不定明天我就是王爺?shù)男℃?，后天就?huì)被王爺拿十兩銀子打發(fā)出府，再大后天我就要餓死在街頭了?！?/br>
    “……”

    路柯說(shuō)：“不會(huì)，王妃盡管放心。兩個(gè)貴女到現(xiàn)在都沒(méi)被允許入府，她們的車(chē)架已經(jīng)在正門(mén)堵了兩日了?！?/br>
    金瑞愉悅坐起，“如此甚好。只要不入府，兩個(gè)貴女的清白尚在，咱們就還有回旋的余地。”

    “不過(guò)，王爺此舉，也把欽差惹怒了。昨天回去我聽(tīng)兄弟們說(shuō)，欽差已經(jīng)寫(xiě)了奏折，叫人八百里加急送回京城了?！?/br>
    “一來(lái)一往也要時(shí)間?！苯鹑鹜腥肓讼?，“不如咱們把貴女送到西圖國(guó)，送給那個(gè)大王。這樣一來(lái)，咱們同西圖國(guó)能交好，兩位貴女也有了安穩(wěn)的歸宿。我聽(tīng)大黑他們說(shuō)，西圖國(guó)大王俊美非常，且正值壯年，西圖如今兵強(qiáng)馬壯，嫁給西圖國(guó)大王，可比嫁給王爺好多了?！?/br>
    “主意雖好?！甭房赂J(rèn)真想了想，“只是不知道人家西圖國(guó)大王愿不愿意。董耿出使西圖，剛剛回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)西圖國(guó)大王脾氣怪得很，雖然稱(chēng)王了，卻不像歷任大王那樣迎娶各個(gè)小首領(lǐng)的女兒，還說(shuō)已經(jīng)有一個(gè)王儲(chǔ)了，不必?fù)?dān)憂(yōu)王位傳承之事?！?/br>
    金瑞疑惑，“他不是男后么？他跟原來(lái)的大王，如何生的孩子？”

    “不知。董耿能打探到的消息少的很，他這次過(guò)去，既沒(méi)見(jiàn)到西圖國(guó)大王，也沒(méi)見(jiàn)到所謂的王儲(chǔ)?！?/br>
    大黑也沒(méi)提過(guò)王儲(chǔ)的事。金瑞不再追問(wèn)，“你說(shuō)董耿剛回來(lái)？”

    “是，這兒在給王爺回話(huà)呢?！?/br>
    “在哪兒？”

    “在涼亭。”

    金瑞穿鞋，“走，咱們過(guò)去瞧瞧?！?/br>
    *

    涼亭。

    秋風(fēng)卷著涼意，吹得池塘中殘存的荷葉更沒(méi)了精神。

    偶爾有鳥(niǎo)展翅而來(lái)，在水面輕輕一掠，驚得肥胖的魚(yú)兒四處亂竄。

    董耿把去西圖的所見(jiàn)所聞，詳細(xì)稟告。

    末了總結(jié)兩句，“可以說(shuō)，西圖靠搶奪其他小國(guó)和部落，現(xiàn)在稱(chēng)得上是‘國(guó)富民強(qiáng)’了。他們大王本事大，脾氣也傲的很，始終不肯見(jiàn)屬下。對(duì)待他自己的臣子，也從來(lái)都是嚴(yán)詞厲色，但西圖國(guó)百姓似乎將他當(dāng)神一樣膜拜，不允許有人說(shuō)他們大王半點(diǎn)不好?！?/br>
    彭炙發(fā)愁，“不怕敵人銀子多，就怕他們上下一條心。這個(gè)西圖國(guó)大王能讓百姓臣服，不好對(duì)付?！?/br>
    “西圖人本就高大強(qiáng)健，再有了銀子和這樣的主君，周邊幾個(gè)小國(guó)和部落哪里是他們的對(duì)手。”

    “是。”董耿道，“屬下親眼看見(jiàn)，以往孝敬咱們的幾個(gè)小國(guó)和部落，源源不斷地拿東西討好西圖國(guó)大王。不過(guò)，這個(gè)大王難討好的很，多少稀奇寶貝都不入他的眼，只有絮麻部落送的一壺甜酒，讓這個(gè)大王點(diǎn)頭稱(chēng)好?！?/br>
    小王爺一直閉眼假寐，這會(huì)睜開(kāi)眼，“甜酒？”

    “什么甜酒？”金瑞爬上假山，進(jìn)入涼亭，扶著柱子“呼哧呼哧”地喘著粗氣。

    小王爺怎么能把議事的地方選在假山上？害得他走老遠(yuǎn)過(guò)來(lái)，還得爬這么高。

    董耿看見(jiàn)金瑞，神色有些不自然，眼神也閃閃躲躲的。金瑞發(fā)現(xiàn)他在逃避自己，湊過(guò)去，拍拍他肩膀，“你有事瞞著我？”

    “沒(méi)有，蒼天可鑒，屬下哪敢有事情瞞著您？”董耿嚇得跪地發(fā)誓。

    金瑞心道，嚇成這樣，那肯定就是有事瞞著他了。

    他也不追問(wèn)，推了小王爺一把。后者會(huì)意，起身讓座。

    “你還沒(méi)說(shuō)是什么甜酒？”

    “屬下聽(tīng)說(shuō)是絮麻部落用山泉水和他們那里獨(dú)有的一種糧食釀的酒，入口甘甜，且不會(huì)讓人吃醉。西圖國(guó)大王很喜歡這個(gè)甜酒，絮麻部落的使臣說(shuō)，只要西圖國(guó)不攻打他們的部落，就每個(gè)月派人送甜酒過(guò)來(lái)?！?/br>
    “入口甘甜”四個(gè)字，對(duì)金瑞的誘惑太大了。金瑞想起以前品嘗過(guò)的江南甜酒，偷偷咽口水。

    可惜，他現(xiàn)在吃什么都是苦的。

    哪怕再給他一盞甜酒，他也吃不出來(lái)“入口甘甜”的滋味了。

    小王爺卻注意到他咽口水的動(dòng)作，吩咐董耿：“傳本王的令，命絮麻部落每個(gè)月也往江北送幾桶甜酒?！?/br>
    董耿剛應(yīng)了“是”，忽然有軍情急報(bào)。

    “稟王爺，絮麻部落的人冒死前來(lái)求助，據(jù)他說(shuō)，他們部落剛剛被西圖國(guó)占領(lǐng)?！?/br>
    謝呈訝異：“等等，大軍在咱們這兒對(duì)峙呢，他們哪兒還有兵力去滅絮麻？”

    “那人說(shuō)，西圖國(guó)大王說(shuō)要賞賜他們，送來(lái)了許多美食美酒，他們的首領(lǐng)和貴族吃了以后就暈倒了。西圖只派了兩千騎兵，就滅了他們的部落，從部落首領(lǐng)到百姓，共計(jì)兩萬(wàn)多人，全充了奴隸，打了烙印，每日從事釀酒，供西圖國(guó)大王享用?！眮?lái)稟告的小將道，“屬下看了逃出來(lái)那人的烙印，巴掌那么大，印在臉上，十分可怖?！?/br>
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