陸棠一愣了愣, 她記得自己找了黃標(biāo)沒多長時(shí)間, 這辦事速度未免也太快了吧。當(dāng)她被提到知州衙門大堂后, 才知道是自己想多了，黃標(biāo)根本沒來得及去歡喜鎮(zhèn)給洪喜兒捎信，將她押上堂卻是為著那狀告的苦主竟于今早離世。他這一死人命關(guān)天, 自然驚動(dòng)了州城府, 知州曾大人是個(gè)年逾六旬的老翁，干滿今年就要告老還鄉(xiāng)了, 誰成想臨了臨了還給他弄出來這么個(gè)大麻煩。要說安州這么個(gè)大城有一兩樁人命案子也不稀奇, 但麻煩就麻煩在, 這事是周武尉的大公子周競(jìng)來報(bào)的案, 還說受害的是他家一方親戚，這可就不由得他不上心辦理了。

    “堂下何人？”

    “我是歡喜客棧管事陸棠一?！?/br>
    曾知州捋著灰白胡子，瞅著人一副文士打扮, 問道：“你有功名在身？”

    “沒有，在下是白身?！?/br>
    “白身。”曾大人搖晃腦袋，忽然一拍驚堂木：“一介草民見著本官為何不跪！”他話音落下, 卻不見陸棠一有任何動(dòng)作，反而還是一副淡淡然的模樣。想來也是，到這里這么久她也就和元懌給故去的家人燒紙時(shí)跪過，還從沒給任何活人下過跪。

    曾知州當(dāng)下心中不悅，兩班衙役見此情狀, 有那會(huì)看眼色的立刻上前朝著她小腿一踹，陸棠一一個(gè)不防備腿上一疼，這才跪了下去。

    那曾知州見狀冷哼一聲，才繼續(xù)道：“你說你是管事，客棧事都由你管嗎？你是客棧掌柜的？”

    吐出一口氣，陸棠一壓下心中不滿，盡量恭敬說：“掌柜是我夫人，客棧是我岳家的客棧，不過我夫人現(xiàn)在已不怎么管客棧之事。”

    “所以現(xiàn)在歡喜客棧一應(yīng)事務(wù)都是你來cao持作主了？”

    “是?！?/br>
    曾知州點(diǎn)點(diǎn)頭，又一拍驚堂木：“大膽！你們客棧黑心喪德用腐壞食材致人喪命，你可知罪？”

    陸棠一聞言心中大駭，“喪命？”她沒想到房思賓竟然這么絕，為了對(duì)付她們竟然枉害一條人命！

    “大人明鑒，我們客棧都是用最新鮮的食材，隔夜的用料都不會(huì)再留，又怎么會(huì)因?yàn)槭澄锔瘔闹氯藛拭兀俊?/br>
    曾知州看了眼她，又對(duì)旁邊站在首位的衙役道：“既然她不招，就把證人和苦主都帶上來吧。”

    “是?！蹦枪俨铑I(lǐng)命下去，不多時(shí)，外面進(jìn)來一人，身后跟著兩個(gè)雜役抬著個(gè)擔(dān)架。

    陸棠一回頭看去，見著那人不由一愣：“你不是薛師傅的徒弟嗎？”

    來人正是薛木匠的大徒弟馬貫，那馬貫上得堂前立時(shí)跪下哭天抹淚：“大人呀大人，你可得為草民做主啊！可憐我?guī)煾妇瓦@么不明不白的走了，你可得為我們作主啊！”

    馬貫嚎的聲嘶力竭，陸棠一卻突然起身將擔(dān)架上的白布一掀，見上面躺著的果然是薛木匠，看樣子應(yīng)該是剛死沒多久。

    “這！這怎么會(huì)呢？”她回想了一下，薛木匠前些日子是來店里吃過酒，不過點(diǎn)的都是些尋常菜色，怎么吃也不會(huì)致死啊。

    “你干什么！”馬貫沖上前將她推開，又對(duì)著知州哭訴：“大人呀大人，我們師徒倆在歡喜客棧做活的時(shí)候就知道他們家心黑，尤其是這陸賬房，背著掌柜沒少干壞事??！給我們吃的都是破爛餿飯，只是那時(shí)候我們只想做完自己手頭的事早些離開不打這麻煩，誰成想竟有一天會(huì)害了我?guī)煾傅男悦?！?/br>
    曾知州聽完再拍驚堂木，一指陸棠一：“你還有何話可說？”

    陸棠一原只以為是房思賓找的人吃壞肚子，為的不過是打自己一頓出氣，突然來的薛木匠師徒又鬧出人命官司，她一時(shí)也慌了神，見曾大人指著自己一臉不善的樣子趕緊穩(wěn)下心神。事發(fā)突然她也想不出別的，只能挑著馬貫話中的漏洞回答：“不可能，你們?cè)谖铱蜅Ｗ龉ぶ畷r(shí)我都是以禮相待的，給你們做的飯菜都是和我們自己吃的一樣，你們自己也夸過好，你和你師弟誰不是成盆成碗的造？還有我們家的食材，一直都是新鮮上好的，整個(gè)歡喜鎮(zhèn)上那么多百姓都可以作證，如果真像你說的那么不堪你們?yōu)楹芜€要來我店里吃飯？”陸棠一說著，上前一步對(duì)曾知州拱手行禮：“大人，薛木匠師徒來我客棧做活時(shí)永寧縣縣令阮大人的千金阮小姐正好在我店里休養(yǎng)，她也可以作證我們店里食材的好壞。”

    她這一提曾知州倒是想起來了，今早上是收到阮縣令來信詢問此案，還以為是他對(duì)越級(jí)抓捕這事?lián)?，現(xiàn)在看來這里面還有點(diǎn)彎繞啊。

    “大人，還望請(qǐng)來仵作檢驗(yàn)薛木匠的真正死因?！?/br>
    “準(zhǔn)了?！?/br>
    不多時(shí)，仵作從外間走來，他先是看一眼跪在地上的馬貫，方才對(duì)曾知州行禮。

    “你去檢驗(yàn)一下，這薛木匠到底因何亡故？”

    “是，大人?！?/br>
    仵作走到薛木匠尸體跟前將人腦袋左右抬起看了看，一番按按捏捏后起身來道：“回大人，死者應(yīng)是死于食克，吃的東西相克或者腐壞致毒?！?/br>
    陸棠一見他只觀察一番甚至連銀針都沒用就得出結(jié)論，又聽他所言當(dāng)下起疑：“你都沒開膛驗(yàn)尸，甚至連銀針驗(yàn)毒都沒有就能得出這個(gè)結(jié)論？”

    那仵作聞言一僵，垂下腦袋拱手道：“大人，開膛驗(yàn)尸太過血腥卑職是準(zhǔn)備堂下來驗(yàn)的，至于銀針倒是不必，他吃的東西很可能是因著腐壞致毒，用不用銀針都是一樣的?！?/br>
    曾知州聽完也覺有理，揮手讓人退下后又對(duì)陸棠一道：“你還有何話說？”

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