第二日，得知純?cè)聝x竟送湯成功，后宮頓時(shí)熱鬧起來(lái)，圣宸宮一日便堆了七八碗湯，低位分的都被蘇福安不動(dòng)聲色拒了，張妃送來(lái)的心照不宣扔了，只留下嫻妃、胡妃與楊婕妤的三份湯。

    胡妃的不必說(shuō)，送進(jìn)去陛下動(dòng)都沒(méi)動(dòng)，賞下去了。

    嫻妃這碗枸杞海參文蛤湯顯然是求和的，她如今有孕，又是皇上多年放在心尖上的人，蘇福安首先放于靖元帝桌案前。

    海鮮湯也十分鮮美，只是其中放了些中藥，味道并不算十分好，靖元帝給面子地喝了兩口，就讓人撤了。

    之后是楊婕妤送來(lái)的是雪梨百合潤(rùn)肺湯，寓意雖好，但靖元帝并不愛(ài)甜湯，只想著已有好一段日子沒(méi)去她那里了，勉強(qiáng)用了一口。

    “昨日臻臻送來(lái)的碧玉清湯味道甚好，去給朕端一碗來(lái)?！本冈垡贿叿愿溃贿呅牟辉谘上胫?，楊婕妤性情溫婉，不會(huì)有太多小心思，在她那處總是不用想太多，故他從前每月總會(huì)去一兩次。

    連向來(lái)不爭(zhēng)的楊婕妤都主動(dòng)送湯了，看來(lái)他確實(shí)冷落了后宮好一段日子，要不明日去楊婕妤處散散心？

    只是如今回想，竟想不起楊婕妤那張柔婉的面孔具體是何模樣，也想不起兩人在一起時(shí)他是懷著怎樣的情緒，在對(duì)臻臻的渴求對(duì)比下，往日更是淡如水，乏無(wú)味，叫他生不起任何想去的心思，只覺(jué)得浪費(fèi)時(shí)間。

    想到臻臻，昨日在御書房發(fā)生的一舉一動(dòng)又止不住浮現(xiàn)腦海，每個(gè)細(xì)節(jié)都讓他欲罷不能，可惜佳人不在身側(cè)，只能獨(dú)自回味。

    隋定衍張了張口，又把到嘴邊的話咽了下去——昨日才剛荒唐過(guò)，今日又怎能再如此，還有一桌案的折子要批呢。

    他轉(zhuǎn)眼就將楊婕妤忘了，現(xiàn)下腦中只思考著，究竟何日去瑤華宮才合適？

    苦惱一番，挑了個(gè)不遠(yuǎn)不近的日子，隋定衍總算是能將這事暫時(shí)擱置一旁，繼續(xù)勤勉，只是偶爾總會(huì)想起些許艷麗片段。他不解，從前他到底是為何覺(jué)得房中之事毫無(wú)趣味，如何做到將它全然拋之腦后？

    紀(jì)挽棠過(guò)了一夜便生龍活虎，只是昨日那種不受控制的感覺(jué)實(shí)在讓她心驚，一大早便拉了幾個(gè)宮女開(kāi)始鍛煉身體，跳繩踢毽輪番來(lái)。

    鍛煉了不到半個(gè)時(shí)辰，一直在外守著的小祿子匆忙跑進(jìn)來(lái)：“小主萬(wàn)福，孔小媛今日來(lái)訪，正在宮外等著，小主是否接見(jiàn)。”

    “十三、十四、十五……??！馬上就破紀(jì)錄了！”紀(jì)挽棠眼睜睜看著五彩雞毛毽子從腳邊錯(cuò)過(guò)，險(xiǎn)些哭出聲，頹廢了一分鐘，才抹抹汗吩咐，“孔jiejie來(lái)啦，快請(qǐng)進(jìn)來(lái)，送些茶點(diǎn)到前殿，琪花瑤草去陪孔jiejie說(shuō)兩句話，我換件衣裳就去?！?/br>
    小祿子連忙跑出去，琪花瑤草先是福了福身，慢悠悠將毽子歸位，才相攜朝前殿走去。

    勻春見(jiàn)了，對(duì)著她倆背影狠狠瞪了一眼，氣呼呼道：“小主，您怎么老是縱著她倆偷懶，她們?nèi)缃窨烧姘炎约寒?dāng)主子了！”

    “嗤——”看著眼前這張肥嘟嘟噘著嘴的面孔，紀(jì)挽棠手癢捏了捏她臉頰道，“你可別冤枉你家主子，我哪有縱著她倆，我縱著你還差不多?！?/br>
    見(jiàn)勻春還是氣呼呼的樣子，絡(luò)夏在一旁輕聲道：“春jiejie，小主這是不想管她們呢?！?/br>
    勻春的小腦瓜沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，脫口問(wèn)道：“為何？”

    紀(jì)挽棠給了她一個(gè)小栗子，氣笑了：“你還敢問(wèn)我為何，自己去想，還不趕緊給我挽發(fā)?！?/br>
    與面見(jiàn)皇上的裝扮不同，見(jiàn)朋友穿著舒適了許多，她只著藕色印染素衣，挽了個(gè)簡(jiǎn)單的圓髻，素面朝天就出去了。

    反正這時(shí)代沒(méi)有相機(jī)，皇上不見(jiàn)到她如此邋遢一面就行，朋友無(wú)所謂。

    待到前廳時(shí)，琪花瑤草沒(méi)辜負(fù)她的期望，兩張抹了蜜似的小嘴讓孔小媛笑聲不停。這兩人雖然不愛(ài)干活，但嘴上功夫倒是很不錯(cuò)。

    孔小媛見(jiàn)了她先行一禮，待紀(jì)挽棠扶起她時(shí)才笑盈盈道：“今日jiejie未打招呼便登門，沒(méi)打擾到meimei吧？”

    紀(jì)挽棠嫣然一笑：“jiejie說(shuō)的什么話，太見(jiàn)外了，我這里隨時(shí)歡迎jiejie?！?/br>
    等兩人回到座位，紀(jì)挽棠見(jiàn)她不主動(dòng)說(shuō)話，便隨口問(wèn)了一句：“孫jiejie今日沒(méi)來(lái)嗎？”

    孔小媛用手絹擦了擦嘴：“是我疏忽了，沒(méi)去請(qǐng)孫jiejie，想著與meimei已有多日不見(jiàn)，便冒昧來(lái)訪，要不，派人去將孫jiejie請(qǐng)來(lái)？”

    紀(jì)挽棠忙道：“我可不是這個(gè)意思，孔jiejie別冤枉我，jiejie今日來(lái)是有何事？”

    終于提到了目的，孔小媛再次擦了擦嘴，仿佛是下定決心一般道：“meimei，你別怪jiejie唐突，我也是無(wú)路可走，才往你這里來(lái)。”

    紀(jì)挽棠表示洗耳恭聽(tīng)，誰(shuí)知孔小媛忽而落淚，哽咽道：“meimei，你還記得我從前與袁貴人關(guān)系頗好，整日同出同進(jìn)嗎？我一直將她視作閨中密友，誰(shuí)知昨日卻在御花園聽(tīng)到她編排我，說(shuō)我兩面三刀，其心不軌，我一怒之下便與她爭(zhēng)執(zhí)了兩句，斷了情誼?！?/br>
    “她怎能如此污蔑人？”紀(jì)挽棠皺眉，袁貴人此人可以說(shuō)既壞又蠢，只會(huì)跟風(fēng)，且極擅長(zhǎng)落井下石。當(dāng)初原身進(jìn)宮時(shí)因美貌出名，她便眼巴巴貼過(guò)來(lái)，打的什么主意也就原身看不透，后原身身體虛弱，顏貌毀去，她便換了張面孔，跟著旁人一起欺侮她。

    紀(jì)挽棠見(jiàn)孔小媛哭的如此傷心，連忙讓絡(luò)夏遞去手帕：“識(shí)人不清罷了，如今決裂，反倒是好事?！?/br>
    孔小媛眼睛紅紅：“話雖如此說(shuō)，可自我進(jìn)宮，只有她還對(duì)我有幾分關(guān)懷，其余人，都是捧高踩低的個(gè)中好手，我一個(gè)小小的小媛，若是沒(méi)有她，在宮中會(huì)有多么孤單……”

    “誰(shuí)知如今，卻因?yàn)槲遗c紀(jì)meimei孫jiejie走得近些，便要受她如此屈辱，還要連累你們名聲，我真是百口莫辯，心中憋悶！”她說(shuō)著，眼中溢出幾抹吧。悲憤。

    “你管她作什么，”紀(jì)挽棠不甚在意，“她說(shuō)的話，有幾個(gè)人會(huì)信，隨她說(shuō)，我反正是不會(huì)在意，孫jiejie自然也不會(huì)在意，你千萬(wàn)不許自責(zé)?！?/br>
    孔小媛低著頭，抹著淚，緊緊咬著唇瓣，半晌眼含期盼抬頭看向她：“紀(jì)meimei，深宮冷清，我一人在芙蓉軒常獨(dú)坐度日，那日子實(shí)在太難熬，往后，我能不能同你與孫jiejie一起聊天賞景，我實(shí)在不想孤身待日落了……”

    “自然是可以，”紀(jì)挽棠很爽快地答應(yīng)了，她早就將孔小媛視作好友，雖然可能比孫jiejie淡一些，但后宮中能尋到善良之人便已非常不易。

    聽(tīng)聞這話，孔小媛驚喜交加，眼中還含著淚，笑卻止不住，她連忙抹了抹滿臉的淚，赧然道：“真是叫meimei看笑話了?！?/br>
    紀(jì)挽棠笑著道：“美人梨花帶淚，楚楚可人，怎么會(huì)是笑話呢？”

    之后兩人甩去了先前的顧忌，大談特談，從愛(ài)好到童年趣事，從趣事到家世。

    孔小媛進(jìn)宮封為從七品寶林，便知她家世不顯，但紀(jì)挽棠沒(méi)打聽(tīng)過(guò)她的過(guò)往，等她自己愿意開(kāi)口，紀(jì)挽棠才知道她父親是所屬京城一小縣的縣丞，正八品職位，在京城確實(shí)十分不起眼。

    進(jìn)宮選秀時(shí)，嬤嬤們會(huì)對(duì)秀女進(jìn)行層層篩選，但有個(gè)不成文的規(guī)矩，對(duì)五品以上官員家的千金，便會(huì)放松要求，對(duì)五品以下官員家的小姐，便嚴(yán)格再嚴(yán)格，孔小媛能以如此身份過(guò)前面兩關(guān)，且最終得封寶林而不是答應(yīng)，說(shuō)明她樣貌與性格都特別出彩。

    談到這里，見(jiàn)孔小媛好奇地看向她，紀(jì)挽棠下意識(shí)想到了奶奶，頓了頓才循著原身的記憶淡淡道：“家父吏部員外郎紀(jì)值，家母姓嚴(yán)，是江南人士，家中還有一兄一弟。說(shuō)起來(lái)慚愧，與你家雙親恩愛(ài)相親不同，我從小便難見(jiàn)到父親，由母親與兄長(zhǎng)教導(dǎo)長(zhǎng)大……唉，也沒(méi)什么好說(shuō)的，與旁人家并無(wú)不同罷了?！?/br>
    孔小媛目露憐憫，連忙安慰道：“你若是沒(méi)什么好說(shuō)的，我更是了，我也有夸大成分，你也是知道的，京城里盛行風(fēng)花雪月，誰(shuí)家都難免會(huì)沾染上幾分?！?/br>
    紀(jì)挽棠抿唇笑笑，眉目間似還有傷悲，孔小媛見(jiàn)此，連忙轉(zhuǎn)移話題：“jiejie可知道白答應(yīng)？”

    見(jiàn)紀(jì)挽棠面露疑惑，她繼續(xù)道：“白答應(yīng)的爹連個(gè)正經(jīng)官都不是，僅是個(gè)皇商罷了，她娘早年便去了，后來(lái)娶了個(gè)后娘，最會(huì)苛待人，白答應(yīng)若不是進(jìn)了宮，恐怕早就不知道會(huì)被許配給哪個(gè)低賤之人?！?/br>
    紀(jì)挽棠驚訝道：“竟有此事？”她回想起只寥寥見(jiàn)過(guò)幾面的白答應(yīng)，確實(shí)一股子柔弱味道，只是看著又不像是被常年欺負(fù)的人，對(duì)前身冷冷淡淡，甚至還有些清高孤傲。

    孔小媛堅(jiān)定點(diǎn)頭：“是，她自己同我說(shuō)的，那還能有假？”

    “那還真是個(gè)可憐人……”紀(jì)挽棠表示同情。

    第17章 紀(jì)府   紀(jì)府

    “呦，紀(jì)員外郎，今日怎么還未回府，我可不記得近日有什么大事。”

    天已黑漆，本以為人都走光了，誰(shuí)知突然又冒出來(lái)兩人，紀(jì)值不自在地掩了掩手中文卷，打哈哈道：“這不是家中無(wú)趣嘛！”

    同僚哈哈大笑，忽而不懷好意地湊近，紀(jì)值遮也不好不遮也不好，只能任同僚將歷年來(lái)的歲考題盡入眼底。

    這是自靖元帝登基后便實(shí)行的歲考制，年末時(shí)，除了由上司及同僚□□等級(jí)，分為上等、中上等、中等、中下等、下等五級(jí)之外，還有一張由三位大學(xué)士與各個(gè)部門尚書出題，左右丞相審批的歲考卷，僅分為上中下三等。

    靖元帝有旨，若連續(xù)三年評(píng)價(jià)為中上等以上，歲考為上等，便可升遷；若連續(xù)五年評(píng)價(jià)中等以上，歲考上等，也可升遷。最后一種，連續(xù)八年評(píng)價(jià)中下等以上，歲考中等，便也能升遷。至于評(píng)價(jià)下等，歲考也下等之人……等著辭官回家種田吧！

    一般官員都能達(dá)到第二種，第三種之人大多混吃等死。

    紀(jì)值是年少得官，才華橫溢，當(dāng)年被欽點(diǎn)為探花，直進(jìn)翰林院，風(fēng)頭無(wú)倆。卻遇上司不淑，在斗志昂揚(yáng)之時(shí)收到打擊，之后便一蹶不振，年僅二十出頭，不僅后宅烏煙瘴氣，官場(chǎng)上也一塌糊涂。

    他做官已有二十年，除卻靖元帝登基前小升過(guò)三次官，靖元五年間評(píng)價(jià)與歲考皆為中等，眼看著四十歲了依舊是個(gè)小小的從五品員外郎，心有不甘。

    只是再不甘，心已千瘡百孔，早沒(méi)了年輕時(shí)候的激情沖動(dòng)，故也就在同僚得上等時(shí)說(shuō)上兩句“若是當(dāng)初我怎么怎么樣，上等又有何難”的酸話，行動(dòng)卻不見(jiàn)。

    直到近日。

    同僚毫不意外地嘖嘖搖頭：“我說(shuō)老紀(jì)啊，何必藏著掖著偷摸著呢，如今你家姑娘在后宮如日中天，誰(shuí)人不知誰(shuí)人不曉，要我說(shuō)，你看與不看都一樣，皇上定是會(huì)升你?！?/br>
    “哎，這話說(shuō)得有失偏頗！”耿直的同僚二號(hào)道，“皇上不是那等會(huì)為了私情暗度陳倉(cāng)之人，倒是紀(jì)兄，是該多看看考題，你每回都是吏部倒數(shù)第一，隔壁禮部可沒(méi)一人得中等以下！”

    紀(jì)值尷尬地捋了捋胡須，頭冒冷汗，鞠躬道：“曾兄杜兄，時(shí)辰不早了，趕緊回吧，回吧?！?/br>
    兩位雖說(shuō)是同僚，但都高了他一級(jí)，別小看這一級(jí)，那可是少則三年，多則八年的差距啊。

    且這兩位雖然年紀(jì)與他差不離，這幾年的評(píng)價(jià)與考核皆在中上等與上等，眼看著就能升遷了。

    而他……

    好言好語(yǔ)好一通貶低自己，才將兩位同僚哄回家，曾經(jīng)鐵骨錚錚的書生，如今早已卑躬屈膝，不見(jiàn)往日風(fēng)采。

    甘心嗎？這是第幾千次問(wèn)自己了，答案仍是不甘心！

    踏著月色回到清冷的家中，妻子緊閉房門，兩個(gè)兒子也已離心，又回想起自己唯一的嫡女，即便她在家，一年也就見(jiàn)幾次面，說(shuō)是熟悉的陌生人絲毫不為過(guò)，他悵然長(zhǎng)嘆一聲，站在門前怔了片刻。

    怎么就到了這番境地呢？

    “老爺回來(lái)啦！”忽而不遠(yuǎn)處傳來(lái)喜悅的呼喊，伴隨著朦朧的燈籠，一位雖不年輕，但風(fēng)韻猶存的女子裊裊前來(lái)，見(jiàn)了紀(jì)值關(guān)懷道，“老爺怎么回來(lái)如此之晚，天都黑透了，不知老爺用膳了沒(méi)？”

    聽(tīng)到熨貼的問(wèn)話，紀(jì)值這才意識(shí)到自己沒(méi)吃飯，手剛捂住肚子，就被女子看到了小動(dòng)作，笑著將他迎回自己的小宅。

    小宅雖小，卻十分溫馨，二女兒迎荷早候著了，見(jiàn)爹爹回來(lái)，開(kāi)心地?fù)涞剿麘阎?，一派闔家歡樂(lè)之相。

    **

    瑤華宮中，紀(jì)挽棠送走孔小媛后，翻翻書，彈彈琴，轉(zhuǎn)眼就到了月明星稀之時(shí)。

    用過(guò)晚膳，坐在庭院中吹著涼風(fēng)，腦中不由又想到了白日里談?wù)摰摹凹摇薄?/br>
    似乎是因?yàn)檫B原身都對(duì)這個(gè)家不愿提起，故而紀(jì)挽棠之前很少會(huì)想起紀(jì)家，如今被突然提起，仔細(xì)將原身的從前回想了一遍，才發(fā)現(xiàn)為什么原身會(huì)對(duì)家如此抗拒。

    她出生于爹娘決裂那一年，那一年，爹流連花樓，娘以淚洗面，那時(shí)候沉穩(wěn)的大哥不過(guò)三歲稚兒，連自己都顧不了。

    好不容易紀(jì)值收斂了些，嚴(yán)絮也振作起來(lái)，誰(shuí)知幺子來(lái)了，被夾在中間的原身自然而然被忽視個(gè)透頂。

    不是說(shuō)父母不喜她，只是紀(jì)值那時(shí)候偏愛(ài)妾室生的孩子，嚴(yán)絮開(kāi)始重視且掌握財(cái)政大權(quán)，對(duì)長(zhǎng)子悉心教導(dǎo)，對(duì)幼子愛(ài)護(hù)有加，而原身本就是安靜的性子，不懂得哭的孩子，自然是討不到糖的。

    等到發(fā)現(xiàn)女兒性格怯懦的時(shí)候，已經(jīng)來(lái)不及了，再加上嚴(yán)絮方法錯(cuò)誤，對(duì)女兒恨鐵不成鋼，動(dòng)輒怒吼，更是進(jìn)一步導(dǎo)致原身怯懦的惡化。

    即使原身不愁吃喝，從小學(xué)六藝，但依舊有個(gè)悲劇的童年，對(duì)未來(lái)毫不知情，毫無(wú)把握，成了一個(gè)被黑暗環(huán)境啃得連骨頭都不剩的可憐女子。

    “唉……”紀(jì)挽棠深深嘆氣，為她，也為所有不幸的人。

    “小主，可是累了，奴婢幫你捶捶肩吧?！苯j(luò)夏輕聲細(xì)語(yǔ)，眼眸溫柔。

    紀(jì)挽棠擺擺手示意退下，忽而握住了她的手，這雙手看似柔弱無(wú)骨，實(shí)則處處生繭，與原身的相比，略顯粗糙?？蛇@雙伺候人的手，與更多人比，已經(jīng)算得上嬌嫩。

    “時(shí)辰不早了，今日你們也累了一天了，早些睡吧?！痹诮j(luò)夏頗為驚慌，不知所措時(shí)，紀(jì)挽棠適時(shí)放開(kāi)她的一雙巧手，緩緩起身。

    她來(lái)到這個(gè)世界只是為了活著嗎？

    **

    芙蓉軒。

    “小主，月季花湯浴已備好了，還請(qǐng)入浴?！睂m女芍藥行了個(gè)禮，規(guī)規(guī)矩矩，一絲懈怠都沒(méi)有，在孔小媛的點(diǎn)頭下，扶她進(jìn)浴桶。

    這一天對(duì)孔小媛來(lái)說(shuō)十分勞累，但結(jié)果十分完美，讓她時(shí)刻都喜上眉梢，只是聞著花瓣的香氣，忽而皺眉問(wèn)道：“這是哪里的月季？”

    芍藥與茉莉連忙跪下：“這是百花園的月季，奴婢們尋的是開(kāi)的最好的那一叢?！?/br>
    百花園的花自然是最好的，孔小媛舒展了眉頭：“那便好，千萬(wàn)不能偷懶去摘路邊的野花，就算是你們事多，將摘花交給下面的小宮女，也必須給我盯著，若是出了什么差錯(cuò)，我拿你們是問(wèn)?！?/br>
    芍藥與茉莉連聲道：“我們待小主之心日月可鑒，只有最好的才配小主。”

    孔小媛笑了笑，露出個(gè)小小的酒窩，神情放松不少：“你們的心我自是明白，只是擔(dān)心下面的人偷jian?；T了?！?/br>
    水很熱，花很香，她閉著眼，回想起今日發(fā)生的種種，皆在她設(shè)想之內(nèi)，純?cè)聝x是個(gè)良善之人，如今又得寵，是個(gè)再好不過(guò)的結(jié)友人選。