自從皇帝下了禁令，淑妃就再未出過(guò)朝暉宮的大門。

    她站在廊檐下，慢慢地走著，快要道自己寢殿前時(shí)，下意識(shí)地緩了腳步，回頭看了眼鳳儀宮的方向。

    那里，是她不可逾越的一座高山。

    “小七的婚事，禮部那邊有沒(méi)有什么消息傳來(lái)？”

    “還有那個(gè)賤丫頭呢？怎么沒(méi)進(jìn)宮？”

    她隨口問(wèn)身后的太監(jiān)。

    “回稟娘娘，禮部那邊今日匯總的冊(cè)子還沒(méi)送過(guò)來(lái)?！?/br>
    “至于余姑娘，估摸著得過(guò)一會(huì)兒才會(huì)進(jìn)宮來(lái)?！?/br>
    淑妃看著鳳儀宮大殿的尖頂，出神片刻后，嘴角微微撇了下，現(xiàn)出一絲冷笑。

    隨即收回目光，轉(zhuǎn)身往里而去。

    她知道，禮部送冊(cè)子過(guò)來(lái)，不過(guò)是因?yàn)樾∑叩降资腔始已}，那冊(cè)子言之無(wú)物，不過(guò)是敷衍的工具。

    還有余若水那個(gè)賤人，說(shuō)是被派來(lái)幫忙的，可哪里有半點(diǎn)要幫忙的樣子？

    整日里就是去清河王府奉承余氏那個(gè)蠢蛋。

    余氏是能幫她做王妃，還是能幫她走坦途，要不是她，余若水就是下輩子也做不了皇子妃。

    淑妃坐在鏡前，任由身后的宮女拆妝，凝望著鏡中的自己。

    娥眉、瓊鼻、菱唇，鏡中的這張臉龐仍舊是美艷動(dòng)人。

    她對(duì)自己的容顏一向自負(fù)，是數(shù)年前，就使憑借著這張臉，和孝中的淺淡素衣服，她如愿地捕捉道了偶然路過(guò)的那個(gè)人的目光。

    從而成為他的女人。

    只是，她并不滿足于那一切，后來(lái)……

    淑妃有些失神，她到底是怎么成為陛下后院中的一個(gè)的？

    她都有些忘記了。

    只是記得，她的容顏，仿佛在陛下那里變得暗淡了。

    她竟然比不過(guò)皇后那張寡淡的臉，整日里琢磨著那些機(jī)關(guān)，玉刻，哪里有一個(gè)女人該有的魅力？

    她深諳為婦之道，肯曲意承歡，費(fèi)盡心思投陛下所好。

    可，無(wú)論她如何的做，在皇帝的眼中，她就是跟木頭。

    不對(duì)，她不是木頭，是皇帝是那沒(méi)有感情的木頭。

    可以說(shuō)，這一筆投資，畢生的投資，是失敗的。

    但，好在，她還有一個(gè)兒子。

    只要有這個(gè)兒子，她將來(lái)就能立于不敗之地。

    忽然外頭傳來(lái)宮女激動(dòng)的聲音，“娘娘，陛下來(lái)了。”

    淑妃頓了頓，急忙起身，推開(kāi)幫她梳頭的宮女，跑到門邊，果然見(jiàn)前頭走來(lái)的男人頎長(zhǎng)偉岸，翩翩如記憶里走來(lái)。

    她心下豁然敞亮，急忙提起裙擺迎上去，“臣妾恭迎陛下。”

    皇帝停住，望著她的頭頂，目光再到她披散在肩頭的長(zhǎng)發(fā)，繼續(xù)舉步往前。

    “在忙什么？”皇帝隨意地坐下，問(wèn)道。

    淑妃隨在他身后一路進(jìn)殿，

    “還能忙什么，關(guān)在宮里，比那天牢的囚犯還要難熬一些?！?/br>
    她垂著頭，聲音低低的，帶著點(diǎn)鼻音，委屈極了，讓人忍不住的想要去憐惜。

    好半晌，見(jiàn)皇帝沒(méi)有回應(yīng)，淑妃抬起頭來(lái)，見(jiàn)皇帝真打量殿里四面，她又道，

    “陛下這是頭一次到我宮中來(lái)，此番可是有事要吩咐么？”

    皇帝看了她一樣，說(shuō)道，

    “小七大婚的日子就在三天后，你有什么想說(shuō)的？”

    淑妃頓住，隨后面向門下宮人，

    “就剩三天了？你們?cè)趺炊疾惶嵝盐乙幌?？?/br>
    宮人們跪下來(lái)，淑妃說(shuō)完又跟陛下說(shuō)道，

    “陛下，能否讓臣妾去宮外小七的府里看一看？這也是做母親的心愿了?！?/br>
    她嘆了口氣，

    “若是往后太子大婚，娘娘必然是事事周到，可惜，小七有臣妾這樣一個(gè)母親。”

    皇帝笑了笑，“不必了，禮部cao辦的很好，你去了也不過(guò)是添亂。”

    “再說(shuō)，你有那么關(guān)心他么？”皇帝瞅著她，轉(zhuǎn)而道，“倒也是，若是沒(méi)有他，你也到不了今日?！?/br>
    淑妃神色微變，

    “陛下，這話是何意？”

    皇帝沒(méi)有回答，

    “朕后宮空虛這么多年，禮部勸朕納妃的折子一道接著一道地上，朕也是真的煩了。”

    “再者，朕膝下只有太子和小七兩個(gè)孩子，你也知道，瑞王并不是朕親子，身子又有殘疾?！?/br>
    “怎么說(shuō)也不合規(guī)矩?！?/br>
    皇帝頓了頓，

    “然而，若是朕納搶了妃子進(jìn)來(lái)，又怕她們對(duì)兩個(gè)孩子不好，你跟著朕這么多年，能不能替朕想想萬(wàn)全之策?！?/br>
    淑妃萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，皇帝前來(lái)，竟然說(shuō)的是這件事情。

    她心頭其實(shí)是有些喜悅的，如果皇帝真的納妃，也許不一定是件壞事。

    這后宮之中，需要她仰望并視線之為敵手的，只有皇后一人。

    只要皇帝的心將來(lái)不只放在皇后身上，其余進(jìn)宮的妃子們，哪怕再得皇帝的寵，也不過(guò)是皇帝貪圖新鮮的一時(shí)歡娛，絕不可能威脅到自己。

    就算她們生出再多的兒子，也比不上小七如今的地位。

    她神色緩了緩，但緊接著又沉凝起來(lái)，

    “這是陛下的事，更何況有娘娘在前，臣妾不敢妄言?！?/br>
    “你怎么不敢？你從前不是說(shuō)朕不親近你嗎？如今親近你了，你說(shuō)什么朕就信什么?！?/br>
    “太子的身子，看起來(lái)很好，到底病了十多年，將來(lái)怎么樣也說(shuō)不定?！?/br>
    “至于小七……除去皇后，朕這輩子最信任的女人就是你了。”

    皇帝斜睨著她，

    “這么些年，難道你真是因?yàn)槿f(wàn)不得已才困在這宮里？沒(méi)有對(duì)朕有點(diǎn)想法？”

    淑妃不明白皇帝為何這樣說(shuō)，但她只覺(jué)心潮難抑，到底是怎么回事？

    陛下竟忽然轉(zhuǎn)性了？

    還是說(shuō)，余若水那個(gè)死丫頭，真是來(lái)幫自己的？

    為何她來(lái)了之后，皇帝就轉(zhuǎn)變了？

    不過(guò)，淑妃心頭還是有一絲警惕，怎么也壓不下去。

    “臣妾不敢，臣妾蒲柳之姿，怎么能和娘娘比？”

    “你是說(shuō)皇后的眼光不如你？”

    “臣妾萬(wàn)死不敢。”淑妃撲通一聲跪在地上。

    皇帝盯著她看了一會(huì)兒，上下打量了幾眼后，忽地轉(zhuǎn)移話題笑道，

    “皇后從來(lái)不是個(gè)心眼多的，要不然當(dāng)初太子病重的時(shí)候，同意小七入朝聽(tīng)事。”

    “要知道，一旦入朝聽(tīng)事，那是可以結(jié)交朝臣的，她難道就不怕將來(lái)主弱臣強(qiáng)嗎？”

    “不過(guò)是顧念著太子和小七的兄弟情分。”

    快要四十的女人，雙眼像小鹿一樣怯怯地往望向皇帝，卻并不讓人感到絲毫的違和，

    “臣妾一直恪守著后宮女子不得干政的宮規(guī)，故而小七在朝堂上到底如何，那都是小七自己闖出來(lái)的名堂，還是陛下教導(dǎo)的好。”

    “也是娘娘仁慈，和善，若不是娘娘，臣妾也過(guò)不了這么多年的好日子。”

    皇帝‘嗯’了一聲，尾音拖得長(zhǎng)長(zhǎng)的，最后漫不經(jīng)心地道，

    “皇后既然如此的好，那你為何多年前，還要煞費(fèi)苦心的到朕身邊來(lái)？”

    “明明朕都已經(jīng)幫你找好良人，可你哭哭啼啼地求朕殺了你，更是裝模作樣地投繯自盡，讓朕左右為難，進(jìn)退維谷?！?/br>
    倘若當(dāng)時(shí)真的丟一把匕首給她，或者幫她了結(jié)了自己，現(xiàn)在哪會(huì)有如此多的糟心事？

    淑妃原本放松的心倏然一緊，面上的笑容忽然僵住，半晌才領(lǐng)會(huì)到了其中的意思。

    跪在地上的膝蓋挪了挪，顫抖著嘴唇道，

    “陛下這是說(shuō)哪里話來(lái)，當(dāng)年臣妾是真的沒(méi)了去路，家中嫡母不容，恨不能吃了我?！?/br>
    “若是回去，青燈古佛一輩子那都是好的，就怕一根白綾了了，與其讓別人魚(yú)rou，還不如自己了結(jié)?！?/br>
    “陛下，您這……這是如何說(shuō)起？”

    皇帝看著哭得梨花帶雨的女人，手指在桌上面扣了扣，

    “是嗎？那你告訴朕，小七到底是誰(shuí)的孩子？”

    “這些年朝臣從來(lái)不曾懷疑過(guò)他的身份，不過(guò)是因?yàn)?，他某些地方和朕有些相似?！?/br>
    淑妃聽(tīng)到這里，情不自禁繃直了背脊，并抬頭看向皇帝。

    “孩子是無(wú)辜的，朕對(duì)小七和太子乃至在邊疆的瑞王，那都是一樣的?！?/br>
    “老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，朕想要做個(gè)好皇帝，不想和史書(shū)里的那些皇帝那樣，工于心計(jì)?！?/br>
    “只望著大家都坦誠(chéng)些，終究，是朕太過(guò)天真了。”

    皇帝的話聽(tīng)起來(lái)很卑微，這對(duì)于一個(gè)手握皇權(quán)的帝王來(lái)說(shuō)，實(shí)在是難得。

    只淑妃卻是臉色倏然雪白。她的手指緊絞在一起，半晌也沒(méi)能整出個(gè)順暢的表情。

    “陛下，小七是您的孩子啊?！?/br>
    “是嗎？”皇帝反問(wèn)了一聲。

    大殿角落里有一盞琉璃更漏，嘀嗒嘀嗒地水聲襯得皇帝的聲氣空洞而虛無(wú)。

    淑妃急速地吞咽，像見(jiàn)了鬼似的臉色從雪白變成青白。

    “朕當(dāng)年因?yàn)槟愕木让?，又因?yàn)槟憔砣肽切┦欠抢?，留你在身邊?！?/br>
    “更因?yàn)槟愫髞?lái)有了孩子，你口口聲聲說(shuō)那孩子是朕的，可朕不過(guò)是掀了一下被褥，怎么就能讓你有孩子？”

    “后來(lái)，朕問(wèn)過(guò)，在朕回去之前，曾有人到了朕的屋里?！?/br>
    “當(dāng)時(shí)朕不確定那時(shí)你是否已經(jīng)在，可當(dāng)時(shí)那人是醉酒的，若是你在……”

    皇帝定定地看了她一眼，端起桌上宮人送上來(lái)的茶盞，用蓋子撇了撇。

    碧綠的茶葉，清澈的茶水，一眼到底。

    皇帝毫不猶豫地將手中的茶盞放回桌面，壓低了聲音，

    “這些年，就連皇后，朕都不曾說(shuō)過(guò)當(dāng)年你的事情，不過(guò)是想要給你留些體面。”

    “可沒(méi)想到，竟是將你的心縱容的越發(fā)大起來(lái)。”

    淑妃無(wú)言以對(duì)。

    皇帝拍了一下桌面，陡然升起的巨響震得人心也跟著跳起來(lái)。

    “你當(dāng)年出現(xiàn)在朕昏迷的地方，到底是湊巧還是早就設(shè)計(jì)好的？”

    皇帝起身，慢慢地走向淑妃，半垂的眼眸，露出冰封，

    “是誰(shuí)在幫你？你們圖什么？”

    淑妃跪在地上，不斷地往后挪動(dòng)著，最后無(wú)處可去，艱難出聲，

    “陛下怎么會(huì)這樣認(rèn)為？當(dāng)初您不是徹底的查過(guò)臣妾嗎？我不過(guò)是個(gè)不受寵的庶女，哪里來(lái)的手段設(shè)計(jì)您？”

    皇帝目光又陰寒了一點(diǎn)，望著她沒(méi)吭聲。

    淑妃猛地吞了口口水，別開(kāi)臉去，

    “陛下，到底是誰(shuí)在您面前嚼臣妾的舌根了？臣妾這么多年，可只有您一個(gè)人，小七在您身邊長(zhǎng)大，若您不認(rèn)，他該怎么辦？”

    淑妃捏緊雙拳，

    “您不也說(shuō)了幼吾幼以及人之幼，瑞王您都能教養(yǎng)成才，讓他做一封地的王?！?/br>
    “為何小七這里，您就如此的苛刻，他不同樣是您的孩子嗎？”

    “這些事情，若是小七知道了，他該多么的難過(guò)？他該如何在朝堂立足？”

    “臣妾死不足惜，只盼著陛下能夠憐惜憐惜小七?！?/br>
    “還是說(shuō)，如今太子的身子已經(jīng)好轉(zhuǎn)，您害怕小七將來(lái)威脅到太子的地位，就要如此的污蔑與我，打壓小七嗎？”

    皇帝咬牙，

    “你不說(shuō)太子還好，你一說(shuō)到太子，朕就惡心!當(dāng)年太子的吃食里到底放了什么，你會(huì)不知道嗎？”

    “你的心，可真夠狠毒的，你的小七是寶貝，別人的孩子就不是嗎？”

    “這么多年，看著太子病懨懨地躺在床榻上，你的心能安嗎？”

    “還有那得知太子的病有治后，又在太子的藥里下毒的人是誰(shuí)？”

    皇帝冷笑，

    “當(dāng)年太子出事后，朕想要查清真相，可兇手的手腳太快了，線索抹得一點(diǎn)都不剩。”

    “到底是誰(shuí)？有那樣的本事？朕遍尋不得，懷疑了很多人，更是在朝堂中打壓那些人，讓他們整日惶惶不安?！?/br>
    “可是誰(shuí)能想到，那個(gè)下手的人，就在身邊?！?/br>
    “皇后曾經(jīng)懷疑過(guò)的，可都被朕否決了?！?/br>
    “可笑朕自以為是個(gè)聰明人，卻被你們給耍的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，更是害得太子病了那許多年?！?/br>
    淑妃從最初的驚慌，如今已經(jīng)是慢慢地鎮(zhèn)定下來(lái)。

    她半仰著臉，露出柔和的下頜，

    “臣妾不知陛下說(shuō)什么，太子不是說(shuō)中了蠱毒嗎？臣妾不過(guò)是個(gè)弱女子，更是連上京的城門都沒(méi)踏出過(guò)，哪里會(huì)什么勞什子蠱毒?！?/br>
    即便是將話說(shuō)得如此明白，還是有本事面不改色半分不認(rèn)，這也算一樣好本事。

    皇帝覺(jué)著，她給自己做妃子，那真是太糟蹋她的聰明和鎮(zhèn)定了。

    “朕不得不說(shuō)，你謀算得很周到，倘若不是有一丁點(diǎn)的蛛絲馬跡露出來(lái)，你大約會(huì)好好的終老，最后同朕和皇后一起葬入皇陵吧?！?/br>
    一想到那樣的情景，皇帝就恨不能把自己掐死。

    “你從來(lái)都是抓住讓我陷入內(nèi)疚和自責(zé)的機(jī)會(huì)，在朕面前，你簡(jiǎn)直高高在上，以救命恩人的身份，一次又一次地讓我內(nèi)疚加重。”

    “怎么，如今，你還想用你的救命之恩，來(lái)和朕換什么呢？”

    皇帝臉色在天光映照下早已經(jīng)鐵青，他一把薅住淑妃的頭發(fā)將她的頭往后仰，

    “誰(shuí)幫的你？為什么要靠近朕？原原本本說(shuō)出來(lái)。”

    “皇上?！笔珏弊优さ脛√?，聲音也撕扯得變了形。

    她渾身都在抖瑟，但揪住發(fā)頂?shù)哪侵皇謪s如鐵腕，拽得她無(wú)法動(dòng)彈。

    她瞪大眼睛望著遙不可及的這張臉，疼痛與恐慌使他的神思漸漸渙散，她想眨一眨眼，潤(rùn)潤(rùn)干澀的眼睛。

    但眼皮剛一動(dòng)，眼淚就涌了出來(lái)。

    她就想渴水的魚(yú)兒，抖動(dòng)著身軀呼吸，

    “為什么要靠近你，難道你不知道嗎？”

    皇帝眼里迸射出怒火！

    “我已經(jīng)有了妻室，你已經(jīng)是庶女出身，你娘死的那樣慘，難道不知做妾室的痛嗎？”

    “是，你有妻室，平常人家，但凡有兩個(gè)銀子，都會(huì)納妾，你是藩王，你有側(cè)妃位，我哪里錯(cuò)了？”

    淑妃雙眼被淚水模糊，終于連他的臉也看不那么清楚了。

    “從一開(kāi)始，我就沒(méi)想過(guò)要做你的正妻，是我沒(méi)想過(guò)做任何人的正妻，我不要嫁給平庸的人。”

    “我要做人上人，讓那些人跪拜在我的面前，對(duì)著我奴顏婢膝。”

    “我知道，你一定會(huì)成功，你看，我不就賭對(duì)了嗎？”

    “我是讓人幫了我，可是我沒(méi)想到你會(huì)差點(diǎn)死了。”

    “不過(guò)是想要有個(gè)人能庇護(hù)我，難道我錯(cuò)了嗎？”

    皇帝收緊五指，對(duì)這些恍然未聞，

    “幫你的人是誰(shuí)？”

    淑妃顫聲道，“我不認(rèn)識(shí)！”

    “那次你被人劫了送到我屋子里，房間里進(jìn)去的那個(gè)人是誰(shuí)？”

    淑妃止住眼淚，

    “我不知道，我怎么會(huì)知道？我昏迷中聽(tīng)到人說(shuō)是送給你?！?/br>
    “事到如今，你還說(shuō)謊！”皇帝輕飄的聲音透著刺骨凜意。

    淑妃道，“我是真的不知道，我一個(gè)黃花大閨女，就算有所籌謀，但也沒(méi)有自甘下賤到那個(gè)地步。”

    “黑燈瞎火的，我只以為是你……”

    她的眼淚又滾落下來(lái)，實(shí)在是委屈極了。

    皇帝松開(kāi)她的頭發(fā)，松開(kāi)那瞬間，淑妃跌落在地上，劇烈地抖動(dòng)這，像一灘爛泥。

    皇帝垂首看她片刻，抬腳就往外走。

    “皇上！”

    淑妃爬過(guò)來(lái)。

    皇帝一腳踹在她當(dāng)胸，鐵青臉道，

    “殺你十遍都難解朕心頭之恨！在朕回來(lái)前，倘若邁出這院子一步，朕定讓你承受五馬分尸之苦。”

    “皇上……”

    淑妃涕泗橫流地看著他越走越遠(yuǎn)。

    她不能供出那個(gè)人，只有這樣，她才可能有絕地反擊，翻身的機(jī)會(huì)。

    “來(lái)人……”她聲音嘶啞地喚到，也沒(méi)管有沒(méi)有人出現(xiàn)，慢慢地，艱難地道，

    “不管用什么辦法，傳消息出宮，告訴他陛下已經(jīng)知道了?！?/br>
    片刻后，一個(gè)面容普通不起眼的小太監(jiān)出了朝暉宮，在宮中繞了好幾處地方，最后確定沒(méi)有人跟著，這才拐了兩道彎后，往御膳房而去。

    ……

    阿瑯在皇帝走后，跟著蕭珩也一同出了宮。

    兩人上了馬車，阿瑯看了蕭珩好幾眼，問(wèn)，

    “你怎么突然出現(xiàn)在宮里的？”

    “本來(lái)應(yīng)該晚幾日抵京的，聽(tīng)說(shuō)你這里查到一些東西，就帶著甲一他們先趕回來(lái)了?！?/br>
    蕭珩笑著說(shuō)道。

    阿瑯這才看到，蕭珩雖然笑容滿面，但是他眼中卻有掩飾不住的疲憊，身上穿的衣服細(xì)看也有些皺了，定是一直趕路所致。

    “我這里還能應(yīng)付?！卑樎杂行┬奶鬯?，說(shuō)話的聲音溫和了些。

    蕭珩感受到了，臉上的笑意更深了些，

    “我知道你能應(yīng)付，但我還是擔(dān)心你，反正該查的東西，也都已經(jīng)查到了?！?/br>
    “而且，我還去了一趟當(dāng)初淑妃在的那個(gè)小莊子，證據(jù)剛剛已經(jīng)交給陛下?！?/br>
    阿瑯若有所思，剛剛皇帝那樣的生氣，想必是早就看過(guò)證據(jù)了吧。

    而她的那些話，不過(guò)是讓皇帝加速了行動(dòng)。

    也不知道朝暉宮事態(tài)會(huì)如何發(fā)展？

    應(yīng)該不會(huì)有什么變故了吧？

    但她覺(jué)得，這個(gè)時(shí)候蕭溢那邊也很重要，淑妃的口供一旦出來(lái)，蕭溢說(shuō)不定會(huì)狗急跳墻呢？

    這么想著，她將想法告訴了蕭珩。

    “不用擔(dān)心，陛下定然會(huì)有所布置的。”

    “他看重淑妃當(dāng)年的救命之恩，不過(guò)是因?yàn)楸幌鹊蹅奶?，故而看重這樣的情分?！?/br>
    “這些年雖說(shuō)淑妃也會(huì)做些出格的事情，但大體還是在可控制的范圍里?！?/br>
    蕭珩心里也是懸著的，太子的事情若說(shuō)和淑妃，和蕭溢沒(méi)有關(guān)系那是不可能的。

    等到了清河王府門口的時(shí)候，一位穿著粉色宮裝的年輕女子正好從王府里走出來(lái)。

    “郡主，正巧，竟在這里見(jiàn)著你。”余若水微微一笑，朝阿瑯和蕭珩行了一禮。

    “不巧，這是阿瑯的家?！笔掔衩鏌o(wú)表情地看了眼余若水，帶著阿瑯與余若水擦肩而過(guò)。

    阿瑯什么沒(méi)說(shuō)，沖著余若水點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    余若水面無(wú)表情地站在原地，等他們快要消失在府門里時(shí)，忽然叫住阿瑯，

    “郡主，三日后，是我同安王殿下的大婚之禮，還望郡主同王爺賞光能過(guò)府喝杯喜酒。”

    “那可真是恭賀余姑娘了。”阿瑯?biāo)菩Ψ切Φ鼗氐馈?/br>
    余若水端莊地，含笑解釋道，

    “郡主莫要誤會(huì)，我沒(méi)有別的意思，不過(guò)是覺(jué)著若是郡主沒(méi)有同殿下解除婚約?！?/br>
    “這個(gè)安王妃也不會(huì)便宜了我，若水還得感謝郡主呢?！?/br>
    “是真心實(shí)意地邀請(qǐng)郡主參加三日后的大婚之禮?！?/br>